乾隆强撑着上前，俯身查看含香的情况，轻拍她的肩膀：「香妃？醒醒......」
含香迷迷糊糊睁开眼，手指无力地攥住他的衣袖，想借力坐起，却因浑身发软，整个人往下一坠。乾隆被她一带，重心不稳，竟直接压在了她身上。
「好热......」含香无意识地扯着衣领，雪白的肌肤已泛出淡淡的粉色，可身体却不受控制地往乾隆怀里贴去。乾隆呼吸粗重，额角渗出细汗，理智告诉他必须立刻离开，可手臂却像有自己的意识般，将她搂得更紧。
两人神志昏沉，拉扯间滚落在波斯地毯上。乾隆的龙袍早已松散，明黄里衣的系带不知何时被扯开，露出结实的胸膛。含香的外衫更是滑落肩头，只剩一件绣着西域花纹的肚兜，在烛光下泛着珍珠般的光泽。
就在意乱情迷之际，乾隆的手突然碰到地毯下一处硬物——竟是一把匕首！寒光一闪，他毫不犹豫地往自己手臂上划去。
「嘶——」尖锐的疼痛让他瞬间清醒，鲜血顺着手臂滴落，在含香雪白的衣裙上绽开刺目的红梅。
乾隆咬牙撑起身子，踉跄着退到一旁的太师椅旁。手臂上的伤口火辣辣地疼，却让他彻底摆脱了那股诡异的燥热。他重重跌坐在椅上，胸口剧烈起伏，喉间干渴得像是著了火，却再不敢碰案几上那壶可疑的茶水。
含香仍昏昏沉沉地躺在地毯上，雪白的肌肤泛着不自然的红晕，纤细的手指无意识地揪着散乱的衣襟。乾隆别过脸去，不敢再看。
他本想立刻宣太医，可转念一想——这深更半夜在宝月楼宣太医，明日怕是整个后宫都会传遍风言风语。更何况，若他与香妃这般衣衫不整的模样传到小燕子耳中，他都不知怎样解释。
乾隆强忍眩晕，单手在房中翻找。终于从妆奁里寻到一条干净的丝帕，颤抖着缠上自己流血的手臂。汗水浸透了里衣，每动一下都牵扯得伤口生疼。待勉强包扎妥当，他已耗尽最后一丝力气，连外袍都来不及穿好，便重重倒在软榻上，昏睡过去。
案几上的烛火渐渐微弱，最终「噗」地一声熄灭。黑暗中，只余两个昏迷的身影，和那滩早已凝固的茶渍，无声地诉说着今夜的蹊跷。
天光微亮时，乾隆猛然惊醒，宿醉般的头痛让他眼前发黑。他撑起身子，只见殿内一片狼藉——打翻的茶盏、散落的珍珠发饰、染血的丝帕，还有依然昏睡在地毯上的含香。她雪白的衣裙皱成一团，露出半边香肩，在晨光中显得格外刺目。
乾隆下意识想唤醒她收拾残局，却听见殿门外传来小路子小心翼翼的禀报声：「皇上，銮仪卫已在宫门候着，今日要巡察永定河堤防......」
他猛地想起这个早已安排好的行程，额角突突直跳。时间紧迫，容不得半点耽搁。乾隆快速系好龙袍的盘扣，将受伤的手臂藏在外袍之下，又草草抹了把脸。铜镜中映出的帝王依旧威严，只是眼底布满血丝。
乾隆强忍头痛，最后扫了一眼殿内狼藉的景象——含香仍昏睡未醒，发丝凌乱地铺散在地毯上，雪白的裙裾沾染着昨夜的血迹与茶渍。他闭了闭眼，终是转身大步离去。
维娜和吉娜推开寝殿大门时，晨曦正透过窗纱洒落进来。两人手中的铜盆「咣当」一声跌落在地，清水泼洒在波斯地毯上，与昨夜残留的茶渍混作一团。
「公主！」维娜惊呼着扑到含香身边，发现她只穿着单薄的肚兜，雪白的肌肤上布满可疑的红痕，裙摆还沾着已经干涸的血迹。吉娜慌忙扯过锦被裹住含香颤抖的身子，却发现她手腕上戴着的银铃手链早已断裂，珠子散落一地。
含香在侍女们的搀扶下缓缓睁眼，昨夜的记忆如潮水般涌来——乾隆沉重的呼吸，滚烫的掌心，还有两人纠缠时衣料撕裂的声响。她突然剧烈颤抖起来，泪水大颗大颗地滚落，在锦被上洇开深色的痕迹。
「我...我...」含香死死攥着被角，指节泛白，喉咙里挤出破碎的音节。维娜和吉娜对视一眼，都在对方眼中看到了惊惶——她们从小服侍的公主，那个在回疆雪山上如明珠般纯净的少女，此刻眼中尽是绝望的死灰。
吉娜突然瞥见妆台铜镜里映出的景象，慌忙用身子挡住。但含香已经看见了——镜中的自己发辫散乱，锁骨处赫然印着暧昧的红痕。
含香发疯似地用手擦拭着锁骨处的红痕，纤细的手指在肌肤上刮出一道道血丝。她越擦越用力，雪白的皮肤很快泛出骇人的红肿，可那暧昧的印记却仿佛烙进了血肉，怎么都抹不去。
「对不起...对不起蒙丹...」她哽咽着喃喃自语，声音破碎得不成调子。泪水混着血丝滑落，在锦被上晕开一片触目惊心的暗红。
隆禧馆
晨光透过纱窗洒落在小燕子苍白的脸上。晴儿的到来终于让她眼中有了些许神采，她勉强扯出一丝笑意：「晴儿，你怎么来了？」
晴儿轻轻握住她的手，柔声道：「来看看你呀，这几日闷在屋里，可难受？」小燕子撇撇嘴，故作轻松道：「是我自己不想出门，否则皇上哪能管得住我？」
晴儿心知肚明——这丫头分明是因与皇上置气才闭门不出，就像上次赌气跑回漱芳斋抄书五日一样。她不动声色地转移话题：「对了，翰林院已在拟新科进士的官职，箫剑也在物色宅院了。约莫一两个月后，他就能正式上任，你们的『萧府』也就建起来了。」
小燕子眼中终于浮现一丝真切的笑意：「那真好......你和哥哥的婚期，也就不远了吧？」
晴儿抿唇一笑：「不止是我，你的婚期也不远了呀。」她顿了顿，「啊，不对，箫剑说想让你先在萧府住一段日子呢。对了，他问把宅子买在珠市口附近如何？就在纪师傅家旁边，他还想等你一起去看房子呢！」
「珠市口好啊！」小燕子终于有了欢快的神色，「纪师傅家对面那家糖炒栗子……」
话未说完，却见吉娜慌慌张张地冲进院子，上气不接下气地喊道：「晴格格！不好了！公主......公主她服毒了！」
「什么？！」晴儿猛地站起身，眼前一阵发黑，险些栽倒。小燕子连忙扶住她，却见她脸色煞白，嘴唇颤抖着挤出几个字：「她已经死了吗？」
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