罗锡城，白兰度公爵府。
一辆豪华马车停在铁门外，寒风嗖嗖刮过，多安压低了帽沿，静静坐在车辕上等待。
不多时，门开了，杨柚身披厚厚的狐裘，头戴一顶毛绒绒的灰熊帽，与同样装束的伯伦一同走出。
两人的身后，一阵银铃般的笑声响起，蓬蓬的粉裙宛如一朵膨胀的玫瑰云，面容娇俏的少女提起裙摆，欢呼着冲出铁门。
经过一夜大雨，地面湿滑泥泞，正奔向马车的莉娜脚下一滑，‘砰’地撞到车轮子上磕了个大包。
“嘶，好疼……”少女痛苦地捂住自己的脑袋。
多安快步上前扶起对方，语气无奈，“莉娜小姐，来年您就满十八岁了，再像小时候那样调皮可不行。”
“我……我知道了多安。”
莉娜脸色涨红，手指不安地在背后绞做一团，像被大人训斥的小孩一样无地自容。
杨柚与伯伦紧跟过来，看见地上砸出的雪坑，两人脸色一滞，连忙看向少女。
“莉娜姐姐，你没受伤吧。”杨柚率先发问。
伯伦抿了抿唇，没有出声，心中却同样担忧，两人都怕面前的人有个万一。
“没事没事，就摔了一跤，你俩不要大惊小怪。”莉娜讪笑着摆手。
杨柚迟疑地点点头，虽然讨厌少女总是捉弄自己，但相处多年，莉娜总以一副姐姐做派自居，大小事上很是维护两人，杨柚明白对方没有恶意，不过时不时的恶作剧还有总是爱抢伯伦东西的行为，让杨柚很是头疼。
“哎呀，别傻站着了，都说了我没事，你们快上马车啊。”莉娜像只兔子一样蹿进车厢，急不可耐地催促起来。
杨柚拍拍伯伦的肩，“走吧，我们该出发了。”
“可是……”
伯伦犹豫地望向大道尽头，灰蒙蒙的雪天能见度很低，大地白茫茫一片，连个人影也见不着。
杨柚清楚对方是在等人，可再耽搁下去，他们就不能如期回学院了。
“伯伦，公爵大人可能赶不回来为我们送行了。”杨柚平静诉说。
“我知道，但……”
伯伦神情难过，不知怎的，他总想在离家前再见见父亲。
寒风凛冽，马车内再次传来少女的催促，伯伦看着漫天的白色雪花，抿了抿唇，最终放弃等待。
车轮子碾碎地上的薄冰，缓慢朝城门方向驶去。
假期已过，杨柚没能等到通行证下发，他与伯伦商量后，决定先行返回学院，等证办下来再做打算。
漫长的旅途很快抵达终点，马车驶入帕罗斯的次日，两人一前一后，收到两封从不同地方寄来的信。
一封是从马其多城，由公爵大人寄来的，另一封则是从伯伦的家乡，罗锡城寄来的急信。
因为后一封的寄信人写着科特伯爵的名字，所以伯伦将莉娜一同叫来，三人站在树下，盯着手中的两封信面面相觑。
“我要打开了。”莉娜捏住自己父亲的信，忐忑朝两人示意。
伯伦点点头，在少女行动的同时，他也迅速拆开了自己父亲的信。
杨柚凑到少年身边，一目十行地浏览完毕，发现只是封简单的家信后，两人不约而同地松了口气。
突如其来的信件让他们差点以为发生了什么大事，杨柚移开视线，转头去看莉娜。
“莉娜姐姐，另外一封写的什么？”
杨柚唤了声，却见少女紧紧握住那张信纸，失魂落魄地站在树下。
伯伦与杨柚对视一眼，随即上前抽走信纸。
待看完信中所言，两人俱是惊疑不定。
“不、不可能！”伯伦呼吸急促地看了一遍又一遍，“父亲...父亲怎么会死了呢？！”
一旁的莉娜回过神来，“伯伦，公爵大人寄给你的是一封什么信？”
“是一封普通的家信，和父亲以前寄给我的一样。”伯伦眼眶微红，转手将信递给少女。
看完查尔斯公爵的信，少女吸了吸鼻子，努力憋住在眼眶打转的泪水，她摸摸金发少年的脑袋，强打起精神，露出一个比哭还难看的笑。
“咦，真是奇怪啊，我们收到两封信的时间都差不多，按公爵大人的叙述，他寄出这封信的时候应该正从马其多回来才对，怎么父亲却说公爵大人被贼人所杀。”莉娜强颜欢笑，“一定是哪里弄错了，小伯伦，不要担心，我马上回一趟罗锡城，问明父亲此事到底是真是假。”
伯伦拦住莉娜，“我也一同回去，除非见到父亲的尸体，否则我是不会相信的。”
“舟车劳顿，你和弗尔才到学院，就乖乖待在这里，我擅长骑术，骑马回去会比坐车快得多。”莉娜瞥了眼杨柚，耐心对伯伦道，“虽然你的骑术也十分优秀，但你忍心让弗尔一个人留在这里吗？”
杨柚张了张口，他不愿成为伯伦的累赘，但想到自己那菜得抠脚的骑术，最终还是默默闭上嘴，将选择权交给伯伦。
经过莉娜一番劝说，伯伦决定为了杨柚留下来。
当天下午，一匹白马风驰电挚地驶出帕罗斯城，短短几分钟，便将高大巍峨的城墙远远甩在了后面。
莉娜握紧缰绳，拼了命地飞奔在白茫茫的大道上，风吼马嘶，彻骨的风刃刮过她的脸颊，削去一串串滚烫的泪珠。
莉娜清楚自己父亲的性格，他不是个会拿公爵大人生死开玩笑的人，但她却与伯伦一样，固执地不肯相信这个消息，若非亲眼所见，少女不愿相信查尔斯公爵，这名从小宠爱她的叔叔的死讯。
马蹄踏过雪原，奔跑在天寒地冻的荒野，莉娜不分昼夜的赶路，于三日后的傍晚，一个风平浪静的阴天回到了罗锡城。
科特府外，守门的仆人接过少女递来的缰绳，神情惊讶万分。
“小姐？您怎么回来了？”
“父亲呢？”莉娜低声询问。
仆人毕恭毕敬道：“回禀小姐，老爷在书房会客呢。”
“客人？谁来了？”
“小的不知，老爷吩咐过是位贵客，让我们不能怠慢。”仆人望着神情憔悴，头发散乱的少女，贴心询问，“小姐是否要先回房休息？”
“不用了，你们忙去吧，我回家一事不用通报。”
莉娜吩咐完毕，大步流星地走了进去，沿途的女佣纷纷弯腰行礼，脸上带着和守门人一样的疑惑，众人不明白前几日才离府的小姐怎么突然又回来了。
少女轻车熟路地来到三楼的书房，突然‘嘎吱’一声，门开了，刚上完茶水的女佣怀抱托盘走了出来，莉娜上前，正要阖上房门的女佣吓了一跳，见到是自家小姐，顿时惶惶不安地行礼。
门未关紧，透过一指宽的缝隙，莉娜看见了椅子上坐着的人。
“你先下去。”莉娜挥挥手，小声命令女佣离开。
寂静无人的走廊上，少女没有急着进去见自己的父亲，反而隐蔽身形，躲在门后窃听起来。
刚刚的一瞥，让莉娜看清这名客人的容貌，她敏锐地感知到对方必定与公爵大人一事脱不了干系。
书房内，科特面带讨好，端起茶汤呈给椅子上的青年。
“殿下，这是在下近日购得的极品马黛茶，请务必赏脸一品。”
扑鼻的茶香令青年舒服地眯起眼，他抿了口，随即大力赞扬起科特。
“不错，茶香人妙，伯爵大人，那日之事你办得十分出色，本殿下已经禀明祖母，她老人家很是高兴呢。”
“殿下谬赞，此事能成，多亏您一直在旁提点，若没有您的出谋划策，在下必然无法精准在城外截杀查尔斯。”
“哈哈哈哈，伯爵大人不必如此谦虚，目前余党尚未铲除，图兹家接下来还要多多依靠您呢。”
科特正襟危坐，“在下明白，伯伦·白兰度一事已经在着手进行，请殿下放心。”
“交给你我当然放心。”
科特眺望熊熊燃烧的壁炉，沉吟半晌，“伯爵大人，那日在霍里奇府上，本殿下见伯伦·白兰度身边有一黑发美人相伴，倒不知此人是谁家小姐....”
“黑发美人？”科特顿了会儿，脑中飞速闪过杨柚的身影，“想必殿下所言定是那名叫弗尔的Valinor。”
“Valinor？”
莱恩拧眉，对这个发音奇怪的词感到似曾相识，“V...维林诺....你是说当初冈特公国那边出产的人偶？”
“正是。”科特缓慢解释，“六七年前，格雷先生创造出了一款名叫Valinor的成长型人偶，当时可谓是风靡三国，兰切斯特上至皇室贵胄，下至贩夫走卒，谁都期望能拥有一具Valinor，不过随着人偶陆续售出，后续又没有新的人偶填补空缺，有关Valinor的讨论便渐渐淡了下来，时至今日，大概已经没人记得格雷先生的这份遗作....”
Valinor一词源于冈特公国某地的方言，兰切斯特人根据发音译成维林诺，莱恩与这具人偶也算渊源颇深，那时的他不过是名幼童，听说当时祖母赛丽斯本也打算替他购得一具Valinor，但等她们联系格雷公司时，才发现人偶皆已售罄。
得知Valinor竟然就是那名黑发美人，莱恩心情稍稍激荡，若当年祖母早早与格雷公司取得联系，说不定那名Valinor就归属于他了。
“按你的意思，那人的皮下其实是一具人偶？”莱恩漫不经意地打探，“可人偶怎能做出那番灵动的表情，甚至行动如风，看上去与常人并无区别。”
“这就要归功于格雷先生了，听说他们使用了某种特殊晶体做原料，而这种晶体被研究人员证明是一种新型生命体，就像植物一样，种子会在人的悉心照料下发芽，这种生命‘原石’能够成长便是此间道理。”
“有趣....”莱恩禁不住拍起手来。
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