银松森林的天空泛起晨光，第三天的试炼正式进入中段。清晨的冷雾尚未散去，森林中回荡着虫鸣与鸟啼。
此时，学院外的银松森林临时指挥台内，数名导师围绕着巨大的魔法荧幕，目不转睛地注视着眼前的画面。
画面中，是一批又一批正在林中奋战的新生。有人狼狈逃窜，有人冷静反击，有人团结合作。而其中最引人注目的，正是特等班的三人一兽组合：丘比特、蒙德、黄小虎与小星星。
“这三天他们已经救下了几组人吧？”一名导师微微挑眉，语气中带着几分不甘，“除了应对魔兽外，他们还有余力主动搜救其他同学，实在太离谱了。”
“是啊，尤其是那个丘比特，看起来调皮，实际上配合得极好。”另一个导师颇为羡慕地瞥了一眼戴诺娜。
戴诺娜依旧一如既往地沉稳站在一旁，目光牢牢锁在荧幕上，表情不动如山。荧幕中丘比特正从一头二阶魔狼的背上跳下，随后轻盈落地，小星星飞快冲上去补上一击。
“……这种默契。”一名导师咂舌，“真不像是才组队三个月的。”
“哼。”又有导师忍不住出声，“戴诺娜，你这次特等班是不是给了太多优待？这么强的学生三个凑在一块，未免太巧了。”
戴诺娜终于淡淡回头，看了他们一眼，语气不疾不徐：“我只挑选了合适的人，并没有优待谁。他们的强，是因为努力和实力。”
周围导师沉默了一下，面面相觑。
“不过……”其中一名年长导师敲了敲桌面，话锋一转，“今天起，高年级学员会开始行动了。呵，三阶的学生可不会对他们手下留情。”
“我们不是禁止杀人么？”有导师皱眉。
“是啊，但只要不杀，怎么对待新生，就看他们自己心情了。”那导师微微一笑，“你该替他们担心了。”
戴诺娜依旧没有回应，只是眼神更为专注地盯住画面中的丘比特三人组。她没有说出口的是——她早已提醒过他们。
——
银松森林内。
“呃啊——哈欠……”黄小虎打着哈欠从睡袋中钻出来，揉着乱糟糟的头发，看了眼天色，“天亮啦……总感觉才睡一会儿。”
丘比特也从一旁伸展了下四肢，小星星趴在他的肩膀上，被阳光照得微微发亮。蒙德则早已站在营地边缘，眉头紧蹙，神色凝重。
“……我们得走了。”他低声说道。
丘比特闻言一愣，走过去：“怎么了？”
“有人在接近。”蒙德皱着眉头，手指微动，拂过空气，“不，是一批人。我听到了不正常的风声，步伐轻盈却有组织，不是普通魔兽，是训练过的。”
黄小虎脸色一变：“是那些三阶的高年级学员？”
“嗯。”蒙德点头，“他们开始行动了。”
“怎么办？”丘比特紧张问。
蒙德回头看了两人一兽一眼，淡然道：“不变应万变。先离开营地，保持机动性。不要陷入正面冲突，除非无法避免。”
“好。”
“我能不能先吃点干粮……”黄小虎低声嘀咕，被蒙德冷冷瞪了一眼。
小星星低低哼了一声，绕着营地边缘巡视了一圈，然后回到丘比特肩膀上，尾巴微扬。
他们很快收拾好营地，一行人迅速离开了原地。
林中，光线斑驳。片刻后，他们远远看见一道熟悉的身影正朝他们走来。
“……是恩凯拉？”丘比特眼睛一亮。
恩凯拉穿着轻便的战斗服，一脸笑意地朝他们挥手，随后站定在几人前方。
“嘿，好久不见。”恩凯拉笑着，眼中却带着几分锐利的战意，“你们过得还好吗？”
“还行。”蒙德冷静回应。
恩凯拉扫了一眼他们身上的泥土与血痕，满意地点头。
“我得提醒你们，”他笑得更加轻松了，“接下来的这几天可不会轻松了。因为——我们高年级学长姐，正式入场了。”
黄小虎挠头：“你不会也要来抢我们吧？”
“这就得看你们守不守得住自己的号码牌了。”恩凯拉笑得一派温和，但话语却一点都不客气。
他转身挥了挥手：“好运，小朋友们。”
转眼间，恩凯拉已经消失在他们眼前。
三人一兽面面相觑。
“他……好像不是开玩笑。”黄小虎咽了口口水。
“当然不是。”蒙德眼神微冷，“我们得更小心了。”
“怎么办？”丘比特握紧了号码牌，轻声说道，“现在……要离开这里吗？”
森林深处，阳光被树冠遮掩，只留下零星的光点洒在地面上。恩凯拉消失后，丘比特三人一兽并未掉以轻心，他们依然能清晰地感受到那若有若无的气息在四周游移。
“他还在。”蒙德目光如炬，声音低沉。
“嗯，而且越来越近了。”丘比特微微低头，小星星立在他肩上，耳朵警觉地竖起，目光紧盯林中。
突然！
一阵风声划破寂静，一道影子自树干上如鬼魅般俯冲而下，手中一柄泛着银光的长棍横扫而出，势如破竹，朝丘比特当头砸来！
“快退！”蒙德一声低喝。
几乎在同时，小星星腾空而起，口中吐出一道风弹扰乱视线，丘比特则迅速翻滚躲开，鞭影如蛇甩出，缠向袭击者。
“哟！”落地的恩凯拉嘴角勾起，“反应不错嘛。”
他身材高挑，头发凌乱如鸟窝，脸上挂着轻松自在的笑意，手中那根银灰色长棍泛着淡淡金属光泽，似在阳光下轻鸣。随着他的挥舞，长棍似乎在空气中留下残影，带起“锵锵”之声，竟是金属属性魔力在其中激荡。
“用金属魔法强化武器的惯用招式吗？”蒙德心中瞬间做出判断。
“你是来打一场的？”丘比特站起身，声音平静。
“当然，官方任务，不打怎么交差？”恩凯拉笑得一脸无辜，“我可是有责任‘痛打’你们这些天才新生的。”
“那就别怪我们联手了。”蒙德冷冷道。
“哇，这么快就决定群殴？你们真是冷漠无情。”恩凯拉一边说，一边脚下轻点，长棍再次横扫，化作一道银色弧线横扫小星星与黄小虎。
“试试我这个招牌动作！‘金属风车！’”
“风你个大头鬼！”黄小虎大吼，脚下发力，一拳轰上棍身，发出一声震响。
嘭——！
金属与金属的碰撞产生强烈的反震，黄小虎后退半步，而恩凯拉则滑步借力转身，再次发动连击。长棍不断变形延展，宛如软鞭，抽打而来，分明是将金属魔力融合进了棍体，让棍法变化万千。
丘比特鞭影甩出试图干扰，却被棍身猛地弹开，反震力差点让他失手。
“这武器……好怪。”丘比特蹙眉。
“嘿嘿，魔导合金制造的长棍，不仅能变形，还能根据我魔力的流转进行自动攻击。”恩凯拉得意道，“是不是很帅？超帅对不对？”
“烦死了你这人。”蒙德终于出手。
他突兀地出现在恩凯拉身后，一记蓄力斩瞬间砍来，地面卷起一道火浪。恩凯拉眼角余光一扫，脚下猛地一蹬地面，长棍向后一扫迎上巨剑！
铛——！
冲击震荡开来，恩凯拉手臂微微发颤，但仍露出笑容。
“你们的默契确实不错……不过，考验还没结束呢。”
“结束了。”蒙德眼神一冷，迅速指挥：“丘比特，从左，小虎正面，小星星扰乱他的脚下感知！”
“收到！”丘比特身影一晃，猛然从侧翼突袭，鞭影卷向恩凯拉膝盖。
与此同时，小星星口中吐出连续闪光，逼得恩凯拉视线一花——就是这一刻！
黄小虎从正面猛扑而上，一记重拳如流星坠落，砸中棍身！
轰！
恩凯拉被这一击震得半跪，长棍脱手半空，他干脆仰躺在地，双手高高举起，嘴角挂笑：
“好啦好啦，我投降，别再打了，再打这根棍就要报废了，我赔不起啊——”
丘比特三人停下动作，气喘吁吁地围上来。
“你明明可以用全力应对，为什么笑嘻嘻的？”丘比特皱眉。
“因为我很怕痛啊。”恩凯拉一本正经地说，“而且我是负责陪练的，又不是终极BOSS，干嘛打得这么拼？回头被别的新人揍，我脸往哪搁。”
黄小虎气鼓鼓地说：“这不公平啊，凭什么你们高年级来欺负我们？”
“错，错错错。”恩凯拉摇手指，“我们是来被你们欺负的，不是来欺负你们的，这是一次历练，对你们，对我们，双赢好吗？”
“这就是规则？”蒙德冷冷问。
“当然，你们打赢我，我去找下一个倒霉蛋挑战，学分照拿。”恩凯拉拍了拍屁股站起身，“不过别太得意，后面还有比我强的家伙呢。”
他伸了个懒腰，挥挥手道：“祝你们好运，三小只——哦，还有一只小星星。”
说罢，恩凯拉脚下发力，身影如箭消失在林间，仅留下一道轻快的哼歌声：“啦啦啦，今天也被学弟揍了一顿呢~”
“这人……是来搞笑的吗？”黄小虎无语。
“别理他，赶紧出发。”蒙德沉声。
丘比特轻笑，小星星在他肩上摇了摇尾巴。
他们继续前行，不敢有一丝松懈——这一战虽然胜利，但真正的考验，还远未结束。
——
与此同时——
查乌里理事长办公室内，气氛紧绷如弦。
“你说……贵族在搞动作？”查乌里的声音如寒冰般低沉。
安培因微微低头，声音迅速：“是的，我查到有几家贵族势力秘密联系，在试炼场安插‘特使’角色，甚至准备了定向目标和战术协助。初步判断，他们打算通过操控高年级学员压制某些新生。”
“是谁？”查乌里目光如刃。
“……还需要确认，但已确定和本届最顶尖新生有关。”安培因抬头，“很可能与那几个特别被盯上的人有关。”
查乌里沉默半晌，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。
“真是好算盘。”
“那——要介入吗？”
“还不到时候。”查乌里缓缓道，“让他们玩。但若他们越界——我不介意，亲自出手。”
他望向远方的试炼森林，眼神锋利如鹰。
林间的阳光愈发稀薄，枝叶摇曳间透出的光斑被疾速掠过的身影打碎。丘比特、蒙德、黄小虎与小星星如同离弦之箭，沿着试炼路线狂奔而去。
“他是陪练，但下一次遇到的，就不一定是了。”丘比特低声说。
“节奏变了。”蒙德语调冷静，火红短发在风中飞扬，他奔跑时双眼紧盯四周，脑中已经快速模拟了三十七种突袭战术与反制策略。
高年级已经入场了。
这意味着接下来，将不再是试炼，而是狩猎。
“我们得尽快找到安全点，不然等他们围上来就晚了。”蒙德说。
“可恶，为什么规则会变成这样……”黄小虎咬牙，拳套紧握。
“别问为什么。”丘比特轻声说，手指轻抚鞭柄，“问就是学院特权。”
话音未落，蒙德猛地停下。
“小心。”他说。
黄小虎和丘比特连忙止步，小星星低伏在地，尾巴炸起，眼神死死盯着前方。
周围太安静了。
连虫鸣都消失。
仿佛整片森林都在屏住呼吸。
风，停止了。阳光，被树影冻结。
“前面有人。”蒙德声音低得几乎听不见，却带着无可置疑的冷意。
“不，只怕不是‘人’。”丘比特眼神微沉。
“是一群人。”蒙德改口，目光锋利如刀，“我们被包围了。”
沉默。
时间仿佛被无限拉长，每一秒都像是一滴冷汗在脊背滑落。树林前方的浓荫中，几道影子缓缓浮现，先是一双靴子，踩过落叶，接着是利刃的寒光，最后是那张冷峻的脸——安迪，出现了。
他身穿一袭便于潜行的夜行服，黑灰相间，几乎与森林融为一体。双手各握一柄泛着紫绿光芒的匕首，刀刃微弯，边缘镌刻着细密的符文。
那不是普通的匕首，而是淬毒魔刃——每一次出击，都致命无比。
他站在林影下，如一头潜伏的猎豹，目光阴冷，神情淡漠。
在他身后，接连走出七人，全都是高年级生，气息沉稳、步伐有序，毫无新生初入试炼的慌乱。他们手握兵器，有人执剑，有人持枪，有人甚至骑在一头魔兽上，目光如狼似虎，锁定丘比特三人。
他们早已布好战阵。
“终于等到你们了。”安迪开口，声音低哑，仿佛夜风拂过墓碑。
“你们在等我们？”丘比特眉毛轻挑，声音却沉了下来。
“当然，”安迪嘴角扯出一丝毫无温度的笑，“我们已经在这里待了四十分钟，排除了所有巡逻兽群与陷阱，就为等你们这三只小羔羊上门。”
“可惜，我们还有三只狼。”黄小虎护在丘比特身前，低吼一声，小星星也发出威胁性的呲牙声，空气中立刻弥漫起火药味。
蒙德冷冷扫视前方敌人，又扫一眼安迪手中的毒刃，脑中迅速过滤每个人的特点。
“这些人全是三阶学员，平均战力远超我们。”他说。
“那个叫安迪的家伙，是三阶高级，距离四阶只差一步。”丘比特补充，手已紧紧握住鞭柄。
“你们是莉莉丝的人。”蒙德不问，而是陈述。
安迪微微一笑，露出森白的牙齿。
“看来你们不傻，那就更该死。”他低声说。
“为什么要对我们出手？只因为我们挡了莉莉丝的面子？”黄小虎怒吼。
安迪冷漠地扫了他一眼，“这世界，向来不需要理由，只有立场。她的敌人，就是我们的猎物。”
“你们是雇佣兵？”丘比特缓缓开口。
“我是。”安迪平静道，“他们不是。但我说话，他们听。”
他说得太自然而然，就像他不是在下达命令，而是在宣判死刑。
林中，一片死寂。
风重新流动，但变得阴冷刺骨，仿佛整个森林都察觉了这场即将爆发的杀戮。
“准备。”蒙德一声令下。
黄小虎右脚一跺，地面震颤；丘比特轻轻甩出鞭尾，小星星低吼，魔力汇聚在齿间。
敌我双方只隔着一片树影，却像隔着万丈深渊。空气仿佛被压缩，每一次呼吸都变得艰难，时间像凝固的水银缓缓流动。
“动手。”安迪淡淡道。
七道身影几乎在同一时间如闪电般扑出，兵器破空，风声骤起！
而丘比特三人一兽，早已在剑拔弩张的压力下，将意志凝聚为一体！
——这一战，无法避免。
——这一次，是真正的生死较量。
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