乌荷裳将自己变成了一台高速运转的机器。白天，她是运筹帷幄、冷峻果决的联盟元帅，主持防御会议，批阅堆积如山的军务文件，用绝对的权威维持着联盟这台庞大战争机器的表面平稳。夜晚，她则潜入数据的深海，像一条沉默的猎食者，追踪着那些隐藏在正常流程下的异常波纹。
她不敢再依赖兴奋剂，那会让她的判断在关键时刻出现致命的偏差。取而代之的是更浓的黑咖啡和强行压榨自身极限的意志力。眼下的乌青愈发明显，衬得她本就冷白的肤色近乎透明，唯有那双眼睛，锐利如故，甚至因为过度专注而燃烧着一种冰冷的火焰。
线索在一点点汇聚。
她调取了契诃夫担任元帅最后几年所有被驳回或“暂缓”的提案。其中一份《关于建立联盟精英治理委员会的构想》引起了她的注意。提案核心是废除形同虚设的理事会，由军方、科技界和工业界的顶尖精英组成核心决策层，对联盟实行“更高效、更集中”的管理。这份提案在当时以“过于激进，有违《联盟宣言》精神”为由被内部否决。
她又追溯了近几十年来，联盟境内几起规模不大却影响恶劣的“秩序混乱”事件——行星级别的罢工、对军方管制的大规模抗议、资源分配不公引发的骚乱。这些事件的报告最终都汇总到契诃夫那里，而处理意见往往带着一种近乎冷酷的效率和对“稳定”的极端强调，镇压手段也一次比一次强硬。
最关键的突破，来自她对Ω星历次遇袭报告的交叉比对。她发现，每次海盗发动大规模袭击前，总会有一些小规模的、看似无关紧要的骚扰发生在联盟其他边缘星系。这些骚扰恰到好处地牵制了部分机动兵力，使得Ω星的防御在关键时刻总是显得捉襟见肘。
一次是巧合，两次是偶然，但十几次、几十次……这就是精妙的战术调度。
而能对联盟军力分布如此了如指掌，并能精准预测其调动规律的，除了她这个现任元帅，就只有深耕军方数百年、门生故旧遍布各个角落的契诃夫。
乌荷裳调出了契诃夫的个人履历和早期发表的一些军事理论文章。在一篇发表于新星历初年的、关于《论人类社会形态与生存效率》的陈旧论文中，她找到了根源。
文中，年轻的契诃夫以一种近乎偏执的理性论述道：“……‘人人平等’是理想主义者的呓语，是文明初期为了凝聚个体而必要的谎言。宇宙的生存法则是残酷的，有限的资源注定只能由最优秀、最强悍的个体和群体支配。民主与自由在生存压力面前是低效的奢侈品。人类文明若想延续，乃至走向深空，必须建立如蜂群、如蚁巢般高度秩序化、等级分明的社会结构，牺牲不必要的个体自由，换取整体的生存与发展效率……”
文章的结尾，他写道：“若混乱是阻碍文明的顽石，我愿化身最无情的铁锤。”
当时这篇论文并未引起太大反响，甚至被一些学者批评为“反人类”、“极端社会达尔文主义”。随着契诃夫在军中的地位越来越高，这些早期的激进思想似乎被他刻意隐藏了起来。
直到现在。
乌荷裳靠在椅背上，感到一阵彻骨的寒意。她终于明白了。
不是简单的权力**，也不是私欲膨胀。这是一场持续了数百年的、基于某种冰冷信念的宏大计划。
契诃夫看到了联盟在《联盟宣言》表象下的混乱、低效与堕落，他认为这条道路终将引向毁灭。于是，他亲手扮演了那个“无情铁锤”的角色。他利用甚至可能主动培植了“星际海盗”这股力量，用它来不断敲打、削弱他所厌恶的旧秩序（理事会），同时也在持续的“外部威胁”下，不断强化和集中军方的权力。
Ω星理事会的反复被袭，直至最终覆灭，恐怕不仅仅是因为它弱小，更因为它象征着契诃夫所要摧毁的“平等”与“自由”的旧梦。而第七舰队遭遇的新式武器，不过是计划推进中，必要的牺牲和测试。
在他的蓝图里，旧的联盟必须被彻底打碎，然后在废墟上，由他，或者他选定的、认同他理念的继承人，建立起一个高度集权、绝对服从、等级森严的星际帝国。
而她，乌荷裳，被他选中，悉心培养，推上元帅之位，或许正是他心目中理想的“帝国奠基人”之一。他可能一直在观察，在等待，看她是否会像他一样，对联盟的“顽疾”失去耐心，最终认同他的道路。
想通这一切的瞬间，乌荷裳并没有感到豁然开朗，反而像是坠入了更深的冰窟。她想起契诃夫将元帅权杖交给她时，那双充满期许又深不见底的眼睛。那不仅仅是对学生的认可，更像是在审视一件即将完成的作品。
她猛地站起身，走到巨大的舷窗前。窗外是α星人造夜空下冰冷的军事基地，探照灯的光柱如同利剑，划破黑暗。这片她誓言守护的星空，在真相揭露后，变得如此陌生而充满恶意。
“所以……老师，”她对着玻璃上自己模糊的倒影，无声地低语，“你给了我力量，给了我权柄，最终是想让我成为你……成为砸碎这个你所憎恶的世界的，最后，也是最重的一锤吗？”
她嗤笑一声，笑声在空旷的办公室里显得格外刺耳。
多么讽刺。他厌恶混乱，自己却成了最大的混乱之源。他追求秩序，手段却是最极致的无序和背叛。
那么，殷水墨呢？在那个冰冷的帝国蓝图里，那个阳光般耀眼、屡次违逆他“高效”原则（比如为了保护民众不惜牺牲整个舰队）、甚至可能窥破了他秘密的“小家伙”，又是什么？
一个需要被清除的……bug？
乌荷裳的眼神骤然变得冰冷坚硬，如同α星地壳深处最坚硬的合金。
她转身，回到操作台前，清除了所有非必要的调查记录。证据链依然不够完整，无法公之于众，尤其无法动摇那些对契诃夫抱有根深蒂固忠诚的老派将领。但对她而言，已经足够了。
理念的不同，无法调和。道路的选择，你死我活。
她按下通讯键，接通了米哈伊尔：“通知下去，一小时后，召开最高级别军事会议，所有舰队队长、地面军及联勤军主要负责人，线上参加。”
“是，元帅。议题是？”
乌荷裳看着屏幕上那份被她加密隐藏的、关于契诃夫早期论文的摘要，缓缓开口，声音平静无波，却带着不容置疑的力量：
“议题：关于调整联盟长期防御战略，及……清理内部冗余信息节点，确保指挥系统绝对纯净的必要性。”
战争，从未停止。只是换了一个，更残酷的战场。
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