春分前一日，京城风大，影子在地上轻轻发颤。
沈曳衡站在天院外，抬头看曜衡台的青铜大钟。钟身嵌在墙穴里，只有机关匠师知道击锤藏在何处。今天是“试演日”，新进之人要在百步外触发机关，让钟鸣响。
她不急着上前，先看。
要点1：看风。旗尾指向东南，说明风自西北而来。射物顺风更稳。
她沿着右前方慢慢移动，脚下踩实，每移动两步，眼睛就瞥一眼地面的影子。影子偏东，光线斜，最适合看清目标凹口。
钟的机关是一根“平衡杆”锁住击锤，末端有个小凹槽。要点2：找结构最薄弱的点，用最小力，撬最大效果。剑法里的“挑”“削”，其实也是破隙。
她拉弓。
要点3：呼吸控稳。人在呼气时心跳略慢、手微颤更小。她深吸，缓缓吐，到手臂重量与弓弦拉力相抵的一刻松指。
箭像一根细光，直入凹口。锁扣松开，击锤落下，钟鸣。
人群一阵哗然。
台上谋院副使俯身，似笑非笑：“沈校正，京城的风，你用得熟。”
“只是顺势，”她平声道，把弓收好，手腕自然垂下。
她知道，试演不止是试准头，更是试眼力、试胆量，甚至试你是否懂得“让谁难堪”。那位向来借春分献礼刷功绩的外府官员，来得慢了半刻，此刻脸色发青。她没去看。
懂一点原理，就能改变局面。
试演散去，天院内堂又忙起来。明日春分，要在午前校定“分度框”。这是石台上的观测框，东线对准日升，西线对准日落，用来校历。
负责的郎中抬手道：“今岁就位，毋须多言。”
曳衡扫一眼，停住。
要点4：春分直线。在春分这天，日出方向应近乎正东，日落近乎正西。若把一条线穿过两点，影子在正午会落在最短的那一刻上。她看见东线框微微旋偏，约一指。偏一指，历表就差半刻，谁的祭祀就会“恰好”误差。
她没有直接指出。直说，会被压下去。
她先去库房借了两样寻常物：一根麻绳、两颗木桩。
她回到石台，冲同值的小吏做了个简单手势——要点5：自然手势。顺时针小圈表示“从右侧协助”。这是顺着人的摆臂轨迹画出的圈，最不引人注意。小吏立刻会意，站到右侧。
“我学过乡间的‘直绳法’，可否让学官们看一眼？”她语气平平。
郎中冷笑：“直绳也敢入台？”
“穷人的法子，便宜、快，错了我担。”她把话堵死。
她把木桩钉在石台两端，用麻绳绷成一条直线，绳影与地影交点恰好落在石缝中线附近。她蹲低看，腰不弯死，只微屈膝。
要点6：稳眼三步。（1）脚掌抓地，前脚掌略前；（2）目光固定在“交点”，不要来回扫，减少眼跳；（3）眨一下再看，重置视觉。
重看之后，她轻声：“若以此为准，东框偏了一指。”
郎中不耐：“石台会热胀冷缩。”
“那便再验一个。”她指向院墙。“取一根等高的木杆，午时看影最短点。两验重合，再谈热胀。”
人群里有学官低声道：“试试无妨。”
郎中不肯让她碰框：“你不过外聘校正。”
“那我只画，不动你们的器。”她退一步，抽出粉笔，在石面上画出两条短线，一条是麻绳方向，一条是现有东框的方向。
要点7：差角可视化。两线末端分开，差角肉眼可见。她把两线延长到石台边缘，差距已到半枚铜钱宽。
人群开始窃语。
副使这时开口，慢悠悠：“既是外聘，错了，谁担？”
“我担，”她仍平声，“若错一指，我在台下抄写来岁历表一百份。”
副使笑了笑：“记下。”
郎中面色发硬，却也不敢当众反对，只道：“午后再校。”
午后风更清。曳衡独自回到侧院练剑。剑很轻，是木剑。她只练两招：挑与削。
要点8：剑法—挑与削。挑，是短促上提，目的是撬开关节；削，是横向切走平衡。
她把院里的一套小机关搬来——一块有四个凹孔的木板，孔里插着细杆，细杆顶着一枚弹簧扣。只要削中杆根，弹簧扣就会松开。
三下，三扣落。她不求花样，只求重复后的稳定。
她擦汗，缓一口气。
要点9：疲劳与呼吸。动作多了，心跳会快，手会抖。最简单的恢复法：三次深呼吸，吸气至腹、呼气到尽，等心跳往下掉，再做细动作。
她把这套小法子记在心里——明日校分度的时候也用得上。人的手稳，线才稳。
正练着，门外脚步声，副使靠着门框看她，笑意不达眼底：“你那麻绳，倒让许多人不痛快。”
“我只求一条直线。”
副使随手拾起她用过的木桩：“直线是直线，利益是利益。你若硬把两者绑一起，容易断。”
“我也知道。”她把木桩接过来，“所以我先让大家看见线，再去谈利益。”
副使似乎有些意外，盯了她一会儿：“明日若校正成功，你要什么？”
“我要看曜衡台的第二层。”
这是权力的台阶。副使笑了：“口气不小。明日见。”
第二日午前，校正继续。石台周围站满人。
曳衡先不看框，先看人。外府官员到了，比昨日早得多。郎中神情硬，副使靠在阴影里。
她向小吏比了个食指轻摆的手势。
要点10：隐性手势。食指水平小幅摆动，两下，表示“确认风向”。小吏立刻看旗尾，对她点头：风仍自西北。
她把直绳再次绷起，用小木楔把绳子定紧。
要点11：简易稳固法。“三点定一面”——两端为固定点，中间加一个轻压点，能减少绳子在风中的微摆。小吏在中段轻压，手只搭着，不死压，留一点弹性，避免刚性震动。
郎中终于走近，看她的绳与影重合。
要点12：复核。她不说话，拿出一小面铜镜，放在地上。镜面对天，能把太阳像反到眼下，便于看影与绳的交点。她蹲低，眨眼重置，再看一遍。交点压在绳上，合。
外府官员看不出名堂，只觉麻烦，皱眉：“如此折腾，误时。”
副使轻飘飘地截住：“校正，是为了不误时。”
人群里笑声一闪即收。外府官员闷下去。
正午将至，影子收得极短。曳衡握粉笔，在石面点下最短点。
要点13：最短点记号。过午后影子展开，再回看记号，可验误差。
她起身，向副使拱手：“按此，今岁历表可出。”
副使点头，转向郎中：“照规矩，你们上报。”
郎中僵着脸，却只能应下。他不是不懂，只是不愿让“一个外聘女子”在台上立名。
但名，已经立了——众目睽睽之下，线是直的，影是准的，反驳无用。
散场时，外府官员快步追上副使，压低声音：“她借直绳法，坏我献礼时刻。”
副使慢慢道：“时刻若本就不准，坏的是你。”
官员咬牙：“那她要什么？”
“第二层。”副使看向曜衡台。
天色清亮，西边的云像被刀切过一样整齐。
门被叩了两下。副使站在门口：“明日，你随我上曜衡台第二层。”
她没有惊喜外露，只点头：“好。”
副使转身，又回头：“今日你做了两件事。一件是校器，一件是校人心。前者靠眼，后者靠分寸。记住：线要直，话不要直。你若句句直，别人会折你；若线不直，天下会折你。”
门关上，院里更静。
她轻轻吐气，手稳如当午的最短影。
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