千问雪跟着祁珩，两人一前一后下楼。
宽敞的楼梯间只余他们二人，脚踩地板发出的吱呀轻响清晰可辨。
千问雪猜测祁珩会问她如何能模仿出他的声音，于是在心中提前打着腹稿。
行至楼梯转角时，走在前面的祁珩毫无征兆地停下脚步。
他转过身，廊道转角处的烛光在他身后晕开一团暖黄，而他的半张面庞隐在深深的暗影里，平添几分诡谲与神秘。
“千君齐，我有一问，想听听你的解。”
千君齐。
千问雪愣住了。
她没听错，对方喊的是，曾经的太子，如今的锐王，千君齐。
她明明做好了易容和拟声，一切可谓天衣无缝，祁珩到底是什么时候、怎么看穿她锐王身份的？
千问雪面上仍竭力维持着平湖无波的淡定，脑中则万念瞬转。
再有，她想不通祁珩为何没在泊夜墟时戳穿自己的身份，却偏偏在此时摊牌。
眼下祁珩既已知晓她的身份，左元辰自然不会不知。
既然伪装已被识破，再矫饰便是落了下乘。
她抬眼迎上祁珩的目光，深邃的眸子比夜色还要深沉。
“天命？”
她唇角牵起一丝极淡的弧度，似笑非笑，声音已恢复了原本的清泠，不再刻意隐藏。
“信如何，不信又如何？”
“天地为炉，造化为工，阴阳为炭，万物为铜。众生敌我，皆在其中煎熬，信与不信，该来的风雨都不会少半分，该走的路也须得自己一步步踏过。”
“比起信天命，我更愿意相信自己掌中能握住的东西，信因果，不信鬼神，信造化，不信注定，信每一步棋背后的代价与馈赠。”
她语速平稳，不卑不亢，既未承认也未否认身份，言语间更透出一股不容小觑的心志。
祁珩静静听着，心底闪过一阵极复杂的情绪，有探究，有讶异，或许还有一丝连自己都未曾察觉的欣慰与感慨。
但他很快将那丝异样的情绪掩去，再次换上一副略带疏离与玩味的表情。
“好一个‘信自己掌中能握住的东西’。”他重复道，语气微妙。
“只是这世间，人力有时尽。纵有擎天之志，也难敌星轨早定，世事如棋。”
他边说边转身，示意她继续前行，仿佛方才只是一句随口的感慨。
千问雪迈步跟上，心念电转。
她觉得祁珩不像是无的放矢之人，此言看似玄虚，实则机锋暗藏。
祁珩对她的身份到底了解多少，仅仅止于“锐王”这一层么？他与天京那边是否有故？在这江左棋局中，他又扮演着怎样的角色？
还有，他与左元辰那般亲近，是谋士，是盟友，还是……
“星轨虽浩渺，但行棋之人，却非提线木偶。”
她的声音不高，却清晰又坚定，随着铿锵的足音，一字字敲在寂静的廊道里。
“棋局再精妙，也看执子之手能否承接其重。更何况，世事看似天命所归，实则不过是精心编织的罗网，等着愿者入瓮罢了。祁先生以为呢？”
祁珩侧头看她一眼，廊道光影在他脸上，明灭不定。
“罗网也好，天命也罢，入局者，谁又真能独善其身？不过是各凭手段，求一个问心无愧，或者……挣一个功德圆满。”
说罢他轻笑一声，又换上了漫不经心的毒舌口吻：
“譬如有些人，明知山有虎，偏向虎山行，也不知是勇气可嘉，还是……蠢得别致。”
彼时的千问雪尚不知晓祁珩的真实身份，她只是想不通，眼前这个与自己一面之缘的人，为何会有这般苍凉之问。
两人一路走着，穿过尚未完全散尽的人群。
拍卖场的繁华与嘈杂如一场光怪陆离的梦，在二人身边流淌而过。
珍宝异玩、财色权位、阴谋算计……如同走马灯，好似映照着天家与世家权势中那迷人眼、乱人心的一生。
千问雪目光扫过那些或贪婪、或失落、或得意的面孔，心中却是一片澄明冷寂。
这些，从来都不是她真正想要的。
行至泊夜墟船舱出口，江风裹挟着水汽扑面而来，吹散了舱内浑浊的气息。
夜色深沉，河面渔火点点，与天际疏星遥相呼应。
“不像玹凌那般一步三算，我说话做事都是百无禁忌，方才的疑问虽然唐突了些，但确实是我汲汲所求。望殿下莫怪。”
“祁某不送，殿下，后会有期了。”
祁珩驻足，随意地摆了摆手，语气意味深长。他转头看向千问雪，淡淡的灯光偏巧落在她下颌的血痕上，那血痕并不狰狞，在柔光下，反倒有种极凄艳、极凌厉的美。
祁珩知道那伤痕是左元辰的白虹箭所致。
千问雪对着他礼貌颔首，未再多言，微微颔首，转身步入浓夜。
离开祁珩视线后，她并未走向泊夜墟靠岸的跳板，而是迅速闪入船舷一侧的阴影里。
确认四下无人，她一点点撕下覆在脸上的易容膏，露出原本清俊的面容。
她迅速扯下外袍，露出底下早已穿好的夜行衣，整个人仿佛瞬间融进夜色之中。
她需要折返泊夜墟，一是确保冯观林暂时不被发现，二是要找到月娘所在。
与此同时，泊夜墟二楼一间最为隐蔽的雅室内烛火通明。
左元辰坐在上首，张远卿、冯观烨、秦月临分坐两侧。
“各位可知，方才那位执刃闯入的人，不是什么北地商贾，也并非寻常探子。
“而是……锐王，千君齐。”
一语既出，满室皆惊。
冯观烨猛地抬头，眼中满是难以置信。秦月临下意识地握紧了茶杯。张远卿虽早有猜测，但此刻得到左元辰亲口揭晓，神色依旧凝重了几分。
“锐王？那个被废……被贬出京的太子？他怎会在此？还这般神神秘秘……”
左元辰端起茶盏，氤氲热气模糊了他眼底的静色。
“天京那位陛下，早已不似昔年那般宽和，自六年前那场毒宴后，无论是世家还是宗亲，都不可能再得到陛下的信任了。如今在陛下眼里，所有人都是觊觎他帝王宝座的乱臣贼子。”
“含元殿那场大戏，一箭双雕，当真是妙极。皇帝一面是废储为幼子铺路，一面则是将一把最锋利的刀，挂到了我江左的门前，只盼着我等与锐王鹬蚌相争，他好坐收渔利。”
“而这位锐王殿下，六年储君做下来，一朝鸟尽弓藏，哪能不怨不恨？所以，锐王这把刀，皇帝倒真不一定握得住。”
张远卿沉吟道：“那玹凌之意是？”
左元辰目光扫过在场三人，声音渐沉。
“为今之计，唯有四家接续同心，不乱于方寸。无论对面执棋者是谁、观棋者几何，只有守住自己的棋，才好吃掉对方的子。”
他指尖在桌面上轻轻一划，仿佛划开一道无形的沟壑：
“若能寻得契机，动摇淮南根基，将这池水彻底搅浑，自然能先发制人。”
冯观烨深知此事关乎家族存亡，立时坚定道：“左兄思虑精明，冯氏自当追随。”
秦月临亦轻轻颔首：“秦氏愿与江左诸家共进退。”
张远卿看着左元辰，目光深邃，最终缓缓道：“张氏亦然。”
左元辰朗声一笑，举杯道：“如此，以茶代酒，预祝我们，谋胜通途，夙愿得偿。”
四人共同饮尽杯中茶，又议定些许细节后，冯、秦两人相继告辞离去。
最后一位张远卿告辞后，左元辰并未立刻起身，他独坐片刻，望着跳动的烛火，眼中似星河流转，似在推演着无数可能。
直到杯中叶沉茶冷，他才缓缓放下茶盏，整理了一下衣袍，向雅室更深处走去。
卸去伪装后，千问雪悄无声息地潜行在泊夜墟巨大的船舱内。
她对路径的记忆极为精准，避开几拨巡视的护卫和匆匆行走的仆役，很快接近了之前打晕冯观林并藏匿他的那个角落。
正要拐过一道舱壁，前方隐约传来交谈声和脚步声。她立刻贴壁匿形，屏息凝神。
是两名冯府的家丁，提着灯笼，面露焦灼，正低声交谈着：
“六公子到底能跑哪儿去？这都快把船翻过来了！”
“唉，听说搂了个舞姬就没影了，别是醉死在哪个温柔乡里了吧……”
千问雪心念一动，趁两人走过拐角之时，她故意弄出一点轻微的响动，仿佛是从另一条通道传来。那两家丁立刻警觉起来：“谁？那边有动静！”
千问雪压低声线，模仿着一个粗哑焦急的男声：“我刚好像看见冯六公子了，搂着个姑娘，跌跌撞撞往底舱货仓那边去了。”
那两家丁不疑有他，闻言精神一振，立刻道谢着，急匆匆朝着她指示的错误方向追去。
“多谢兄弟！回头冯家必有重谢！”
千问雪眼看着他们的背影消失在通道尽头。
调虎离山，成功。
她迅速来到原先藏匿冯观林的地方，果然人还昏迷着。
她将之前从他身上取走、用以进入内场的那块玉牌，仔细地塞回他腰间锦囊。
然后又费力地将这沉甸甸的人拖拽起来，转移到附近一个堆放废弃缆绳和帆布的狭窄隔间里，这里更为隐蔽，不易被发现。
做完这一切，她轻轻呼出一口气。此举至少能再拖延一段时间，为她寻找月娘争取机会。
她不敢耽搁，立刻转身，身手灵巧地沿原路退出船舱，来到船舷外侧。
夜风更疾，吹动她额前碎发。
她仰望了一眼高耸的船楼，深吸一口气，手足并用，抓住船体外壁，如壁虎游墙般，悄无声息地向二楼雅间区域攀去。
左元辰推开内室的门。
月娘独自坐在桌边，身上已披了一件素色外衫，遮掩了先前那身勾人的舞姬装扮。
她低垂着头，双手紧张地绞着衣角，听到开门声，受惊般猛地抬头，眼中满是惶惑与不安，像一只落入陷阱的小鹿。
左元辰反手轻轻合上门，动作从容。
他走到她对面坐下，目光并未立刻落在她身上，而是抬手执起桌上的紫砂壶，缓缓斟了两杯温茶。
一股恬淡的桂花香韵随着水汽弥漫开来。
“姑娘，受惊了。”他将其中一杯推至她面前，声音温和得如同春日暖阳。
“泊夜墟规矩繁多，方才委屈姑娘了。其实，区区灯烛的价钱不足挂齿，姑娘不必担忧。”
左元辰态度闲适自然，仿佛只是寻常友人间的夜谈，而非审问或诘难。
月娘紧绷的神经稍稍放松了些许，但仍不敢完全松懈，低声道：
“多谢……多谢公子体谅。”
“听口音，姑娘是岳安人士？”
左元辰看似随意地问道。
“岳安邻着湘水，是个好地方。山清水秀，人杰地灵。岳安秦氏的祖地便是在那里”
月娘端起茶杯的手微微一顿。
“是……是吗？奴家孤陋寡闻，不甚清楚那些高门大族之事。”
“哦？”
左元辰微微挑眉，唇角仍含着笑意。
“秦氏诗礼传家，名满江南，说起来，秦家早年似乎发生过一桩令人扼腕之事……”
他语速放缓，目光似是不经意地扫过月娘的面庞，捕捉着她每一丝细微的表情变化。
“他们家一位极受宠爱的嫡出次女，名唤月怀。可惜幼年时于上元灯节不慎走失。秦家寻了许久都没有音信。”
他轻轻叹息一声，随后话锋一转：
“听闻那位走失的二小姐，颈侧似有一枚独特的胎记，形如蝴蝶展翅。”
“三年前，凭着这胎记，秦家人终于寻回了走失的小女。如今的月怀小姐，已是到及笄的年岁了。”
“啪嗒”一声轻响，月娘手中的茶杯盖子滑落桌面，撞出清脆的声响。
她慌乱地蹲下去捡那杯盖，手指却颤抖得不听使唤。
左元辰的目光在她骤然失色的脸和缩回的手上停留了一瞬，并未逼问，反而体贴地转移了话题，聊起了岳安的风物与诗词，语气依旧温和舒缓。
然而月娘却明显心不在焉，应答间时常迟滞，眼神飘忽，似是有心事。
另一边，千问雪悄无声息地自窗口翻入内场二楼走廊。
廊内空无一人，只有壁灯投下长长短短的光影。
她屏住呼吸，仔细倾听。
各个雅室隔音甚好，只隐约能听到一些模糊的谈笑丝竹声。
她必须尽快找到月娘被扣押的房间。
她贴着墙根，一步步向前挪动，逐一探查。
经过一扇雕花木门时，她忽然捕捉到一个耳熟的嗓音，如果她没听错，那应当就是左元辰了。
声音正是从这间房内传出。左元辰果然在此审问月娘。
千问雪的心提了起来。
她小心翼翼地将耳朵贴近门缝，试图听清里面的对话。
但那对话声音太过模糊，她只断续听到“岳安”等零星字眼。
正当她全神贯注侧耳听时，不远处的走廊拐角，突然传来一阵清晰而沉稳的脚步声。
千问雪浑身一凛，瞬间撤离门边，身形一闪，如鬼魅般悄无声息地掠入侧后方一架巨大的屏风之后，将自己彻底隐藏于黑暗之中。
脚步声越来越近，不疾不徐，在空寂的廊道里回响，一步步，仿佛结实地踏在人的心口上。
千问雪握紧了袖中暗藏的匕首，所有的感官好似在这一刻被放大到了极致。
那脚步声在左元辰所在雅室的门口，停了下来。
作者有话说
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第8章 昔时月（二）
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