那妇人眼利，“原是小姑！怪妾身眼拙，怠慢了小姑，快请入正厅说话。”
并转头吩嘱尚保持吃惊状的丫鬟，“萍儿，快去沏茶！”
丫鬟愣愣地点头，忙里忙慌地去找茶叶。
“不必，我爷娘住哪？”
妇人略惊，“公爹公婆住在东厢房，小姑是第一次来兄长家宅么？”
我点头。
妇人温婉微笑，“那，妾身给小姑带路。”遂扬臂请让，“这边请。”
我随她穿过正厅，经过二厅主宅院，她一一与我介绍府中各处居所住着何人，“前面主宅是夫君和姐姐住的地方，小姑要先去见见他们么？”
我想了一下，“兄嫂见了俩孩子，哪还有我什么事！就先不去打扰他们一家天伦之乐。”
妇人察觉言语有欠妥贴，讪笑称是，“小姑说的是，恕妾身先入为主。绕过宅院后是假山花园，花园里的花是夫君亲手为姐姐一颗一颗种下的。时令冬季，只剩梅花开得最盛。”
她一边领着我走，一边打量我的穿着，“小姑穿得单薄，不觉得冷？”
我摇头，“不冷。”
白玉城靠海而建，幅员辽阔，属平原城市，一城相当二省相连。冬季寒冷干燥，最低温度是零下十九度，现已大雪封路。
眼前的妇人身披绣有墨兰图样的白毛领斗篷，手提精巧暖炉，旁边的下人在铲扫路上积雪，避免湿了贵人的鞋。
绕过花园，前边就是东厢房，妇人慢下步子，似在心中衡量许久，小心翼翼问出，“小姑，妾身常听夫君提起你，却不知你是何模样？如今见着，才知晓小姑为何不与悦小姑一道承欢父母膝下！不知……小姑师承何处？妾身只是有些好奇，小姑若是不想回答也不必纠结想托词，妾身不是一定非要知道的。‘我问了你就要答，天下没有这样的道理’①。”
她眉目低垂，仿佛问出这话是在心中做过挣扎的，最终呈现的结果是妥协和忏愧。
我不明所以，问就问，还教小孩不必非要作答的哲学道理。她若知道我表面显现的和善是伪装的，实则腹黑心机、骗人从不打草稿、套路一套比一套深。也不知她是何反应？大概表情会很有意思。
“承蒙看得起，不过出身一寒酸门派。你可曾听闻——金鸣山？”
她眉目含情，大抵对谁都这般似水温和，“妾身深居内宅，见识短浅，大都不曾听闻，也只是好奇问问，小姑莫放在心里。修行一路艰险，得见小姑平安，妾身便已满足。”
漂亮话听得挺多，还是第一次知道漂亮话除了可以说的动听，也可以说的这么温心的。
但我对她的防备不会减少分毫，“姨娘既然这样想，那想必与付家一条心，至于其他的不如就此断了干系好。付心也是为了姨娘好。”
字里行间处处透着威胁，她是个明白人，也当理解我什么意思。
到了爷娘卧房门口附近，我见她站得远，问，“不一起？”
她从新测量我的眼神过分明显，竟生出些惧意，也不知是针对哪方面的，“不了，妾身身份低微，理当同夫人一道来给公婆拜年。”
言毕，行礼退下。
我不禁吐槽一句，城里规矩忒多！
卧房门外站着两个丫鬟，房门敞着，里屋传来熟悉的声音。
只有每年过年的时候，我才有时间来看父母。
一进屋，就看见他们老夫老妻互相整理衣摆，城里人的锦服绸缎往身上一穿，还别说挺贵气的，差点没认出爷娘来。阿爷时不时的就夸一句阿娘容貌不减当年，然后捧着阿娘的脸就“啵唧”一口亲上去，阿娘马上就羞得老脸通红，真是好不恩爱。
我看着酸掉牙，“爷娘，你们老夫老妻秀恩爱就不能顾及一下单身狗的感受么？”
阿爷率先看见我，“噢！原来是我们的大闺女回来了。你刚刚说什么狗？你养狗了？还是单身的？哦你说的是你自己。”
阿娘听后直接笑了出来。
我翻个白眼。
门口的俩丫鬟也偷着乐呵。
阿娘打圆场，叉腰假装生气，这是他们惯用的招数，信了才有鬼，“爷怎么能这么说自己的闺女？她最多是单身。闺女有没有兴趣了解一下白玉城的俊男才子呀？阿娘托了城里有名的画师，画了好几幅，咱看看？”
我就知道。
快步上前，拉着阿娘就坐，迅速转移话题，“阿娘，府里多出的姨娘是怎么回事？”
阿娘脸色突变，看了眼阿爷，问我，“心儿看见她了？”
我点头，“嗯。她送我来的，临进门说是不合乎规矩，便没有一道跟进来，我看着倒是个守规矩的。”
“哼！守规矩就不会陷害你兄长，爬上他的床！还差点让他们夫妻离了。”阿娘明显看不惯那妇人行径。
阿爷摆手，“没有那么严重，主要是亲家公知道出这档子事非要来闹这一出，好叫我们付家知道即便发了大财，也不能忘了他们穆家不是好招惹的。”
我大为惊奇，“穆伯伯一路追来了白玉城？”
“他就在隔壁！”阿娘特意压低声音说话，好像隔壁的人会跑过来偷听似的。
“孩儿他娘用不着这么小声，咱们理亏，但气势不能输！”阿爷一本正经地说。
阿娘恼得去推阿爷，“胡说什么呢！丢人。这事也是你大兄考虑不周到，怎么能把亲家公一家子亲戚都接来白玉城，接就接了，还特意买下隔壁的宅院，就为了方便你嫂嫂回娘家，现在好了，家里出什么事都瞒不住。平时串门比在咱老家还勤快，尤其是穆家那些八竿子都打不着的亲戚，露脸比亲家公都多。咱也不好说不是，可他们在外面逢人就说是付家大老爷的亲戚，犯了错，下了狱，还要你大兄出面捞，真是事精！生怕别人不知道咱乡下来的。”
阿爷在旁听着，愁眉锁眼，对这事也没个好脸色，看来糟心事没有阿娘一语带过，说得那么轻。
“哦！跑题了。咱们说回那个春雨眠，就那个非要进咱们家门当小妾的那女的。她就是看中你大兄是善人，又是个财主，好欺负，专门逮着大兄不放。”
我能看得出阿娘对她意见不是一般的大，平时对人挺和善、温柔的一个人，也被逼得心梗，无处发泄。
还没说几句，阿娘就泣不成声，枕着阿爷的肩膀，掩面抽泣，“你说……咱们家是作了什么孽？还不如穷苦一辈子，回老家耕地。他们竟然合起伙来，说你大兄企图玷污那姓春的清白……。”
阿娘已经哽咽的说不出话，阿爷拍着阿娘的背，轻声安抚，“没事哈！都过去了。雅枳别怕，天塌了有爷顶着。我们知道大郎犯错要被扭送官府时，又惊又怕，赶着马车去拦，阿爷能肯定那帮龟孙就是故意的，遣了人来告之，又装模作样在门口逗留，等我们马车停下，就立马扯着人要去官府告状。阿爷也是经过大风大浪的人，知道大郎这回是栽在他们手里了。就问他们能不能拿钱了事？”
“阿爷认识那群人里头的几个大财主，大郎曾说他们有意办个什么垄断经济的汇行联盟，所有在白玉城经商的商贩都必须入驻汇行联盟，每月提交一成驻盟费用，否则不允许在京行商。白玉城是国都主要财源进项，这不就等于扼住了国家命脉，无人创业，经济发展不起来，国家怎么富裕？建立联盟本是为了便于经济管理，查明财产来源去向，降低拐卖人口和犯罪洗·钱等问题的出现。可有些人谋求私利，大郎是联盟里的骨干，察觉出问题，当面和创建联盟的会长闹翻。会长有意挽留，于是办了一场宴会宴请大郎，却不料是场鸿门宴。”
“大郎打死也不承认他做过对不起自家媳妇的事，我们做爷娘的更不相信。可联盟会长却说:‘事情已然发生，在场所有人都见证，即便付老爷真没有对春员外女儿做过不好的事，但也已经毁了她名节，女子失节事大。如若不抬回家去，春员外无颜面对列祖列宗。’这一番话说下来，无论大郎认不认错，这黑锅他都背定了。大郎知道他们打的什么主意！死不承认。甚至愿意当众公布自己已结扎的事实，也绝不就范。”
说到这，阿爷鼓着脸质问我，“老实交代，那‘结扎’的丹药是不是你给你大兄的？”
我一脸心虚，“丹药虽不是我给的，但我确实有看见大兄揽着洪苏宁的肩商量一些神秘的事。大概也能猜到是什么事。”
毕竟洪苏宁脸皮子薄，害臊，除了男人那方面的事，我想不出他们在谈些什么还能让人脸红的。
“你啊！就不知道拦着点。不过，当时所有人都吃了一惊，懵圈了都，都不敢承认这世间还有这么古怪的男人。你嫂嫂也很意外，估计她也刚知道。那些设计陷害的人，没想到还有这招，反倒被大郎硬扯着非要去官府说理，那春员外的脸色一阵黑一阵白的，别提多趣啦！”
阿娘联想着当时的场面，破涕为笑，也不怎么伤心了。还是阿爷有法子逗阿娘开心。
“事情就这么解决了！却不料那姓春的闺女想不开，撞墙，差点没命。”
阿娘不这么认为，“她哪里是想不开？分明是赖定大郎，演得一出苦肉计。怜丫头也是个傻的，事情都已经解决，她还主动让对方过门做妾。我付家真是人善被人骑。”
阿爷不认同，“怜丫头有分寸，她明白春丫头的处境，肯定是深思熟虑后才做的决定。你想想那春员外，做爷的人连子女都可以拿来买卖利用，就知道春丫头在家处境有多不好。”
阿娘才是掐住重点的人，可怜人可以，但也不能一味地可怜。“过得不好，所以就可以名正言顺的出来祸害人，要挟好人求救？因为善良，所以就必须牺牲？好人就活该短命？他们在这世上就活该没有存活的一席之地？天下没有这样的道理，如果有，一定是天下病了，该治！”
我为阿娘点赞。
阿爷无奈，“也不用说得这么极端，那春丫头本性不坏，你也是知道的。”
“可如果不是她，我家也没有这么多糟心事。”阿娘还是有怨气的。
阿爷十分理解，“没有她，还会有别人的。那些人怎么可能就这么消停！”
阿娘有些沮丧，“这倒是。不说这些不开心的，今天过年，该喜庆些才是。大郎二郎应该快过来了，茶点都准备好了么？”
外头的丫鬟回话，“回老夫人，都已经准备妥当，要现在拿进来么？”
阿娘吩咐，“拿进来吧！”
丫鬟行礼回，“是。”
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