沈知遥的小院里，那口饱经风霜的瓦罐正咕嘟咕嘟地唱着歌。
奶白色的汤汁在罐中翻滚，猪骨的醇厚在时间的熬煮下彻底释放。沈知遥小心地投入苏晚给的那一小截桂皮和两颗八角，几乎是瞬间，一股复合的、极具穿透力的香气如同被赋予了生命，猛地炸开，霸道地取代了原本单纯的肉香。
这香气，层次分明。前调是肉骨汤的丰腴温暖，中调是桂皮带来的甘甜辛香，尾调则是八角那标志性的、勾魂摄魄的浓郁芬芳。它不像王府厨房那种直白的油腻，而是一种更复杂、更高级、更能唤醒味蕾深处记忆的诱惑。
“咕咚——”
站在旁边的钱嬷嬷狠狠咽了口口水，眼睛直勾勾地盯着瓦罐，仿佛里面炖的是龙肝凤髓。
这香气太过霸道，轻而易举地穿透了偏院的矮墙，乘着微风，飘向了王府的各个角落。
最先被吸引来的是几个在附近做洒扫的小丫鬟。她们像被无形丝线牵引的小雀，循着味道聚拢到院门外，伸着脖子往里瞧，窃窃私语。
“什么味儿啊？这么香！”
“好像是沈侍妾院里传出来的……”
“她在做什么好吃的？比大厨房的宴席还香！”
钱嬷嬷得了沈知遥的眼色，立刻叉腰上前，发挥门神本色：“去去去！看什么看！都不用干活了？再围在这里，小心我告诉管事嬷嬷！”
小丫鬟们被她一吼，作鸟兽散，但一步三回头，眼神里全是恋恋不舍。
没过多久，住在不远处的赵侍妾又来了，这次还带了一个同样不得宠的孙侍妾。两人看着那瓦罐，眼神发绿。
“沈妹妹，你这汤……今日似乎格外不同啊！”赵侍妾吸着鼻子，满脸陶醉。
孙侍妾更是直接掏出了荷包：“沈妹妹，匀我一碗，不，半碗也行！价钱好说！”
钱嬷嬷再次挺身而出，陪着笑脸，语气却不容商量：“两位侍妾见谅，我们姑娘身子弱，这汤是熬来自己补身子的，材料难得，分量实在有限，今日不便分润了，改日，改日一定！”
好说歹说，才将两位望眼欲穿的侍妾劝走。
这香气仿佛有脚，越传越远。连一些有头有脸的管事嬷嬷，甚至一位路过的、颇得脸面的侧妃院里的二等丫鬟都被吸引了过来，站在院外指指点点，好奇不已。
钱嬷嬷忙得脚不沾地，口水说干，才勉强维持住院子外围的秩序，没让人冲进来。她回到院里，抹了把汗，对沈知遥心有余悸地说：“姑娘，这、这动静是不是太大了点？老奴这心里，慌得很啊！”
沈知遥却气定神闲地用木勺搅动着汤汁，观察着色泽和浓稠度。她要的就是这个效果。之前小打小闹的地下交易，效率太低。这次，她要让这“沈氏私房汤”的名声，以一种无法忽视的方式，传遍王府下层。
“嬷嬷，慌什么？”沈知遥舀起一小勺汤，吹了吹，浅尝一口。汤汁入口，骨头的浓香瞬间包裹味蕾，桂皮的甘甜和八角的馥郁在口腔中层层递进，完美中和了可能存在的油腻感，只留下满口鲜香回甘。连她这个对食物要求极高（且被迫降低标准许久）的人，都忍不住眯了眯眼。
完美。
“香味又不会杀人。”她放下勺子，语气平静，“相反，它能帮我们筛选‘客户’，也能让某些人……坐不住。”
她指的是那些之前对她不屑一顾，如今却被这香气勾起好奇，甚至可能生出别样心思的人。比如，那位一直看她不顺眼的柳姨娘，或者……其他隐藏在暗处的眼睛。
果然，没多久，一个面生的小厮探头探脑地在院外张望，被钱嬷嬷吼走后，又有一个打扮体面的婆子过来，说是奉了某位主子的命，想问问这汤的方子可否转让。
沈知遥一律让钱嬷嬷以“祖传秘方，概不外传”为由挡了回去。
夕阳西下，瓦罐里的汤终于熬到了火候。沈知遥熄了火，那浓郁霸道的香气渐渐沉淀下来，化作更内敛、更诱人的余韵，依旧丝丝缕缕地萦绕在偏院周围。
她给自己和钱嬷嬷各盛了满满一大碗，又留出一部分，准备晚些时候给暗中帮过忙的几个人送去。
坐在院中的石凳上，就着暮色，喝着这碗凝聚了智慧、资源和一点点“维度外挂”的肉骨汤，沈知遥感到一种久违的、由内而外的满足。
这不仅仅是一碗汤，这是她在这个世界，凭借自身能力（以及一点“队友”赞助）开辟出的第一块实实在在的根据地，是向冰冷规则发起的第一次成功的、带有浓郁香气反击。
【系统提示：“生存质量”显著提升。“王府影响力”（底层/非正式）微弱提升。获得成就“香飘百里”！奖励：积分x20，解锁新可兑换项“简易烧烤架图纸”。】
沈知遥看着“烧烤架”三个字，眼神微亮。
看来，她的“偏院美食帝国”计划，可以考虑增加新的业务板块了。
她慢条斯理地喝完最后一口汤，听着院外偶尔传来的、依旧不甘心的窃窃私语和吞咽口水的声音，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
风波？
这才只是开始。
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