姜凌嚣看了看满屋子跟他卖命的人，眸光闪过一丝决绝，转身出门。
耿正上前拦住他：“你要去做什么？”
“联手竞天。”
“她一个没实权的公主，你找她联手杀朝廷命官，不止风险大，起效的可能性也极小，还不如我们先撤退，保存实力，今后伺机卷土重来。”
以往的多次化险为夷，让姜凌嚣渐渐变得愈难愈爱斗，他第一次对耿正发火：“先扪心自问，刺杀于克明那么重要的时刻，为何你不在？所以才让他们两个去，最后坏了事！”
耿正咬了下嘴唇，没有解释关节时刻消失的原因。
姜凌嚣冷冷睨了他一眼，一意孤行出门。
闹市口，小虎拉着紫玉来赶大集，四处凑热闹。
凡是没见过没玩儿过的东西，小虎都觉新鲜，看到前面有个小摊支了口大锅在翻炒栗子，她抢过小贩铁锹，吭哧吭哧自己炒，紫玉拉都拉不住，惹来一群人围过来看热闹。
紫玉感觉余光里有个不一样的身影，一抬头，果然是姜凌嚣站在人群中，他的目光独独落在忙碌的小虎身上，始终没看到旁边的她。
她看了他半天，他才发觉被发现了，紫玉一时慌乱，去拉小虎的胳膊，他在人群中竖起食指，做了个“嘘”的手势。
以为他有别的事急着走，不便打招呼，紫玉不敢耽误他，收回拉小虎的胳膊。没一会儿，却发现他绕了过来，站到了小虎旁边。
紫玉知趣地让出最靠近小虎的位置，眼神随姜凌嚣而动。
围观的人给小虎喊起拍子，她鼓起劲儿，犯了病一样卖力炒栗子，没一会儿气喘吁吁，满头大汗。
姜凌嚣忙拽住袖口，上前帮她擦擦鬓角。
“去去去，谁这么没眼力介，没见我忙着呢吗？”小虎一心记挂着栗子不要糊锅，忙得不抬头，一肘子捣在姜凌嚣腹部。
他欠了下腰，捂着腹部挤出人群，看热闹的立刻占了他的位置。
紫玉关切跟过来，想扶他，又怕他不喜欢，不敢触碰他，束手束脚：“您没事儿吧？”
姜凌嚣挺直腰背，收敛笑眼，并不正视紫玉：“没事。防治时疫的药，给小虎和丘染喝过了吗？”
时疫要命，他关心的人里，没有她，尽管她为他卖命，不惜背叛对她最好的小虎与沈丘染。
她，不过是他战局里的一颗棋子。
紫玉猛然眼中一酸，整个人都黯淡下来：“他们都喝过了。”
“那就好。”
姜凌嚣的眼神越过人群，又看向小虎，她忙得热火朝天，没有他的日子，她竟过得如此开心，招人喜欢，他感到安慰同时又略微失落。
他也有被扫兴，被冷落，被随意对待，紫玉有隐隐的痛快。没有单独与他待下去的理由，她转身离开。
等紫玉装作不经意间再回头，姜凌嚣早已不在了。
小虎炒好的栗子，商贩以她当卖点，很快售罄，撺掇她继续白卖力：“美人栗子，大家都爱。”
二杆子哪儿禁夸，小虎顾不上歇息，吭哧吭哧又挥起铁锹。
围观的顾客一人一句瞎指挥，这个让这么炒，那个让那么翻。
“谁行谁上！”小虎累的把铲子一摔，要发脾气，抬眼一瞥，恰好看到人群外鹤立鸡群的姜凌嚣。
他背对着这边，沿着街匆匆前行，手里提着个精致秀气的金丝鸟笼，里面关着一只画眉。
小虎喜不自禁，马上就要冲过去要鸟，小贩拖住她：“别走呀，炒糊了这锅都得是你的。”
姜凌嚣放小虎在外好几天，来市场上却不是接她回家，买了画眉也不是给她，又这样行色匆匆，必有大事。
紫玉生怕小虎误事，连忙拦住她：“三爷要给你个惊喜，你且耐心等着罢！”
炒糊的栗子，小贩忽悠着卖给了小虎。
她用裙摆兜着糊栗子，坐在街边咔嚓咔嚓啃，吃了满嘴灰。
有人路过瞅了瞅，“咣当”扔了个铜板过来。
“该死的把你当成了乞丐，看我骂他有眼无珠！”紫玉生气，上前要与人理论。
小虎拉住紫玉，三两下涂了满脸黑，沿街作揖讨钱：“大娘大爷行行好，路过的给俩子儿吧，金子最好，银子不挑，实在不行也收铜板！”
“······”
紫玉蹲在小虎身边一直不说话，眉头微蹙，小虎察觉：“你有心事？想要什么，我讨了钱给你买。”
“我想要的，买不到，这辈子都不可能了。”紫玉勉强挤出个笑容。
“什么东西这么难得到？”
不能道出真相，紫玉憋得苦闷：“一个曾为我出头的男人。”
“你喜欢他？那个男人知道吗？”
紫玉欲言又止，眼皮微红，“他爱上了一个我也喜欢的女人。”
“你管他爱谁，喜欢就去抢，谁抢到算谁的。”
以紫玉的性格，什么都敢去争取，但她决不会因为任何男人而离间了自己和小虎的情谊，紫玉摇摇头，握起小虎的手：“我跟谁抢，都不能跟这个女人抢。”
小虎笑：“你是喜欢那个男人为你出头？还是爱那男人本身，不管他变成什么样？”
还从没仔细想过这个问题。紫玉愣了一下，变成姜凌嚣的这个，让她惧惮，想要挣脱，令她念念不忘的，想要追随的，是那个早已远去的侠义潇洒的沈凌嚣。
“好像……我只喜欢他为我出头。”
小虎切了一声：“那你爱的是正义，再去喜欢别的正义男人就是了。”
紫玉豁然开朗，郑重：“好，换个男人喜欢。”
竞安宫，太后的贴身大宫女上官赫带人送来一车炭，若干补品和点心。
卸炭时，上官赫训诫竞安宫里的奴才：“守住家，先紧着自个主子，要是连公主都没炭烧挨了冻，可真成了天大的笑话。”
听这话的意思，竞天去看若善，前脚才去送了炭，后脚太后已经知道了。
竞安宫内，有告密的内奸。
上官赫走后，竞安宫内全员出列，竞天公主警告：“你们少和别宫的奴才乱搭话，免得被人当成对食或勾结宦官，万一闹出了不名誉，本宫第一个不饶你们！”
虽有眼线监督，但她脾气不改，照样把点心和补品转送给若善。
傍晚，阮太医前来竞安宫复诊，提溜只精致秀气的金丝鸟笼，美其名曰逗逗鸟可纾解忧虑，有助竞天公主月信规律。
笼中两个小水碗和两个小食盒，却跳跃着单只画眉。
难道他的意思是，应了她的驸马之邀，等今后成了夫妻，他给她补全另一只鸟时，再说一句“现在它们才双全”？
他竟然这么会暗暗**？
一股猛烈的暖流击中竞天。仅凭一只画眉，她独自补全了一场残缺的情戏，自己把自己哄了个晕头转向。
宫女林立，人多眼杂，阮太医只一昧闭着眼把脉，“公主平日都读什么书？”
竞天公主知道这是为姜凌嚣传话而铺垫，装模作样答了几句。
“读史明智，知古鉴今，公主可多翻翻《左传》，逗逗画眉，左为页，右为字，以解心头之惑。”阮太医猛地睁开眼，铺开诊籍奋笔疾书记录下诊情，马上收拾药箱离开，与往日出诊无异。
此次出诊是假，递消息是真，阮太医所说的每句话都有深意。
竞天支开宫女，打开笼子，抓出画眉仔细打量。
画眉鸟羽毛艳丽，丰满安静，脖上挂一枚精致细小的金锁。
她摸来摸去，从画眉翅膀下摸出一根细小的羽毛空管，抽出一封极短的信。
他不止让人冒险送鸟给她解闷，还写了情话？也许是像她一样反复回味着两次廊下相遇……竞天想到这里，不由脸红心跳。
她捂了捂发烫的脸，好似高烧不退，眉飞色舞展开信，却登时愣住。
信上全是奇怪的点，分两列，右列的点粗大，左列的点细小。
她忙走到书架前，依据阮太医的话，抽出《左传》，找到对应的页码和字，一一译下来。
这些字，组成句子，吓的竞天双眼瞪大，满是惊恐。
姜凌嚣疯了！
他一次比一次疯！
上次还是单打独斗的谋害朱帝染疫，这次更过分的明目张胆！
事关重大，甚至能改变朝廷势力的格局，竞天心惊胆战，忙攒皱那团纸，塞到嘴里嚼了两下，又来想到可以烧了证据，但她还是生生咽了下去。
就算毁灭了纸上证据，她也没办法装作不知道姜凌嚣即将犯下的罪行。
她看中的驸马候选，是个恶胆包天的人，如果现在放弃他，自己还能回头是岸。
他送的笼子，缺的那只鸟，分明是她本人！
一旦与他联手，她便成了囚笼之鸟。
……天黑了，竞天坐在殿里发呆，直到宫女秋绘来上灯，她才回神，仿佛从噩梦中醒来。
秋绘跪在旁边，瞧着竞天的脸色：“公主，您怎么了？”
竞天缓缓起身，走到梳妆台前，看着镜子里自己扭曲的表情，沉声：“给我梳洗，我要见皇帝，你们也都去。”
给竞天梳洗完毕，秋绘却拉起肚子，昨晚贪吃了一盅冻梨牛奶酪，不能同去面圣。
竞天让秋绘安心静养，并叫太医帮她开了止泻药，带着其她宫女太监浩浩荡荡出宫，踏上和姜凌嚣同流合污的不归路。
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