当间断不歇的春雪悄悄停止，当青石板缝隙里粘着上青苔，当民户墙角堆砌的柴薪下钻出嫩绿新草，一季凛冬终于接近尾声。
日头在天上挂得久了，天色渐改暗沉，变得碧蓝、柔亮又高阔，郊野樵夫三两成群，重新进山砍柴，附和吟唱的歌声荡过一座又一座山林。
一群雁子“呷呷”叫着，交错盘旋飞回定安城，又双双成对，剪翼低伏，各自寻了屋檐飞去。
新的一期西市市集来临，一早卯时，亭官便击打铜锣开了市，粮市、菜市、骡马市最先开了市，木料铺、铁铺、花鸟行等商铺也诸个在屋外占道支起了铺子，连一向晚起的制衣局、香粉店都安排了若干伙计在外吆喝，而没有定处的散贩们则挑着货物见缝插针寻找最合意的摊位，有的老少家眷齐动，为选择去谁占的摊位营生争执不休。
不一会，整个市集开始人头攒动、熙熙攘攘、喧浪四起。
东御街交通东西两城，街道两边民居座落，亦是宣阳宫外三坊六巷官宦权贵出行的必经之地，车马往来、行人交织，还有两支王城的御卫队交替巡查，亦较往日喧嚣不少。
一架木桐油重新刷过的深赭马车慢悠悠走在定安城的东御街大道上，原本在有序往来的车马中并不显得招眼，但是江芙被旁边民户屋檐下的一对衔泥筑巢、交头理喙的雁儿吸引了目光，忍不住掀了一半车帘往外瞧，因而吓着了一个妇人怀里的幼女。
那幼女吖吖哭着，话说不明白，只能拿手指着江芙。
抱她的妇人顺着她手指往江芙马车一望，也跟见了鬼似的一声尖叫，这引得屋内的老少男丁和周围街坊都扔了手上活计围堵过来。
“这是哪家的小姐，脸上长的是什么东西?”
“这怕不是得了什么恶疾吧！”
“这样子比得了麻疹还惧人些，不会是染了什么疫病吧！”
他们围着江芙的马车，口内啧啧有声，指点议论。
灵芸从马车前头跳下来，三两下分开他们，抡直了手臂，高声喊道：“看什么看什么？都给我散了散了！再围了看，堵住我家车马通行的，小心奶奶拳头伺候！”
别看她一介奴婢打扮，但一身翠绿缎面袄子，腰上挂着嵌铜桃木如意纹腰牌，一望便知是出自殷实人家的大丫头。且灵芸长得高大敦实，仅这身架子已叫一般男子赧颜虚避。
这家户主矮了她半头，上前与她争执撕扯，却攀不了上风，反被扭了手臂嗷嗷叫痛。
那幼女哭得更甚，其妻妇担心冲撞了官家，还惹出其他祸端，横竖自家都讨不上便宜，便放下幼女，在一旁极力拉扯劝说。
灵芸见围堵的人识趣退散，没有人敢再走近前，就放开了那户主的手臂，并把他推远些。
户主得不到帮衬，也只能悻悻被妻妇拉回屋下，但嘴上仍骂骂咧咧：“无端把民家女儿吓哭成这样，还有理了？仗着有个粗壮的婢子力量大些，便目无王法了吗？”
灵芸见他不服气，再欲冲过去扭他胳臂，却被江芙一声“芸姐姐”给喊住了。
“吓哭了他们是我不对，去医馆要紧，勿再生事。”
灵芸觉得不忿，但亦无话可说，只能从了命退回来。
那户主一声冷笑，再予回敬：“生病就在家养病，貌丑就拿帽子遮蔽严实，何以露脸四处吓人？”
灵芸气得七窍生烟：“不把你胳臂卸了，奶奶不姓江！”
但是江芙伸出一条手臂按住了她。
那只手不肖之前肿胀，只是缠满了白布，隐隐可见渗了些暗黄的药渍。
“我们每天都要由此经过，无需理会街坊口舌之争，还是赶路要紧，免得耽误跟王先生定的时辰。”
灵芸只得重哼一气，回到前方车上。
赶马的是一名身着靛蓝棉短褐的老者，他头发花白，身背佝偻，眼睛微眯，专注看着前方，面上的皱纹像风化的沟壑。
老者耳朵不大好，方才发生的事情未能听得分明，见灵芸回来，就豁着一张仅剩了几颗牙齿的嘴巴，大声问她“芸丫头，发生什么事了？小姐怎么了？小姐有什么吩咐？”
灵芸虽然心里懊着气，但仍摆摆手，凑在他耳旁大声说：“禄爷爷，不是什么大事，我已经打发掉了！小姐让咱们快往定春医馆去！”
“好嘞！”江禄愉快应了一声，轻轻往马屁股上抽了一鞭，车辕上一声马铃叮咚，江府一行三人继续向定春医馆慢慢行进。
江禄年纪大了，自女儿江茹走后，性情愈发多愁柔善，连赶马都不舍得往重了抽。
灵芸气性暂未全消，兀自抱着臂、闭着眼忍气坐着。
江芙始终觉得马车边不知何时多了一个人，在与他们齐头并进、亦步亦趋走着。
她迟疑了一会，最后仍捺不住好奇，悄悄掀开一道缝隙，贴着窗壁朝外偷看。
她只能看见一个玄色衣服的背影骑着马，与她的马车并驱而行，估摸着是个身量不大的少年。
那人似是回头望了一眼车帘，笑道：“你什么时候变得这般缩手畏脚了？”
此人的声音也陌生得很。
江芙认识的少年极有限，见过她样貌的无非是章麟学府那几个。
她不想被章麟学府任何一个学子看了自己的样貌去，便放下帘子，且不言语。
“你只敢挑战章麟学府一天？”那人道，“往后再也不敢不去了？”
他虽然问得凌厉，但似乎也没什么恶意。
毕竟江芙自那日从章麟回来后，已半月未在学府现身。
只是她不再去那学府上学修习，不正合了这帮子弟的心意吗？
当初齐声奚落、排挤、刁难的不正是他们吗？
现在她不去了，他们反倒来诘问了？
不知不觉，一双眼睛涌上潮雾。
“……若是生了病也该向夫子禀说一二，旁人便不会腹诽揣测了。”那少年迟疑片刻，又道，“你好生养病吧！”
说完，听得一声“策”后，伴着“得得”之声，那人驱马离去。
灵芸一把掀开车帘，探进半个身子，大声问道：“小姐，方才那人是谁！”
江芙道：“我也不知……听着应是章麟的某个学子。”
灵芸见她眼睛、鼻尖红红的，愈发急了：“小姐，你怎么了？是那混小子说什么话气到你了吗？我这就去把他追回来，看我不揍哭他！”
但是回头一望，哪里还能看到那人身影，她四下惘顾一圈，不禁怔怔赞道：“这人倒骑得一手好马……”
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定春医馆近些日忙的很，天气刚暖和些，春温疾病亦随即而来，一群人在医馆坐了，咳嗽此起彼伏。
老白在院子内支开木架，十几个笸箩里铺晒满了银花、野菊、连翘等治疗春温的常见药物。
江架的马车到的时候，老白正用个木耙子在翻晒药物。
他见到马车，便将手上的活计放下，先帮忙将马车引到旁边街角：“今日院内忙着晒药，一时站不开了，劳烦这位……在这边候着了。”
江禄带着一贯温善的面容笑着，但老白并不认识他，一时不知道怎么称呼。
他估摸着两人年龄应是相仿，但江禄显然更显苍老些，毕竟牙齿已脱落近无。
灵芸用一块毯子将江芙罩了，一手将她抱出来，向老白说道：“这位是禄爷爷，是我家善爷的爹爹，我们府里的老人家了，他耳朵不大好，说话得大声些。”
江芙试着将那毯子掀去，又被灵芸一把按严实了。
老白恍然一悟，向江禄欠了欠身，大声道：“禄大哥，烦您在这边歇着等，我让人给您倒杯茶水。”
江禄仅能听了个大概，但也知晓是让自己在这边守着车，便点点头，坐回车上抽起烟来。
灵芸大力按着江芙不让她挣扎动弹，一边快速跑过中堂，闪到王青梧特地为她们隔开的内室。
王青梧吩咐老白和阿天道：“你们先帮小姐把布条拆了，我等下就去。”
中堂的人纷纷看向这个粗壮的婢女和被她用毯子罩起来的人。
屋内有些人两三日前已见过灵芸和江芙，对他们的再次出现已少了些惊奇，开始向周围初见的人绘声绘色做起解说：“扛着的那位也不知道是哪位官家的孩童，病了十来天了，连路都走不了，每次都得这婢女抱着送了来。”
另一位补充说：“据说是个十岁的小姐，不仅路都走不了，前些日来的时候还有些肿，王大夫给看了后浮肿竟然退了，只是那双腿不知道要看到何时去了。”
“前些日有人从帘缝往内瞅过一眼，说她脸上、身上都长满了毒斑，密密麻麻，跟蜂窝似的，别提多吓人了！”
虽然堂内聚集的都是求医的病人，但出于本能，对旁人的病无比上心，最喜欢听稀奇古怪的病证和神医的传闻。他们围在一起，各自交流所见所闻，不知不觉，声音大了也未察觉。
“幸运的是，他们拜了西山那边的菩萨问了签，菩萨指引他们到王大夫这边来。王大夫只给治了不到半月，那小姐的病势已大好，据说给了五十两金子呢，要换了普通人家的女娃儿，谁出得动这银钱？”
众人纷纷嗟叹，点头称是。
只有角落一位佝偻的青褂老者坐着，雪白的眉毛盖住了整双眼睛，枯瘦的双手抱着一盏茶，慢悠悠一口口喝着，并不插话。
王青梧听在耳内，但不便亲自去解说什么，只得抽了原本诊脉的手放在一旁桌面上，几根手指不停敲击桌面，不时又皱着眉头叹口气，一派心神不宁的样子。
正在就诊的是另一位布衣老人，他捂着手掌不停咳嗽，见外面的蛐语之声已经反复打断王青梧诊脉，怒上心头，撕扯着沙哑的嗓子对外间吼道：“大庭广众之下论人是非，有教养否？待尔等坐了里间诊脉求医，外头喧嚣吵闹，尔等欣悦否？”末了，又重重咳嗽几声，岔气之下，似是难续。
旁边陪着的儿子冲到中堂，怒目相睁：“你们若再肆意喧哗，耽误我爹诊病，等下轮到尔等，可休怪了某！”
刹那之间，诸人面面相觑，悄然噤声。
王青梧略带抱歉地再将手放到那老者的腕上，闭上眼睛，抚着胡须，细细端查起来。
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室外的争吵已然被灵芸听在了耳里，她将毯子堆在躺椅上，为了遮挡下外面的视线，一边又抱怨江芙道：“小姐，外面可不比府里，咱们这模样，还是少招人瞧了去好。”
阿天和老白一人一边将江芙手上、腿上的布条一段段拆掉。
江芙不理灵芸，忽问道：“之前那位戴帽子的小师傅呢？”
她清楚记得，前几天是一个带着异乡口音的，自称小圆子的人帮她拆布条，他头上戴了顶黑色软帽，身上有与她一样的药味。那药味初始闻着叫人恶心泛呕，但闻久习惯之后，竟有一股甘苦的后香在里头。
那个人不敢抬头看她，拆布条的手法亦不熟练，但与老白和阿天惯见的熟视无睹不同，他初见她的样子，亦是震惊的，只是震惊后的小心翼翼中，似乎带着同悯之痛。
阿天听江芙问起小圆子，不禁脸上一红。
老白看他一眼，回道：“小圆子被掌柜的指出去做事了，怕是一时回不来。”
小芙中毒的事件已经告一段落，新的故事篇章即将展开。
最近太忙断更了几天，不知道还有没有我亲爱的小读者在冷脸追更啊！[爆哭][爆哭][爆哭]
作者有话说
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第29章 狭路相逢，胜者不勇
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