香湖单薄的身影矗立在门前。
“李绝，我回来了。”天色逐渐黯淡，昏暗的光线也遮挡不住香湖憔悴的气质。
“你怎么在这儿？你不是应该……”李绝止住话头，瞬间一股烦躁的感觉生上心头，星霄还没找到，又来一个香湖，香湖的事情绝不是什么简单事。
未语泪先流，香湖声音哽咽：“我知道我不应该，可是我们还没和离，你能不能再给我一次机会？”
李绝的脑子乱作一团，怎么偏偏这么正好，星霄不见了，香湖又出现了。他抓了一把头发，问道：“星霄不见了，你去找他了？”
“什么？”香湖不懂他的意思。
李绝这才意识到，香湖应该不太认识星霄，也不知道他们这段时间住在一起，也不会亲自去推拿摊子上赶人：“我现在有些事情要出去，你要是不急，也可以待在这，一切等我回来之后再商量。”也不等香湖答复，他便立即没了踪影。
说实话，李绝也不知道该向何处找星霄，他几乎对他的过往一概不知，只知道他武艺高强，曾经拜在白照门派下。因此这一夜他只能像是无头苍蝇般四处寻找，从刚相识的守欢楼，到常去的酒馆，还有追逐到过的树林，李绝都没放过，可是都找不到星霄的影子。
等李绝迷迷糊糊回家时，天空刚泛起一丝鱼肚白，这个时辰的鸟鸣声叽叽喳喳显得特别刺耳。
刚踏进家门就见到香湖在床上熟睡，李绝一夜未睡的脑子又不得不开始转起来，香湖提出想留在这，那肯定是和那男人分开了，至于分开的理由，他并不在乎。
或许是听到李绝开门的声音，香湖醒来了，她点起灯，靠在床头不语。
她不开口，李绝也不知如何开口。
“一开始，我以为我和何龙十几年感情，只要我们在一起，就能把日子过好。那天你走后，他就开始责怪我，为什么和你在一起三个月，连这么点钱都守不住，可那是你的钱。我本想宽慰他，钱没了可以再挣，可他生了很大的气。”两人僵持许久，香湖终于打破寂静，开始诉说她这段时间的遭遇，“他知道我和你有过一次之后甚至怀疑孩子不是他的，我每日以泪洗面，孩子也因此没了。”
“既然他没什么本事，早该料到日子会过得艰难，又为何把那份钱还我。”李绝心中完全没有对香湖的落井下石的意思，只是觉得悲凉。
“是你身边的那个小伙子，他说不还钱就要报官，不过我本来就觉得要还给你，因此也是我情愿的。”
“是星霄？”听到是星霄，他的心刺痛了一下，如今星霄不知在何处，他当时又为何要自作主张威胁香湖，搞得如今的状况一团糟。
“应该是，我不知道他的名字，就是和你一同来的那位……”香湖答道。
李绝本想否认这不是自己的意思，可事情到如今这番田地，解释也变得无足轻重，更何况，他对香湖已经没有了别的想法，现下最主要的还是如何安顿香湖。据他所知，香湖的父母在隔壁县，在此处并无亲戚朋友，要想安顿她也不容易，只能还是让她住在这。
“这几天你无处可去的话就在这歇息，我会写封休书给你，就当是我们有缘无份。等官府准许我们和离之后，我再给你寻一份活计，届时你再搬出去即可。”
“李绝，我不能走，我父母要是知道我和离，他们会打死我的。”香湖似乎没想到李绝的绝情，她以为像之前那样，李绝便会心软，因此才回来找他的。
李绝没再回话，天逐渐亮了，衙门也要开门，最终逃避似的出了门。
李绝仍想从各种蛛丝马迹中找到他的下落，白日，他尽可能多去西街巡逻；傍晚回家一次，看星霄是否会出现在家里；等到了晚上，他便再去守欢楼及其周边，希望能得到星霄的消息。两日过去，没有一丝星霄的讯息。
香湖在家里住着，李绝看得出她尽力想还原之前的生活。原本星霄将厨房和院子打理得井井有条，将布设都修改了一些，香湖又将它们恢复原状，或许是她的精力有限，庭院又变成乱糟糟的样子了。香湖做的饭也和以前的味道一样，不多加烹饪，寡淡无味。
从前自己向往的生活就在眼前，可李绝却不满足了，就像是永远差了一步。有时候他也想，为什么非得找到星霄呢，是因为他的厨艺吗，还是因为他的性情？
本想趁着衙门无事，他想找一找白照在哪儿，好抽出空去走一趟，谁知此时，报上来一桩案子。
教书先生袁海云在家中被采花贼糟蹋，身上多处受伤，家中一片狼藉，损失银钱十两。
严州城这么多年都没见过公蜂采雄花的事情，这段时间竟发生了两次，实在让李绝很难不将此事与星霄联系起来，于是在接到报案的第一时间赶往袁家了解案情。
昨日，袁海云刚教完书从学堂回家，刚打开灯准备洗脚睡觉，谁知从侧窗闯入一个男人。因他从侧窗翻身进入，因灯火黯淡，袁海云没见到他的容貌，大概只能记住他身形颀长偏瘦削，力气大得很。那人一把将袁海云钳制住，任他怎么挣扎都无济于事，待袁海云挣扎到几近无力时，男人突然开始对他行不轨之事。袁海云讲到此处连连停顿，涨红了脸，这样的事情谁都不愿说出口，更何况还是被男人。事发之后，袁海云只觉得腰肢酸软，浑身上下没有一丝力气，双眼模糊地望着他将钱财都掠走，一大早趁衙门开门赶紧报案。
那人说话了吗，音调如何，穿的什么衣服？”袁海云讲述的信息不能看出是否是星霄，于是李绝又补充问道。
没说话，哼哼了两句，听声音是个年轻人。至于穿的衣服，我只记得是一件浅色袍子，其他记不得了。”袁海云答道。
李绝心里又打起了鼓，星霄平日穿的就是一件白色长衫，其他线索也不能排除不是星霄。于是他当即打算留在此处寻找别的线索，暗自下定决心，一定要将此案侦破。一整日时间李绝都在袁家及其三里地内寻找线索，可那人竟未留下一丝线索，这让李绝很是头疼。
三日后，又有青年男子来报案，说自己遭了贼，损失四十两。李绝本想将这案子交给应季，谁知青年男子扭扭捏捏透露出贼人不仅劫了财还劫了色，这才引起李绝的注意。青年男子是香料坊少东家，名叫刘玉锦，他支支吾吾，能问到的线索也同袁海云一样，只知道那是个青年男子，其余一直在强调让官府一定要帮他找回四十银子，那是自己卖香料的钱，若是找不回来，他爹一定会把他打死。
李绝被他嚷嚷的一个头两个大，忽然间意识到了什么。当日金器店老板也是向他索要了五十两银子，如今两人加在一起的钱财正好是五十两。念头一起，李绝就不愿再想下去。他需要更多的证据去证明不是星霄，可总是毫无头绪。
一波未平一波又起，赵玉在知道今日严州府又出现两起采花案后暴怒，他想起当初给李绝三天时间破案，他自己也没再跟下去，没曾想这群吃空饷的竟没把他的话放心上，采花贼竟然到现在还没被抓住。赵玉的态度又经人传给了府衙周大人，周大人对案件的程度又重视了一个等级，他给李绝下了死命令，十日之内必须破案，并且在案件侦破之前，不能有人再受到残害，否则李绝这个捕头可以让别人当了。
李绝受命，连续三日住在衙门部署、查案。现下全城戒严，出城之人皆需要报备和查验身份，捕班分成多支队伍，定时定点进行巡逻，一见到生人面孔就盘问，尤其是青年人，更是着重审问。一连几天下来也没什么线索，好在没有新的报案人出现。周大人知道当时李绝在守欢楼见过星霄，让他向画师描述下星霄的模样，要把告示贴满全城，让他无处可逃。
告示一贴，不论星霄是否是凶犯，他以后都无法在严州立足了。李绝原本想力排众难，坚决不张贴告示，可案件进程缓慢且他权势微小，最终还是没能阻拦。
星霄的通缉令贴满大街小巷，原本在他这买过膏药、被推拿过的人见了纷纷开始议论，没想到星霄还是个采花贼，真是错看了。
天气越来越热，李绝长期住在府衙，连日奔波让他疲惫不堪，这才打算回家洗漱一番，明日再查案。
一回家，李绝就注意到院子里堆得柴火快烧完了，不由得让李绝心口一紧。
“李绝，你回来了，我做好了晚饭，要先吃饭吗？”香湖见到李绝回家，紧绷的情绪忽然放松下来，露出一个疲惫的笑容。
“先吃饭吧，我这几日没回家，你都做什么呢？”李绝问道。
“就是做饭洗衣服。”香湖答道。
“哦。”近日的疲惫让李绝也没有继续闲谈的想法，应和一声后闷头吃饭。
饭吃到一半，院墙外窸窸窣窣的有动静，两人朝门外抬头一看，正是星霄从院墙上飞身而下。
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