大周嘉佑二十四年，初春三月。
清河县位于青州府南部，地处平原与丘陵交界，距离府城八十里。这里民风淳朴，商贸往来频繁，算是府内较为富庶的县城之一。
一辆简陋的马车缓缓驶入县城东门。车上坐着的，正是新任清河县令林昭明。
他今年二十六岁，三年前春闱中式，成为进士。按照惯例，新科进士大多会被留在京城，或进翰林院修史，或入六部任职，前程似锦。然而林昭明偏偏是个倔脾气，不愿向权贵低头，不肯攀附逢迎，最终得罪了当朝首辅的门生，被外放到这个偏远小县。
"二弟，到了到了！"赶车的是个三十出头的汉子，身材敦实，面容憨厚，正是林昭明的亲哥哥林昭远。
林昭明撩开车帘，向外望去。
清河县城不大，城墙也有些斑驳，但街道整洁，店铺林立。此时正值午后，街上行人熙攘，小商贩的叫卖声此起彼伏。一家包子铺前排着长队，香气扑鼻；几个孩童在街角玩耍，笑声清脆；有挑着担子的货郎摇着铃铛，吸引着主妇们出来挑选针头线脑。
"看起来还不错。"林昭明微微一笑。
"那是自然！"林昭远得意地说，"咱清河县虽然小，但百姓安居乐业，比那些大地方强多了。二弟你来这里当县令，正好大展身手！"
林昭明没有接话。他知道哥哥是在安慰自己。被外放到地方，在旁人看来就是仕途受挫，前程黯淡。但他并不后悔——他读圣贤书，考取功名，为的就是能够为百姓做点实事，而不是在京城里钩心斗角、虚与委蛇。
马车穿过几条街道，来到县衙门前。
清河县衙倒是修得气派，青砖灰瓦，门前立着两个石狮子。大门两侧挂着木制的对联，上书"公生明，廉生威"六个大字，笔力遒劲。
"林大人到！"
一个穿着青衫的中年人迎了上来，满脸笑容，正是县衙的刑名师爷李文通。他四十出头，精瘦干练，是县衙的老人了，在清河县任职已有十五年，经历过四任县令。
"李师爷。"林昭明下了马车，拱手见礼。
"大人一路辛苦！"李文通热情地说，"下官已经准备好了接风宴，给大人接风洗尘。"
"不必客气，公务要紧。"林昭明摆摆手，"先带我去衙门看看吧。"
李文通愣了一下，随即笑道："大人果然勤政！那下官这就带您去。"
两人走进县衙。院子里栽着几棵老槐树，枝叶繁茂。左侧是吏房、户房、礼房，右侧是兵房、刑房、工房。正中是大堂，高悬着一块"明镜高悬"的匾额。
"大人，这边请。"李文通引着林昭明往后堂走去，"县衙的差役、仵作、捕快，都在这边当值。后院是大人的住处，已经收拾干净了。"
林昭明一边走，一边打量着县衙的布局。他注意到院子虽然不大，但打理得井井有条，看得出前任县令治理有方。
"对了，前任县令是谁？"林昭明问。
"是陈大人，陈文博。"李文通恭敬地说，"陈大人在清河县任职三年，政绩斐然，半年前升任府城的通判。百姓们都很感念他。"
"原来如此。"林昭明点点头，心中暗想，前任留下的是个好摊子，自己可不能砸了招牌。
正说着，大堂外传来一阵喧哗。
"李师爷！李师爷！"一个衙役慌慌张张跑进来，"出事了！"
"慌什么慌？"李文通皱眉，"没看到林大人在这里吗？"
衙役这才注意到林昭明，连忙跪下："小人该死，冲撞了大人！"
"无妨，起来说话。"林昭明和颜悦色，"出了什么事？"
"是......是赵员外家出事了！"衙役急道，"赵员外报案，说家里失窃了！"
"失窃？"林昭明眉头一皱，"丢了什么？"
"一幅古画，据说值千两银子！"
"千两？"李文通倒吸一口冷气，"这可不是小数目。林大人，这是您到任的第一个案子，可得办好了。"
林昭明沉吟片刻，问道："赵员外是什么人？"
"清河县的首富之一，经营着三家当铺，家资颇丰。"李文通介绍道，"这人为人还算本分，与官府关系也不错。"
"那就去看看吧。"林昭明转身就走，"案子既然发生了，就要尽快查清，不能让贼人逍遥法外。"
"大人，您不先休息一下？"李文通有些意外。
"公事为重。"林昭明已经大步走向大堂，"升堂！"
大堂上，赵员外正在焦急等待。
他五十来岁，穿着绸缎长衫，面白微胖，一看就是养尊处优的富户。见到林昭明升堂，连忙跪下："林大人，您可要为草民做主啊！"
"赵员外请起。"林昭明在主位坐下，"详细说说，你家是何时失窃的？丢了什么？"
"回大人，就在昨夜三更时分！"赵员外急道，"草民珍藏的一幅古画，是唐代大家吴道子的真迹《送子天王图》，被贼人偷走了！这幅画是草民花了千两银子从京城买来的，是草民的心肝宝贝啊！"
"吴道子的真迹？"李文通在一旁说，"那确实价值连城。"
"你家中有几口人？昨夜都在何处？"林昭明问。
"草民家中有妻子、儿子、儿媳，还有三个仆人、两个丫鬟。"赵员外答道，"昨夜大家都睡了，谁也没听到什么动静。今早草民去书房，才发现画不见了。"
"书房的门窗可有被破坏？"
"这就奇怪了。"赵员外道，"门窗都好好的，没有被撬的痕迹。可画就是不见了。"
林昭明沉思片刻，站起身来："李师爷，带几个捕快，随我去赵府看看。"
"是！"
一行人来到赵府。赵府位于县城西街，是个三进的大宅院，雕梁画栋，气派非凡。
林昭明在书房里仔细查看。书房不大，陈设简单，只有书案、书架、椅子，还有一个放置字画的木架。窗户是木质的，闩得很严实。门锁也完好无损。
"赵员外，这幅画平时放在哪里？"林昭明问。
"就在那个木架上。"赵员外指着角落的木架，"草民每天都要欣赏一番，昨晚睡前还看过。"
"谁知道你收藏这幅画？"
"这......"赵员外想了想，"倒也不是什么秘密。草民偶尔会邀请几个朋友来欣赏，城里的几个员外都知道。"
林昭明走到木架前，蹲下身子，仔细观察地面。忽然，他发现木架下有几粒细小的泥土。
"李师爷，你看这里。"林昭明指着泥土。
李文通凑过来看了看："这是......泥土？"
"不是普通的泥土。"林昭明捻起一粒，放在鼻下闻了闻，"这是稻田里的淤泥，还带着些许稻草的气味。"
"稻田？"李文通不解，"可现在是春天，稻田还没有插秧，哪来的淤泥？"
"所以，这泥土不是最近沾上的。"林昭明站起身来，"而是去年秋收时留下的。也就是说，这泥土在贼人的鞋底已经藏了好几个月。"
"这说明什么？"赵员外急切地问。
"说明贼人不是临时起意，而是早有预谋。"林昭明道，"他知道你有这幅画，也知道你把画放在书房。他甚至提前来踩过点，只是那时是秋天，他踩了田间的淤泥。"
"有道理！"李文通点头，"可是贼人是怎么进来的？门窗都没有被破坏的痕迹。"
"会不会是内贼？"赵员外猜测，"家里的仆人......"
"不像。"林昭明摇头，"若是内贼，何必这么麻烦？他们有钥匙，可以光明正大地开门。而且，内贼作案，往往会拿走更多东西，不会只拿一幅画。"
他走到窗边，仔细检查窗框。突然，他在窗棂的一个角落，发现了一根细细的铁丝。
"找到了。"林昭明拿起铁丝，"贼人是用这根铁丝，从外面挑开了窗闩。"
"原来如此！"李文通恍然大悟，"可是，贼人是怎么知道窗闩的位置的？"
"因为他来过。"林昭明走出书房，来到院子里，抬头看着书房的窗户，"你们看，从这个角度，正好能看到书房内的情形。贼人应该是在白天，站在这里观察过，记住了窗闩的位置。"
众人顺着林昭明的目光看去，果然，从院子里的这个位置，能够清楚地看到书房内部。
"可是，白天府里那么多人，贼人怎么能站在这里不被发现？"赵员外疑惑道。
林昭明环顾四周，目光落在院墙外的一棵大树上。那棵树很高，枝叶茂盛，正好能遮挡住这个角落。
"他爬到那棵树上了。"林昭明指着树，"从树上，可以清楚地看到书房内的情况，而且不会被人发现。"
"林大人高明！"李文通由衷赞叹。
"去树上看看，说不定能找到线索。"林昭明吩咐道。
几个捕快爬上树，很快就有了发现。
"大人！树干上有刀痕！"一个捕快喊道，"而且树枝被人压断过，还挺新鲜的！"
"看来我猜得没错。"林昭明点点头，"贼人至少来过两次。第一次是白天，爬到树上观察；第二次是昨夜，翻墙入院，用铁丝挑开窗闩，偷走了画。"
"那贼人现在在哪里？"赵员外急道。
"这就要慢慢查了。"林昭明沉思道，"不过，我倒是有几个问题。赵员外，你最近可曾得罪过什么人？"
"这......"赵员外想了想，"草民做生意，向来和气生财，很少与人结怨。"
"那你的朋友中，有没有特别了解你这幅画的？比如，知道你把画放在书房，还知道书房窗户的结构？"
"这......"赵员外面露难色，"倒是有几个经常来府上的朋友，但他们都是体面人，不会做偷盗的事。"
"体面人也会缺钱。"林昭明淡淡道，"李师爷，你去查一查，赵员外的那几个朋友，最近有没有人急需用钱，或者欠了赌债之类的。"
"是！"
"还有，派人去城里的当铺、古玩店打听，看有没有人拿着吴道子的画去出售。"林昭明继续吩咐，"另外，去查查城里有没有陌生人，特别是鞋底沾着稻田淤泥的。"
"大人考虑周全！"李文通佩服道。
"赵员外，你先回去等消息。"林昭明对赵员外说，"案子我会尽快查清，你不必担心。"
"多谢大人！多谢大人！"赵员外千恩万谢地离去。
回到县衙，已是傍晚时分。
林昭明在书房里整理思绪，把案件的线索一一记录下来。他虽然是第一次办案，但凭着细心观察和逻辑推理，倒也理出了几分头绪。
"二叔！"
一个清脆的童声响起。林昭明抬头，只见一个七八岁的男孩蹦蹦跳跳地跑了进来。男孩生得眉清目秀，眼睛又大又亮，正是小七。
"小七，功课做完了？"林昭明笑着问。
"做完了！"小七得意地说，"今天我又读完了一本《左传》，里面讲的故事可有意思了！"
"哦？讲来听听。"
"书上说，春秋时期，郑国有个大夫叫子产，他审案特别厉害，能从蛛丝马迹中找出真相。"小七眨着大眼睛，"二叔，你今天也审案了吧？听说你破了赵员外家的失窃案？"
"还没有破，只是找到了一些线索。"林昭明摸摸小七的头，"你这小脑瓜，倒是消息灵通。"
"嘿嘿，我在院子里听到衙役们说的。"小七笑道，"二叔,他们都说你厉害,刚来就展现了推理的本事。"
林昭明失笑："别听他们胡说。对了，你哥嫂呢？"
"大哥在铺子里做饼，大嫂在胭脂铺盘点货物，让我过来叫你回去吃饭。"
"好，我们这就回去。"
林昭明收拾了一下，带着小七离开县衙。他们现在住的地方，是县城内一处普通的宅院，离县衙不远。这是林昭远和王氏租下的，三进的院子，虽然不大，但也算宽敞。
前院是林昭远的饼铺，名叫"林记饼铺"，主要卖各种饼食：烧饼、馅饼、油饼、糖饼等等。林昭远手艺好，用料实在，生意倒也不错。
"二弟回来了？"林昭远正在揉面，见到林昭明，憨厚地笑了，"累了吧？快去洗洗，嫂子已经做好饭了。"
"大哥，生意怎么样？"林昭明问。
"还行，今天卖了二十多斤面的饼。"林昭远满意地说，"咱这铺子虽小，但养活一家人没问题。"
林昭明心中一暖。自从父母早逝，就是大哥一手把他拉扯大。大哥没有读过什么书，但勤劳朴实，对他疼爱有加。当年林昭明要进京赶考，大哥卖掉了祖屋，凑够了盘缠。如今林昭明当了官，大哥却坚持自食其力，不肯沾他的光。
"大哥，这些年辛苦你了。"林昭明认真地说。
"说什么傻话！"林昭远摆摆手，"你是我弟弟，我不照顾你谁照顾你？快去洗手吃饭！"
后院是住处。王氏已经摆好了饭菜：一盘炒青菜，一盘炖肉，一碗豆腐汤，还有一大碗米饭。虽然简单，但都是家常味道。
"二叔，我要吃肉！"小七早就趴在桌边，眼巴巴地看着炖肉。
"好好好，给你夹。"王氏笑着给小七夹了一大块肉。
王氏今年二十八岁，生得颇有姿色，性格精明能干。她娘家是做生意的，嫁给林昭远后，就在县城里开了家"怡春阁"胭脂铺，卖各种胭脂水粉、首饰布料。凭着她的精明和手腕，生意做得红红火火。
"二弟，听说你今天办了个案子？"王氏给林昭明盛了碗汤，"怎么样，顺利吗？"
"还在查。"林昭明喝了口汤，"案子不复杂,但要找到贼人还需要时间。"
"嫂子相信你能破案。"王氏道，"你从小就聪明，读书厉害，现在办案肯定也厉害。"
"嫂子过奖了。"
"对了，今天我在铺子里，见到一个姑娘。"王氏突然话锋一转，语气中带着几分调侃，"生得那叫一个水灵，而且知书达理。我跟她聊了几句，觉得这姑娘不错。"
"嫂子又想给我做媒了？"林昭明苦笑。
"那是自然！"王氏理直气壮，"你都二十六了，该成家了。咱林家可不能绝后！"
"大哥都三十了，还没有子嗣，应该先考虑大哥才对。"林昭明打趣道。
"你大哥的事你别管！"王氏白了他一眼，"我跟你说正经的。那姑娘姓沈，叫沈清瑶，是江南人，两年前随家人搬来清河县。她父亲做金银生意,家境殷实。最重要的是，这姑娘不仅漂亮，还懂金银鉴定，琴棋书画样样精通。"
"听起来确实不错。"林昭明敷衍道。
"不只是不错，简直是极好！"王氏越说越兴奋，"改天我把她请来家里，你们见见面。"
"嫂子，我现在工作刚开始，哪有心思考虑这些？"林昭明推辞。
"工作和成家又不冲突！"王氏不依不饶，"二弟,你总不能一辈子打光棍吧？"
"好了好了，依你就是。"林昭明无奈，只好答应。
小七在一旁听得津津有味，眨着眼睛问："二叔，清瑶姐姐真的很漂亮吗？"
"小孩子懂什么？"王氏笑着拍了拍小七的头，"吃你的饭！"
第二天一早，林昭明照例去县衙处理公务。
李文通已经有了初步的调查结果。
"大人，按照您的吩咐，我查了赵员外的几个朋友。"李文通汇报道，"其中有个叫张富的，最近确实缺钱。他开了家绸缎庄，但生意不好，欠了不少债。"
"哦？"林昭明来了兴致，"他常去赵府吗？"
"常去。两人是多年好友，张富每个月至少去两三次。"
"那他知道那幅画的价值吗？"
"知道。"李文通道，"据说当初赵员外买下那幅画时，还特意请张富去鉴赏过。"
"动机、机会都有了。"林昭明沉思，"不过还需要证据。派人暗中盯着张富，看他有没有出售字画的举动。另外，调查他昨天夜里的行踪。"
"是！"
正说着，外面又有人来报案。
"林大人，小人有冤情啊！"
进来的是个五十多岁的老者，穿着朴素，满脸愁苦。
"何事？"林昭明问。
"小人叫王老三，在城南开了家小杂货铺。"老者哭诉道，"昨天有个客人来买东西，给了我一锭银子。我没细看，就找了零钱给他。今早去银号存钱，才发现那锭银子是假的！"
"假银子？"林昭明接过老者递上来的银锭，仔细查看。
这银锭看起来和真的没什么两样，但掂在手里明显轻了不少。林昭明用指甲刮了刮，露出了里面的锡层——原来是锡块外面镀了一层银。
"这造假的手段不错。"李文通也看出来了，"一般人很难分辨。"
"王老三，那个客人你还记得长什么样吗？"林昭明问。
"记得记得！"王老三急道，"那人三十来岁，身材瘦高，脸上有道疤，就在这里。"他指了指自己的左颊。
"好，我记下了。"林昭明让人给王老三做了笔录，"你先回去，案子我会查的。你这银子，衙门先给你换成真的。"
"多谢大人！多谢大人！"王老三千恩万谢地走了。
"看来城里来了个用假银子的骗子。"林昭明对李文通说，"派人去各家店铺问问，有没有收到类似的假银子。另外，画个图像,把那个疤脸男子的样貌传下去，让捕快们留意。"
"是！"
忙完这些，已经是午时。林昭明正准备回后堂休息，王氏却突然出现在县衙门口。
"二弟！"王氏笑盈盈地走进来，身边还跟着一个年轻女子。
林昭明一愣，随即明白过来——嫂子这是带着沈清瑶来了。
"二弟，我来给你送午饭。"王氏说着，示意丫鬟把食盒放下，"顺便让你认识一下，这位就是我跟你提过的沈姑娘。清瑶，这是我二弟，林昭明。"
沈清瑶盈盈一礼："沈清瑶见过林大人。"
林昭明这才仔细打量眼前的女子。
沈清瑶约莫二十二三岁，身穿一袭淡青色的襦裙，腰系绣花飘带，头上只簪了一支素银簪子，没有多余的装饰。她生得眉目如画，肤色白皙，一双眼睛清澈明亮，说话时声音柔和，举止得体大方。整个人给人一种清雅脱俗的感觉，就像江南水乡里的一株芙蓉。
"沈姑娘客气了。"林昭明回礼，"王氏......嫂子常提起你,说你才学出众。"
"大人过奖了,清瑶不过是略通一二，不敢当才学二字。"沈清瑶微微一笑，露出两个浅浅的酒窝。
"清瑶今天特意来我铺子里，说是听说了赵员外家失窃的事，想帮你看看。"王氏道，"她家里是做金银生意的，对古董字画也很有研究。"
"哦？"林昭明来了兴趣，"那倒是正好。沈姑娘，不知你可曾听说过吴道子的《送子天王图》？"
"自然听说过。"沈清瑶道，"吴道子是唐代画圣，他的真迹存世极少，每一幅都价值连城。《送子天王图》是他的代表作之一，描绘的是释迦牟尼降生的故事。"
"那你可知如何鉴别真伪？"
"这个......"沈清瑶想了想，"吴道子的画作，笔法遒劲，线条流畅，有'吴带当风'之称。真迹的线条应该一气呵成，毫无滞涩。而且，唐代的绢本和颜料，与后世也有所不同。若是要鉴别真伪，需要从这几个方面入手。"
"说得好！"林昭明赞道，"看来嫂子没有夸大，沈姑娘确实学识渊博。"
沈清瑶脸上飞起一抹红晕："大人谬赞了。"
"正好，我这里有个案子，或许需要沈姑娘帮忙。"林昭明想了想，从怀中取出那锭假银子，"沈姑娘，你能看出这银子有什么问题吗？"
沈清瑶接过银锭，放在手心掂了掂，又凑到鼻前闻了闻，最后用指甲轻轻刮了一下。
"这是假银子。"她笃定地说，"外面镀了一层真银，里面是锡。而且,这银子做得很新，应该是最近才造出来的。"
"你怎么看出来的？"林昭明问。
"首先是重量。"沈清瑶解释道，"真银的密度大，同样大小的银锭，真的会比假的重很多。这锭银子明显轻了。其次是气味，锡有一种特殊的金属味，虽然很淡，但仔细闻还是能分辨。最后，真银质地较软，用指甲刮会留下明显的痕迹，而这个银锭虽然表面能刮动，但能感觉到里面有更硬的东西。"
"精彩！"林昭明由衷赞叹，"沈姑娘不仅学识渊博，观察也十分细致。"
"大人过奖了。"沈清瑶垂下眼帘，脸更红了，"这些都是家父教的。他做了一辈子金银生意，从小就教我如何鉴别真假。"
"令尊是位高人。"林昭明道，"对了，不知令尊在何处高就？"
"家父在城中开了家'聚宝斋'，就在东街，专门收购和售卖金银首饰、古玩字画。"沈清瑶道，"若是大人查案需要，清瑶愿意帮忙。"
"那就多谢了。"林昭明想了想，"其实我确实有件事想请教。这假银子的制作工艺不错，一般人很难做出来。不知在清河县，有谁擅长这种手艺？"
"这个......"沈清瑶思索片刻，"城里倒是有几个银匠，但他们都是正经做生意的，应该不会造假。不过，我听父亲说过，城外有个叫李铁匠的，手艺很好，但人品不佳，曾经因为造假被抓过一次。"
"李铁匠？"林昭明记下了这个名字，"多谢沈姑娘指点。李师爷，去查查这个李铁匠。"
"是！"
王氏在一旁看着两人越聊越投机，心中暗喜。她故意咳嗽一声："二弟，午饭都凉了，快吃吧。清瑶，你也留下来一起吃。"
"这......"沈清瑶有些犹豫。
"别客气。"林昭明笑道，"正好，我还有些问题想请教沈姑娘。"
"那清瑶就恭敬不如从命了。"
三人在后堂用餐。王氏特意让厨房多做了几个菜，还让丫鬟温了壶酒。饭桌上，沈清瑶举止大方，谈吐得体，讲起金银古玩的知识，更是头头是道。林昭明听得入神，不时点头赞同。
"对了，沈姑娘，不知你对字画可有研究？"林昭明突然问。
"略懂一二。"沈清瑶谦虚道，"清瑶幼时跟随父亲去过不少地方，见过一些名家真迹。若是大人需要，清瑶可以帮忙鉴定。"
"那太好了！"林昭明眼睛一亮，"若是找回了那幅《送子天王图》，还要请沈姑娘帮忙鉴定真伪。"
"大人放心，清瑶一定尽力。"沈清瑶认真地说。
王氏在一旁看着两人，脸上的笑容越来越深。她悄悄给林昭明使眼色，示意他多跟沈清瑶说话，但林昭明只顾着聊案子，根本没注意到嫂子的暗示。
午饭后，沈清瑶起身告辞。林昭明亲自送她到县衙门口。
"沈姑娘，今天多谢你的帮助。"林昭明真诚地说。
"大人客气了。"沈清瑶盈盈一礼，"若是大人有需要，清瑶随时愿意效劳。"
"那就说定了。"林昭明笑道，"改天案子破了，我请沈姑娘和令尊喝酒庆祝。"
"清瑶等着大人的好消息。"沈清瑶说完，转身离去。
林昭明看着她的背影，不由得暗暗点头。这个沈清瑶，确实是个难得的女子——不仅容貌秀丽，而且知书达理，学识渊博。最难得的是，她虽然出身富户，却没有一点骄矜之气，谦和有礼，让人如沐春风。
"二弟，怎么样？"王氏走过来，笑眯眯地问，"清瑶这姑娘不错吧？"
"确实不错。"林昭明如实说。
"那你可要抓紧机会！"王氏压低声音，"像清瑶这样的好姑娘，可不多见。追她的人肯定很多，你要是动作慢了，就被别人抢走了！"
"嫂子，我现在哪有心思想这些？"林昭明苦笑，"案子还没破呢。"
"案子案子，就知道案子！"王氏点了点他的额头，"你呀，就是个木头！"
下午，林昭明继续审理案件。
李文通带回了李铁匠的消息。这个李铁匠确实有前科，三年前因为造假银锭被抓，在牢里关了半年。出狱后，他在城外开了个铁匠铺，表面上打铁做工，暗地里不知道有没有继续造假。
"派人把他带来问话。"林昭明吩咐。
"是！"
不一会儿，李铁匠被带到了县衙。这人四十来岁，身材瘦削，一脸的精明相。见到林昭明，连忙跪下："小人见过大人！"
"李铁匠，你可知道为何传你来？"林昭明威严地问。
"小人......小人不知道啊。"李铁匠战战兢兢。
"实话告诉你，有人用假银子在城里行骗。"林昭明拿出那锭假银子，"这银子，是不是你做的？"
"冤枉啊大人！"李铁匠叫屈，"小人自从出狱后，再也不敢做这种事了！这银子不是小人做的！"
"不是你做的？"林昭明盯着他，"清河县能做出这种假银子的，除了你还有谁？"
"这......"李铁匠支支吾吾，"小人确实不知道。"
林昭明观察他的神色，见他虽然紧张，但眼神清澈，不像是在说谎。而且，这种假银子制作精良，需要专门的工具和技术，如果李铁匠最近在制作，他的铁匠铺里应该有痕迹。
"李师爷，派人去李铁匠的铺子搜查，看有没有制作假银子的工具和材料。"林昭明吩咐。
"是！"
搜查的结果很快出来了——李铁匠的铺子里没有任何制作假银子的痕迹，只有一些打铁的工具和未完成的农具。
"看来不是他。"林昭明让人把李铁匠放了，"但这假银子的来源，还是要查清楚。"
"大人，"李文通提醒道，"会不会是外地人？这几天城里来了不少客商，说不定就有人趁机行骗。"
"有道理。"林昭明点头，"派人去各个客栈查，看有没有可疑的陌生人。特别注意那个脸上有疤的瘦高男子。"
就在这时，外面传来一阵喧哗。
"让开！让开！"
一个声音响起，随即一个白衣书生大步走进县衙。
此人二十七八岁，身材修长，相貌清俊，一袭白衣如雪，腰间挂着一把长剑，气质出尘，宛如谪仙。
"这位公子，县衙重地，不得擅闯！"衙役们想要拦住他。
"无妨，让他进来。"林昭明看着这个书生，心中生出一种奇怪的感觉——此人虽然穿着普通，但举手投足间透着一股不凡的气质，绝非等闲之辈。
"在下苏慕白，见过林大人。"书生拱手行礼，声音清朗。
"苏先生请坐。"林昭明客气地说，"不知苏先生来县衙，有何贵干？"
"在下游历至此，听闻赵员外家失窃一案，恰巧知道一些线索，特来告知。"苏慕白坦然道。
"哦？"林昭明来了兴致，"苏先生请讲。"
"前天夜里，在下借宿于城外的破庙。约在二更时分，见到一个人影从城里出来，行色匆匆，手中似乎抱着什么东西。"苏慕白缓缓道，"那人鬼鬼祟祟，明显有问题。在下好奇，便远远跟了一段路。"
"然后呢？"
"那人进了城西的一座宅院。在下在外观察，发现那宅院灯火通明，里面似乎有不少人。"苏慕白道，"在下本想一探究竟，但担心打草惊蛇，便先行离开了。"
"那宅院在什么位置？"林昭明急问。
"就在西街，一座三进的大宅，门口挂着'张府'的匾额。"苏慕白道。
"张府？"李文通一惊，"那是张富的家！"
"就是那个最近缺钱的张富？"林昭明心中一动，看向苏慕白，"苏先生，你确定是前天夜里？"
"确定。"苏慕白点头，"前天正是初八，月亮很圆，在下记得清楚。"
"而赵员外家失窃，也是前天夜里！"李文通兴奋道，"大人，看来这个张富嫌疑很大！"
"别急。"林昭明冷静地说，"还需要更多证据。苏先生，你看清了那人的相貌吗？"
"没有，太远了，而且他戴着斗笠。"苏慕白摇头，"不过，在下注意到一个细节——那人走路有些跛，左腿似乎有伤。"
"跛腿？"林昭明立刻对李文通说，"去查查张富府上，有没有跛腿的仆人或家丁。"
"是！"
"苏先生，多谢你提供线索。"林昭明真诚地说，"不知苏先生为何会在清河县？听口音，似乎不是本地人。"
"在下祖籍江北，常年游历四方。"苏慕白淡淡一笑，"听闻清河县风景秀丽，民风淳朴，便来看看。"
"苏先生如此古道热心，实在令人钦佩。"林昭明道，"不知苏先生在清河县还要停留多久？"
"这要看机缘。"苏慕白意味深长地说，"若是遇到有趣的事，在下或许会多待几日。"
"那在下就期待与苏先生多多交流了。"林昭明笑道，"对了，苏先生腰间这把剑，看起来不凡。莫非苏先生还懂武艺？"
"略懂一二。"苏慕白谦虚道。
"苏先生太谦虚了。"林昭明看着他的身姿气度，断定此人武功必定不凡，"若有机会，在下倒想请教一二。"
"不敢当。"苏慕白起身，"在下还有事，就不打扰林大人办案了。若是有什么需要，尽管派人来找在下。在下暂住在城西的清风客栈。"
"好，那就不留苏先生了。"
苏慕白拱手告辞，转身离去。林昭明看着他的背影，心中暗暗思忖：这个苏慕白，绝非普通的游历书生。他的气质、谈吐、观察力，都远超常人。而且，他主动来提供线索，必定有什么目的。
不过，不管他有什么目的，至少现在他提供的线索对破案有帮助。
"李师爷，"林昭明吩咐道，"派人暗中盯着这个苏慕白，看看他到底是什么来路。"
"大人是怀疑他？"
"不是怀疑，只是谨慎。"林昭明道，"此人不简单，我们需要了解他。"
"是！"
傍晚时分，李文通带回了好消息。
"大人，查到了！"他兴奋地说，"张富府上确实有个跛腿的家丁，叫刘三。而且，这个刘三前段时间脚受了伤，现在走路还一瘸一拐的！"
"好！"林昭明眼睛一亮，"还有别的发现吗？"
"有！"李文通继续道，"刘三是张富的心腹，常年跟在张富身边。而且，据说前天夜里，刘三和张富都不在府上，直到三更时分才回来。"
"证据确凿了。"林昭明站起身来，"传令，连夜去张府搜查！"
"大人，现在就去？"李文通有些犹豫，"张富毕竟是体面人，万一搜不到东西，他若是告到府里......"
"怕什么？"林昭明正色道，"我们有证据，光明正大地搜查。就算告到府里，我也不怕！"
"是！"
林昭明带着十几个捕快，直奔张府。
张府灯火通明，张富正在书房里喝闷酒。见到林昭明带人闯进来，他脸色大变："林大人，这是何意？"
"张员外，有人举报你窝藏赃物。"林昭明不客气地说，"我奉命搜查，还请配合。"
"赃物？什么赃物？"张富强作镇定，"林大人，你可不能血口喷人！"
"是不是血口喷人，搜过就知道了。"林昭明挥手，"搜！"
捕快们立刻行动，在府里四处搜查。张富想要阻拦，却被拦住。
不一会儿，一个捕快从书房的暗格里搜出了一个卷轴。
"大人，找到了！"
林昭明接过卷轴，小心翼翼地展开。只见画上是一幅工笔人物画，描绘的正是送子天王的场景——人物栩栩如生，线条流畅遒劲，正是传说中的《送子天王图》！
"这......这......"张富脸色煞白，瘫坐在地上。
"张富，你还有什么话说？"林昭明冷冷道。
"我......"张富知道无法抵赖，终于低下了头，"是我做的，我认罪。"
"说说吧，为什么要偷这幅画？"
张富叹了口气，颓然道："我的绸缎庄生意不好，欠了一屁股债。债主催得紧，我实在没办法，就想到了这幅画。我知道赵员外珍藏这幅画，也知道它价值千金。只要卖掉这幅画，我就能还清债务。"
"所以你就让刘三去偷？"
"是。"张富道，"我经常去赵员外家，对他家的情况很熟悉。我知道画放在书房，也知道窗户的结构。我让刘三先去踩点，然后选在前天夜里动手。"
"你可知道，盗窃罪按律当如何惩处？"林昭明威严地问。
"小人知罪，小人知罪。"张富连连磕头，"还请林大人看在我初犯的份上，从轻发落。"
"这不是我能决定的。"林昭明道,"来人，把张富和刘三都押入大牢，明日升堂审理。"
"是！"
捕快们将张富和刘三押走。林昭明带着那幅画，回到县衙。
第二天一早，县衙升堂。
张富和刘三跪在堂下，赵员外也来了。
"张富、刘三，你们盗窃他人财物，证据确凿，可认罪？"林昭明问。
"认罪。"两人低头。
"既然认罪，本官判你们杖责三十，赔偿赵员外损失，并罚银三百两。另外，张富剥夺功名，三年内不得经商。"林昭明宣判道。
"多谢大人！多谢大人！"张富如释重负。
"赵员外，你的画找回来了。"林昭明将画交给赵员外，"不过，还需要鉴定一下真伪，确保万无一失。"
"这......"赵员外接过画，仔细看了看，"看起来是真的。不过，林大人说得对，还是找人鉴定一下放心。"
"正好，在下认识一位精通字画的姑娘，可以请她来鉴定。"林昭明道。
他派人去请沈清瑶。不一会儿，沈清瑶就来了。她仔细鉴定了那幅画，从绢本、颜料、笔法等多个方面进行了检查。
"大人，这确实是真迹。"沈清瑶笃定地说，"无论是绢本的年代，还是笔法的特点，都符合吴道子的风格。而且，画上有几处细节，是后人无法模仿的。"
"太好了！"赵员外喜出望外，"多谢林大人！多谢沈姑娘！"
"赵员外客气了。"林昭明道，"这是本官应尽的职责。"
案子就此了结。消息传开，全城百姓都在称赞林昭明的才能。这位新任县令，上任才两天，就破获了失窃案，而且推理精准，办案迅速，实在令人钦佩。
县衙里，李文通由衷地说："大人真是料事如神！若非大人明察秋毫，这案子还不知道要拖多久。"
"李师爷过奖了。"林昭明谦虚道，"这案子能破，还要多亏了苏先生提供的线索。对了，苏先生现在在哪里？"
"听说还在清风客栈。"
"那我去拜访一下，好好谢谢他。"
林昭明来到清风客栈，找到了苏慕白的房间。苏慕白正在窗边喝茶，见到林昭明，微微一笑："林大人，案子破了？"
"多亏苏先生相助。"林昭明拱手，"若非苏先生提供线索,这案子还真不好办。"
"举手之劳，不足挂齿。"苏慕白倒了杯茶递给林昭明，"林大人破案的推理能力，才真正令人佩服。"
"苏先生过奖了。"林昭明坐下，"不知苏先生接下来有何打算？"
"暂时还没想好。"苏慕白看着窗外，"或许会在清河县多待几日，看看风景。"
"那就好。"林昭明真诚地说，"其实，在下想请苏先生帮个忙。"
"哦？什么忙？"
"在下初来乍到，对清河县还不够了解。而且，在下武功不济,若是遇到需要动武的场合，恐怕会有些麻烦。"林昭明坦诚道，"不知苏先生可否暂时留在清河县，遇到案子时帮在下一把？"
苏慕白沉吟片刻，突然笑了："林大人倒是坦率。好，既然林大人相邀，在下就暂且留下。不过，在下有个条件。"
"苏先生请讲。"
"在下对破案也颇感兴趣。"苏慕白道，"若是有案子，在下希望能参与其中，与林大人一起推理查案。"
"求之不得！"林昭明大喜，"有苏先生相助，在下如虎添翼！"
"那就这么说定了。"苏慕白伸出手。
林昭明也伸出手，两人握在一起。
从这一刻起，一段传奇的探案之旅，正式拉开了序幕......
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