184.盐池
在马可反击之后，林间陷入了短暂的宁静。
但是不许久，又是三声枪响，每道子弹的落点似乎都是在推测他的具体所在。
马可不由得往后退避，渐渐远离了猎狐的那块凹地。
但是对方趁胜追击，显然越发精确的笃定了他的所在。
就在马可觉得自己孤立无援之时，林间突然炸起一阵猎犬的嚎叫声。
五六只褐色皮毛的矫健细犬冲进了密林，连带着还有装备齐全的丹尼尔，他像个熟练的猎户一般飞快的横跨过草地，一路小跑闯进了落叶橡木林。
马可不清楚丹尼尔的具体来意，于是缩在一块灰石的背面不出。
但是丹尼尔带着猎犬，很快便发现了马可之前丢弃在树干上的狩猎帽，并且在看到帽子上明晃晃的弹孔后目光一凛，面色即刻变得十分板肃。
"是谁？"丹尼尔高亢的嗓音穿透密林，阳光灿烂的牧场仿佛在一瞬之间沉寂，几乎断绝了虫鸣和鸟叫。
"这里是亲王的狩猎场，是谁胆敢在此处偷猎！"丹尼尔冲着半山腰的坡地高喊到，只可惜迎接他的只有沙沙的树叶声，和半山峡谷内呼啸不止的风声。
不远处锯齿形的山峰上有个陡峭的断崖，用人眼望过去，沉甸甸的山脉就像一个巨怪的牙齿，似乎在暗中环饲着猎物，准备随时把人拽入深谷。
可惜的是，无论丹尼尔如何左右环顾，之前偷袭的猎者都没有再发出一丁点动静。
他们似乎是放弃了，又或者是知晓行踪暴露，已经紧急离开了这里。
"汪汪汪~"猎犬们终于发现了马可的踪迹。
可爱的细犬们跑的飞快，它们摇着尾巴紧簇着上前，几乎是一拥而上的聚在了马可周围，拦的这块绿地几乎下脚不得。
"您还好吗？"丹尼尔跟着猎犬慢慢走过来。
丹尼尔第一时间注意到马可稍有些泥泞的狼狈，不过见到马可身上没有明显的伤口，他心中还是长长的松了一口气。
之前被马可放回湖边的猎犬也回到了他身边，此时正窝在他的腿旁，后腿屈膝半坐在地上，仰着脑袋，睁着大眼睛望着他，看起来颇通人性。
丹尼尔在石块旁站定，立即伸出手要将人扶起。
"谢谢，我没事。"马可扶着粗木站了起来，略有些生硬的回复道，虽然表面依旧是波澜不惊的模样。
"没关系，亲王……也不希望您发生意外。"丹尼尔略哽了哽，伸出的手僵在了半空中。
马可拍了拍刚刚在草地上翻滚时沾染的尘土和草根，重新背上猎枪，"我输了，阁下……您的猎技比我好太多，可见亲王陛下才是真正的猎手。"
马可明亮的双眸似乎会说话，透亮的碧蓝色眼珠在金色的光线下带着几分毋庸置疑的试探与质问。
"不，请相信我，邀请您参加狩猎并不是这个意思……"丹尼尔知道马可已经误会了亲王的意图，就要出言解释，可是一时又不知道该从何说起。
毕竟马可登岛以来超出亲王管控的事件一件又一件的发生，再加上本岛原始信仰与教廷在漫长岁月以来的冲突不断，无论如何，眼下看来二者之间要达成信任真的太难了。
"那么，又或许是我对于南方人的规矩还不够了解。"马可薄唇轻启，颇有些自嘲意味的说道。
话音刚落，他便顺手抓起猎犬的缰绳，往湖边的方向大步走去。
丹尼尔悻悻的跟在马可身后，脸色不太好看，在踏出落叶林前他再度回首，远眺了一眼灰棕色的山脉，正午的阳光灿烂夺目，遮盖了不少未知的阴霾。
回程的路上很平静，静谧的森林中再不见其他人的踪迹，仿佛刚刚发生的惊心动魄只是一场幻梦。
即便如此，马可还是提起了十二分的精神，一有风吹草动便严阵以待。
他们很快便返回了湖边与其余人汇合，重新跨着马儿往峡谷的出口走去。
就在一行人在绿地上颠簸时，自从下山后许久未说话的丹尼尔发出了一声叹息。
马可用眼角稍稍瞥了他一眼，心中也是七上八下的打鼓，若亲王真的已经彻底站队艾斯特，那么一会去到斐迪南的行宫，他还会有一场硬仗要打。
"您或许知道，西西里赖以生存的根本，是制盐业吗？"丹尼尔骑着马，与马可的间隔不远，他突然开口，语气甚是温和。
"有所耳闻……"马可微微颌首，波澜不惊的答道。
"这项产业一直以来都是控制在亲王的家族手中……但是在六十年前，老亲王因为经济萧条以及经营不善，将该产业百分之四十的股份转让给了富甲一方的艾斯特家族。"丹尼尔直言，边说边时刻观察着马可表情的细微变化。
"可是我听闻，盐场现在应该是由弗洛里安家族控制。"马可沉了沉眉，面容冷峻。
"但是实际控股是艾斯特。"丹尼尔与马可对视，十分严肃的强调道。
"亲王想收回股权？"马可望了丹尼尔一眼，而后转头扫向前方开阔的平地。
"其实，亲王一直想修复与教廷的关系，他并不想疏离中枢。"说到这里，丹尼尔的脸上终于有了些许轻松的笑意。
"毕竟如果亲王收回属于他的祖产盐池，对教廷中枢来说也是一件好事。"
"……"马可继续朝前行进，仿佛置若罔闻。
发现马可并没有提起多少兴趣，丹尼尔突然又从背袋中拿出马可掉落在落叶橡木林中的狩猎帽，并且帽上的青蓝色羽毛已经被重新装上。
"就像您的帽子，该是您的东西，就该物归原主，不该……掉落在丛林中。"丹尼尔眨了眨眼睛，有些意味深长的说道，说着便将狩猎帽重新递归回到马可手边。
马可身躯一顿，略有些惊异的接过帽子。
他平静的摸了摸破损的帽檐，指尖触及丑陋的黑色弹孔，略微沉吟，过了一会，才一撂额头蜷曲的发丝，重新端正的将帽子带上。
马可重新戴上狩猎帽后神情肃穆，水蓝的眸内暗影浮动，似乎有两种精神在内博弈。
"如果这是亲王想见到的，或许不难达成，可是……"马可话说一半，微微昂首轻笑，"可是对我来说，似乎没有什么裨益。"
丹尼尔也是个人精，他立马捕捉到了马可犹豫的根本，当即开口加重砝码。
"亲王手中有一份艾斯特与奥尔西尼相通的消息，或许老伯爵会感兴趣。"丹尼尔眯了眯眼，他浓密的眼睫毛如扇，被头顶猛烈的阳光掷下深重的阴影。
"跟Orsini(奥尔西尼)相通的消息？"马可一勒缰绳，黑马猛地停顿，惊起身后马群的一道道嘶吼长鸣。
五人小队纷纷停下了脚步，一群人行至黄绿色的谷口，地面上一半是草坪，一半是黄褐色泥地，和发灰的粗砾石块。
"是的。"丹尼尔棕榄色的脸上洋溢着一种诡异的笑意。
马可看到他那股漫不经心的笑中驳杂许多，但是，眼下他却至少可以肯定一件事。
那就是，如丹尼尔所说，亲王是友非敌。
马可怔怔得注视着这位亲王灵活的左右手，心中一时思绪不停，似乎有一个可以称之为大胆的计划正在他的脑海中逐渐成型。
"亲王如果只是想要回盐场的股权，也未必要跟我合作，除非，亲王想要回的是……教廷的友谊。"马可轻轻挑眉，他停驻在草地上，金色的阳光投洒在他身上，令他周身萦绕着一种如同沐浴在圣光之下的观感。
"亲王并不想涉及奥尔西尼的家事，并且，亲王认为您确实是个适合当家做主的继承人。"丹尼尔顺着马可的话，快速的逢迎道。
"不，我没有那个想法，但是……"马可稍稍皱眉，双手也紧了紧控马的缰绳。
"无论您有没有这个想法，您只有稳住现在，才有机会改变不是吗？"丹尼尔不再客套，直言相劝。
马可的内心突起挣扎，他重新驭马走在了前方，无论途中丹尼尔如何搭话都没再吭声。
一行人默默的离开了狩猎的山谷，在仆从清点好这次狩猎的所得后，他们转场乘车来到了斐迪南行宫。
这座行宫的所在靠近海滨小镇Mondello(蒙代洛)，当车队穿过一条风景优美的林荫大道，便能够看见藏身于森林与花园中的一栋优美建筑。
这是一座非常有东方韵味的建筑群，甚至可以说是充满了西方人对于神秘东方的幻想，建筑群的主体建筑是一座华丽的叫做Villa Nisciemi(尼歇米的别墅)。
马可在下车的时候听到了许多海鸥的叫声，他朝空中望去才发现蔚蓝的天空上群鸟环绕飞行，仿若在举行一场盛大的游行。
看来这座行宫离海不远，他在心中默念。
"为了当时的国王陛下与皇后的优雅生活，其实这座行宫还有一座海滨宫殿，由这条林荫道直通过小镇便可以到达海边。"丹尼尔也走了下车，他随口提及道。
"这个镇上有码头？"马可回头望了眼身后的林荫道，稍微提起了些兴趣。
"当然，海滨行宫就伫立在码头上，那座行宫暖黄色的墙壁在蔚蓝大海的映衬下格外的显眼。"丹尼尔笑了笑，随即摆手邀请马可入内，他也在之后踏进了典雅的尼歇米别墅。
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