被长姐打出府，我窘迫不堪无处可去，在长街游荡到宵禁，最后只能忍痛回到秦家的小宅子。在我以为要面对秦家婆母的责难时，却见那看似严肃的“婆母”立在府门口，脸上竟是翘首以盼。
门前的烛火在寒风中忽明忽灭，我打了个寒颤，看着长姐口中的苛刻婆母将厚棉衣给我披上。
在英国公府，无人在意我的冷暖——这一刻，所有委屈涌上心头，我眼里忽然就有了些泪意。
她说：“之玉烧了炭火，快进屋里暖暖。”
却对前日“我”打上门来的闹剧，只字未提。
我揣着疑惑，回到了与“丈夫”秦之玉的居室。
我带进屋里来的寒气让秦之玉咳疾又犯了，可他硬生生忍了，背过身后，才敢在“长姐”面前咳嗽。
他苍白的面容因剧烈咳嗽染上了病态的红晕。我在英国公府做低伏小伺候人惯了，一个没留神，竟双手将桌上的热茶奉了上去。
秦之玉露出一副受宠若惊的样子，并不敢接，他施了一礼，一派世家公子的气度：
“恐过了病气，娘子不可与之玉同用茶盏。”
我不禁困惑，秦之玉这样子，哪里是长姐口中那个穷酸又不知礼的肺痨？
秦之玉抿唇腼腆道：
“京城炭火昂贵，家中拮据，只够烧一个炭盆，娘将炭盆让给了我们。”
“娘子先前因为之玉的咳疾，从不与我同处一室，但眼下只能委屈娘子了。”
说罢，他就将打了补丁的铺盖摆在地上，和衣而眠。
我灭了烛火，带着一身的伤，不知不觉睡了过去。
在梦里，我将自己与长姐互换身体之事告诉了舅父，希望他能为我主持公道，可舅父不信，将我绑了送去专门关疯女人的尼姑庵。
我从尼姑庵逃出来，饥寒交迫，沦为跪在街边的臭乞丐，却在要饭时遇到了长姐，她捏着鼻子，授意“我”从前手下的家仆，将我乱棍打死……
“啊！”我从噩梦中惊醒。
天光乍亮，寒气冻得我发抖，我翻身裹紧被子，发现秦之玉和地上的铺盖都不见了。
炭盆也已燃尽，我让那叫鹅黄的小丫头去添炭火。
谁知鹅黄哭着回话：“娘子，三日前，英国公夫人来闹……家里稍微值点钱的，都被扔了毁了！”
瞧瞧“我”干的好事……
我扶着脑袋，让鹅黄接着说。
“昨晚的炭火，是主母跟薛府女公子讨来的……”
我知她口中的主母便是婆母秦氏，但薛府又是谁家？
鹅黄见我疑惑，便解释：“就是主母当西席的那户皇商——娘子忘了？”
我恍然大悟，可长姐不是说秦氏自甘下贱，堕入贱籍，在商户人家当教养嬷嬷吗？
可鹅黄怎说她是在皇商薛家，给女公子当西席？
“我”当初打上门来，逼秦之玉同长姐和离，就是因为听信了长姐的一面之词，认定秦氏给人当奴仆，自堕贱籍，丢尽了书香人家的脸面……
长姐，你究竟在我面前说了多少谎！
我嚯得站起身：“我摔了脑袋，记不得事情，鹅黄，你将我嫁到秦家以后的事，都说来！”
鹅黄吓得倒豆子似的全说了出来。
我这才知道，长姐嫁给秦之玉当日，看到秦家清贫，当夜将他赶出了洞房。
婆母秦氏却未责备。
据说是因我们的父亲曾在东都战乱时救过他们母子，于秦家有恩。加之秦氏怜惜长姐年幼失怙，更是对她呵护备至，如同母亲。
可长姐不领情，对秦家母子动辄辱骂。
婚后，她受不了秦家清贫，用嫁妆在外面放印子钱，却搞得血本无归，将秦家供秦之玉求取功名的家底也败了个精光。
我又问鹅黄，秦之玉先前身体康健，为何染了痨病。
鹅黄告诉我，前年冬月，长姐的玉簪掉在水中，她使性子逼秦之玉下水捞。之后他便染了痨病，缠绵病榻。
要知道，我朝律法规定，患痨病之人不许科举入朝为官。
长姐往日总与我抱怨，说秦之玉是个痨病鬼，不能科考没有前程——可秦之玉的前程，不就断送在她手上？！
鹅黄又说，家里拮据，秦氏为了给秦之玉抓药，让他早些痊愈去参加科举，这才到薛府给女公子当西席。
被真相刺激到的我，又哭又笑，像个疯子。
吱呀一声，房门从外头被人打开。
是秦之玉。
逆着光，我看不清他的神情。他来到床边，用帕子替我擦去了眼泪。
我却哭得更凶了。
“我想了一夜，你嫁我后，既无富贵可享，也无诰命傍身，不如归家再嫁，”他拿出一封信，放在我手边，“这是放妻书。”
我停下哭泣，第一次认真打量这位俊朗的“姐夫”。
他叹息：“我这就请英国公夫人接你走。”
我听罢，将他伸过来扶我的手推开。
我才不会回英国公府那炼狱！
我倔脾气上来，将放妻书撕了个粉碎。
秦之玉暗淡的眸子突然亮得吓人。
他捉住我的手腕：“娘子不愿？”
我恍然意识到自己的所作让他误会了。
却听他一字一句像在发誓：“三娘，待我痊愈科举入仕——定让你在妹妹面前抬起头。”
我听罢愣了许久，对如何报复长姐，瞬间就开了窍。
长姐夺我身份，全因嫉妒我嫁人后的诰命和富贵。
而我对她最好的报复，便是用她不要的身份和郎君，闯出个锦绣荣华！
昔日她弃之如蔽履的，日后，我要让她追悔莫及！
作者有话说
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第3章 放妻书
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