出了这样一档子事，茗烟儿虽然也怕，但他总还是个不识愁滋味的少年人，睡一觉便将整个世界也抛到脑后去了，很有几分天不怕地不怕的神气，他又自诩是众小厮中二爷第一个信得过的人，自然不能与其他那些小子同日而语。
“我可是二爷的‘心腹’，去去去、你知道什么叫‘心腹’么？”茗烟在同小厮们吹牛时经常这么问着别人。
众小厮也不同他去争“二爷心腹”这一个位置，反倒常常笑他多事。
反正众人都是做差不多的事、拿着一样的月钱，就是事儿少些才好呢，怎么偏是你茗烟大爷爱操心？
茗烟懒得同他们争论，心里却早将二爷的事当作是自己的事。
二爷说让打听那个琪官儿，自己虽然嘴上说是使不得，到底暗地里还是想办法去慢慢打听着。
只是这事说来也奇怪，那琪官蒋玉菡好端端的一个大活人，怎么就平白没了影踪，半点儿消息也寻摸不到呢。
茗烟是贾家的家生奴才，也要受家法的管制，虽然日常也可听吩咐出门，却没法子成日成夜地在外头逛，只好每次只去一个地方，还要想许多托词、讨许多差事去办才得。
紫檀堡那头儿琪官的私宅大门紧闭，只有几个日常管洒扫的下人，瞧着都眼生，也都说主家不曾回来。琪官从前常出入的酒肆茶楼等处，也俱说没有看见。
茗烟急也急不得，只好一面照样子办差，一面又百般托上外头的人想办法帮忙打听着。
谁知隔了不过两日，那百寻也不见的琪官，却被传出了死讯。
消息是由忠顺王府放出来的，只说府里一个戏子得了急病，一时不曾医治得好，竟就死了，难得尊贵如忠顺王爷，为了这样一个人竟也十分用心，准他好生收葬，一应事体都由王府包办，择了风水，把人就葬在城外望甸坡上。
茗烟听说这事，唬了好大一跳，恐怕中间有什么误会，忙问准了方位，赶着去城外察看，在望甸坡两棵大黄杨中间果然找到那座还未立碑的新坟，坐西向东，坟前只竖了一根石柱，上面刻了墓主姓名。
茗烟仔细辨认那柱上所刻，认得一个字仿佛像是“蒋”，心下便凉了半截，却又拿不准，正巧有个背着衣钵被条的行脚僧人路过，茗烟慌忙扯住他问道：“老师父有礼了，劳驾帮小人认认这字。”
和尚双掌合十，向石柱上辨认一回，道：“阿弥陀佛，这里是蒋生玉菡之墓。”这是一个颇为慈善的出家人，见是新坟，又见茗烟面容悲苦，便道：“面谒即是缘，小僧便念一段‘四甘露咒’，为这位蒋施主消业超度，助他早往西方极乐净土。”说着便闭目念诵起来。
此时已是初秋，又兼才落了一场雨，郊野景色初见萧索。
和尚念起往生咒来，茗烟呆呆看着坟头，他与蒋玉菡只照过几面，并不熟稔，更谈不上有感情，可一想到一个与二爷差不多的年轻公子就这样死了，气氛烘托上来，他鼻子却也有些发酸，此次出城来不曾带香烛纸钱等物，只好就将四周清理一番，将石柱揩抹了，又跪下磕了两个头。
伤感过一回，他心里却实在是发愁，从前为了秦相公的事，二爷已是伤痛得了不得，如今又添了蒋相公，二爷若是晓得了，还不知道要哭到怎样，狠心的老天爷哟，二爷就这样几个好朋友，怎样都能收了去了！
一时和尚念罢，见茗烟在一旁凄然袖手而立，不知他的心事，只当是死者旧友家人伤心难过，便劝道：“人死不能复生，这位蒋施主身后有人如此惦记怀念于他，想必生前也是多修福德之人，早脱轮回之苦，还请小施主节哀珍重。”
茗烟谢了和尚，自己也收拾了往回走，一路盘算这事要如何告诉给宝玉知道。
若是照实说了，惹得二爷大悲大痛的不说，保不齐他就要亲自出城来祭，到时叫老爷、太太知道了，自己还有命么。
茗烟尚在踌躇，却不知他出去大半日，城内流言四起，宝玉又有一场危机。
外头流言说的是，这琪官小戏子好好的养在忠顺王府，因他的戏好，向来有王爷看重他，不将他看成低贱之人，只做座上宾一般看待，又许他不传戏时可自由出入，这本来是王爷爱护之意，谁知却害了他的一条性命了。
这小戏子年少贪玩，又来往无禁，闲暇时自往外头逛去，结识了一个有势力的人家的小公子。说来可叹，那小公子却有些龙阳断袖之好，见小戏子生得娇媚、扮相又美，就生了那起子倒错阴阳的念头，百般地来献殷勤，小戏子不识得他的本意，只当是一个好朋友，倒同他十分亲近。好不过几日，终于那小公子原形毕露，强迫小戏子与他同乐，小戏子倒难得是个不屈的正经人，一定不肯从，就被小公子恼羞成怒、毒打一番，又私藏拘押起来，这才落下了病根儿，待王府接了他回去时，已然救不得了。忠顺王爷爱惜他的才华，又念他素日的好处，要为那孩子讨公道，却碍于那小公子家世煊赫，王府不愿伤了门阀和气、给圣上添麻烦，这才罢了。
蒋玉菡在入忠顺王府前，在鹤祥班挂名唱过一段时日，京中爱戏的人有不少都听过他唱，听说他少年身死，谁不可惜？坊间流言愈传愈烈，人人都嗟叹小戏子命运可叹，又不免猜测那肆意妄为、伤天害理的事主是谁。
这时便有好事者跳出来说，据可靠消息称，那作恶的小公子正是荣国府贾家的嫡孙，衔玉而生的那位公子哥儿，本来一个国公府罢了，王府是不当足惧的，可如今那家里出了一位贵妃娘娘，荣宠无限，便是忠顺王爷，也要碍着圣上的脸面，要避其锋芒了。
一石激起千层浪，马上便有人说，前些日子看到有忠顺王府的人从贾家气势汹汹地出来，原本不知道为的什么，如今想来，应该就是为着这个了。
又有人说，别看那家里门脸辉煌，也像个巍峨世家，其实内里都是膏粱纨绔、酒囊饭袋之流，他家仗势欺人也不是一日两日了，从前一个表少爷在外头为了争买一个丫头，还给人家好人家的公子打得烂猪头一样呢，告官也没用，也是不了了之了，那还是表少爷，就维护到这样，他自家的少爷更不知横行霸道到什么田地了。
一时间众人恍然大悟，都觉果然就是这个道理，便都认定作恶的就是贾家的小公子，一时议论纷纷。
茗烟听说这些消息，将三魂七魄都一齐吓得飞到九霄云外去了，忙缩着头往家赶。
这事闹成这样，家里早晚是要知道的，自己去不去报讯，反而不重要了。
贾雨村这日衙中无事，便来拜会贾政。
他仪表生得伟岸，便是从前不得志之时，在人堆里也总能脱颖而出，否则又怎会在微时就被甄士隐欣赏，更何况他如今有实职在身，红气养人，越发气度不凡、谈吐从容，他又有心依傍贾家，肯花心思打点，颇得贾政认可，从此也得常出入荣国府，近来更是让自己的独子、十岁的贾桂也到贾家附学，与贾兰等做同窗。
两人如常一般饮茶闲谈，贾政却眉头紧锁，话也少了，全不似往日富家读书翁的样子，显然心事重重。
雨村在顺天府任职，辅府尹调管辖区政事，又兼提督学政，自然也听到最近的流言。
雨村想，都是一些不入流的民间杂谈罢了，本来不需留意，那些升斗小民茶余饭后嘴里总要有些辛辣的故事嚼一嚼，否则要往哪里安放那些多余的精神？论理，且由他们闹过一阵子、很快便会有新的流言攫住他们的注意力，到时也再没人提了。
可这件事他却不能不留意，不仅是因为事主是贾家的小公子，于情于理自己都得帮手，而且因为那些人攀三扯四地又将薛蟠从前的案子也提了起来，那事与自己却又很有关系，如今自己托顶上那位贵人的福好容易任了京官，眼红的人可不少，可不能平白给言官弹劾的机会。
雨村便劝道：“政公似有愁色，是否是因近日城中事涉令郎的消息而起？若为此事，政公请安其心，下官已点派人手查访禁止，必不许刁民胡乱议论、信口开河，扰乱京城风气。”
贾政挥挥手，叫小厮们退下，这才慨叹道：“让贤弟见笑了，此言正中愚兄心怀，我正是为了那个不成器的孽子不痛快。不怕告诉贤弟知道，此孽子自小便有一种别样的淘气，愚兄竟是百般不能教他转回正路，只白生气罢了。但此番与那‘琪官’的公案，孽子虽然有错，却不至于就像外头说得那样坏了。他们虽然相识，但若说‘毒打’‘私拘’的话，是万万不能的——真有那样的事，连我也不能容他——只不知怎么便说成是这样，多赖贤弟及时处置，免得带累我一门声誉才好。”
雨村笑道：“自然是这个道理，想令郎是怎样的人品，如何又做得出那样不堪的事，稍明白些事理的人都该能分辨了，一笑罢了，只那些小民懒汉闲打牙。说到底，这都是没凭没据的事，闹过一阵也自散了，连那忠顺王府也不曾有何动静，政公且宽宽心罢。”
贾政：怎么办，上热搜了。
贾雨村：没关系，等下一个热搜来了你们就下了。
作者有话说
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第262章 一三一下 戏逢冤逢伤情早夭
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