洛州的清晨，露水凝在青瓦上，映着微亮的天光。
叶槿容推开雕花木窗，一阵带着草木清香的晨风迎面拂来，将她垂落的发丝吹得轻轻飘动。她下意识抬手，指尖掠过耳际，将那一缕被风吹乱的发丝别回耳后。
待风止，她转身走向妆台。铜镜先是映出一片朦胧的光影，随着她的靠近，渐渐清晰起来。
镜中人未施粉黛，却自有一番清丽——最是那双眼睛，如秋水般澄澈，又如深潭般幽邃，明明敛着万千思绪，偏又静得不泛微澜。
她的目光从镜面滑向妆台，指尖在叠好的衣衫上稍作流连。展衣着身时，墨竹素袍如水垂落，玉带轻束，明明是寻常书生装扮，却衬得她一身浑然天成的清贵气韵。
推门而出的瞬间，晨光恰好爬上东墙。一阵微风拂面而来，捎带着若有若无的药香，她循着香气穿过曲折的廊道，最终在俞王妃的寒月阁前停下。
雕花门扉虚掩着，透出一线暖光。她抬手轻叩门环，铜环与木门相击，发出沉闷的“咚”声。
小丫鬟掀开湘妃竹帘，微微欠身。
叶槿容点头回礼，抬脚跨过门槛。待转过一扇云母屏风，内室的景象便映入眼帘：俞王妃正倚在暖榻上闭目养神，晨光透过纱窗，在她苍白的脸上投下温柔的光晕。
“姨母。”叶槿容轻唤，顺手将滑落的锦衾往上拢了拢。
俞王妃缓缓睁开眼，“这么早就来了。”她目光在叶槿容身上打了个转，忽而莞尔，“今日这身男装倒是别致。”
叶槿容唇角微扬，顺势在榻边坐下。恰逢丫鬟捧着药碗进来，她自然地伸手接过：“再别致也比不过姨母当年的风采。”
俞王妃接过药碗时，指尖在叶槿容手背上轻轻一按，“有你在身边，我这心里就踏实多了。”说完低头抿了一口汤药。
叶槿容适时递过帕子：“今日厨房特意做了荸荠粥，还有您爱吃的笋蕨羹，我闻着香气就猜准是张嬷嬷的手艺。”
“张嬷嬷总惦记着我的口味。” 俞王妃拭了拭唇角，眼中泛起温柔的笑意，将药碗搁在案几上，“你也别光顾着我，快些用膳吧。”
叶槿容正要答话，却见丫鬟已捧着食盒进来布膳。
两人用过早膳，待丫鬟收拾妥当退下后，俞王妃望着窗外渐盛的晨光，忽然道：“槿容，三日后慈安寺的莲华法会，恰逢千瓣莲盛开，可想去看看？”
“想去倒是想去，只是……”叶槿容的目光落在俞王妃略显苍白的脸色上，“这一路山道颠簸，您的身子...”
“在屋里闷着反倒没精神。”俞王妃轻拍叶槿容的手背，“听说今年住持新得了南海的贝叶经，我想去瞧瞧，也顺便为你祈福。”
叶槿容见劝阻不得，只得含笑应下，转头吩咐侍立一旁的丫鬟，“去告诉马房备好暖轿，多铺两层鹅绒垫子，再让厨房准备些易消化的点心路上用。”
她复又看向俞王妃，眼中带着几分关切：“姨母要答应我，若觉得有任何不适，咱们随时折返。”
“好好好，都依你。”俞王妃眼中闪过一抹笑意。
暮色四合时，车队碾着最后一缕霞光驶入清化县地界。远望慈安寺的轮廓已在暮霭中若隐若现，但山路夜行终究不便，一行人便按计划下榻郁金堂。
还未等马车停稳，东家已带着伙计疾步迎出。
“贵人可算到了！”东家搓着手连声道，“按您府上的吩咐，临水的上房已经备好，连安神香都换了三遍，就等着您来呢。”
叶槿容微微颔首，目光在东家身上稍作停留，只见他身着青布长衫，眉眼间透着几分精明干练，“有劳东家费心。”
东家闻言，脸上堆起更深的笑意，“贵人言重了，能伺候您二位是小的福气。”
说话间，已有伙计上前搬运行李，东家则亲自引着叶槿容和俞王妃往客房行去。一路上，他不住口地介绍着郁金堂的种种好处，言辞间颇为自得。
叶槿容含笑听着，偶尔点头以示嘉许。待行至上房前，东家停下脚步，恭敬地做了个请的手势，“您二位请先歇息，若有任何需要，只管吩咐小的。”
叶槿容微微点头，转身看向俞王妃，“姨母，您先请。”
俞王妃笑着应了，由丫鬟搀扶着步入上房。
叶槿容并未立即跟上，而是转向候在一旁的东家，“不知贵店今日可备有新鲜的鲈鱼？我姨母近日夜里总咳嗽，需得些温补的膳食。”
“您问得巧了！”东家眼睛一亮，殷勤地躬身回道，“今早渔夫才送来的江鲈，还在水缸里活蹦乱跳呢。后厨还收着新摘的雪梨，若配上冰糖慢炖...”
叶槿容唇角微扬：“那便有劳备一份鲈鱼羹，再煮碗雪梨汤。”她顿了顿，又轻声叮嘱，“鲈鱼请去净细骨，雪梨务必要炖得软烂些。”
东家连声应下，当即吩咐伙计去准备。
叶槿容目送他离去，这才转身步入上房。夜色渐深，待服侍俞王妃安歇后，她也回了自己房中歇息。
次日近午，外头日头正好。叶槿容梳洗妥当，独自出了客栈。她打算去街上的干货铺子，买些上好的湘莲，再配些藕粉增稠，为俞王妃做一份软糯清甜的莲蓉糕。
清化县的街市向来热闹，吆喝声此起彼伏，她正低头挑拣莲蓬，忽听远处传来一阵嘈杂，人群如潮水般向街道尽头涌去。
“快看！囚车来了！”有人低声惊呼。
叶槿容抬头，只见一队衙役押着囚车缓缓驶来。车上女子披散着头发，双手被铁链紧锁，颈后插着“斩”字木牌，可她的脊背却挺得笔直，眼中不见半分惧色，反倒透着一股凛然。
寻常死囚临刑前，或哭嚎喊冤，或瘫软如泥，可这女子竟如此平静，甚至带着几分孤傲。更令她在意的是那双眼睛——清亮如寒星，不闪不避，莫名让她觉得熟悉。
“听说是谋杀亲夫，今日午时问斩……”身旁的卖菜妇人低声议论。
“呸！什么谋杀？”另一人愤然反驳，“柳娘子分明是被冤枉的！她那丈夫整日赌钱，前脚刚把宅子押给钱庄，后脚就被掐死了，世上哪有这么巧的事？”
叶槿容眸光微凝。若真如此，此案确有蹊跷。她目光再度落向囚车，恰在此时，那女子似有所觉，蓦地抬眼望来。
四目相对，那双眼睛清凌凌的，竟无半分死囚的颓丧，反而如深潭般沉静。
她心头一动，脚步已不自觉地跟了上去。
法场设在城西菜市口，监斩官高坐台上，正是清化县县令。他捻着胡须，眯眼扫视人群，待时辰一到，便掷下令签：“午时三刻已到，行刑——”
“且慢！”
清亮的声音骤然响起，众人哗然回头，只见叶槿容排众而出，腰间玉带在阳光下泛着冷光。她三步并作两步踏上刑台，衣袂翻飞间已在囚车前站定。
县令眉头一皱，惊堂木重重拍下：“你是何人？敢扰法场！”
叶槿容从容拱手：“在下途经贵县，听闻此案死者乃被扼喉而亡。大人明鉴——”她突然转向囚车，“这位娘子腕骨纤细，怕是连只活鸡都掐不死，如何能徒手扼杀壮年男子？”
“放肆！”县令霍然起身，“本官断案二十载，轮得到你指手画脚？来人！”
衙役们持棍围上时，人群中突然爆出喊声：“大人明鉴！柳娘子平日里连只鸡都不敢杀，怎么会杀人呢！”几个妇人跟着应和，法场顿时骚动起来。
县令脸色铁青，惊堂木拍得震天响：“肃静！再敢喧哗者同罪论处！”他猛地指向叶槿容，“你一介草民，在法场上公然阻挠行刑，看来是活得不耐烦了！”说罢厉声喝道，“来人，给我拿下！”
七八个衙役闻声而动，呈合围之势向叶槿容逼近。就在棍影即将笼罩她周身之际，她突然抬手——一块通体澄黄的玉牌从她袖中滑出，在烈日下流转着温润的光泽。
“持黄玉令牌者，如圣上亲临。”叶槿容声音不轻不重，却让所有衙役硬生生刹住了脚步，“尔等还不跪迎？”
县令瞪圆了眼睛，方才涨红的脸瞬间变得惨白。就在他颤抖着嘴唇要开口时，法场后方突然传来一阵骚动。
人群自动分开，一位身着靛蓝锦袍的中年男子缓步走来。他手中折扇轻摇，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“有意思。”他在距离叶槿容三步远的地方站定，目光落在她手中的令牌上，“本侯若没记错，当朝黄玉令牌仅有三块。”
折扇“啪”地一收，他竖起一根手指：“第一块由先皇赐给银青光禄大夫温晏，后传其子温之言。”他眼中闪过一丝锐利，“可惜温公子如今正在刑部大牢，这令牌怎会出现在此？”
不等叶槿容回答，他又竖起第二根手指：“第二块在太尉韩熙手中，可韩太尉年逾花甲，此刻正在京城主持秋闱。”
最后，他缓缓竖起第三根手指：“这第三块则供奉在太庙。”他声音陡然转冷，“那么你手中这块，到底是偷的、抢的、还是...”
“下官拜见武阳侯。”县令突然扑跪在地，额头重重磕在青石板上。这一声仿佛惊醒了众人，全场衙役和围观百姓纷纷伏地，只剩下叶槿容与武阳侯相对而立。
叶槿容凝视着武阳侯的面容，忽然想起——此人是她六叔的嫡子。传闻他性情洒脱，常年游历在外，鲜少在京中露面，难怪方才第一眼没能认出。
可他的眼神，却与传闻中的散淡截然不同。
“既然这位公子说不清手中令牌的来历，”武阳侯折扇“唰”地展开，扇面在阳光下泛着冷光，“依照我朝律例，伪造皇家令牌者——”扇骨突然合拢，发出清脆的“啪”声，“当以谋逆论处，斩立决。”
县令浑身一颤，额头渗出细密汗珠：“这、这......”
“这什么？”武阳侯眉梢微挑，声音陡然转冷，“还不将这盗用令牌的狂徒拿下！”
县令面色瞬间惨白如纸，颤抖的双手在空中悬了片刻，终是重重挥下。衙役们却面面相觑，脚步迟疑——那黄玉令牌在阳光下泛着温润光泽，怎么看都不似赝品。
“怎么？”武阳侯缓步上前，锦靴踏在青石板上发出沉闷声响，“连本侯的话都敢违抗？”
衙役们被这气势所慑，终于硬着头皮上前。
铁链“哗啦”作响，转眼已锁住叶槿容纤细的手腕。
“押入大牢。”武阳侯转身时袍角翻飞，“待本侯上奏朝廷再行发落。”
午时三刻已过，法场外的骚动愈发难以压制。
叶槿容目光微转，不动声色地扫过人群。几个粗布衣衫的妇女正推挤向前，有人高喊“柳娘子冤枉”，更有人抄起烂菜叶子，朝县令方向狠狠掷去。
“肃静！”县令的惊堂木拍得震天响，却压不住沸腾的民怨。
武阳侯冷眼扫视四周，手中折扇一收，忽然对县令道：“此案既存疑点，不如暂缓行刑，待本侯亲自过问。”
县令额头沁汗，哪敢违逆，连忙躬身：“下官遵命！”转身便对衙役厉喝，“还不快将人带下去，择日再审！”
叶槿容听着县令的呵斥声，知道今日这斩刑是执行不下去了。她低垂眼帘，任由衙役押解着离开法场——此刻顺从反倒省去麻烦，毕竟她的身份不便暴露。
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