五月十二日，莫州乌江镇。
一所宅院里的打斗声惊飞了檐下麻雀。
秦怀允后背撞上老槐树时，震得枝叶簌簌作响。他咬牙架住劈来的大刀，虎口发麻，余光却瞥见围墙上那道悠闲身影——莫雨歪靠着青砖，左手支腮，活像个看戏的过客。
这女人还真能袖手旁观？他暗骂一声，可没等喘匀气，三五个壮汉已逼至眼前，刀光棍影封住了退路。
退无可退，那就往上走！
他忽地矮身向左虚晃，趁对方趔趄的空当，猿猴般蹿上树梢。枝叶哗啦一响，在倒翻下来的瞬间，接连踹向其中两人的下巴。
可这些花哨招式终究只是权宜之计，他腾挪闪避得狼狈，愣是无法反击。
“你就打算看热闹看到底？”秦怀允吼完这句话时，脚下树枝突然断裂，他踉跄落地，差点栽进刀光里。
围墙处传来莫雨的笑声：“我看你应付得挺好呀。”话音未落，只听“嗖”的一声，最前排的壮汉膝盖一软，扑通跪地。
秦怀允趁机拾过一根木棍，瞥见莫雨指尖掂着几颗石子，忍不住咧嘴：“不是说不帮——”话音刚落，后颈汗毛突然倒竖。
他还未来得及回头，耳边已传来刀锋破空的锐响。他本能地偏头闪避，冰冷的刀刃擦着耳廓劈入身后树干，飞溅的木屑刮得脸颊生疼。
这一刀若是劈实了...
念头刚起，眼前倏忽掠过绯色衣袂，莫雨已轻飘飘落在他与大汉之间。
“再晚半息，你就得给我收尸了。”秦怀允撑着膝盖直喘。
莫雨转过身，眉梢挂着打趣的神色：“哪天我不在了，你难道站着等死？”月光从她背后漫过来，晃得秦怀允看不清她眼底是玩笑还是认真。
“那我便雇你当贴身保镖。”他喘着气笑，话到舌尖又转了个弯，“不，应该是贴...”
莫雨眼风一扫，他立刻闭了嘴。
又一颗石子从她指间飞出，十步开外，某个正要偷袭的壮汉突然僵住，直挺挺向后栽去。
余下几人见状，顿时撒腿就跑。
她也没追，只是拍了拍手，回头睨了秦怀允一眼：“我又救了你一命。”
因受温之言之托，秦怀允和莫雨连夜赶赴乌江镇，寻找某个至关重要的人物。然而，他们刚翻墙入院，尚未迈出几步，便遭一群黑衣人围攻。
待将黑衣人解决之后，他们将宅院翻了个底朝天，却连个人影都没找到。
夜风穿过空荡荡的庭院，卷起几片落叶，更添几分诡异。
“怪事...”秦怀允喃喃自语，这宅院明明有人活动的痕迹，为何转眼间就人去楼空？他忽然想起临行前温之言说的话，不由得拢了拢袖子。
“据温相所述，”他压低声音，目光仍警惕地扫视四周，“他与陈五私下往来，是因为发现陈五与此宅主人有秘密联系。”说到这里，他顿了顿，确认周围确实无人，才继续道，“而此地，正是惠王旧友江阴侯的私宅。”
莫雨眉头一挑，接过话语：“你是说，江阴侯与陈五暗中勾结，意图劫走被关押的惠王？”
秦怀允有些惊讶地看向她，忍不住调侃：“你今日吃了什么，头脑如此灵光？”
莫雨脸色一沉，伸手揪住他的衣领，将他拉近。她嘴角带笑，但语气却咬牙切齿：“你是在嘲笑我吗？”
“没有，没有！绝对没有！”秦怀允连忙赔笑，“姑娘武功高强，聪明绝顶，实属罕见之才。”
尽管这奉承话拙劣，但莫雨的表情似乎缓和了些。
“那现在怎么办？”她松开手，问道，“连夜返回？”
秦怀允故作高深地摇头：“找个地方藏好，等等再说。”
莫雨似乎还想再问，但就在这时，院外传来脚步声。她身形一闪，敏捷地跃上旁边的高树。
秦怀允刚想跟上，却尴尬地发现自己不会轻功，只得伸手望向莫雨。
莫雨瞥了他一眼，嘴角微不可察地抽动了一下，随即飞身而下，一把揽住他的腰。
秦怀允只觉身子一轻，眼前景物飞速掠过，转眼间已稳稳落在树干上。
两人刚站稳，院门“吱呀”一声被推开，一行人跨过门槛走了进来。
“你刚才不是说有两个人在这里吗？”一个灰袍男子问道，声音低沉沙哑。
与莫雨交手的黑衣人挠了挠头，困惑道：“是啊，我明明看见他们在这儿，怎么突然不见了？”
“算了！”灰袍男显得极不耐烦，挥手道，“找到东西要紧！”
秦怀允屏住呼吸，看着他们在院子里翻箱倒柜，却始终一无所获。因灰袍男背对着他们，所以无法看清面容，只能听见他咬牙切齿地低语：“找不到？难道他骗我？”
莫雨凑近秦怀允耳边，温热的气息拂过他的耳廓：“他们到底在找什么？”
秦怀允微微侧头，压低声音：“应当是地契。这座宅院是江阴侯的私产，若地契落入他人之手，陈五的事就瞒不住了。”
待院内众人悻悻离去，莫雨才带着秦怀允跃下树干。
“从刚才的情形看，”秦怀允眉头紧锁，缓步走入正厅，“这些人急于销毁能证明温相清白的证据…恐怕是梁仁辅或皇上派来的。”他环顾四周，指尖无意识地敲击着桌案，思索那张至关重要的地契究竟藏于何处…
“皇上…不太可能亲自派人吧！”莫雨迟疑道。
秦怀允沉吟片刻说道：“温相呈递的公文此刻应当已到邺城。”他转向窗外，望着渐暗的天色，“按惯例，皇上必会派内卫府大阁领亲查此事。”他话音微顿，眼神渐沉，“问题是...他们为何抢先一步？”
莫雨闻言，神色也变得凝重起来：“你是说，有人故意抢在内卫府之前，想要销毁证据？”她顿了顿，“那反而更不可能是皇上了，他何必绕这个弯子？”
秦怀允缓缓摇头：“正相反，这才说明...很可能是皇上。”
“什么意思？”
“因为…”秦怀允望向邺城方向，声音沉了下来，“长公主。”
莫雨先是一愣，随即恍然大悟：“你是说...皇上这是做给长公主看的？”
秦怀允微微颔首：“既要查办温相，又不想让长公主寒心...这步棋，下得妙啊。”
他话音落下时，邺城皇宫的暮鼓正敲过一响。
夜风掠过宫墙，卷起几片零落的梨花，飘向相府的方向。
书房内，叶槿容手中的笔尖忽地一顿，一滴墨悄然晕开在纸上。
贴身侍女阿徐匆匆推门道：“长公主，宫里的轿辇正停在府门外候着，说是...皇上见了温相的加急公文后，立时要见您。”
叶槿容放下手中的笔，起身走到窗前。
庭院里，一阵风过，梨花簌簌而落，几瓣雪白沾上窗棂。她凝视片刻，眼底浮起一丝晦暗难明的情绪。
“更衣吧。”她终于转身，嗓音平静，却透着一丝倦意，“看来这一趟，是避不开了。”
养居殿内，大门敞开。
叶槿容踏入时，锦裙逶迤，披帛如流云垂落，珠钗映着烛火，光华流转。
她盈盈欠身：“皇兄。”
叶景渊端坐案后，略一颔首，示意她入座。
御前内侍金全轻手轻脚地奉上茶盏，又悄无声息地合上了殿门。
茶香氤氲中，叶景渊忽然开口：“乾元二年元宵夜，惠王在宫宴上对先皇大不敬，被禁足王府。后来…”他语气渐沉，“因屡次诅咒先皇，被内卫府秘密押往莫州黑水狱。此事除内卫府及相关人员外，无人知晓。”
叶槿容指尖搭在茶盏边沿，未动，亦未言。
“今夜急报，”叶景渊眸光一冷，“莫州码头一名劳工不仅手持内卫令牌，还专为黑水狱运送物资，却与驸马往来密切。”他倾身向前，声音陡然锐利，“驸马身为左丞，执掌中书，为何会与这等人物有牵扯？”
殿内寂然，唯有更漏滴答。
“槿容，”叶景渊追问，“你与驸马朝夕相对三年，当真毫无察觉？”
叶槿容倏然抬眼，“皇兄想听什么？是认下驸马勾结逆党，还是说他手眼通天，连内卫府都能收买？”
“放肆！”叶景渊眸中寒光骤现，“注意你的身份！”
叶槿容却已起身，裙裾扫过金砖，径直跪地。
她脊背笔直，一字一顿：“皇兄若疑丞相，便不必信我。若他日丞相获罪，我愿与他一道承担。”
“砰！”叶景渊拍案而起，“你知不知道自己在说些什么？”
叶槿容喉间微哽，声音轻得几乎破碎：“这三年来……我早已身心俱疲。”她抬眸望向叶景渊，眼底水光潋滟，却带着一丝决绝的清醒。
“每一次——每一次你与丞相争执后，次日必定召我入宫。表面嘘寒问暖，实则步步试探……试探我与他是否离心，试探我能否成为你制衡他的棋子。”
她忽地轻笑一声，泪却倏然坠下。
一滴。
又一滴。
砸在地上，寂静无声，却仿佛在心头烙下深痕。
叶景渊左手撑在案上，闭了闭眼。再开口时，嗓音沉冷如铁：“霍氏逆党乱政于前，外戚擅权于后。五年前，顾氏在外戚与温氏的权力漩涡中骤然衰败，六部与门下省尽落外戚之手，皇权岌岌可危。”
他猛地睁开眼，目光如刃：“温之言继任家主后，不仅安插亲信入崇政院，还勾结定北侯、征西将军等权贵，其势已成心腹大患。联姻本是权宜之计，可如今……”
他的话音忽地一滞，眼底闪过一丝罕见的疲惫，声线也陡然低了下来，几乎像是自言自语：“母后怨朕，你恨朕……可若有第二条路，我岂会让你承受这些？”
最后他别过脸，挥了挥手：“夜深了，去承庆殿陪母后吧。”
“皇兄…”叶槿容目睹眼前景象，忍不住轻唤。
叶景渊再次挥手，说道：“去吧，让我一个人待一会。明日，我再去流萤台看你。”
夜色沉寂。
风掠过殿角宫灯，烛火摇曳间，一声极轻的叹息消散在空气里。
叶槿容站在原地，久久未动。
夜风卷起她的衣角，又无声落下。
二更天，繁星满天。
叶槿容踏出养居殿时，夜风正凉。殿外石阶下，一抹明黄身影静立——皇后梁清竟候在此处。
“今夜星月交辉，长公主可愿陪本宫去御花园走走？”梁清唇角含笑说道。
“皇嫂相邀，槿容自当奉陪。”
二人沿养居殿西北而行。途经碧云阁飞檐时，梁清忽然驻足，她侧首望向叶槿容，轻声问道：“可是与皇上起了争执？我入宫这些年，还是头一回见你二人红脸。”
夜风掠过耳畔，叶槿容抿了抿唇：“皇嫂多虑了，只不过是皇兄为国辛劳，我…却无力相助罢了。”
梁清轻轻笑了：“你们兄妹当真像极，连说违心话时的神情都如出一辙。”
小径转弯处，几株梨树在月色中静静伫立。
梁清忽然驻足，伸手接住一片飘落的花瓣。
“知道为何独此处栽了梨树么？”她不等回答便继续道，“册你为长公主那年，你曾在此起舞。皇上偶然看见，便记到了如今。"
叶槿容蓦地抬头，月光透过枝桠，在她眼中洒下细碎的光点。
“他说你最爱梨花纷飞的模样，于是特意命人移栽……只盼花开时，能见你一笑。”
夜风忽然变得很轻，轻得能听见花瓣落地的声响。
梁清握住她的手，虽然掌心微凉，却握得极紧。“槿容，你们兄妹情深，宫中无人不知，你不该怀疑皇上的用心。”
夜风拂过，带起几片梨花落在两人交握的手上。
“你可知为你赐婚的那夜，他独自在养居殿坐到天明？”梁清的目光穿透夜色，“这些年温相在朝中结党营私，还与边将暗中往来。你皇兄的忧虑，并非空穴来风。”
叶槿容感觉胸口发紧。
“作为靖朝的晋昀长公主，皇上的亲妹妹...”梁清指尖微微用力，“你就不能多体谅皇上几分？”
“我可以体谅他的困境，”叶槿容听见自己的声音在颤抖，“可他可曾...可曾体谅过我的处境？”
梁清沉默片刻，月色在她姣好的面容上投下淡淡阴影。
“在你们兄妹之间，我终究是个外人。”梁清再次开口，语气忽然变得极为郑重，“但有一事你须谨记——”
她抬起手，轻轻拂去叶槿容肩头的落花。
“这身血脉，是你永远无法挣脱的枷锁，也是你此生最坚实的倚仗。”
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