第二天，东惠又是在牧民家的床上醒来的。他费力挣开沉重的羊皮被子，仿佛从身上搬开了一座大山。这间屋子的陈设和昨天那家别无二致，他把这种雷同自然地归为牧区民居的特色。
他开始回想昨夜的事，主要想自己是如何躺到这张床上的。费了好大工夫，他终于想起来一些。由于困极了，他毫无防备地在河边睡了过去，化冻的河水涌上岸来，拍湿了他的鞋袜，此刻低头去看，仍有一片水渍留在裤管上。
他再次环顾这间木屋，除了他，别无旁人。他从床尾的支架上取下晾晒着的袜子——已经洗过了，当然不是他洗的。穿好后，他又蹦到火炉旁，拿回已经烘烤得十分舒服的靴子。
做完这些，东惠看向表，六点过一刻，还很早，太阳才刚升起一点，天空和林场全都灰蒙蒙的，只有前夜被雨浸透的土地在静静蒸腾。
这屋子的主人呢？东惠起身寻找。他要和主人好好道个谢，他救了他的命，无论如何，他都不该像那样在初春夜晚的河边睡着，这是寻死的人才会有的举动。更不用说，他的放肆给一位无辜的牧民造成了负担。
他刚起身，就感觉左半边脑子嗡嗡地叫了起来，像一只蜜蜂糊到了蜘蛛网上，盲目地左冲右突着。就在这时，外面传来一阵“吱呀呀”的声响，好像有人推开了一扇柴扉。东惠怀疑自己幻听，就推开门去探究竟。
他看到了一个背对的人，可那人不是牧民，而是一名军人。听到响声，军人转过身，用右手抬了抬帽檐，迈着大步走过来。他左边手里还端着一个带盖的碗，似乎很烫，他把它倒腾到了右手上。
东惠的身体定住了，早上的风不小，吹得他起了一身鸡皮疙瘩。他用手感受着风的走向，再用脸感受阳光的温度，很快，他的身体冷热交替起来。
吐力根河就在那扇柴扉之外，此刻河水被温柔的晨光照耀着，发出彩色的亮光，一只不知名的鸟在滩涂上找吃的，后面跟着另一只，一切美得像画。
吕昌吉背光走过来，他很挺拔，身上有一种非同寻常的气质，一种令汪东惠陌生的气质。
他穿着暗绿色的呢子军服，脚蹬一双皮靴，从肩章判断，应该是一名上尉。他的脸有些瘦削，两侧面颊上各有一道月牙形的浅洼。他的目光又温和又忧郁，很像初春的小鹿。他看过来的时候，东惠感觉一股风钻进了心底，暖融融的，很想哭。
“傻愣着干什么，快进来吃东西。”
他的语调十分轻快，仿佛两个人并没有分别很久，甚至从没有分别。东惠只是喉间含混着答应了一声，因为他真的要哭出来了，也是真的饿了。
吃罢东西，天空早已霞光万丈，还是因为前一夜的那场雨，林中的道路变得湿滑无比，平坦处都成了泥塘。两人就在这满是泥塘的道路上行进着，泥地在脚下咕叽咕叽地响，金黄的阳光染红了世界。
两个人都不知道，他们是相遇在了开战的前一天。
清晨的塞罕坝异常寒冷，他们不知不觉走到了一条小河边，因为没有路，只好缓缓地停下了脚步。
其实那小河上架着一道木桥，随风摇摆着，不太牢靠的样子。桥下清亮的冰水中困着几条鱼，看起来十分难堪。桥边的灌木丛原本一片灰绿，在雨的冲刷下，变成了一种新生的绿色。一切都透着冷气，但却让人心生温暖。
他们坐在了离河不远的土丘上，瞧着下面半凝固状的冰水。
透过晨雾，远处的吐力根河模糊了边界，难以计算真实的宽度，轻悠悠的白云就浮在冰皮上。风渐渐止住了，一切都很沉寂，只剩刚才那种鸟啁啁地叫着，单调而含混的声音响彻林间，似乎在唤醒河中的鱼、林中的树，还有天上的云。
当初没有汪东惠，也没有吕昌吉的时候，那鸟一定就是这样叫着，现在还是一样，等到将来他们消失了，它照旧会那样枯燥地叫着，那样经久不息，那样对人的生死表现出有声的冷酷，那样以自己的方式呼唤着未来。
“日本人还虎视眈眈，现在却要把枪口对准中国人，我不理解。”昌吉顺手从旁边捡起一块石头，远远地砸向脚下的冰面。
“真没想到，你成了军官……不是说军官怎样，而是你成了一个完全不同的人。”
“什么劳什子军官。”昌吉罕见地露出凄苦的神色，“其实，我被带到沈阳时是中了枪的，这一切的一切都不是我的本意。”
听了这话，东惠感觉自己的胸口也被子弹击中了。民国以来，中国大地从来是军阀混战，匪患横行，世道如此霸逆，中一枪算什么稀罕事？死了也不足为奇。
可这个人是吕昌吉，他能承受吕昌吉的死亡吗？
东惠忽然想到自己设想的那个拥抱，竟还没有实施。可如果不是在见面的那一刻就付诸实践，往后的每一秒，拥抱他的勇气就都在减退。
他盯着昌吉的侧脸，因为围巾掩住了口鼻，他的睫毛上生成了一层水汽，就快要结冰了。
就在他看得出神的时候，昌吉忽然扭过头，直视着他。因为这个动作，他睫毛上的冰珠滑落了一颗，粘在了眼角上。
“你说，正月初八那天，曾在白云观看到过我？”
“嗯。”东惠仍旧大胆地直视着昌吉的眼睛，“在元辰殿，万清的座像前。”
“可是……”昌吉的眉毛逐渐拧起来，“部队是初九才抵达北平的。”说完，他用不得其解的神色凝视着东惠，“再说，当时军务在身，我怎么能擅自去观里祭神呢。”
东惠回过神来，同时感觉自己脱离现实，堕入了虚空。难道他真的认错了人？不，不可能，认错谁也不会认错吕昌吉。可这时他想起一件更莫名的事，昌吉与他并不是同年生人，又怎么会拜祭同一尊照命星君呢？
真是咄咄怪事。
“那信呢？”东惠急切地追问，“从沈阳来的信，信是你寄来的吗？”
“放心，信是我托人写的。”见东惠陷入了沉思，昌吉玩味地笑笑，“或许是你思念过度，产生了幻觉。”
果真如此吗？在昌吉的点拨下，东惠展开了肆无忌惮的想象。啊，一切，一切，都使人感到万物复苏的春天就要来了，两岸的新生的林野、日光的慈悲的普照、清透的无限的河流，以及年轻的美好的两个人。
可他们都不知道，林区的冬天是极漫长的，长到占据了全年时长的三分之二，就算他们等下去，也不会那么快就等来春天。
次日，共军的飞机出现在空中，山林里传来了隆隆的炮声。很快，共军渡过撅尾巴河，直插十三军吐力根河大本营。人们明白，十三军的末日到了。
其实在共军到来前，吐力根营地就已陷入了混乱之中。人们慌乱地焚烧文件，转移武器，做着撤退前的准备工作。那时虽然还没有正式宣告战败投降，但谁都知道大势已去了。
在这个朗晴的天气，十三军各部和共军部队接上了火。于是，围绕着吐力根河北岸一个名不见经传的小山包，整个承德地区的军队摆出了决战的架势。
十三军军长钱绝是个明白人，当他在望远镜里看到共军的攻击部队像潮水般一浪高过一浪，而山坡上躺满了穿着黄绿色军装的尸体时，毫不犹豫地下达了撤退的命令。
所有的道路和渡口已经被共军占领了，十三军只能向深山老林中钻探。前来追击的共军不熟悉山中地形，其中一些迷失了方向。
昌吉是辎重营的上尉长官，他的队伍是少数能与共军抗衡的力量之一，因此承担起了善后的任务。他们要做的，就是积极抵抗共军的追踪。
国共两支小队遭遇的时候，共军正用砍刀剁着树木。昌吉知道，他们是想乘木排抵达吐力根河的下游。辎重营形成包围圈的时候，这些自知寡不敌众的勇士摆出了誓死决战的架势。
多年来流落军旅的不堪境遇让吕昌吉对对抗与杀戮烦厌已极，他只用了一秒钟说服自己，便放开口子，纵共军突破了己方防线，直插进了十三军的要害。
钱绝发誓要亲手摘下吕昌吉的项上人头，然而他的愿望没能成真，共军以最大的诚意接收了他和他的部下。
那个夜晚，两个刚刚合流的部落在河畔燃起了篝火，战士们用缴获的枪支和子弹打了一头野山羊。这是一头失群的山羊，被捕获时正孤独地啃着桦树皮。
橘黄色的火焰乱蹿，很快就烤熟了山羊肉。战士们首先将肉拿给了昌吉和他的部下，哦不，现在他没有部下了，所有的投诚士兵都将打乱重组，然后归于四海。
第二天，东惠与昌吉再次来到那条小河边，他们必须要分手了。队伍已经下达了指令，要离开河北，继续南下，而东惠需要返回北平。他们各自藏着许多心事，谁都没有多说一句，只是淡淡地笑着，互相道着别离。
这时的吐力根河两畔已是一片废墟，东惠与他的黑马走散了，正在想别的法子回去。然而，就在大部队出发前的那天清晨，黑马突然出现在了东惠帐外，满眼含泪。人们被这奇事惊呆了，纷纷跟着黑马落下了眼泪。
大家都知道，他们的眼泪不仅仅是为了马而流。
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