夜凉如水，深秋的寒意透过朱红宫墙的缝隙渗入禁卫营，演武场上的青石板泛着冷冽的光。宫灯摇曳，昏黄的光晕在斑驳的墙面上投下蜿蜒暗影，如同深宫之中盘根错节的势力，悄无声息地蔓延。一道明黄圣旨由内侍匆匆送达，如惊雷般打破了营中的沉寂，所有无职侍卫尽数集结，衣甲摩擦的窸窣声中，窃窃私语在夜风中断断续续飘散开。
“听说了吗？圣城郡主要去封地了。”一名身材瘦小的侍卫缩了缩脖子，压低声音对身旁的同伴说道，眼神中带着几分幸灾乐祸。
“可不是嘛，前几日支持她的旧部老臣，全被陛下革去公职流放边疆，这分明是失势的信号。”另一人眉头紧锁，语气中满是忌惮，“没了亲人庇护，又没了朝臣支持，这郡主在宫里，迟早是枚弃子。”
“啧啧，我早押了大皇女殿下。”一名满脸络腮胡的侍卫拍了拍胸脯，语气颇为得意，“大皇女能征善战，性情又平易近人，日后定能执掌乾坤。”
“要我说还是二皇子稳妥。”旁边有人反驳，声音中带着固执，“江山正统本就该归男子继承，女皇陛下不过是特例，迟早得想通这个道理。”
议论声此起彼伏，却无一人提及愿意护送郡主前往封地。就在这时，玄色劲装的侍卫统领褐尽节缓步走出，腰间佩刀的刀穗随着步伐轻轻晃动，挺拔的身形在宫灯下更显冷峻。他面容刚毅，眉峰如墨，鹰隼般的目光扫过人群，带着不怒自威的气场，原本嘈杂的演武场瞬间安静了几分。
“陛下有旨。”褐尽节沉声道，声音如同金石相击，清晰地传到每个人耳中，“命宫中无职侍卫自愿报名，护送郡主前往圣城封地。此去路途遥远，护驾有功者，陛下必有重赏。谁愿前往？”
话音落下，演武场上陷入死一般的寂静。侍卫们面面相觑，有的低头不语，有的眼神闪烁，却无一人应声。圣城偏远，且郡主失势的流言传遍宫中，此刻护送她前往封地，无异于自寻死路，不仅可能得罪二皇子等势力，更可能被陛下迁怒。
褐尽节目光扫过众人躲闪的眼神，面无表情地冷声道：“好！既然无人应命，臣这就回禀陛下。”话音未落，他已转身离去，玄色的衣袍在夜风中猎猎作响，背影透着不容置喙的决绝。
清凉殿内，烛火昏黄，殿梁上悬挂的鎏金宫灯散发着柔和却疏离的光芒。褐尽节入殿后，规规矩矩地躬身行礼，三叩九拜完毕，额头几乎贴紧冰冷的金砖，声音恭敬至极：“卑职参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
大殿正中的龙椅上，女皇萧岚端坐其上，一身素色常服却难掩帝王威仪，乌黑的发丝仅用一支碧玉簪束起，眼底的细碎金纹在烛火下若隐若现，那是皇室“洞察人心”异能的象征。她轻轻抬手，语气平淡无波：“平身。”
周遭侍奉的宫人纷纷躬身退下，厚重的殿门缓缓合上，殿内只剩君臣二人。“说。”女皇的声音不高，却带着与生俱来的威严，让褐尽节心头一紧。
“回陛下，宫中侍卫无一人愿往护送郡主。”褐尽节垂首而立，双手紧贴身侧，不敢直视龙颜，视野中缓缓出现一双绣着金龙的玄色织金鞋。
“朕何时说过，会有人不愿护送郡主？”女皇的语气中听不出喜怒，却让褐尽节浑身一震。
他大惊失色，连忙再次跪地叩首，额头重重磕在金砖上，声音带着惶恐：“陛下未曾明言，是臣轻信宫中流言，判断失误，罪该万死！”
殿内陷入长久的沉默，只有烛火燃烧时发出的“噼啪”声。冷汗顺着褐尽节的额角滑落，浸湿了地面的金砖，后背的衣袍也已被冷汗浸透。他能清晰地感受到女皇的目光落在自己身上，那目光仿佛能洞察人心，让他无所遁形。正当他准备再次请罪时，女皇的声音再度响起：“宫中都传了些什么？细细说来。”
褐尽节喉头滚动，艰难道：“传言……传言陛下不喜郡主，此次赐封圣城，实则是将她流放，远离京城权力中心，永无回京之日。”
“流放？”女皇轻笑一声，那笑声中带着几分嘲讽，几分无奈，语气难辨喜怒，“他们是觉得朕冷血无情，容不下自己的亲侄女？还是看不出，朕这是在护她周全，让她避开这深宫之中的刀光剑影、权力纷争？”
“陛下！臣失职！”褐尽节重重磕头，额头撞击地面发出沉闷的声响，“请陛下允许臣将功补过，亲自护送郡主前往封地，确保郡主安然抵达！”
“朕有说过你失职吗？起来吧。”女皇作势欲扶，褐尽节连忙起身，垂手侍立在一旁，大气不敢出。此刻他才看清，女皇的眼角已染上风霜，却依旧难掩那份睥睨天下的气势。
“来人。”女皇开口，殿外的内侍应声而入。“将这道圣旨交给褐统领。”女皇命内侍递过一卷明黄卷轴，语气恢复平稳，“宫里人爱嚼舌根，不足为奇。你即刻前往郡主别苑宣旨，务必将旨意完好无损地交到郡主手中。退下吧。”
褐尽节双手接过圣旨，明黄的卷轴带着一丝凉意，却仿佛有千钧重。他躬身行礼，声音恭敬：“臣领旨！吾皇万岁万岁万万岁！”退出殿外时，他的脊背已挺得笔直，只是掌心的冷汗泄露了内心的波澜。夜风拂面，他深吸一口气，压下心中的惶恐与疑惑，快步向皇家别苑走去。
皇家别苑内，花香满径，几株秋菊开得正盛，淡雅的香气弥漫在空气中。竹影婆娑，月光透过竹叶的缝隙洒下，在地面上投下细碎的光影。萧清鸢正临窗而坐，一袭淡紫色宫装衬得她肌肤胜雪，乌黑的发丝挽成简单的发髻，仅插一支银簪，气质清雅脱俗。她手中捧着一盏青瓷茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，眼底藏着一丝不易察觉的警惕与疏离。
这些日子，宫中的流言蜚语她早有耳闻。父母旧部被罢黜，自己即将前往封地，种种迹象都表明，她在宫中的处境已然岌岌可危。只是她心中清楚，姑母绝非传言中那般无情，此次将她派往封地，或许另有深意。
门外传来内侍的通报声，打破了别苑的宁静：“启禀郡主，二皇子殿下驾到。”
萧清鸢敛衽起身，理了理衣袍上的褶皱，待萧子瑜步入庭院，便微微屈膝行礼，声音温婉：“见过二弟。”
萧子瑜一身月白色锦袍，腰间系着玉带，面容温和，嘴角噙着笑意，看起来温文尔雅。他快步上前扶起萧清鸢，语气亲和：“姐姐不必多礼，你我姐弟之间，何须如此见外。”
两人一同走进屋内，分主宾落座，侍女奉上香茗。萧子瑜端起茶杯，轻轻抿了一口，目光落在萧清鸢身上，带着几分“关切”：“听闻清鸢姐姐即将前往圣城封地，不知何时启程？圣城虽偏远，却也风景秀丽，日后封地安稳了，可要请我去瞧瞧景致。”
萧清鸢颔首谢过，归座后抿了口茶，缓缓放下茶杯，语气带着几分恰到好处的遗憾：“圣旨尚未提及启程时日，我也不甚清楚。”
她抬眸看向萧子瑜，目光清澈，语气自然：“怎么？二弟是觉得宫中烦闷，想出去散心？若是如此，不如去求姑母恩准，和我说可是无用的。”
萧子瑜脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，他放下茶杯，语气带着几分“担忧”：“姐姐说笑了，我只是担心你。圣城路途遥远，山高水长，姐姐此去艰险，可要多保重身体。”
萧清鸢淡淡一笑，颔首示意，未再接话，只是抬手拨弄着杯中的茶叶。她清晰地察觉到对方眼底深处的试探与算计，心中冷笑不已。这位二皇子看似温和体弱，常年缠绵病榻，实则野心勃勃，城府极深。如今自己失势的流言四起，他怕是巴不得自己永远留在封地，再也无法回京，如此便少了一个潜在的威胁。
正思忖间，门外传来侍卫的通报声，语气恭敬：“启禀郡主，侍卫统领褐尽节大人前来宣旨。”
萧清鸢眼底精光一闪，随即恢复平静。她起身整理衣袍，神色肃然，对身旁的侍女吩咐道：“摆香案，接旨。”
侍女应声而去，很快便将香案摆放整齐。萧清鸢走到香案前，整理好衣冠，静静等候。褐尽节手持圣旨，缓步走入庭院，神色庄重。
一场新的棋局，已然悄然开局。圣城的风，终将吹遍京城的每一个角落，而她萧清鸢，绝不会任人摆布。
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