建安八年（203年）七月，曹操请封荀彧为万岁亭侯。荀彧以自己没有战功为由，将曹操的上表给私自压了下去。
数月前曹操破黎阳攻邺城，修文学置校官，不日后他又要征讨刘表，可那道请封的奏表递上去以后，迟迟没有等到批复，曹操就准备进宫面见皇帝。
既是出征前的辞行，也正好可以问问关于给荀彧封侯的事情。
一举两得。
荀彧正在认真禀报着近期事宜，皇帝也听得十分认真，刚要结束的时候，只见一个小黄门匆匆进门：“陛下，曹司空前来觐见。”
皇帝听到这个称谓，身子下意识瑟缩了一下，显然之前曹操对他的震慑力还在。这时的荀彧也不再说话，而是放下了手中的折子。
“宣。”青年迅速定了定神，帝王威仪也恢复了七八分。
“陛下。”曹操倒地便拜，进来以后的言谈举止十分得体，并无丝毫不妥。
“再过几天臣就会离京，今日来是为了另一件事。”曹操看着御座的人，眼神中还带着几分探究。
“何事？”天子的声音略显青涩，但隐隐已有了几分帝王的气度。
“臣告退。”与此同时荀彧也冲着皇帝施了一礼，起身就向外走去。走到曹操旁边的时候，一把将曹操给拽住了。
“出去说。”荀彧低声附在曹操耳边说道。
“啊？”曹操有些不明所以，但还是跟着他走了：“陛下，臣也告退。”
在皇帝不解的眼神中，两人就这么一前一后地出了门。
“怎么了？”曹操疑惑地看着荀彧，他的问题还没来得及问呢。
“此事与圣上无关，是我扣下了那道奏表。”荀彧已经猜到了他的来意，还牢牢牵着曹操的手，两人一直出了宫门。
“为什么？”两人同乘而行，先后上了马车。刚一坐定曹操就开口问道。
“因为你知道我会肯定扣。”荀彧看向曹操的眼神十分平和，甚至还有一分考量：“臣本就寸功未立，即便司空上表天子为我请封，想必也很难服众。”
“是吗？”曹操若有所思。不知道为什么，他总感觉今天的荀彧看起来有些疏离。
“军国的一应奏表都会先经过尚书台的筛选，所以你料定了我会先看到那道请封的文书。”荀彧叹了口气：“一旦我将其扣下，也就正好中了你的计。那时陛下只会以为是我自谦，正好顺水推舟卖了司空这个人情。”
中计？曹操眼中失去了神采。
发现曹操的脸色有些难看，可荀彧还是坚持说了下去：“但这实非臣所愿。还望主公切莫再胁迫陛下了。”
“胁迫？荀彧，你就是这么看我的？”正是炎炎夏日，曹操的满心热忱却凉了大半，方才掌中残留的触感仿佛是一场梦：“荀令君，你把我当什么人了？”
荀彧沉默不语。
他知道这次自己的话确实有些不近人情，可他不得不这么做。因为皇帝那一瞬间的惊慌全被他看在眼里。
他忠的是汉室，做的是汉臣。为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。
“我本就起于微末，年少时也曾混迹于市井之间，确实比不上你们儒家的君子做派。”曹操的喉结哽了梗，眼神看向别处，说话的语气也变得生硬：“但你不该这么想我。”
我没你想的这么不堪。
从官渡回来曹操就总觉得荀彧怪怪的，和他的距离似乎也远了许多，但他曾经问过荀彧很多次，一直也没问出个所以然来。
曹操感念荀彧这么多年以来帮自己良多，便想趁机替他请个封号试图破冰，谁承想自己这一番好心到头来竟是错了个彻底。
他怎么也没想到，自己等来的不是感谢，而是这人的责难。
时隔多年，曹操又一次跳下了荀彧的马车。
十几年间两人心意相通，从未有过争执，这时彼此的心里都憋了一口气。直到曹操领兵出征那天，他们再没说过一句话。
『军师荀攸，自初佐臣，无征不从，前后克敌，皆攸之谋也。请封陵树亭侯。』
荀彧翻开一本新的奏表，一行文字映入眼帘。是曹操的字迹。
封侯吗？荀彧想了想，派人调出了过往荀攸所有的战功，又事无巨细地将其整理出来一份明细，与那道奏表一道递了上去。
皇帝分别拿着两份不同字迹的奏章看了看，一详一略，有理有据有节，他自然没有理由不答应，所以很痛快就批了。
“谢陛下。”荀彧交接完手上的公务就要离去，却被皇帝拦下。
“令君慢走。”天子年少气盛，只是久被压抑，每次荀彧在他身边的时候，他总能恢复几分少年人的神采飞扬：“那天你都和曹司空说了什么？”
青年眼神清澈，没有半分帝王的城府，此时正十分好奇地看着荀彧。
“那天臣看曹司空气色不好，唯恐他的病气伤及陛下，所以就劝他养病去了。”荀彧斟酌再三，给出了一个模棱两可的回复。
那天曹操走的时候脸色的确十分难看，至于他究竟有没有去看大夫，荀彧就不得而知了。
“原来如此。”帝王了然。
“臣告退。”荀彧拱手离去。
案上放着两种截然不同的字迹，刘协将其来回看了又看。一份是曹操写的，另一份是荀彧写的。最终帝王将目光停在了荀彧的字上。
刚才荀彧在说谎，那天的事多半与荀彧有关。
刘协看得分明，那天发现荀令君也在的时候，曹操的眼中明明是带了几分喜悦的。而且重要的是曹操居然一声不吭被这么荀彧拉走了。
天子曾不止一次设想过，若是宫变那天荀彧也在的话，会不会是依旧是一面倒的局面。
帝王术，需要不断实践。
随着赐封荀攸的诏书一道进入军营的，还有天子的一道手谕。曹操打开看了许久，放下信之后他放声大笑，甚至还笑出了几滴眼泪。
当真是造化弄人。
这些年他连年征伐，负伤无算，身心却从未这么累过。
信上写得分明，虽然只是寥寥几句，但天子在字里行间的意思却很明确，那就是想让曹操也为荀彧请封。
荀令君，这次你怕是再也无法固辞了，好一个圣命难违。原来我真有这么大的本事。
『臣闻虑为功首，谋为赏本，野绩不越庙堂，战多不逾国勋。是故曲阜之锡，不后营丘；萧何之土，先于平阳。珍策重计，古今所尚。侍中守尚书令彧……』
唇齿间的血腥味越发浓烈，曹操眼中种种情绪闪过，却始终一言不发。过了许久他默默取出纸笔，将之前写过的奏表又默了一遍。
『彧之功业，臣由以济，用披浮云，显光日月。陛下幸许，彧左右机近，忠恪祗顺，如履薄冰，研精极锐，以抚庶事……』
荀彧啊荀彧，看来不止是我错了，原来你也错了啊。你不惜与我决裂也要拼死保全的声名，终究还是抵不过那人的一道手谕。实在是荒唐。
曹操越写笑意就越强烈，嘴角溢出猩红的血迹滴在纸上，看起来有几分刺眼。他将带有血污的纸张抽走，又换了一张继续写道：
『天下之定，彧之功也。宜享高爵，以彰元勋。』
莫非天子是要玩将相和那一套吗？只可惜如今我与荀彧已形同陌路，所以陛下这如意算盘注定要落空了。
曹操写完搁下笔，看着桌上的手书又闷声笑了几下，鼻腔里弥漫的血腥味被他一股脑全吞了回去。
恰逢敌军夜袭，月黑风高，正好杀人。
他的脸上再无半分笑意，取过架上的佩剑便出了营帐，很快就打得敌军叫苦连天。
就在曹操带兵南征刘表的同时，袁谭、袁尚反目成仇，互相攻击，袁谭不敌袁尚，败走平原，遣辛毗向曹操乞降求救。
曹操留下部分人马继续讨伐刘表，自己又再次领兵北上，袁尚部将吕旷、吕翔趁势便背叛了袁尚，率众投降曹操。
建安九年（204年），曹操率兵进军邺城，这场战争持续了长达半年之久，终于在同年八月一举攻破了邺城。
战场上的曹操还是一如既往地用兵如神，似乎一切都没有改变，唯独没了那封插科打诨的信，往来书信也只剩下了所谓的公事公办。
随后曹操又迁都邺城，政令军队此后皆从此出，许都从此便成了旧都，只留下了些许官吏。
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