永安国覆灭第七日，寒风卷着焦土气息灌入大胤皇城的玄武门。沈念赤足踩过青砖，脚底血痕混着泥污，在身后拖出断续暗红。铁链锁住她手腕，每走一步，骨节便撞出沉闷轻响。押送的士兵猛推她后背，她踉跄跪倒，额头磕在冰冷石阶上。
“哑奴贡品带到！”
高亢通传刺破大殿沉寂。沈念垂首，视线所及是九龙盘踞的金砖地面，映出穹顶藻井扭曲的倒影。浓烈龙涎香裹挟血腥气，熏得她喉头痉挛——那里残留着永安国丞相灌下的剧毒，灼烧感早已褪去，只余一片荒芜死寂。
“抬头。”
声音从高阶落下，不高不低，却刮得人耳膜生疼。
沈念脖颈僵硬抬起。
九阶玉台之上，玄黑袍角绣金线螭龙纹，再往上，是搭在蟠龙扶手的一只手。指节修长，肤色冷白，漫不经心捻着一柄未出鞘的短匕。匕鞘镶嵌的鸽血石红得刺眼，像凝结的血珠。
她的目光最终撞进一双深潭里。
大胤皇帝萧彻。
他斜倚龙座，冕旒玉珠遮了半边眉骨，露出的眼窝深邃，眸光却淬着冰碴，懒散扫过她褴褛衣袍下裸露的伤痕。薄唇抿成一线，不见喜怒。
阶下右列，蟒袍老者躬身出列：“陛下，此乃永安国最后一份‘诚敬’。其王室女眷尽戮，唯此女姿容尚可，已灌哑药，充作玩物，供陛下……消遣。” 尾音拖长，恶意昭彰。
匕首在萧彻指尖转了个圈。
“消遣？”他忽地轻笑，声线低沉悦耳，内容却淬毒，“孤瞧着，倒像件残次品。” 匕鞘尖端隔空点了点沈念的喉咙，又滑向她颤抖的手指，“猜猜，孤是想砍了这双挠人的手——” 匕身“锵”地弹出半寸寒光，“还是剜了这双……装得太干净的眼？”
殿内死水凝滞。群臣屏息，蟒袍老者嘴角泄出得色。
沈念齿根咬紧，血腥味在口腔弥漫。她伏低身子，额头紧贴金砖，长发散落遮住脸颊。示弱，蜷缩，是她三年质女生涯唯一的盔甲。
就在此刻，一道截然不同的嘶吼撞入她脑海！
【满殿废物！奏折堆山尽是阿谀屁话！这熏香浓得能闷死骡马！再熏半刻，朕把你们连人带殿全点了！】
沈念脊背僵直。那声音暴戾焦躁，裹挟雷霆怒火，震得她颅腔嗡嗡作响——分明是龙椅上那位的嗓音！
她猛地抬眼。
萧彻依旧把玩匕首，唇角甚至噙着抹玩味弧度，冕旒玉珠纹丝未动。殿内熏炉青烟笔直上升，浓烈香气几乎凝成实质。
不是幻听。
冷汗浸透她单薄脊背。那心音里的杀意沸腾，绝非戏言。她毫不怀疑，再熏下去，这疯子真会烧殿杀人！而首当其冲的，便是阶下“贡品”！
求生的本能压倒恐惧。沈念喉咙里发出“嗬嗬”气音，挣扎着撑起上身。她指向大殿角落那座半人高的紫铜仙鹤熏炉，双手在空中胡乱比划，动作因急切而扭曲——拢袖扇风，扼喉窒息，最后指向炉口，用力摇头。
“大胆哑奴！御前失仪！”蟒袍老者厉喝。侍卫刀锋出鞘，寒光直指她咽喉！
“慢。”
萧彻抬手。刀锋凝在她颈前半寸。
他身体微微前倾，冕旒玉珠轻晃，目光如钩，锁住沈念惊惶的眼：“你在说……香？”
沈念用力点头，指尖因恐惧蜷缩。她不敢再看那双深潭，只死死盯着地面金砖，等待裁决。
“浓了？”他尾音上扬，辨不出情绪。
她喉咙滚动，艰难地再次点头。
死寂笼罩大殿。群臣垂首，冷汗涔涔。
“呵。”一声短促低笑打破凝滞。萧彻指尖轻敲匕鞘，发出“嗒、嗒”脆响，每一下都敲在人心尖。“倒是个……伶俐的物件。”
话音未落，他手腕倏扬！
“咻——！”
寒光破空！短匕化作银电，裹挟厉风，“夺”地一声巨响，精准贯穿熏炉鹤首！
炉身巨震！
“轰——！”
沉重的紫铜熏炉被巨力带倒，炉盖掀飞，滚烫香灰与未燃尽的香饼泼溅而出，如灰雪弥漫！近处几名官员躲避不及，官袍登时燎出焦洞，烫得闷哼出声。浓烟滚滚腾起，刺鼻气味瞬间盖过龙涎香。
灰烟弥漫中，萧彻缓缓起身。玄黑袍袖拂过龙椅，螭龙纹路在烟气里若隐若现，宛如活物。他一步步踏下玉阶，靴底碾过香灰，停驻在沈念面前。
阴影笼罩下来，混合着硝烟与血的威压沉沉碾下。沈念几乎窒息，身体控制不住地颤抖。
冰凉指尖猝然掐住她下颌，力道大得似要捏碎骨节，强迫她抬头。
冕旒阴影下，萧彻的眼珠是极深的墨色，此刻翻涌着沈念看不懂的、近乎疯狂的探究与杀机。他俯身，气息拂过她耳廓，低沉耳语如毒蛇吐信：
“哑巴解语花？有趣。”
他甩开手，任由沈念瘫软在地。
“拖去承天殿。”萧彻转身，玄金袍角在烟尘中划过冷弧，声音穿透弥漫的灰雾，砸在每个人心头，“锁在龙榻脚踏边。孤倒要看看……”
“这朵解语花，能开几时。”
承天殿内灯火通明，却驱不散深入骨髓的阴寒。
沈念蜷在龙榻旁的脚踏上，腕间玄铁锁链另一端，深深钉入蟠龙床柱。锁链很短，仅容她在方寸之地移动。地面铺着厚毯，赤足踩上去，仍觉冷意刺骨。
殿内空无一人。
萧彻将她丢在此处便离去，留下死寂与未知的恐惧。
她抱紧双膝，下颌残留的剧痛提醒着方才的凶险。那暴君看她的眼神，像审视一件新奇却危险的玩物，随时可能捏碎。
永安国破的画面不受控地闪现：父王自刎城楼的血，母后投缳时飘荡的素帛，王妹被铁蹄踏碎的哭喊……最后是丞相狰狞的脸，捏开她嘴灌入毒药的剧痛。
喉头火烧般灼痛，她张了张嘴，只发出破碎气音。哑药彻底毁了她引以为傲的歌喉，也断绝了她最后一点价值。
为什么独留她活着？
“贡品”二字如冰锥刺心。大胤皇帝萧彻，弑兄夺位，三年荡平北境十二国，铁血手段令人胆寒。留她一命，绝非仁慈。
脚步声由远及近，沉稳有力。
沈念瞬间绷紧身体，将脸埋进臂弯，伪装沉睡。
殿门开合，带进一丝夜风。浓重的血腥气随之涌入。
萧彻回来了。
他未着龙袍，只一身玄色常服，衣摆下缘溅满深褐污渍。他径直走向龙榻，看也未看脚踏边的沈念。
衣料摩擦声近在咫尺。他褪下外袍，随手抛在地上。沈念透过臂弯缝隙，看见那袍角浸透的污渍——分明是新血！
他刚杀过人。
这个认知让她血液冻结。
床榻微沉，萧彻躺下。锦被掀动的气流拂过她额发。
黑暗与死寂吞噬了承天殿。唯有更漏滴水声，单调重复，敲打着紧绷的神经。
沈念维持蜷缩姿势，四肢早已麻木，却不敢稍动。每一次呼吸都放得极轻，生怕惊动榻上凶兽。
时间流逝缓慢如刀割。
就在她神经几近崩断时，那熟悉的、只有她能捕捉的暴戾心音，再次撕裂死寂，在她颅腔深处炸开：
【能窥破朕心思的……都该碎尸万段！】
杀意如有实质，冰冷黏腻地缠上她脖颈！
沈念心脏骤停！
榻上传来翻身声响。锦被被粗暴掀开，萧彻坐起身。黑暗中，他粗重的呼吸清晰可闻，压抑着狂躁风暴。
【北狄使团……好大的狗胆！】心音切齿，字字淬毒，【割地？和亲？当朕的刀锋钝了？！】
【明日……明日早朝……】
心音骤然中断！
“哗啦——！”
床帐金钩被猛力扯断！纱幔如颓败的蝶翼委顿落地。萧彻的身影在昏暗中矗立，胸膛剧烈起伏，喘息声在空阔殿内回荡，像濒临爆发的困兽。
他猛地转头！
视线穿透黑暗，精准攫住脚踏边僵硬的沈念。
那目光，比殿外寒夜更刺骨。
沈念遍体生寒，死死闭紧双眼。锁链冰冷贴着手腕，寒意顺着血脉蔓延全身。她能感觉到那目光如有实质，在她脖颈、心口流连，评估着从哪里下刀更利落。
【碎尸万段……】那可怕的心音再次回旋，带着血腥的诱惑。
脚步声响起。
一步，一步。
踏过厚重地毯，无声，却重如擂鼓，狠狠砸在沈念心尖。
玄色袍角停在她身侧。浓重的血腥气混合着男子身上凛冽的沉水香，将她彻底笼罩。
一只骨节分明的手伸下，带着刚杀过人的余温与戾气，缓缓探向她脆弱的咽喉……
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