宵烛帮冯善花上完发油时，夜色已深。
女孩打了个哈欠，长睫半垂，云鬓散乱，看着是困了。
宵烛不欲再打扰她，搁下那盒油膏，起身准备离开。
浴桶里的水早已凉透。临走时宵烛想顺手把浴桶给提出去，但那里面装得满满当当，单手拎很困难，他只好弯下腰，两手并用一起提。
宵烛现在到了抽条的年纪，个子逐年往上蹭，却还穿着前些年的做的葛布短衫，多少显得有些局促。
因着这个弯腰提水的动作，少年的脊背线条绷成了一张盈满的弓。他的衣摆随之往上缩短一截，后腰处大片白皙的肌肤暴露在空气里，似一块莹润细腻的羊脂玉。
宵烛浑然不在意，这一幕却被冯善花看在眼中。
一夜很快过去。
翌日清晨，牛乳状的薄雾尚笼在天际，宵烛就已经早早地醒了。
他轻手轻脚溜进灶房，开始准备早饭。
说来真是不凑巧。家里能吃的食材基本都吃光了，昨儿宵烛本打算领完工钱就去购置些米面果蔬，最后工钱没领到，反倒挨了肉铺老板一通责骂，那叫一个狼狈！
往常冯善花都是月底回来，这次却不知为何比预计提早了几天，给宵烛杀了个措手不及。
宵烛独自在家时无所谓挨不挨饿，他连水煮野菜都能拌着盐巴咽下去，可让妹妹也跟着吃这些，那是万万不行的。
为搜罗食材，宵烛把灶房翻了个底朝天。
所幸他运气不错，竟真的从一只破陶瓮里找到了些能吃的糙米，接着便是筛谷壳、泡水、入锅，一气呵成。
家里柴火也不够了，宵烛只能将晒干的丝瓜藤塞进土灶里，勉强充当燃料。
点火的火折子倒是有，但宵烛不需要这玩意儿。
他眼一闭，心中默念道：
“气海腾朱鸟，绛宫引丙丁……”
“轰——”
几簇火星子蹭蹭蹭地窜出，瞬间将安静的土灶点燃。
铁锅里的米粒渐渐饱胀，水泡“咕嘟咕嘟”翻涌着，声音霎是好听。
宵烛用一只豁口木勺小心翼翼地将多余的米汤舀出，这样做可以使粥稀稠适度。
他边擦汗边想，若灵卜知晓自己教的引火真诀被拿来生火点灶，不知会是什么样的心情？
想到那场景，宵烛“扑哧”一声笑了出来。
袅袅青烟顺着斑驳的土墙往上爬，在梁间结成絮状的灰云。
一碗清粥不够填肚子。宵烛又去杂物堆里翻出半袋面粉。
这面粉他原打算留到过年的时候擀饺子皮儿，眼下只能先拿来凑数了。
前日用过的面盆底部还沾着玉米面渣，新倒进去的面粉扬起细腻的白雾。
宵烛往里兑了些水，撸起袖子，掌根紧贴盆沿，转着圈儿揉开面团。
面团渐渐泛起漂亮的蜜色，又被他捏成小巧的窝窝头，乖乖排列在蒸笼的格子内。
水汽时不时顶开锅盖，锅盖上凝着的水珠正巧滴进灶灰里，发出细微的“嘶”响。
主食搞定，还剩配菜。
昨天晒的腌菜在此时派上了用场。
宵烛用竹筷择出多余的菜梗，淋上酱醋汁，放进锅里炒熟，最后捞出来一尝，嗯，味道相当不错。
米粥在粗瓷碗里漾开月牙白，窝窝头挨挨挤挤坐在柳条小筐中，腌菜的青碧衬得粗陶碟子都鲜亮了不少。各种色彩和谐交织，看一眼就令人食指大动。
宵烛手艺很好，再简单的食材都能被他弄得花样百出。
诱人的香气从灶房里往外溢，很快填满了整间茅草屋。
这时冯善花也起床了。她洗漱完毕，掀开门帘走出卧房，忍不住吸了吸鼻子，问：“宵烛你在弄啥呢？这么香。”
宵烛招呼她过来吃饭。
兄妹俩坐在一张方桌前，边吃边闲谈。
其实还是只有冯善花在讲话，宵烛在旁边默默倾听。
宵烛心里有点忐忑，他怕冯善花对这满桌毫无油腥的素菜起疑。
冯善花性格泼辣大胆，从来不是个肯吃亏的主儿。倘若她得知肉铺老板克扣宵烛工钱的事，指不定要怎么发脾气。宵烛不愿给她白白添堵。
好在冯善花身为舞姬，平日里为了保持身材，饮食一向清淡，暂时没发现什么端倪。
女孩咬着窝窝头，腮帮子撑得鼓鼓的，说话声都含糊了不少：
“在濯音楼的时候，云娘总对我说，姑娘家就该有个姑娘家的样子，食不该言寝不能语，一举一动都要慎重思虑，万不可做出失态之举，白白遭人耻笑。也只有在家、在你面前，我才能把那些规矩抛之脑后了。唉……或许云娘说得有道理，可一直活在条条框框里真的很累。”
她不过随口一说，宵烛却听得心疼。
被邻县酒楼老板娘收为义女后，冯善花的生活条件的确好了不少，起码不用跟着他在乡野里吃苦了。
然而她本质是贱籍出身，身份谈不上光彩，对一个心思敏感细腻的十四岁孩子来说，寄人篱下终归是拘束的。
这些年冯善花在外面也挣了些钱，起初还会留一部分交给宵烛，可宵烛从来没收过。
他知道，冯善花虽然赚得多，但日常开销也大。为了演出，她要买胭脂水粉，买各色新裙子新首饰，什么都要钱，否则就会被外面那些拜高踩低的人看不起。
倘若他们生在富贵人家，冯善花何必小小年纪就拼了命地跳舞、去酒楼那种鱼龙混杂的地方抛头露面呢？
思及此，宵烛一时没了食欲。
他搁下碗筷，默默叹了口气。
“怎么不吃了？就那么几口能饱吗？”女孩诧异地挑了挑眉，像审犯人一样审视着宵烛，“对了，昨晚我就发现了，你最近肯定没有好好吃饭吧？腰比我的都要细啦！真怕你哪天干活时一不留神把腰给折了，怪不得连水桶都拎不动！”
没想到她观察得这么细致，宵烛大窘。
他并非真的拎不动水桶，只是昨天手上有伤，拎着比平日吃力罢了，但这种事又不好直接说出来。
所幸冯善花没有刨根究底。
她喝了口清粥，继续碎碎念道：
“身体最重要，你在家要照顾好自己，尤其要好好吃饭……我跟你说，前阵子濯音楼有个姑娘，就因为被情郎说了一句胖，便立誓要瘦成盈盈一握的杨柳腰。她拼命清减，每过晌午便不再进食，你猜怎么着？最后差点闹出人命呢……唉，真是个傻姑娘。她那情郎自己都是个大腹便便的酒囊饭袋，满脸横肉形似猪彘，咋好意思开口让她清减的？为了男人眼中的美，去拼命扭曲自己的美，世上没有比这更蠢的行为了......”
她今天似乎话格外多，居然扯着宵烛一直讲到了晌午。
等好不容易消停会儿后，宵烛用手语问她，要不要午睡。
这是冯善花一直以来的习惯，饭后总要眯一会儿，不然整个下午都没精神。
但她摇了摇头，说：
“不用了，我要走了。申时云娘就会派人来接我……哥，你好好保重。”
宵烛突然一怔。
倒不是奇怪她今天怎么走得这么急，以前她也有过前一天回来第二天就走的情况。
令宵烛讶然的是——冯善花刚才，竟然叫他“哥”。
平日里她几乎不这么叫的，都是直接喊“宵烛”。
按冯善花的说法，他们是胞兄妹，出生在同年同月同日同一时辰，宵烛不过比她早出来半炷香的时间，她却要喊哥哥，实在太吃亏了。
宵烛倒不在意这些。冯善花怎么叫他都行，只要她高兴就好。
可今天，她却破天荒地喊了声“哥”。
宵烛蓦地抬起头，发现女孩明艳精致的眉眼间藏着几分罕见的愁绪。
他心一沉，忽然有些不太好的预感。
“我这次离家，可能要过很久才能回来了，”静默半晌，冯善花轻声道，“具体是多久我不清楚，也许三个月，也许半年，也许好几年。不过你不用担心，我一定会有回来的那一天。”
这番突如其来的告别令宵烛懵在原地。
他用手语问：【去哪儿？】
冯善花说：
“我在濯音楼学了六年舞，进步称得上飞速，近来却陷入了瓶颈。云娘已经老了，无法教我更多，想要再上一层楼，我须得另行拜师。明日我就会启程去江南。”
宵烛又问：你一个人？
冯善花说：
“云娘会陪着我。哥，我知道你担心我，但我也有自己的野心，想要成为全天下最厉害的舞娘。所以，无论如何，我都必须抓住这次的机会。我不甘心一辈子待在石硚岭。”
她轻轻摇头，驱散了目光中因离别而产生的不舍愁绪，取而代之的是一种不容转圜的决绝。
她一向是个很固执的人，一旦认定某件事情，就会一条路走到黑，不会轻易改变想法。
宵烛知道，自己劝不动她，也无需劝她。
俗话说人往高处走，水往低处流，普通人想要一步步往上爬是很正常的事。
宵烛来人间仅仅是为了陪太子历劫，功名利禄富贵荣华于他而言不过过眼云烟，所以他不执着于那些东西，可冯善花想争，他又有什么资格劝阻呢？
只是他没想到，离别会来得这么快，快得令他猝不及防。
眼前的一幕和当年灵卜辞行时的场景重叠，宵烛想，今日一别，不知何年何月才能再相见呢？
从此以后，这间茅草屋里，就只有他一个人了。
良久，宵烛慢慢抬起手，本想用手语答复冯善花，女孩却突然上前一步，张开双臂紧紧拥住了他。
“我一定会回来的，一定会回来，”她语无伦次地说着，声音里带上了哭腔，“你好好守着家，平时记得按时吃饭，被别人欺负了也不要总是忍气吞声，你越忍别人就越想欺负你的。还有、还有……”
她哽了哽，才继续道：“以前的事，对不起……哥哥。”
她没说到底是什么事，可宵烛听懂了。
他忽然跑到杂物间里，四处翻找一番，终于找到了当年自己亲手雕刻的、最后却没送出去的那根梨花木簪。
木簪有些旧了，但还是好看的。
簪在冯善花头上更好看。
女孩任由兄长为自己戴上木簪，眼里隐隐有泪光闪烁。
——从今往后，他们天各一方，只剩血脉如藕丝相连。
*
送走冯善花后，宵烛的生活和往日似乎没有任何不同。
他在一家驿站旁边的客栈里找了一份清扫马厩的工作。这工作又脏又苦又累，但老板人还不错，结工钱非常爽快及时，对待宵烛的态度也很和善。
总体来说，宵烛很满意。
驿站是连接交通的枢纽，这家客栈紧邻驿站，因此常有外地的官兵、信使、商人等过来居住。
宵烛打扫马厩时，常能听到这些人操着浓重的外地口音聊天闲谈，并从他们口中得知了很多外地发生的新鲜事。
那天宵烛和往常一样清理着马厩的饲槽，忽然有两个官兵打扮的人牵着马匹走过来，一边栓马绳一边说着话。
“——你们那队最近搜到什么消息没？”
“——别提了。那该死的北蛮子，在几十名朝廷官兵的眼皮子底下居然都能跑掉！倘若月底前还抓不到人，不知有多少人要为此掉脑袋！”
“——唉，我们这边也毫无线索。真是奇了怪了！一个大活人，还戴着镣铐，到底是怎么逃脱的？你说那蛮子该不会已经离开沂国了吧？”
“——不可能。陛下已命人封锁北上的各条官道，并下令在各处州城里张贴他的画像，凡提供线索者皆有重赏，他就算长了翅膀也飞不出去！我看他大概率就藏在咱大沂的某处犄角旮旯里。”
“——要还在沂国就好办多了。陛下下达的死命令是绝对不能让贺叶屈邻真回到须滕，至于能否活捉倒不重要。身负重伤，又没有食物，你猜他能苟活多久？若那冤孽就此死在沂国，倒也省去了不少麻烦！”
“——但愿吧……唉，我这心里老觉得不踏实……”
两道声音渐渐远去。
宵烛听不懂他们在说什么，便没有把这段小插曲放在心上。
过了几日，宵烛替客栈老板去镇上采买物品，刚走到菜市场入口，突然发现前方一堵告示墙前挤满了人。
发生什么事了？
宵烛不爱凑热闹，但围在那边的人实在太多了，加之每个人脸上都是一副极其亢奋的表情，宵烛便留意听了一耳朵。
“——这是官兵今早贴出来的告示。朝廷有令，谁若能提供画像上这名逃犯的线索，赏黄金百两、良田十顷！”
百两黄金？！！
宵烛差点以为自己听错了。
这个数额令他心惊不已。
要知道，以他现在的工钱水平，就算再干十辈子，也攒不了这么多！
还有十顷良田，那不仅仅是良田，更是无数底层百姓脱离贱籍的阶梯，有了田地，就可以摇身一变成为乡绅！
到底是哪位逃犯的命这么值钱？
宵烛难得被勾起了一丝好奇心。
等买完客栈老板吩咐的物品，他再次返回到那堵墙前。
此时围观人群已经散去大半，布告上的图文便无比清晰地落入了他眼里。
那张画像上画着一个年轻俊美的男子，乌发卷曲、眉睫浓黑、眼窝深邃、鼻梁挺直，是非常标准的北方异族的长相。
最奇特的是他的眼睛，左眼是琥珀一样的浅褐，右眼却是很淡的银灰。
如此罕见的异瞳，世间几人能有？
“哗啦——！”
手中拎着的物品不慎掉落在地，宵烛手忙脚乱将它们捡起，表情却陡然变了。
他死死盯着画像，心脏剧烈跳动起来，几乎要跳出胸腔！
怎么会？！
——朝廷重金悬赏的这名要犯，赫然就是他不久前在山洞里救过的那个男人！
宵烛往后退了一步，脸色微微发白。一瞬间好几个疯狂的念头从他脑海中闪过。
不出意外的话，他应该是近期唯一见过那名逃犯的人，如若去向官府禀报，赏金就是他的了！
宵烛对财富没什么太大的执念，但有钱总比没钱好。得到黄金，他可以为冯善花置办更好的嫁妆；得到良田，他就能和妹妹一起脱离贱籍，从此不再被人看不起。
然而很快，另一个念头又告诉他——不，他不能这么做。
来人间前仙帝曾多次告诫宵烛：凡间历劫，最忌与凡人扯上不必要的因果。当日宵烛在山洞里遇到那名歹徒，原打算直接一走了之，是歹徒替他挡了青环蛇的攻击，他才为对方清理蛇毒，权当还人情。
自那之后，两人的恩怨因果便算彻底结清了。他们大概率此生不会再有交集。
黄金如何，良田又如何，不管面对多大的诱惑，他都应该坚守本心，不被外物蒙蔽。
思及此，宵烛决定不再关注此事。
他摇了摇头，正准备离开，这时，一双手忽然从背后悄无声息地按住了他的肩膀！
宵烛被吓了一大跳，条件反射挣扎起来。
但对方手劲非常大，他又拎着东西，一时根本挣不脱。
接着，一道满怀恶意的声音在他背后响了起来：
“——上回你送我的那几块筒子骨，炖了汤可是相当有滋味。小哑巴，不如你今天行行好，再送哥几块呗？”
作者有话说
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第12章 不系舟
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