夜半更深之时，李俉从监牢中抽身，临上车前，回身吩咐守卫：“记着我话，今夜点好人头，天亮便将这批人送进岐黄堂，不得耽搁。”守卫忙应下，垂手侍立旁侧，这时恰有两人抬了张木架出来，架上随意盖着层麻布，火光辉照下，大片血色晕出，隐约看得见个人型。守卫头皮发麻，形容更加恭敬，待李俉马车起程，才勉力松了口气。
虽职在监牢，小戒大刑，刀锯鼎镬，也都一一见过，府中这位李先生每每过来，都能再给守卫开一番眼界，令人难免恍惚，觉得这李俉怕不是个恶鬼化形，否则**凡胎，谁想得出那等磋磨人的招数来？
尤其今日俘虏死得蹊跷，李先生在他身上找不出异样，于是先将尸首往岐黄堂送了，再将监牢上下翻了个遍，近日守卫内牢者皆被盘问一通，见都与往常无异，他又随手提人，原数上了遍刑，折腾到这个时辰。
他领了差使，打着火把往回走。这月以来府内抓住的人，除却刑求致死的，现下还有十几人，他唤来今夜守内牢的下属，叫他再去确认。
小子进来，想着不过两三个时辰前才刚与上一班确认过刑伤枷锁，只站在牢门前将人头点清。忽觉一阵阴风吹面，想起已是秋末，衣穿得少了，夜里凉得厉害，搓搓臂膀，打量着先出门与同伴讨点酒吃。刚自牢门前转身，便觉得腿软难支，人直向前栽倒，连点声响也未发出。
牢中人皆被废了武功、受过重刑，往日便连站立都不能，此时守卫倒地，七倒八歪的囚犯中，却有一人丢开枷锁起身，用干草与布条搓成的工具巧手开了牢门，不是要逃，也未管牢中其余同伴，反倒更往里走，站到了经年累月锁着的牢房前。
“宗前辈。”他被李俉灌过滚油，开口间声音时断时续、嘲哳难听，“在下欢喜宗药人，特来襄助。”
……
府中，李俉一早醒了，尚搂着阿橙说话，听闻昨夜莫名又有人死了，心知不妙，起身抓衣，问道：“余下人现在何处？”
门外的人答：“已送到岐黄堂了。”
李俉应了声，任由阿橙整理衣衫，心里泛起嘀咕。
昨日那人当着自己三人的面，话头刚到钺身上，说得不清不楚便死了，彼时自己与许仇都盯着他，但甲序影卫手段层出不穷，便是李俉心里明白所谓钺里通外敌怕只是个由头，事发巧合，也未尝没有疑心过他杀人封口。但昨夜风平浪静，又死了人，李俉心知出事，今日本就要去问左佑青，当下也就往岐黄堂去了。
别处忙碌，倒似是与钺无关，他梦到酆恩序，夜里睡得极不安稳。梦里的主人一时怜爱他，一时恨毒了他，上一刻予他颗蜜饯，他欣喜未消，下一刻便被一剑枭首。迷迷糊糊的，脑袋在地上滚了两圈，还在想自己若是死在主人手下也算善终，那梦就变作酆恩序说已有影六，再不需要多的影卫，天宽地阔，让他好自为之；变作小刑房中李俉落下的冷刃，一刀刀将他剁成肉糜剔掉，说他要害主人，这是罪有应得；又变作当日与十八作生死决的景象，这次十八没再失手，冰冷剑锋当胸直过。影先生将十八带走，而自己茫然困在原地，低头看地上沾了尘土的尸首。
明明是熟悉的面容，如今布满死气，看来异常陌生。他觉得好困惑，蹲下身，用手指戳了戳死去的自己的头。
你已然死了，我又是谁？
如此一晚，钺醒来时，还觉得恍惚，一时不知最后那几场梦，究竟只是梦境，还是他忘却又想起的记忆；他如今究竟是活人，还是贪恋尘世的孤魂？
他呆坐着，喉咙像吞过金器一般，吞咽间便是一疼，于是想起昨夜发生之事，打了个冷噤，伸手触触背后的烙印。李俉挑的这块，比起其他部位来，旧伤算少的，抚摸之下，只有烙印的疤痕微凸起皮肤，让他意识到自己确活着，酆恩序也没有说过不要他，一颗心落回肚中。
钺不知如今在主人身侧是个什么章程，本待先往前院去，再思量告知之法，刚出门便撞见红拂领着侍人，他见对方冲着自己过来，止步等着。
红拂上前，对他说：“城主说你有东西要写，让我送纸笔来。”她知钺并不识字，略有好奇，便追问一句，“究竟是什么东西？”
钺立时欣喜，想昨夜主人毫无留恋抽身走了，原来是记得他有东西想要呈上的，心神轻飘飘起来。
红拂也没指望他答，领人进屋，将笔墨纸砚布下，拉着钺坐到桌前，将笔塞他手中，亲自为他研了一砚墨，说：“你写，若有不懂的，问我就是。”
钺胡乱握着那根笔，跟握剑似的，分明昨夜要写给主人看的时候，用手指也能逼出两个字来，这会儿手心捏着根细细长长的笔，竟是连拿都不会拿，更不知该从何下手。
他此前非是没接触过笔，毛笔是很好的训练腕劲指力的武器，经他手催发，笔尖动物毫毛也可硬如钢铁，能做暗器使用。他写不出入木三分，入木三寸倒不在话下。
红拂看他呆样，噗嗤笑了一声，柔声说：“不拘你怎么用笔，如何方便如何写就好，你以往也该看城主写过不少吧？且试一试。”
她既这么说，钺吸一口气，回想以往伏在梁上，看主人写字的模样，摆弄半天起好手势，像模像样沾了点墨，脑中拼命回想那夜借着月光，往假小厮信纸上扫过时的记忆。
甲序影卫的“不学文字”，并不仅仅是不授课认字。十岁上下，营中有些聪明孩童就能从蛛丝马迹中识字，且颇能认得几个。钺十二岁上开了字课，结课后一人一碗汤药下去，各人高烧了一场，醒来后，大家都发现，对于“字”、“意”与“音”三者的关联，再不能成形。
他们能够悄无声息潜入世间最机密之地，偷得书信情报不使人察觉，靠的不是认字和转述，而是生生背下所有形状，回城复现，再唤人来读。
虚危城不需要识字认理的兵器。
只是那夜借着月光匆匆一瞥，钺未刻意去记，本就只能回忆个七八分像，他极力思索，小心落笔，没掂量好轻重，顷刻间一触到底，墨汁晕成一团，笔毫也炸开了。
红拂看他紧张，也不笑了，只哄他：“没事没事，再试一试。”
红拂说来帮他，钺却不敢让她知晓信中内容，有意回避，红拂何等剔透心思，立时清楚了，为他换了支笔，说：“我就在此处，有不解的只管叫我。”
钺抱拳谢过，调整掌中力道，凝神写画。
那日看得不够仔细，再添过去许多时日，钺劳神回想，也顾不得漂不漂亮，照模样描个六七分，遇到实在记不清的，便将形状画出来问红拂。
红拂不见全文，无法斟酌文意，只能依着字形在旁写了三四个字，问他：“有像的么？”钺看了半晌，又指指让红拂读了，思索着挑了个字填上去。
他一面想一面写，怕自己记错一处，届时误导主人，落笔极慢。中间有个侍人来找红拂，红拂没打扰他，去外间听事，钺手中笔锋一顿，只听到来人说：“许先生从城外回来，手里拿着东西，急急地往鸣竹院去了。”
红拂说：“且别跟他说我在这里。”
来人应下，红拂让人回去，又进来，见钺头也未抬，继续写字，便自己远远坐了看书，只偶尔瞧上他一眼。
钺的来历，她与李俉许仇一样，也是清楚的。昔日傲骨嶙嶙的影卫大人，转瞬便成了最卑贱的私奴，再是主人给了先生名头，也都是给外人看的，何等落寞，只有他自己体会。
这府里，知晓钺身份，又待他态度变化极大的，便是许仇。依照许仇口风，她猜出钺犯了大错。惟不知究竟什么过错，才会让主上这样下狠手折辱他，却又保全他。
影七侍奉城主身侧时，很少出差错，许多执役之事他亦会周全，红拂来得晚，只当影卫侍奉是城中惯例，如今影六当差，她才明白全然不是这样，那些杂事，本不该由影卫经手。
可从前向来是影七做的，走了一个影七，便要添上数人补他的缺。况且便是如此，主上也并不都十分满意，她一想到就要叹气。
红拂更想不通，往日事涉主上均要亲力亲为事事恭顺的影七，究竟能做出什么大逆不道的事。
钺这一写，耗费半日不止，也难为他大字不识，还能将月前扫眼而过的一封信还原个七七八八。他掀开面具，将墨吹干，小心翼翼叠好放在怀中，红拂又安排好几波人事进屋来，见他动作，笑道：“写好了？”
钺点头，随红拂去到酆恩序屋外。红拂入内，他站在阶下，摸摸怀中那张关系重大的纸，明知不该，心内仍是不由生出几分希冀来。他本是不奢求重获信任的，但主人若看过这张纸，知道那日另有隐情，会不会，至少明了他没有置主人于不顾，不再像昨天那样对他？
不多时红拂出来叫他进去，钺踏进书房，拂面一阵暖意，他刚生疑，转头主人身影便在桌后，看见刹那间，本无恙的身体，忽地喉头一堵，涌起一阵强烈窒息，虽不至于头晕目眩，到底让他心跳漏了一拍。分明盼着见到主人，真见到，却又惧怕。他咬牙抚平心跳，佯作沉稳摘下面具，在十步外跪了，垂首盯着地砖，将纸从怀中掏出，双手捧过头顶，乞求主人翻看。
酆恩序案上展了摺本，钺入内时刚写了几行。他写正楷，落笔书写皆慢，字字遒劲有力，古雅蕴藉，端端正正，并不凌厉，是个极工整的格式，换个心浮气躁的，便是一行也写不下去。钺入内也不曾搭理，任由他举手捧着，一封摺本竟写了半个时辰不止。
搁笔再看时，发现钺虽面目平静，那双奉纸的手，却隐隐发抖。
真是难得一见。酆恩序发觉，自将这人贬作奴以来，倒是看了他许多从前不曾见过的一面……那双明明受了重刑也能稳如泰山的手，只是稍稍搁置上一会儿，便因着内心的畏惧，瑟瑟发起抖来。
半个时辰的托举，对钺而言自然不在话下，只是主人明明一早遣了红拂姑娘过来照看，理应是对他的消息有兴趣，传他进来，却只让他跪着，初时的喜悦急切便逐渐转为惴惴，愈等愈怕，好似脑子被扔进锅子里煮了般，浆糊糊热腾腾，什么也想不出来。待到主人终于出声让他过去，便忙稀里糊涂膝行至他身边，梗着脖子递与他。
酆恩序对着那封似是而非的信详读时，钺因终完成一项任务而轻松少许，本能悄悄打量起房内布置，去寻那抹暖意的来历。就看见书房内，竟已添了暖炉，心中一颤。
虚危城背山临水，常年阴寒。因这寒气有助于心法修炼，鸣竹院冬日很少点炉，钺印象中寥寥几次，皆是因亲长亡故，酆恩序自行钻研，行差走错以致内力反噬，自他大成以来，已再少有。
昨日尚且好着，怎么今日就点了炉子？钺略有忧心，悄悄看主人持纸的手。修长有力，骨节分明，只带着新雪般的惨白，连甲尖上也是一片失血色泽，便是喉头一紧，无措地想，昨夜主人从兰池离去后，究竟还发生了什么？
钺劳费神思，又在主人跟前，一时忘了遮掩，待到酆恩序看完，大致明白他意思，转头看钺时，发现他正盯着自己的手出神，纸张簌簌一响，震得钺回过心神，立时低头。
酆恩序食指轻叩桌面，钺闻令一僵，又将头抬了，意外地被主人用复叠好的纸，轻拍了几下脸。
钺一头雾水，呆愣望着他，正对上他低头看来时，一双冷若寒霜的眸：“你这封信若是真，那倒是在送药的欢喜宗人得信之前，便有人抄与你看了。”
钺听出酆恩序话中隐含的杀机，僵直了背脊，没了舌头的口控不住涎水，在喉间咕呜一声咽下，一双眼睛睁大了，张皇地看着主人，不知又是何处惹了他生气，硬着脖子缓慢点头。
酆恩序轻叩桌面，声响不疾不徐，是唤影卫的动作。钺本能仰头，一躲不敢躲。
“你得了这封信，既然知晓其意，不思报回城中，反倒彻底出走。如今还敢将这纸呈给我看以求脱罪？”酆恩序将纸张一叠，远远射进火炉中，冷冷道，“我竟不知你有这样大的胆子。”
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