沈弦抱着琴走到韩婆婆院门前时，后颈的寒毛突然竖了起来。
老槐树的影子在雪地上拉得老长，方才街角那片比夜色更浓的阴影，此刻正攀在院墙上。
他能听见极轻的衣料摩擦声，像蛇在枯草里游走——是夜行衣特有的沙沙响。
"弦儿？"韩婆婆的灯在窗纸上透出暖黄光晕，"手冻红了吧？
快进来喝碗姜茶。"
沈弦脚步微顿，将琴往怀里拢了拢。
他摸到藏在琴腹夹层里的断弦，那是用南海鲛丝混着北燕精铁炼的，前日阿九特意找铁匠淬了毒。
指尖触到弦上刻的"昭"字时，他喉结动了动，想起顾昭信里最后那团墨晕，像被什么滚烫的东西烫过似的。
院外突然传来梆子声，是二更天了。
"阿蛮！"他转身往街角跑，鞋跟在雪地上踩出深痕。
方才路过演武场时，他看见阿蛮的兵甲还挂在旗杆上，这小子定是又偷溜去酒肆听他说的"江湖秘闻"了。
但没跑两步，沈弦就停住了。
北风卷着雪粒灌进衣领，他听见三股不同的呼吸声——左边房顶上，右边柴堆后，还有正前方那棵老槐树上。
是刺客，至少三人，气息沉得像压了块石头，比半月前那拨更狠。
他摸出怀里的信，顾昭的字迹还带着墨香。"等我接你回来"那几个字被他反复摩挲，纸角都起了毛边。
沈弦闭了闭眼，突然转身往城楼方向跑。
城楼的木梯结着冰，他跑得急，膝盖撞在台阶上，疼得几乎握不住琴。
但等他将琴搁在女墙边上时，指尖触到琴弦的瞬间，所有疼都散了——这把修了七遍的琴，每根弦都带着韩婆婆的体温，带着阿九替他挡刀时溅在琴箱上的血。
第一声琴音划破夜空时，阿蛮正蹲在酒肆后巷数酒坛。
"这调儿..."他猛地站起来，酒坛"哐当"砸在地上。
是《昭仪曲》，可今儿的调子比往日都急，像战鼓在敲肋骨。
上回沈弦弹这曲子，还是给老卒们治心口疼，可现在琴音里裹着刀——他听出来了，是催命的调子。
"弟兄们！"阿蛮扯着嗓子喊，腰间的佩刀"噌"地出鞘，"抄家伙上城楼！
沈公子有难！"
酒肆里的老兵们本来正搂着酒坛打盹，听见琴音全醒了。
有个缺了半只耳朵的老骑兵把酒坛一摔："他娘的，上回没护好公子，这回谁要动他半根汗毛，老子拿命换！"
沈弦的琴音越来越急。
第二遍《泣血篇》弹到"断弦"那节时，他突然用指甲抠断了最细的那根弦。
淬毒的弦丝破空而出，精准扎进从背后扑来的刺客喉管——那是方才躲在老槐树上的首领，腰间挂着玄铁虎符，正是半月前刺杀他的那拨人。
"护琴！"阿蛮的声音从楼下炸响。
他带着二十几个士兵冲上来，刀光映着月光，像撒了把碎银。
阿九从另一侧杀过来，手里的剑还是沈弦用琴箱替他挡过的那把，剑刃上还沾着刺客的血。
刺客们显然没料到会有这么多"帮手"。
方才还压着的气势突然乱了，有人想退，有人红着眼往沈弦扑。
沈弦抱着琴往后退，后背抵上冰冷的女墙。
他望着台下——火把连成了片，有卖糖葫芦的老汉举着木棍，有洗衣的妇人攥着捣衣杵，连前日给他送糖的小丫头都举着烧火棍，站在最前排喊："不许欺负琴仙哥哥！"
最后一个刺客被阿九刺倒时，东方刚泛起鱼肚白。
阿蛮踹了脚地上的俘虏，刀尖挑开他面巾："说！谁派你来的？"
俘虏咳着血，目光却往沈弦怀里的琴扫。
沈弦突然伸手按住琴腹，那里藏着顾昭的信。
俘虏像是被什么烫到似的缩了缩脖子："裴...裴玉郎和二公子顾明...他们说...说顾昭要接那哑巴回侯府，得赶在...赶在大军到之前..."
"顾昭的大军？"阿蛮的刀"当啷"掉在地上。
俘虏笑了，血沫子溅在雪地上："你们以为顾昭真不管？
他早派了李副将在南边扎营，就等...等刺客漏口风呢..."
沈弦的手指轻轻点在胸口。
他想起顾昭信里那团墨晕，想起那日在侯府偏院，顾昭捏着他的手教他写自己名字时，笔尖突然重了三分——原来不是不耐烦，是怕写得太轻，他记不住。
"公子！"阿九突然扯他衣袖。
远处传来马蹄声，像闷雷滚过雪地。
沈弦抬头，看见一抹玄色铠甲破雪而来。
顾昭的披风被风吹得猎猎作响，腰间的侯府玉牌在晨光里泛着冷光。
他身后跟着三千玄甲军，甲叶相撞的声音比琴音还响。
"沈弦。"顾昭在离他三步远的地方勒住马。
他的眼睛红得像要滴血，却还是端着那副冷面，"我镇远侯府的副侯，是你。"
四周突然安静下来。
阿蛮的刀"当啷"掉在地上，小丫头的烧火棍也掉了。
沈弦望着顾昭铠甲上未干的血渍，突然伸手摸上他的脸——这是他第一次主动碰顾昭，指尖还沾着刺客的血，却烫得顾昭浑身一颤。
"跟我回侯府。"顾昭抓住他的手，按在自己心口，"这次...我不会再让你走。"
沈弦望着他，喉结动了动。
他说不出话，可眼泪掉在顾昭手背上，烫得顾昭猛地将他抱进怀里。
远处传来号角声，是玄甲军整队的信号。
顾昭低头替他擦眼泪，声音轻得像怕惊碎什么："京里传来急报，北戎犯边。
我得去整顿兵马..."
沈弦突然攥紧他的衣襟。
顾昭愣了愣，低头在他耳边说："等我打完这仗，就带你去看南楚的梅花。
你母亲种的那片，我让人守了二十年。"
沈弦望着他，终于露出笑。
晨光里，玄甲军的旗帜猎猎作响。
顾昭的手始终扣着他的腰，像扣着最珍贵的兵符。
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