杜琮安排人发了折子，吃罢晚饭，便琢磨起柳泰带回的消息来。
他仔细回忆着，把狄戎各个大将、亲王，乃至能想起的万户长，将这些人的姓名、年岁、官职一一列出，又看着这张单子沉默了许久。
精锐兵力出征，若无亲王压制，以天狼可汗阿速台的多疑性格，断断不会放心。
时值深秋，草原早已枯黄，此次进犯不止为占城夺地，更为了烧杀抢掠，以度过寒冬。若是兵心不稳，且不说军队得不偿失，大都内也会损失惨重，被人趁机夺了位也不是不可能。
所以，要么就是可汗亲自带兵，要么就是有亲王前来，只是不愿露面。
可是若阿速台亲征，军士必会更多，虽然目前军中有精锐具装，但到底比不上亲征的排场。再加上……可汗不久前才扶了一位极其宠爱的女子为新可敦，老树开花、新婚燕尔，要撇下新人，拖着老骨头费大劲出征，总觉得不大可能。
那难道是......有亲王来了，但不愿意露面？刻意隐瞒？
杜琮挠了挠下巴，觉得也说不太通。阿速台年至耄耋，光可敦就封过四五位，更别提宠幸过的妃子侍妾。
如今他有七八个儿子成年，大儿子都要当爷爷了。亲王间的明争暗斗，杜琮也有所耳闻，好不容易出征，却不露面，还怎么给功劳簿子上狠狠添一笔？等到老可汗哪天一命归西，没点军功如何服众即位。
想来想去没个结果，索性不想了，反正谁来都得打，杜琮已经在布兵上做了准备，兵来将挡水来土掩，只要后方无事，这场仗还是有把握的。
他能这样洒脱，也是凭着这些年杜家和狄戎交手从无败绩的自信。
杜琮看了眼手里的单子，随手揉成一团，正准备扔掉，福至心灵般，他忽然顿住了动作，复又小心地把纸张抚平。
纸上糊掉的字迹不失美观，他的视线落在一个名字上：“朵儿只巴”，后面跟着“万户那颜，年四十九”。
那颜是狄戎大汉封赏的官名，这位大名鼎鼎的朵儿只巴万户是阿速台的一员爱将，年轻时，骑射和摔跤都是不可多得的佼佼者。
他第一次出征是在二十年前，彼时，咱们的杜小公爷还是黄发垂髫的小童，别说使一套杜家枪法了，枪杆子都拿不动。
当年，可汗正值壮年，才刚即位不久，虎视眈眈南下进犯，一直攻到定西。前锋就是初出茅庐的朵儿只巴。
只不过，在定西，他的一身本事可发挥不出来了，因为当时驻守定西的，是五品团练使武川。
狄骑来去如风，尤擅荒漠野战，只可惜武川在西北扎根多年，为破狄人，已精心布置多年。
自他接掌定西军务起，城内就是稚童挽弓、老妪饲马，坊间巷陌俱是铮铮金戈声，战马厩里尽是膘肥体壮的河西驹。
待胡尘漫卷城下，武川早将神机弩藏于箭楼暗格，投石机裹着草席隐在民宅，更有百十条暗道四通八达，入口或隐枯井，或藏灶台。
狄戎铁骑撞开城门那日，霹雳弹裹着毒烟当空炸开，箭雨泼天泼地，有的竟从菜畦砖缝里出来。
然而其马蹄尚未沾着瓮城青砖，武川已令三声鸣镝。
一炷香内，城北百姓牵着驮马悄然退至北山坳，粮仓见底，水井淤沙，连门板都卸去七成。
狄戎人顶着烟瘴冲过瓮城，迎面却是泼油滚木伴着硫火箭，更兼地底闷雷阵阵。
一番折腾，好容易歇息片刻，月黑风高，城头忽起鬼火磷光。狄军刚要合眼，便闻瓦当坠地声里混着毒蒺藜破空，压抑着困倦，才披甲上马，四面街巷又只剩寒鸦桀桀。
如此熬了七日，铁打的汉子也两眼赤红，偏那硫烟顺着砖缝嘶嘶渗出，混着腐草霉味直往铠甲里钻。
第八日东方将亮，狄人已如晨雾散尽了。
经此一役，武川声名鹊起，官升游击将军。三年后，他又受命在南方督造大坝，治理水患，再提为从三品诸卫将军兼骑兵都指挥使。
武将军的儿子，后来在京城和杜琮有过一面之缘，杜琮依稀记得，名叫武彦。
——想到这，杜琮猛地站起身来：刚才那个送吃食进来的小卒，自己只草草扫了一眼，现在才觉得，长得和武彦太像了！或者……此人根本就是武彦！
他疾步出帐，把门外站岗的小卒吓了一跳：“将军，这么晚了，您这是去哪？”
“方才跟你一起进来的那个人，在哪里？”
“这.......禀告将军，属下方才没……没进帐啊？”见他疾言厉色，双眉倒竖，小兵吓得话都说不顺了。
“下午柳泰回来时是谁站岗？立刻唤来！”
“是！”
小兵一溜烟儿跑了，杜琮忽然又叫到：“等等！”
于是他又吭哧吭哧跑回来：“将军，您吩咐。”
“不必了。嗯......你去把柳平唤来吧。”
杜琮此刻飞快地从刚才震惊的情绪中平静了下来，他站在帐前，目送小校的背影消失在夜色里。
凉风习习，他又站了一会，一边抬头向上望去。
夜空中，弯月如钩，几缕薄云掠过，本就朦胧的月色被遮掩得更加晦暗。
茫茫星月、冷冷遥天，他站在空旷的穹顶下，苍莽大漠，万籁俱寂，唯有万千思绪填满胸臆，冲撞迸裂出金石之声。
心事浩浩连广宇，最终却只化成小国公的一句低吟幽幽出口：“向知当年身便死，何须铁甲映寒枪。”①
***
不多时，柳平进帐。
他和柳泰是自小就跟着杜琮的左膀右臂，长得比柳泰看起来憨厚些，弯月眼睛，中等身材，不说话都似带着笑。虽然看起来憨厚，肚子里却弯弯绕。
“爷，您叫我？”
“先坐吧……这么晚唤你来，是为了让你查一个人。”
“您吩咐罢，是狄戎的还是朝内的？”
“都不是，这个人现在在军营里。”
“军营里？”柳平蓦地压低了声音，“营里有细作？”
“不是。嗯.......这个人跟军情无关。你可还记得一个人——武川？”
“武.......当然记得，也有四年了吧？这么久了，您怎么突然提起？”
“自流放令后，是有四年多了。武川有一子，名叫武彦，精通兵法。建昭元年正月十五，我曾在京郊大慧寺见过他一面。方才，柳泰回来时，有两人来送吃食，其中一人，我刚刚才想起，莫名有些像他......”
“送吃食？”柳平听到这里皱起了眉头，“爷只是让属下去查查身份吗？不用我直接了结了他？或者秘密押起来？这个人能轻易的送水送饭，若真是武彦，会不会.....”
“不会，你想多了。就算真是武彦，也断不可能做出下毒下药的蠢事来，他可是武川之子，不要与一般的罪臣之子相提并论。更何况，这个人气质猥琐，不是十分相似......或许是同族兄弟？时过境迁，我也不能确定，他是怎么进了军营、这些年容貌有无变化、又是否还认得我，都未可知。”
“明白，属下这就去。”
“哦，对了，另一个送饭的人说，他好像是火头营谁的干儿子，叫什么......魏二。”
“好，您等我消息便是。”
“不要打草惊蛇，此事你一人知晓即可。”
“是。”
柳平领命出帐去了，杜琮一个人坐在椅子上陷入了回忆。
桌上的灯花闪烁模糊，如同建昭元年正月十五影影幢幢的街灯。
那年，正巧是大慧寺立寺三甲子，住持特意决定，自正月初一起，直至月底，搭粥棚、施舍斋饭。
上元节那日，寺内香火旺盛，寺外又有灯会，上香、猜灯谜、散灯花，人群来来往往络绎不绝。
京城百姓本就有“走桥摸钉”的习俗，上元节当夜，人们成群结队的游走，前面一个人手持线香开路，称之为“走百病”，大家三五成群地过桥，称之为“度厄”，俗称“走桥”。
“摸钉”则是指妇人们争先恐后地到正阳门中间的门洞摸门钉，据说这样可以多生男孩。
寺旁不远处，正好有一桥，名曰高粱桥，自清晨到夜晚都人流如织，走了桥，进寺上了香，妇人们也不管是不是正阳门，都前去摸寺门的小铜钉，图个吉利。
当夜，杜琮受母亲所托，因大慧寺香火最灵，特意让他告了假不去进宫，专程去寺里为缠绵病榻的外祖父进个香、走个桥，再请住持诵经祈福，求个平安符回来。
十五这天，杜琮不用在宫里繁文缛节，高兴地换了便衣打算出门逛逛，谁知游人太多，好不容易过了高粱桥，柳泰已被挤得不见人影，母亲备好的香烛还在柳泰手里。
杜琮稍微有些烦躁，却也懒得找人，快速往寺门走去。
行不多时，先看到一长溜的斋饭棚，打眼一看，素粥素菜素点心，样式不少。过了斋棚，便可见大慧寺坐北朝南的宏伟大门。
寺门口不栽松柏菩提，却是几株苍劲的银杏，更衬得寺门气魄恢弘。
拾阶而进，入目是大慧寺正殿——大悲宝殿。
大殿门顶一黑色匾额，上书“甘泽普应”，乃是先帝御笔。
柳泰仍不见人影，杜琮只得自己掏银子重新买了香，妥帖地敬罢，为外祖父和家人祈了愿。上完了香，他给堂头和尚亮了亮玉佩。那和尚一看此物，恭敬地引他去见住持。
往里走了须臾，寺门口和宝殿内的嘈杂渐渐散去。夜雾朦胧，寺内幽静肃穆的氛围终于凸显出来。杜琮吐出一口胸中的浊气，默念了几句清心咒，心中又暗暗骂了柳泰几句，静下了心来。
行至住持门前，忽见一人正与住持告辞出门，与刚刚前来的杜琮碰了个正着。
这人风采疏阔，年少焕然。纤瘦身材，个头比杜琮稍矮些；围着一条雪白的毛风领，做工精细，一看就价值不菲。
一见杜琮，他正色立住，随即躬身一礼：“见过世子爷。”
杜琮见他认得自己，又气度不凡，应是朝中哪位官宦人家的公子，便道：“今夜便服出门，不必多礼。不知阁下是.....？”
旁边的老住持见他疑惑，微笑着出声：“世子爷，这位公子是武将军长子，今日也是特地来为家人进香的。”
“武将军？可是曾驻守西北的武川将军？”杜琮问。
“正是。”住持搓着念珠，含笑点了点头。
①出自笔友自作诗
作者有话说
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第3章 那颜
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