江仲山夫妇刚回内院，伺候的丫鬟就快步跟了进来，将那方叠得整齐的白绢呈上，低声道：“老爷，夫人，这是方才收拾新房时发现的。”
王氏一把抓过白绢，展开一看，脸色瞬间沉了下来，狠狠将绢子摔在桌上：“好个不知羞耻的东西！”
江仲山也皱紧了眉，沉声道：“新婚之夜，竟让夫君独守书房，她到底懂不懂规矩？”
“定是这乡下丫头不会伺候人，惹得砚川厌烦了！”王氏气不打一处来，“我就说乡野女子上不了台面，连这点本分都做不到，留着她何用？”
“去，把柳氏给我叫过来！”江仲山拍了下桌子，语气带着不容置疑的威严。
丫鬟应声而去，没多久，就领着时禾进来了。她刚回到新房没片刻，还没来得及喘口气，见公婆脸色不善，心里咯噔一下，连忙行礼：“爹，娘。”
王氏没让她起身，指着桌上的白绢，厉声道：“你自己看看！这是怎么回事？”
时禾抬头一看，那方白绢她认得，是昨夜喜婆留下的。她的脸唰地白了，嘴唇动了动，声音细若蚊蚋：“夫君……夫君昨夜并未回房，他去了书房睡。”
“他去书房，你就让他去了？”王氏猛地提高了声音，眼神像刀子似的刮过她，“你是怎么做妻子的？连自己的夫君都留不住，让他一个人守在书房，你安的什么心？”
“我……”时禾想解释自己曾想上前伺候，却被他推开，可话到嘴边，又咽了回去。在公婆眼里，怕是只会觉得她在找借口。
“我看你根本就不懂怎么伺候男人！”王氏越说越气，“我们江家娶你回来，不是让你当摆设的！连这点夫妻本分都做不到，留你有何用？”
江仲山在一旁沉着脸，冷冷道：“看来不给你上点家法，你是不知道规矩，不长记性！”
时禾吓得浑身一颤，脸色惨白如纸，“噗通”一声跪了下来：“爹，娘，求你们饶了儿媳这一次！儿媳……儿媳真的不是故意的，夫君他……他不愿碰我……”
“他不愿，你就不会主动些？”王氏根本不听她解释，转头对旁边的老妈子道，“去，取家法来！让她好好长长记性，什么是做妻子的本分！”
老妈子迟疑了一下，还是应声去了。时禾跪在地上，眼泪止不住地往下掉，却死死咬着嘴唇，不敢哭出声。她终于明白，在这江家，她的委屈和辩解，根本一文不值。
很快，老妈子取来一根细竹鞭，递到王氏手里。王氏掂了掂竹鞭，眼神冰冷地看着地上的时禾：“今日我就替你爹娘教教你，嫁到江家，就得守江家的规矩！男人是天，你就得顺着他，伺候好他，听见没有？”
时禾浑身发抖，却还是倔强地抬起头，泪水模糊了视线：“娘，儿媳知道错了，求您别打……”
“知道错了？我看你根本不知道！”王氏说着，扬起竹鞭就朝她背上抽去。
“啪”的一声脆响，时禾疼得闷哼一声，身子剧烈地颤抖了一下。背上瞬间传来火辣辣的疼，像有无数根针在扎。
“说！以后会不会伺候夫君了？”王氏厉声问道。
时禾咬着牙，泪水混合着屈辱，一颗颗砸在冰冷的地砖上，却还是低声道：“……儿媳会的。”
“啪！”又是一鞭。
“记住你的本分！”王氏的声音带着狠厉，“再敢让夫君独守空房，仔细你的皮！”
一鞭又一鞭，落在背上，疼得时禾几乎喘不过气。她死死攥着衣角，指甲掐进掌心，硬是没再发出一点声音。她知道，求饶没用，反抗更没用，只能忍着。
江仲山在一旁看着，眉头紧锁，却没阻止。在他看来，这是让她认清本分的必要手段。一个不听话的儿媳，就得好好教训。
终于，王氏打累了，扔掉竹鞭，喘着气道：“滚回房去！好好反省！要是再让我知道你伺候不好砚川，看我怎么收拾你！”
时禾挣扎着从地上站起来，背上火烧火燎地疼，每走一步都像踩在刀尖上。她低着头，踉跄着走出内院，没敢回头。
回到新房，她再也支撑不住，扶着桌子滑坐在地上，眼泪汹涌而出。背上的疼，心里的委屈，像潮水般将她淹没。
她不明白，为什么她已经那么顺从，那么努力地想做好，却还是免不了挨打受骂。难道就因为她是柳家的女儿，是他们眼中的“乡野村姑”，就活该被这样对待吗？
窗外的阳光正好，透过窗棂照进来，落在地上，温暖而明亮。可时禾却觉得，自己像是掉进了一个冰冷的深渊，怎么也爬不出去。
江府的消息传得快，王氏在内院动了家法的事，没半个时辰就传到了柳家父母耳中。
老两口正坐在客房里，对着一桌冷掉的点心发愁，听见下人们窃窃私语说少夫人被老爷夫人罚了，柳母手里的茶杯“哐当”一声掉在桌上，茶水溅湿了衣襟也顾不上擦。
“时禾……时禾被打了？”她声音发颤，抓住一个路过的小丫鬟追问，“我女儿怎么了？他们为什么打她？”
小丫鬟被问得慌了神，支支吾吾道：“是……是夫人说少夫人没伺候好姑爷，犯了规矩……”
“我的儿啊！”柳母一听，眼泪瞬间涌了上来，捂着脸就哭了起来，“她才刚嫁过去啊！怎么就舍得下这么重的手……”
柳父也急得直咳嗽，扶着桌子站起来：“不行，我得去问问！他们凭什么打我女儿！”
“爹，娘！”柳玉龙从外面回来，脸色铁青，显然也听说了消息，拳头攥得死紧，“我去找他们理论！”
他转身就要往外冲，却被柳母死死拉住。
“玉龙！你站住！”柳母哭着拽住他的胳膊，力气大得惊人，“你不能去！”
“娘！他们都把时禾打成这样了，我能眼睁睁看着？”柳玉龙红着眼，声音嘶哑，“她是我妹妹！”
“我知道她是你妹妹！我知道心疼！”柳母泪如雨下，死死拽着他不放，“可她已经嫁进江家了，是江家的人了！大户人家有大户人家的规矩，我们现在冲出去闹，只会让她更难做人！”
“难道就看着她受委屈？”
“不看又能怎么样？”柳母的声音带着绝望的哭腔，“我们现在是什么身份？是寄人篱下的穷亲戚！你去闹，他们只会觉得我们柳家没规矩，觉得时禾教不好，往后只会更苛待她！你想让她在江家彻底没法立足吗？”
柳父在一旁喘着气，艰难地说：“你娘说得对……我们现在出去，不是帮她，是害她……”
“可是……”柳玉龙看着母亲哭红的眼，看着父亲佝偻的背，心里像被刀割一样疼。他明知道妹妹在里面受了委屈，却只能站在外面，什么也做不了。这种无力感，几乎要将他淹没。
柳母拉着他的手，眼泪一颗颗砸在他手背上，滚烫而绝望：“我的儿啊……娘也心疼啊……那是我身上掉下来的肉啊……可我们没办法……只能让她自己熬……熬过去了，也许就好了……”
她一边说，一边哭得几乎喘不过气：“都怪我没本事……没给她找个好人家……让她受这种罪……我的女儿啊……”
客房里一片哭声，压抑而绝望。窗外的红绸还在飘，喜庆的颜色此刻看来，却像一道道扎眼的伤口。
柳玉龙站在原地，拳头攥得指节发白，指甲深深嵌进掌心。他看着窗外江府那高不可攀的屋檐，第一次如此痛恨自己的无能。
而此时的新房里，时禾正趴在床上，背上的伤口火辣辣地疼。丫鬟刚给她上过药，轻手轻脚地退了出去，留下她一个人在黑暗里。
她听见了隔壁客房隐约传来的哭声，那是母亲的声音。她知道，家人一定是听说了。
眼泪又涌了上来，混合着背上的疼，心里的酸，涩得她几乎喘不过气。
她咬着枕头，不让自己哭出声。
不能让他们担心。
她已经嫁过来了，这条路，再难，也只能自己走下去。
只是那疼，那委屈，像潮水般将她淹没，让她几乎看不到尽头。
江砚川刚在衙门坐定，手里的卷宗还没翻两页，赵无忌就大咧咧地掀帘进来，脸上带着揶揄的笑：“江大举人，新婚燕尔的，不在家陪着新媳妇，倒巴巴地来衙门当差，真是勤勉啊。”
江砚川头也没抬，蘸了点墨，在卷宗上批注：“公务要紧。”
“公务再要紧，也比不上**苦短吧？”赵无忌凑到他桌前，挤眉弄眼道，“昨儿见你喝得酩酊大醉，还以为你今早爬不起来呢。怎么样？柳小姐……是不是如我所说，是个宝贝？”
提到柳时禾，江砚川握着笔的手顿了顿，随即恢复如常，语气带着惯常的轻慢：“不过是个村姑罢了，有什么可惦记的。”
“你这话我可就不爱听了。”赵无忌啧了一声，往椅子上一坐，“什么村姑？那叫璞玉！昨儿她穿着嫁衣站在那儿，肤白胜雪，眉目如画，性子又温顺，我活这么大，就没见过这么对胃口的姑娘。”
他看着江砚川波澜不惊的脸，故意叹了口气：“说真的，你小子真是身在福中不知福。这么好的美人，你还看不上？要不是她跟你从小定了娃娃亲，轮得到你？我早就上门提亲了。”
江砚川终于抬眼，皱了皱眉：“你胡说什么？”
“我可没胡说。”赵无忌挑眉，“柳小姐那模样，那气度，比那些矫揉造作的世家小姐强百倍。你别仗着自己是举人，就把人家不当回事。真要是伤了人家的心，有你后悔的时候。”
江砚川没接话，重新低下头看卷宗，只是笔尖在纸上划过，力道却重了几分，留下一道深深的墨痕。
赵无忌的话像一根针，轻轻刺了他一下。
后悔？他怎么会后悔。一个门不当户不对的乡下女子，能嫁给他，已是她的福分。
可不知为何，脑海里却又闪过她昨夜红着眼眶的模样，还有方才出门时，她站在廊下，穿着湖蓝色襦裙，脸色苍白得像纸。
他烦躁地“啧”了一声，将那点异样压下去：“管好你自己吧。我的事，不用你操心。”
赵无忌见他油盐不进，也懒得再说，只是摇了摇头：“行，我不说了。反正将来有你哭着求我的时候。”
说完，他起身走了出去，临走前还回头看了江砚川一眼，眼神里满是“恨铁不成钢”。
衙门里又恢复了安静。江砚川看着卷宗上那道突兀的墨痕，心里莫名有些烦躁。
他拿起茶盏喝了口茶，试图让自己平静下来。
赵无忌不过是没见过世面，被那乡野女子的几分姿色迷了眼罢了。
他江砚川要走的路，是青云直上，岂能被一个女子绊住脚步？
那个柳时禾，终究只是他履行诺言的一个符号，仅此而已。
江砚礼午后回府探望，刚进正厅就见伯父伯母正坐着喝茶，脸色却算不上好看。他笑着拱手：“伯父，伯母。”
“是砚礼啊，坐。”江仲山抬了抬手，语气淡淡的。
王氏给下人使了个眼色，让添杯茶，随口问道：“今日怎么得空回来了？”
“衙门没什么事，就回来看看。”江砚礼坐下，目光扫了一圈，“对了，砚川呢？这刚新婚，怎么没在家陪着弟妹？”
一提江砚川，王氏就忍不住皱眉：“还能在哪儿？一早就去衙门了。哼，家里有个不懂规矩的，留着也心烦。”
江砚礼愣了一下：“弟妹怎么了？”
“还能怎么了？”王氏没好气地说，“连自己的男人都伺候不好，新婚夜就让砚川去书房睡，你说有这样当媳妇的吗？一点规矩都不懂，我们做长辈的，总得教教她什么是本分。”
江砚礼的眉头蹙了起来。他昨日见过柳时禾，虽看着文静，却绝非不懂礼数的人。新婚夜江砚川宿在书房，怎么看也不像是女方的错。
“伯母，”他斟酌着开口，“这事儿怕是不能全怪弟妹。砚川的性子您又不是不知道，眼高于顶，未必是弟妹的错。”
“你这是什么话？”王氏立刻沉了脸，“她是江家的媳妇，伺候不好夫君就是她的错！难道还要怪砚川不成？”
“我不是这个意思。”江砚礼耐着性子道，“只是弟妹刚嫁过来，对府里的规矩不熟，性子又文静，怕是……怕是砚川那边态度硬了些。再说，昨日我见弟妹知书达理，绝非不懂事的人，这里面说不定有什么误会。”
“误会？”江仲山放下茶盏，语气沉了下来，“我们江家娶媳妇，是让她来尽本分的，不是让她来讲道理的！规矩就是规矩，做不好就得教！”
“可也不能因此就苛待她啊。”江砚礼想起柳时禾那双干净的眼睛，心里有些不忍，“她毕竟是刚嫁过来，又是那样的家境，咱们做长辈的，该多担待些才是。”
“担待？”王氏冷笑一声，“我们江家娶她回来，已经是给足了柳家脸面，她自己不争气，还想让我们怎么担待？砚礼，这是我们江家的家事，是我江仲山的儿媳，该怎么教，不用你一个做堂哥的来指手画脚！”
她语气强硬，带着不容置喙的蛮横。江家虽不是官宦世家，却也是本地望族，向来是说一不二，哪里容得下旁人对自家内事发话？
江砚礼被噎了一下，看着伯父伯母坚决的神色，知道再说下去也无益，反而会惹他们不快。他叹了口气，没再争辩，只是心里对那个刚嫁过来的弟妹，多了几分同情。
这江家，怕是容不下她那份干净和温顺了。
而此时的新房里，时禾正靠在床头，背上传来阵阵钝痛。她听见了外面隐约的争吵声，虽听不真切，却也猜到了几分。
是为了她吧。
可这又能改变什么呢？
她轻轻闭上眼，将那点转瞬即逝的暖意压下去。在这深宅大院里，同情是最没用的东西。她能依靠的，只有自己。
窗外的日头渐渐偏西，映得窗纸上一片金黄。时禾知道，她在江家的第一个白天，快要过去了。而这样的日子，还很长很长。
江砚礼见伯父伯母脸色稍缓，便趁机说道：“伯父，伯母，既然你们也觉得弟妹需要开导，不如我去跟她说说？我与砚川是从小一起长大的兄弟，有些话由我来说，她或许更能听进去，也能让她明白砚川的性子，往后相处能更从容些。”
江仲山沉吟片刻，点了点头：“也好。你去劝劝她，让她认清楚自己的本分，别再惹你伯母生气。”
王氏虽不情愿，却也知道江砚礼的话在理，便挥了挥手：“去吧，让她好好反省。”
江砚礼应声起身，径直往新房走去。刚到门口，就听见里面传来压抑的抽气声，他心里一紧，推门走了进去。
时禾正趴在床上，肩膀微微耸动，显然是疼得忍不住了。旁边的小丫鬟拿着药膏，手足无措地站着，不敢下手。
“怎么回事？药怎么还没上？”江砚礼皱起眉，语气带着几分急切。
小丫鬟吓了一跳，连忙道：“回江公子，少夫人说疼……”
“废话，上药哪有不疼的？”江砚礼走上前，看着时禾背上那几道红肿的鞭痕，心里莫名一揪，“还愣着干什么？赶紧上药！”
小丫鬟不敢再耽搁，连忙蘸了药膏，小心翼翼地往时禾背上涂。时禾疼得浑身一颤，却死死咬着枕头，没再发出一点声音。
江砚礼站在一旁看着，只觉得那红肿的痕迹刺得人眼睛疼。他实在想不明白，这么一个温顺安静的女子，怎么就惹得伯父伯母下这么重的手。
“弟妹，”他斟酌着开口，语气放柔了些，“你也别太往心里去。我那堂弟，性子是急了些，又刚中了举，心气高，说话做事难免欠妥……”
时禾没回头，声音闷闷的，带着浓重的鼻音：“多谢堂哥关心，是我自己不好，不懂规矩。”
“这怎么能全怪你？”江砚礼叹了口气，“新婚夜的事，我虽不知详情，但砚川那般性子，定是他先冷了你的心。他就是这样，眼里只有前程规矩，不懂珍惜眼前人。”
他看着她瘦弱的肩膀，心里涌起一阵说不清道不明的怜惜。昨日见她时，她虽穿着粗布衣裙，却像株干净的兰草，今日受了委屈，更添了几分惹人疼的脆弱。
这样好的女子，温和、知礼，就算家道中落，也难掩那份骨子里的雅致。砚川怎么就看不见呢？
江砚礼的目光落在她乌黑的发丝上，心里竟莫名闪过一个念头——若是这样的女子，能与自己相遇，该多好。
这念头刚冒出来，就被他强行压了下去。他是她的堂哥，岂能有这般荒唐的想法？
他定了定神，对旁边的丫鬟道：“仔细着些，别弄疼了少夫人。”
“是，公子。”
江砚礼没再多留，转身往外走。走到门口时，他回头看了一眼，见时禾依旧趴在那里，一动不动，只有肩膀偶尔微微颤抖，心里又是一叹。
他摇了摇头，将那些纷乱的念头甩开。只希望砚川能早日明白，自己错过了多少。
而床上的时禾，在他走后，才缓缓闭上眼。堂哥的维护像一丝微弱的光，短暂地照亮了她灰暗的心情，却也让她更清楚地认识到——在这江家，她能依靠的，终究只有自己。
背上的疼还在继续，可心里的疼，却更甚。
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