京郊别院的桂花落了满地，沈砚秋正对着父亲的书信出神，院外忽然传来急促的脚步声。老卒神色慌张地推门而入，手中举着一封染血的信笺：“沈小姐，萧少卿遇袭了！”
信是锦衣卫送来的，字迹潦草凌乱，只说萧惊寒在追查边疆书信线索时，于城郊破庙遭不明人士伏击，虽被救下却身受重伤，现安置在太医院后院。沈砚秋攥着信笺的手指泛白，想起萧惊寒临走前的嘱托，当即取了令牌，让老卒备车赶往皇宫方向。
太医院后院戒备森严，锦衣卫见了“萧”字令牌才放行。沈砚秋推门而入时，萧惊寒正靠在榻上，左臂缠着厚厚的绷带，渗出血迹的纱布已换过好几层。见她进来，他勉强笑了笑：“只是皮肉伤，不碍事。”
“是谁伤了你？”沈砚秋将带来的伤药放在桌上，声音发颤。
“是一群蒙面人，身手极快，像是军中出身。”萧惊寒咳了两声，语气凝重，“他们似乎早知道我要去破庙，像是守株待兔。”他看向沈砚秋，“柳明远虽已入狱，但他的党羽仍在，尤其是边疆那股势力，比我们想的更隐秘。”
正说着，门外传来脚步声，太子的贴身太监捧着一个木盒走进来：“萧少卿，太子殿下让奴才送来这个，说是从柳明远书房搜出的。”
木盒打开，里面是一叠往来书信和一本泛黄的账册。沈砚秋翻看着书信，忽然停在一页，上面“沈将军旧部”几个字刺痛了她的眼。信中提及，当年构陷沈策后，其麾下忠心旧部皆被以“通敌”罪名秘密处决，唯有一人化名潜逃，至今下落不明。
“父亲的旧部……”沈砚秋喃喃自语，忽然想起山神庙的老卒，“对了，那位送我们出城的老卒，脸上有刀疤，说话带着西境口音，会不会……”
萧惊寒眼中闪过精光：“我早已派人去查他的身份。”他示意沈砚秋靠近，压低声音，“查到的结果很意外，他不是沈将军的旧部，而是三年前负责监斩沈将军的校尉——张诚。”
沈砚秋猛地怔住：“是他？可他为什么要帮我们？”
“这正是关键。”萧惊寒翻开账册，指着其中一页，“柳明远的账册里，有一笔给张诚的巨款，标注是‘封口费’。我猜，当年他监斩时，发现了不对劲的地方，却被柳明远收买封口。这些年他良心不安，才会在我找到他时，答应帮忙。”
话音刚落，院外突然传来喧哗声。锦衣卫统领匆匆进来禀报：“萧少卿，不好了！张诚在城郊被人灭口，死前留下了这个！”他递过一块带血的腰牌，上面刻着“西境军”三个字。
沈砚秋看着腰牌，突然想起父亲书信中提过的副将赵峰——当年父亲被诬陷时，赵峰正在西境领兵，此后便杳无音信。“难道是赵叔叔？”她急忙取出墨玉扳指，想起萧惊寒说过扳指还有隐秘，便对着阳光转动扳指，果然看到内侧刻着一行小字：“峰在西州，凭扳指认亲。”
“赵峰还活着！”萧惊寒眼中燃起光亮，“柳明远与边疆私通的人，恐怕就是他。但他为何要杀张诚？是怕张诚泄露当年的事吗？”
就在这时，太子亲自到访，面色凝重地带来一个消息：“柳明远在狱中自尽了，死前只留下‘西境有反骨’五个字。”
沈砚秋心头一沉：“他这是在灭口，还是在暗示什么？”
太子叹了口气：“父皇已下旨，派我前往西境巡查军备，你们随我一同前往。只有找到赵峰，才能查清所有真相。”
三日后，一行人踏上前往西境的路途。马车行至边境关卡时，沈砚秋掀开帘子，望着远处连绵的雪山，指尖摩挲着墨玉扳指。萧惊寒走到她身边，轻声道：“前方就是西州城，真相或许就在里面，但也可能藏着更大的危险。”
沈砚秋抬头看向他，眼中没有丝毫畏惧：“哪怕是刀山火海，我也要查清父亲的冤屈。”
夕阳将两人的身影拉得很长，远处的西州城在暮色中若隐若现，仿佛一头蛰伏的巨兽，正等待着他们揭开它隐藏的秘密。
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