明月茶馆内，暖阳斜照。
"顾公子远来，请坐。"苏柯不动声色地将玉印收入袖中，做了个请的手势。
顾秋落座，随手执起茶盏，轻啜一口："好茶。这'顾渚紫笋'，也只有江南才有。"
"公子好眼力。"苏柯微笑，心中却已警惕，"不知有何见教？"
顾秋放下茶盏，目光如电："方才街上那口箱子，想必苏公子也看到了？"
"略有耳闻。"
"那苏公子可知，那箱子上的徽记，是先父亲手所刻？"顾秋说着，从怀中取出一方印章，"与这个一模一样。"
苏柯定睛一看，果然与方才那箱子上的花纹一般无二。他心中一动："原来是顾大人的手笔。"
"先父生前，与叶大人交好。"顾秋叹道，"五年前那场变故，内中曲折，非外人所知。今日得见苏公子，倒是想请教几句。"
正说话间，茶馆外忽然传来一阵喧闹。只见一群着青衣的衙役快步走过，领头的正是扬州府的捕快统领周虎。
"奉大人之命，搜查失窃信件！"周虎高声道，"各位街坊，还请配合。"
顾秋眉头微蹙："看来，有些人坐不住了。"
苏柯心知这话里有话，正要细问，忽见一个小童快步跑来，在顾秋耳边低语几句。顾秋面色一变，起身道："失陪了。苏公子若是有兴趣，晚上可到'听雨轩'一叙。"
待顾秋离去，苏柯沉思片刻，起身向城南而去。街上行人匆匆，茶肆酒楼中传来阵阵说书声。
"......那叶大人抱病而终，临终前留下一封密信，却不知下落......"
走到杏花巷口，远远望见一座幽深的小院。门前挂着"古今斋"的招牌，想必就是陈掌柜的铺子。正要上前，却见一个熟悉的身影从巷子另一头快步走来——正是绿竹。
"苏公子！"绿竹气喘吁吁，"可算找到您了。琴川姐姐托我带个话，说是晚上的宴会......"
话未说完，巷口突然传来马蹄声。一辆华贵的马车缓缓驶来，车帘掀开，露出钱朝奉的面容："这不是苏公子吗？要去古玩铺？"
苏柯心中一惊，强自镇定："是啊，听说这里有些字画，想去看看。"
"那正好。"钱朝奉笑道，"老夫也想去买些物件，不如同去？"
绿竹见状，悄悄将一张字条塞给苏柯，转身匆匆离去。
古今斋内，陈掌柜正在整理货架。见两人进来，忙迎上前："钱老爷光临，蓬荜生辉啊！"
"陈掌柜。"钱朝奉环视四周，"听说你这里新进了些好物件？"
"有几样。"陈掌柜笑着，取出一个红木匣子，"这是前些日子收来的......"
趁两人说话，苏柯打开字条一看，上面写着："今晚宴会，金陵来的是叶家旧部。钱朝奉已知晓我身份。请公子务必设法相助。"
苏柯心中了然，看来今晚的宴会，是一场鸿门宴啊。他将字条收好，正要仔细打量店内陈设，忽见角落里有一幅画轴半掩着。
凑近一看，画的是一处庄院，杨柳依依，正是杨柳庄的景致！画中还题着一首诗：
"杨柳春风起，
庄园夜月明。
一封千里信，
何处觅行踪？"
落款是"叶沉舟"，想必就是叶眉的父亲。最引人注目的是，画中的杨柳之下，隐约可见一个身着官服的人影，背影竟与苏柯记忆中的父亲有几分相似。
"这幅画......"苏柯刚要开口。
"公子好眼力。"钱朝奉不知何时已经走到身后，"这幅画，老夫也想买下。只是，总觉得画中另有玄机。不知公子可能看出些门道？"
苏柯心中警铃大作，转身笑道："在下不过是略通文墨，哪里比得上钱老爷的鉴赏力？"
"苏公子太谦虚了。"钱朝奉意味深长地说，"听闻令尊在世时，也曾游历江南，不知可曾去过杨柳庄？"
苏柯心中剧震，面上却不动声色："家父早逝，许多事情，在下已经记不清了。"
"是吗？"钱朝奉笑道，"那今晚的宴会，公子可一定要来。或许，能让公子想起些什么。"
说完，他转身对陈掌柜道："这幅画，老夫买了。"
待钱朝奉离去，苏柯的手心已是一片冰凉。他看了看天色，已是未时三刻，离晚上的宴会还有几个时辰。这段时间，究竟该如何布局？
正思索间，忽听店外传来一阵琴声，隐约是《高山流水》的调子。循声望去，只见一个撑着油纸伞的老者，正在巷口徘徊。
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