大抵是"同类相惜"，洪文简反而觉得那群鬼如此可爱，夹着尾巴钻进他们中，不肯出来。
腥气太浓，洪垣退后一步，什么也没碰到，但吱呀一声。微弱、锈涩，灯笼被一扯，对着屋门躁动不安，正如乱颤的心。
门被一只毛茸茸的爪子扒开，一只白毛大狗露出半个头，看见门外的人，又目光羞涩地缩回头去。
这狗眼神太纯良，让洪垣想都不想就追了进去。
屋里堆尖柴禾，白狗费劲地要将球大的头塞进尾巴尖那么小的柴缝里。她弹弹舌，把狗尾巴弹动，再上前试着摸摸，狗乖顺地倒退，四脚打结互相绊着扭身要嗅她。
结果一鼻子撞在她腿上。
"啊！"狗学人叫了一声。
洪垣听得分明，耐下性子陪狗玩了一会儿，这狗倒是喜欢她，跟着手顺势躺下露出肚皮，它肚皮上血迹未干，一根红线左右穿引交错将两边肚皮硬凑到一起。
缝皮的人女红不好，针脚极差，比绊倒的多足虫还混乱。
洪垣又挠挠它的肚皮，痒的白狗打滚"哈哈"笑声不绝。
灯姑攀在她背上："它是人……是造畜。"
造畜的方法五花八门。吃了个"好心人"递来的馒头，一睁眼发觉自己四足落地，张口驴叫，绝对算得上最温柔的法子。
也有将不谙世事的孩童浑身划出伤口，敷药使其皮肤溃烂，这时剥一张狗皮，裹在身上，人便成了狗。这样的痛苦，非常人所能承受，这样造的狗，十多只中仅能活命一个。
眼前狗人的皮像是刚缝上不久，它眼无痛色，也不精神萎靡，还能津津有味地同洪垣玩得有来有回。
它不害怕，也不痛吗？
洪垣蹲着，手垂在双膝头，低声叫："姚小郎？"
狗人没什么反应，爬起来拿头蹭过洪垣的手心，一个劲讨她的手摸。
仔细想想，牵走姚小郎君的少年说的，苹姐在门外说了什么。
"小弟，小弟。"
狗抬头说话："阿姐，阿姐。"
它有些疑惑，阿姐的脸怎么又有些不一样了，但现在的阿姐有颗红痣，它记得。它歪着头，眼睛呆呆的。
它一应声，洪垣心落地了，捏起嗓子："小弟，这件衣服不好看，咱们脱了好不好？"
狗人一味地拱她手心，只会叫"阿姐"。
洪垣想姚小郎虽然是个傻子，但痛与不痛肯定能分清楚，他这模样不似身上有伤，于是叫了灯姑帮忙，七手八脚把缝好的狗皮拆开。
不知是何缘故，大概阿姐还是狠不下心对付小弟，姚小郎肌肤完好。
他光溜溜缩在地上，身上覆着层黏腻的狗血，洪垣脱件外裳下来将他包住。他虽已十三岁了，但个头不高，灯姑打来半桶井水，洪垣先将他脸上的血痂擦去。
那群鬼安静看着，看她牵起姚小郎往庄里走，鬼默默跟在她身后。
如同一只头羊领着羊群，只是少了铃声。
没有风，蝉也歇了嗓，闷热沿着指尖向掌纹倒流。姚小郎的手湿湿的，或许是血，或许是汗。
靠近堂子，已听不见几个男人洋洋得意的戏谑，门里漏出一股压低的风声，再听，才发觉是苹姐在乔模乔样地哭。
呜呜，呜呜，风穿过窗纸被割开的嘴般。
她在哭诉自己孤独一人在世间求生，爹娘撒手人寰，弟弟弃世而去，惶惶然茕茕孑立、形影相吊……
洪垣拉着姚小郎从她身边经过，另一只手提着一张狗皮。她的话折成两断，拉直身子一回头，白脸盈满月光。
她脸上一滴水光也没有，很模糊，似细细地洒过面粉。
洪垣知道她在看什么，门外只有一群鬼，堂内有刑官差役，他们不敢进门。
姚小郎回头叫："阿姐。"
又抬头叫："阿姐。"
奇怪，有两个阿姐。他的世界里没有真假，回头，抬头，又抬头，回头。
苹姐的脸沉沉向下，让人有一种五官倒置的错觉，她眼帘从脸颊上掀开一缝，面目全无的小人在帘后探出目光。
她心里亮堂，已无再装下去的必要。
这人间游戏太短暂，让人不怎么尽兴。尤其她的眼睛，自顾自盯住姚小郎，她很不满意，想挖掉。
余下人没有她这般自如，方才的得意劲都从头顶蒸了出去。
洪垣同萧慧极对过眼神，将方才所有告诉他知道，命人押了人犯打道回府。苹姐须得格外照顾，洪垣为她备了三根鬼绳，绑严实了分别拴在三个壮实差役腰上。
门外鬼众暂时交由灯姑约束，灯姑想哭，被洪垣一个眼神又收买了。
到公廨时，人倦马乏，陆班头又跑一趟把姚小郎先送回姚家去。人回来时骂骂咧咧怨气冲天的，这些天找人不见他姚家出力，只会嘴皮子一碰事情交给别人，现在门打开现成孩子接过去，一个笑脸一句道谢都没有。
这忙到夜里是为了啥，连口冷茶都不配了。
气得他就在大堂前来回转。陆班头心眼比城门大，日夜不关门，连他也抱怨，可想其他人心里有多少不痛快。
萧慧极自掏腰包，让他弄些酒菜夜宵来犒劳犒劳，陆班头才又高高兴兴出门去。
洪垣忍不住调侃："你确定姓姚的是托萧伯帮忙？"
萧慧极沉默片刻，像思考了很多："我父亲是这么说的。"
"我看定是萧伯听说了又善心大发，替你毛遂自荐了，他这老好人的毛病还不改呢。"她评起长辈，一点不客气，拐一下萧慧极，"走，先去看看那几个。"
那几个被绑在监牢的讯室里，萧慧极打算连夜审清。禁子带二人进去，监牢里白日见不着光，晚上点几支蜡烛反还能看清方寸之地。
胡子低着头，苹姐百无聊赖地扭腰坐在地上，听见脚步声眼皮不翻，随意蔑两眼。小鱼小虾探出眼看，人一靠近，又全都缩头。
萧慧极命人将他们男女分开，他搬到禁子值宿处审胡子等人，洪垣留于此对付苹姐。
麟城府的讯室不大，萧慧极带人走后却显得空旷，烛光有限，照不尽之处都连城黑暗。
洪垣不打哑谜，直接叫她名字："谢阿苹，这次也算人赃并获了吧？"
她没有否认，语调轻轻上扬："哦？那又怎样？你是要让那群鬼在供状上画押，还是要说那傻子的证词可信？要不将我身送城隍庙，叫城隍爷再判我一次。"
"是，阳间的官判不了阴间的案，"洪垣话头一顿，笑得莫名，"所以你不必着急，我借了城隍官印，不会让你白来一趟。"
阿苹成泥的身子塑起，又软软一滩："你就是再怎么说，我也有理。那是我小弟，早年走失，如今我在街上见了他，带他走难道不合乎情理？"
"你带走他，就为了让他做狗？"
她谑笑起来："做狗又如何？那是我小弟。他爹死了，娘也死了，长姐如母，我要他怎样他便怎样。姐姐只想要只小狗陪伴，何况他比狗还蠢，让他做狗已是抬举他了。"
阿苹以为洪垣会张口反驳，像她见过的许多人一样苦口婆心地说教，说些什么你怎么能如此对自己的亲弟弟，可洪垣点点头，一个字人伦纲常也没提。
"你说的也有点道理，可你如何证明他就是你弟弟？"
什么？这是什么问题？
"我自己的小弟我当然认得，他不也认得我？"
"非也——"洪垣拉长声音，"他也叫我阿姐，怎么成了你家小弟？他是个傻子，根本分不清人，你骗了个傻子回去就说是自家弟弟，你不会以为傻子说的话能作数吧？"
洪垣悠然笑着，将她的话改几个字又扔回她脸上，分明是看轻她。她即要反唇相讥，蓦地头脑紧绷，堪堪笑道："你想套我的话？"
"既然你说不清楚，那姚小郎就不是你小弟，你将别人家的孩子拐走，缺德！"洪垣数落着，快刀斩乱麻，坐在桌前执笔，"罪一，拐了个人，有证人王某、李某数位；罪二，行造畜邪术，有证人洪某、灯某二位。我已经给你记下了。"
她拿着笔，急着往下写："你把那些鬼拐来当羊卖，你也认是吧——"
"慢着！"
阿苹从未见过如此糊涂的官，多问几句似乎会耽误她半条命。
"你不问不审就给我定罪，是不是太不讲理了？"
洪垣不明所以："我问了，你又不肯说。何况你也不讲理，怎么反要叫我讲理？"
阿苹瞪大眼睛看着她，棋逢对手，她扮作无辜样，挠挠鼻尖："还是你又肯说了？"
阿苹心口闷着一股气，想说出来激怒她，又不想如了她的意，反复思量，想到自己还有一招。
"我手中有胡子的账册一卷，他烧毁时被我偷偷藏下。他这人会造畜之法，还会**，多年来卖出去的人早已不记得前尘往事，而卖不出去的都变做羊，早入人口腹。官府最多能判他个拐带姚小郎，要不了命，可有了这卷账册就不同了。"
"你也曾将我从万奇珍的阵法中救出，我承你的情，只要你愿意松松手指放了我，我便将账册交给你。如此一来，你想把胡子切片蘸着吃都行，而我去找万奇珍报仇，绝不再到你的地盘上作乱。"
阿苹越说越急，恨不得挣脱绳子对天发誓。
洪垣比她更利落："好，一言为定！"
作者有话说
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第29章 羊圈（二）
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