承平二十九年秋，宁城大水，无麦、苗。
官员层层急报，天子大惊，令定安公主赴宁慰问，全责处理。
定安公主来到宁城后，发现这里的情况，远比都城天子贵人们了解的，要恐怖得多。
尸横遍野，饿殍满地。
洪水从山中冲出，携卷着泥流，冲向房屋田地和无处可逃的人们。
县令在探访民情时，被泥流卷走。路被堵死，灾害的消息晚一步传出；
上级被满地的尸骨吓破了胆，畏惧自杀；
那是州官升等考核的最后一年，他原想自己私下处理的。可尸腐遍地，生了疫病。又是一场大雨，将死亡人数翻了数十倍。
一县的水灾，演变成了整个宁城的大疫。
倒在地上的已生蛆长疮；靠墙坐着的眼神浑浊，无力求生一心等死；有些力气的寻缝求生，手奋力举起，只求贵人们能施舍两口饭水。
定安公主瞧着她的百姓，从来冷峻克制的眼睛里，流下饱含恨意的泪珠。
……
“宁城的事，掩朱，你听过吗？”
掩朱轻轻点头，“听说死去了很多人。”
当然，那时候来越人楼的客官也不曾减少。
掩朱自然也不是从客人嘴里听来的。
他是听后院的侍者们说的，有人的亲友在疫病中去世，晚上偷偷出门哭泣。
死亡是可怕的事情。画眉拉着掩朱，通过后院侍者，也送捐了好些金银饰品，希望能换些有用的东西，能帮一帮他们。
“你们竟也送东西了。”
黑衣人感慨的笑起来，笑里掩藏着苦涩。
各地义士奔走相告，为着可怜无辜的宁城百姓，有衣捐衣，有粮捐粮。
浩浩荡荡的物资，并进朝廷的赈灾粮里，被送到水深火热的宁城。
“但其实，当时大家没有收到多少东西。”
掩朱陡然睁大双眼，“怎么会！”
“经过一层人，东西就少一层，到达宁城的时候，也只剩数十日的口粮药物了。”
“可我当时听阿翠阿赤他们说，送了好些东西去宁城，甚至有望帮他们重建家园。”
掩朱记得很清楚，那时画眉心情复杂得很，一面复杂心酸的说被救灾的人都要过得比他们好啦，一面又说着左右楼中人不许被赎身，金银拿着也没什么用，不如多送些，积攒点恩德福气，让自己来生过得美满些……
可结果，结果怎么会是这样？
“……后来被追回来了一些。”
还有一些，至今未被追回。
那时殿下的眼睛像是深不见底的幽谭，寒得要结成冰。可只有殿下身边的人才知道，她的胸膛里，燃烧着难以被浇灭的怒火。
【这些吞了属于子民东西的人，孤要切掉他们的口舌，划开他们的喉咙，剖开他们的肠胃——
把东西完完整整的取出来，交到孤的子民手里】
……
忽然凑近的脸，将黑衣人从回忆中拉出。
见黑衣人回神，掩朱拉开距离，回到原位。
“我以为阁下这种行当，应该谨慎非常才是，怎么频频发呆？”
“我……”
黑衣人不知道该怎么说出口。
掩朱受害者的身份，叫他失去敌意；掩朱不懂武功，这叫他卸下防备；掩朱那一直鲜艳的天生红唇，叫他思念起旧友，柔软又疲惫。
他失去过太多东西。
能让他觉得安宁的事物，太少太珍贵了。
“我想抱一下你，可以吗？”
掩朱幽静的看着他，沉默不语。
“你可以拒绝我。”
“我不是越人楼的客人，不会强逼你。”
掩朱终于开口，“我不是大泉，不是你的玩伴。”
“你当然不是他，你是掩朱，是我新认识的朋友。”
于是掩朱凑近黑衣人，轻轻抱了对方。
“抱早了。”
短暂拥抱后，听见掩朱这么说，黑衣人有些错愕，“什么？”
“其实我还有一个问题想要问的。”
黑衣人哭笑不得，“你问就是。”
“我观您言谈，对宁城很是眷恋，敢问阁下，可是宁城人士？”
“不是。但我曾途经那里，有大娘给我水喝，有小孩子围着我唱歌。”
——
四月初十，月上中天。
掩朱睁眼，穿好外裳，将腰上绳带一一系好。
而后端坐桌前，静待梁上客人。
片刻后，桌前的凳子上悄无声息的多了一个人。
“我实在太好奇了。”
“明明我一点都不想杀你，为什么你还是能发现我？”
掩朱停顿片刻，一笔带过，“直觉这种事，哪里能说得准。”
黑衣人也只是随意问问，他不想深究掩朱的秘密。
“瞧瞧这里面，有没有你喜欢的。”
黑衣人语调雀跃，从怀中小心取出一个包裹。
这回可是带了好些东西。
“这是我找阿吉换的肉干，味道不重，有一点咸味。诺，这里还有一小罐辣的。”
“这是杏干和果脯，越小的越酸。”
“这个糖有些苦……”
说着说着，黑衣人的声音渐渐低下去。
旁人夜会美人，不是带金玉就是送字画。
他把攒了好几年的假都给用完了，只是为了送些味道古怪的零嘴？
感觉有些微妙。
黑衣人又在心底摇头，不对，他对朋友坦坦荡荡，并无龌龊心思。
掩朱当然不明白他心里的想法，他犹疑且期待着，去尝试那些新奇的食物。
“阁下，若您不介意的话，能否同我讲一讲，您和大泉的事情呢？”
“……希望没有冒犯到您。”
黑衣人本是托着腮，瞧着掩朱吃东西。
闻言，气息一滞，空气都安静下来。
待他愣神回来，看着对面有些忐忑的掩朱，他摆摆手，示意无妨。
“继续吃你的就是。”
“大泉啊……其实我有好些年，都没有同人讲起过他了。”
他和大泉出生在一个小镇。
或许也不是从那里出生的。
记忆里，他们俩是被一个老乞丐养着的。老乞丐去世后，两个小乞丐相依为命。
“其实大家都很好。叫卖包子的师傅，总是骂骂咧咧的扔下破了皮的包子，还特意放在干净一点的石块上；大婶替我们赶离过黑狗，看见我和大泉吵架时，还大骂了我们一顿；冬天到来，大家苦着脸，骂孩子长得太快，在我们经过时，把一些夏季旧裳扔在门口……”
富裕的人太少，大家生活得都很勉强，善人这两个字，仿佛跟施舍跟奉献挂了钩。没有人愿意把善人这两个字，刻在脑门上，被喊得人尽皆知。
可两个幼小的小乞丐，确实是活了一年又一年。
掩朱的目光渐渐变得忧伤，黑衣人顿了顿，强硬结束上一个故事，又说起一些快乐的回忆。
“有一个很和善的秀才公，家里新得了一个孩子，请大家去吃满月酒。我和大泉想去碰运气捡糖果的时候，秀才夫人偷偷塞给了我们一把糖，好多孩子抢的糖，都没我们俩的这把多呢！”
“我记得，秀才公的女儿很聪明，同我和大泉一般大，却能背诵出许多诗书，好多人都没她知道的多，大家都说她是个才女，以后有出息。”
人家背“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚”，大泉听到鸡和猪就兴奋起来，还偷偷跟他说，总算有个聪明诗人，知道赞颂食物。
“我和大泉很会捉鱼，那是一个大哥哥教的，还嘱咐我们下雨的时候不许去河边。有一回捉到了一条大鱼，大哥哥用他的草绳帮我们系好鱼，带着我们去集市上买。”
“我喝大泉当时想，真好啊，我们能捉鱼赚钱，以后也能有手艺有吃的了。”
“那天的天气很好，阳光很暖和，我们从河边一路回到镇子上，途经路上有一串篱笆墙，勤娘子的藤蔓缠绕着篱笆，在上面开出漂亮的花。篱笆不远处是一处牛棚，管牛棚的老大爷不爱说话，脸上有块青色的印记，再往前走……”
掩朱随着黑衣人的讲述，好像看到了两个小孩子，在路上蹦蹦跳跳，不自觉的将脑海里的画面讲了出去。
“再往前走，能看到一棵大槐树，绕着树，用石头搭起了一圈凳子，有很多人喜欢坐在那里聊天，树上还留有一些过年时挂上的红带子……”
室内安静得仿佛落针可闻。
黑衣人看着掩朱，眼神里透露出震惊。
掩朱回神，突然意识到自己讲了些什么，又惊讶站起，看着对方，“我说对了，是不是。”
沉默亦是答案。
掩朱伸手拉住对方的袖子，声音很轻，“所以说，我是大泉，对不对？”
黑衣人垂眸，盯着袖口处的清瘦手腕，良久才开口，语气里是不容反驳的果决：
“不对。你是掩朱，不是大泉。”
牵着衣袖的手腕无力垂下。
掩朱不死心，“可我能接下你说的场景不是吗，那也是我的记忆。”
“我问过了云哥，他说我是被楼主带回来的，进入越人楼的时候，我看着只有六七岁。”
“你先前不是说，同大泉不是在小时候分散了吗？那么我为什么不能是大泉？”
掩朱的眼神渐渐变得冷酷。
“你觉得我同大泉长相相似，所以待我友善尊重；知道我真的是大泉的时候，反倒冷漠不认，是因为——”
“是因为不敢置信，你幼时的伙伴，进入了南风馆吗，是不能接受——”
黑衣人忽然拥住了掩朱，他含着泪，眼里满是痛苦，哽咽着请掩朱不要讲后面的话。
“掩朱，你是个很好的人。我分得清你。”
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