霍尔后来无数次回想起初次遇见梅拉的那一夜，都无比庆幸，自己最终还是选择了答应送她一程。
虽然寂静的深夜里，除了霍尔与他的驴之外空无一人的道路上，一名少女突然从路边的草丛中扑出来，怎么看都显得有些怪异，换做其他人，估计会马不停蹄地驱赶驴子快点离开，生怕招惹上什么麻烦。
但谁让梅拉如此幸运，碰到的竟然是霍尔呢。
霍尔的名字在附近的几个村子里，和老好人的招牌无异，无论是谁拿着鸡零狗碎的事情找他帮忙，霍尔都不会觉得不耐烦，还会热心地帮人把事情给解决了。
因此霍尔虽然觉得梅拉的来历大概有些古怪，却实在狠不下心来放着她不管。
毕竟梅拉的样子看起来正是非常需要人帮助的时候。
只见那头火红的长发凌乱地披在她的身后，麻布织成的黑色罩裙到处让带刺的枝叶划拉出细碎的口子，连鞋子都沾满了软烂的泥巴。
霍尔很确定今天附近数十公里内的区域压根没有下雨，也就是说，梅拉起码是从离这数十公里外的地方一路走过来的。
……也有可能是逃，否则也不至于把自己搞得这样狼狈。
忽然，梅拉的怀里好像有什么活物动了一下，吓了霍尔一跳。
呃，霍尔揉了揉眼睛，确认不是自己眼花了后，又仔细地往梅拉怀里瞧了好几眼，才终于辨认出来那团黑压压的东西原来是只乌鸦。
也不知道是什么原因，让它在梅拉怀里蜷缩了起来，再加上身上黑漆漆的羽毛快和黑暗融为一体了，这才让霍尔一开始忽略了它的存在。
“这是你在路上捡的吗？”霍尔忍不住指了指那只乌鸦。
“不，它是我的宠物。”梅拉摇头，没有选择对霍尔撒谎。
除了因为霍尔身上散发着浓烈的好人气息，让梅拉觉得就算说真话也没关系之外，其中也不乏存了一点试探的心思，她想看看霍尔的反应。
梅拉也没想到自己一路挑了最偏僻的小道逃走，好不容易甩脱了身后的追兵，打算趁着深夜绕到大路上，让格奥鲁多主教和菲斯特子爵派出来的那些人继续在森林里像无头苍蝇一样兜圈子时，竟然猝不及防遇见了驾着驴车归家的霍尔。
如果不是霍尔先一步出声，“抱歉抱歉，没有吓到你吧？”
梅拉大概会第一时间对他下一个昏睡咒。
以防万一，在彻底去到黑暗森林之前，梅拉并不想泄露自己的踪迹。
“没关系，是我不小心吓到你的驴了吧？”梅拉边说边不着痕迹地打量了霍尔好几眼。
光从长相来说，眼前这个男人找不出什么令人过目不忘的特点，棕发、褐眼，过于宽大的颌角和浓密的眉毛，梅拉见过的男人里十个有六个都长这个模样。
再看他身上穿的衣服，大概率是附近的村民没跑了。
“没事，没事，我的多尼克不是这样胆小的性格。”霍尔伸手摸了摸驴的脖子，像是安抚。
这头名叫多尼克的驴也十分给面子，轻轻地喷出温热的鼻息，水润的眼珠子静静地看着梅拉。
全然没有刚刚看到梅拉突然窜出来，惊慌失措的样子。
真是一头好驴。梅拉在心中夸道。
“不过，你刚刚说你怀里的这只乌鸦是你的宠物，”霍尔挠了挠头，“会养乌鸦当宠物的人可不常见啊。”
起初人们不喜欢乌鸦，是因为它们喜欢吃腐肉。
后来却是因为在与女巫有关的传言中，身边总是飞着一只乌鸦。
它们会在主人折磨普通人的时候发出捧场的笑声，有时还会充当女巫的帮凶，啃食她们捉来的人，让那人发出痛苦的嚎叫用以取乐自己的主人。
渐渐的，乌鸦在人们的眼里也就成为了不幸与厄运的象征。
不过么，霍尔内心里对这些传闻并不太相信。
都说女巫会把她见到的普通人统统抓起来折磨，从没有谁能逃出她们的手掌心。如果这是真的，那这些传言到底是通过什么办法传出来的呢？
倘若传出这些流言的那个人见了女巫还能活下来，岂不正说明了女巫并不像传闻中描述的那样残忍暴虐吗？
也因此，哪怕听到梅拉亲口说了怀里的乌鸦是她的宠物，霍尔也没有往她是女巫的方向进行糟糕的揣测。
不仅如此，霍尔甚至主动提出可以捎她一程：“年轻的小姐，这么晚了，一个人赶路不方便，你不如搭我的车一起走吧。”
“你是说，你愿意带我一起赶路？”霍尔的反应比梅拉原本设想的还要意外。
她都做好了霍尔露出防备的准备。
“当然，这大晚上的，怎么能放任你一个年轻的姑娘自己走呢？这也太危险了。”霍尔道。
梅拉能看得出来，霍尔说的话都是真心的。
她也确实想借他的车坐一坐。
要知道从白松镇一路逃跑到现在，如果不是梅拉从小习惯了在山上爬上爬下，拥有异于常人的体力，估计还没跑出多远就得活生生累晕了。
其实要是塞拉斯的翅膀没有受伤，梅拉倒是可以让它带着自己直接飞往黑暗森林。
偏偏那个可耻的告密者为了提防塞拉斯这个宠物给梅拉报信，提前捉住了它，还把它关了起来。
塞拉斯废了老大劲，用嘴把笼子的栏杆咬弯，又不顾缝隙不够宽，硬生生挤了出来，把翅膀都折伤了，最后总算逃到山上找到了梅拉，告诉她千万别回去了，格奥鲁多主教和菲斯特子爵派了数百名骑士来捉拿她这个藏在白松镇的女巫。
梅拉听了，顾不得别的，趁他们还留在镇上打算等她回去来个瓮中捉鳖时，抱着受伤的塞拉斯一路逃亡。
也多亏了塞拉斯为梅拉争取来的宝贵时间，否则她能不能这么顺利甩掉那些追兵，还不一定。
“谢谢。”想到那些不知道有没有放弃的追兵，梅拉不再多作犹豫，一只手依旧抱着塞拉斯，另一只手则撑在木板车的边沿，一跳，整个人便坐上了木板车的后方。
她的双腿则悬在了半空中，随着木板车的前进而微微摇晃。
“哈哈，不用谢。”霍尔笑了两声，驱使多尼克按着原定的方向拖着木板车往前走去。
“虽然不知道你打算去哪，但现在时间这么晚了，不如先来我家休息一个晚上吧。”霍尔向梅拉发出了邀请。
等到明天天亮了，他再送梅拉去她想去的地方也不迟。
不过，霍尔考虑到自己的情况，觉得还是得提前和梅拉说明一下，“就是吧，我家里目前只有我一个人。但你放心，我父母以前住的房间是空着的，也收拾得很干净，等你住进去了可以把房门也一起锁上。”
这样梅拉就不用担心住到他一个陌生男人家里不安全了。
“不用了。”谁知梅拉却拒绝了霍尔的好意。
她也是为了霍尔着想。
假设那些追兵没有放弃对她的追捕，那他们极有可能顺着踪迹一路找到霍尔的村子，甚至直接找到霍尔的家，梅拉想，她还是不要给霍尔找麻烦了。
好人总该有好报吧？
“那你打算去哪？”霍尔犹豫了一会儿，觉得不然今晚他就好人做到底，干脆把梅拉送到她想去的地方再回家好了。
反正家里的鸡鸭鹅都留有足够的食物，应该不至于他晚回去一天就被饿死了。
“如果我说，我想去黑暗森林呢？”梅拉的声音悠悠地从霍尔的身后飘来。
多尼克还在往前走着，车轮骨碌碌地碾过泥地，留下两道深深的车辙，拉着套在多尼克身上的绳子的霍尔，身体却陡然一僵。
他刚刚没有听错吧？她说要去哪？黑暗森林？那个恐怖且危机四伏的黑暗森林？
*
霍尔最后还是答应了下来。
哪怕他已经隐隐猜到了梅拉的身份或许并不像他想象的那样简单。
她应该是女巫吧。霍尔想。
可他并没有从她身上感受到危险的气息，她也不像传说中一样要把他抓起来折磨的样子。
等等，或许她是打算等到黑暗森林再动手呢？
霍尔畏惧地咽了咽口水，又不敢发出太大的动静，生怕让梅拉觉察异样。
其实霍尔完全可以想个借口拒绝梅拉。
然而一想到这里距离黑暗森林至少还有五公里远，如果没有他的帮助，梅拉就得靠两条腿硬生生走五公里，怕是鞋底都得直接磨穿。
霍尔无法控制地心软了。
说不定情况没有那么坏，梅拉并不是女巫呢？又或许她是个难得一见的好女巫。
霍尔想方设法地自我安慰到。
接下来碰到岔路口的时候，霍尔一拉手中的绳子，促使多尼克调转方向，朝通往黑暗森林的那条道路走去。
“在天亮之前，我们应该就能到黑暗森林附近，到时候……”霍尔想说到时候我们就分道扬镳吧。
真让他进入黑暗森林，他是绝对不敢的。
但没等他想好如何委婉地与梅拉商量他们分开这件事，梅拉却主动接上了他的话：“到时候我们就分开吧。”
梅拉倒也不是非要为难霍尔。
能碰到霍尔，并且霍尔愿意把她送到黑暗森林附近，已经属于是意外之喜了。
“那可真是太好了……”霍尔太过高兴，一不小心就把心里话都秃噜了出来。
好在他小心翼翼地扭头，试图查看梅拉的脸色时，发现她正在给怀里的乌鸦梳理羽毛，像是没听到他刚才说的话似的。
注意到霍尔的视线，梅拉抬头，朝他露出一个不解的微笑。
“没什么，我只是想给多尼克拿根胡萝卜。”霍尔此地无银三百两地替自己解释了一句。
幸好他的兜里真的还藏着半根胡萝卜，正好现在拿出来喂给多尼克。
也是辛苦它带着他木板车奔波了整整一天一夜。
离黑暗森林还有五六米的时候，多尼克的蹄子停了下来。
看着不远处阴郁压抑的森林，霍尔喏喏地道：“黑暗森林到了。”
“谢谢。”梅拉抱着塞拉斯，从木板车上跳下来，再一次与霍尔道谢。
“不、不用了，祝您好运。”霍尔紧张到没发现自己对梅拉用了敬称，马不停蹄地赶着多尼克调转方向，往回走去。
梅拉看着霍尔离去的背影，轻轻地念了一串咒语，如果以后霍尔遇到麻烦想找她帮忙的话，这个咒语就能带着他来见她。
虽然当时的霍尔完全没想过，他还会有来找女巫帮忙的那一天。
*
霍尔喘着粗气，把自己离开黑暗森林后的事情简单地交代了一下。
当时他正推着木板车打算回家，结果在路上遇到了村子里的一个小姑娘明妮。
“明妮，你怎么往这么危险的地方跑？”霍尔难得朝人板起脸，他的身后就是黑暗森林，虽然他有了女巫的允许后，可以毫发无损地进去又出来，可明妮跟他不一样。
如果她就这么带着好奇心冒冒失失地闯进去，说不定会碰到危险。
“霍尔叔叔，我都知道的，你每个月都要往这里跑一趟。”明妮却道。
霍尔的脸色变了一下，像是让明妮的话打了个措手不及。
但他这么多年顶着压力来与梅拉进行交易，胆量早就练了出来，至少暂时还能稳住脸上的表情，骗过明妮这样的小孩子。
“哎，霍尔叔叔也不瞒你，这黑暗森林外围有很多好东西，柴火、菌子……都是宝贝。但这是大人才能来的地方，你懂吗？小孩子如果轻易靠近这里，会被野兽叼走吃掉的。”
“这些都无关紧要，霍尔叔叔，我是特地来找你的。”明妮的脸上流露出不加掩饰的着急。
“发生了什么事？你说出来，霍尔叔叔一定会帮你的。”霍尔蹲下来，想摸摸明妮扎了两根辫子的脑袋。
明妮却紧紧地握住他的手臂，“霍尔叔叔，乔安妮婶婶被霍华德大叔带走了，我听到了，他想把乔安妮婶婶带去见领主大人。”
“他说，乔安妮婶婶的脸早就毁了，如今能变成这么漂亮的样子，一定是与女巫做了交易。”
“他要大义灭亲，揭发乔安妮婶婶。”
听了明妮这一番话，霍尔的手顿时从明妮的脑袋上失力滑落，他的眼睛瞪得巨大，仿佛不敢置信自己的亲哥哥竟然会这么做。
什么大义灭亲，霍华德那家伙一定是馋领主的赏金了。如果能确定乔安妮与女巫有关系，作为揭发她的人，霍华德能拿到整整二十枚金币的赏金。
“不，不，我是不会让他这么做的。”霍尔丢下木板车，拔腿就想往家里跑。
明妮却死死地拖住他的手，阻止了他，“霍尔叔叔，你如果就这么回去，待会霍华德大叔把你一起交给领主大人怎么办？你可是乔安妮婶婶的丈夫，她与女巫交易这事你也是知情人，知情不报会被领主大人派人把你活活打死的。 ”
对，对，明妮说的没错，霍尔愤怒的脑袋冷静了一些，接着他头也不回地往黑暗森林里冲。
他要去找梅拉，他想，梅拉一定会有办法的。
只不过，他不知道梅拉的小木屋具体在什么位置，梅拉也说对他这样的老好人来说，知道得太多不是什么好事，所以一直只让他在树下交易。
因此直到月亮高高挂在天幕上，一身狼狈的霍尔才终于敲响了小木屋的门。
好在有梅拉的咒语在，霍尔一路找来都没被什么野兽盯上，只不过他心里着急，跑起来不管不顾的，跌撞了好几次。
沾了一身的泥和草叶。
“所以，有什么办法能帮帮我吗？”霍尔一脸期盼地看向梅拉，他深知与梅拉做交易的方法，立刻补充了一句，“不管需要多少钱，就算是我的全部身家，我也愿意支付。”
闻言，梅拉的唇角噙上了一抹笑意，“办法么？当然是有的，就看你想要怎么做了。”
看在霍尔是老顾客的份上，梅拉贴心地给出了好几个选择，任他挑选。
准时放送！还是字数满满的超丰富章节，快夸我！[星星眼][星星眼]
作者有话说
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第24章 第 24 章
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