花家兄妹在离开云堤烟市后，在归去来兮住了一晚，就一路往北，往江宁府行进。
等俩人到达长溪县皋涂镇，刚刚日初斜的申中时分。
在镇上唯一的瞻云楼客店入住后，两人便在镇上唯一的酒肆吃饭小憩等开沽煮酒。
是了，皋涂镇虽然占地不大，名气却不小。
概因镇上有一家名‘四翁楼’的酒肆，其酿制的‘错认水’，每年都会出现在江宁府点检所评选的百大名酒之列。虽然比起闻名天下的江山第一、十八仙、千日醉这些，错认水还缺了点名气，但在皋涂镇，那依旧是顶尖儿的独一份。因此镇上每年在四月初也会弄个开沽煮酒的仪式，请一些女伎热闹热闹。
而幸运的，花错二人正好赶上了今年的开沽煮酒。
“阿兄……阿兄，阿兄！”
花佳人把手中筷子往桌上重重一拍。
“怎么了？”
花佳人寒着一张俏脸：“这里是哪里？”
花错目光疑惑，只道：“皋涂镇啊。”
“我们离开归去来兮几天了？”
“两三天了，到底怎么了？”
花佳人没好气地冷哂一声：“你也知道我们都离开两三天啦，怎么还一副魂不守舍的样子啊！魂丢谁身上了？”
花错明白了。
他不禁失笑道：“瞎说什么呢。”
“还说没有，你看你那眉头皱的，都能夹死苍蝇了。”花佳人不满地拿手指戳了戳花错的额头，“你老实告诉我，你为什么对那个名利壁的梅掌柜那么上心？”
花错一时更加啼笑皆非：“这话怎么说？”
“你要是对她不上心，她用什么药是否成瘾跟你有什么关系？”花佳人难得讥声道，“你会特意提醒她？”
“或者是因为我们暂时都在追查同件事情吧！”花错替花佳人倒了杯茶，语甚不在意道，“至少目前，梅少虞是我找到叶大郎最好的合作对象。”而后又意有所指道，“阿爹临终前嘱托的几件事情，总要办成一件吧。要不然，我先帮你把夫婿找了？”
“花退思！你可别太过分了！”花佳人气得又一次重重拍了桌子，什么仪容仪态全不要了，粉脸含煞，恶声恶气嚷道，“那么喜欢找夫婿，怎么不自己找一个！我看那什么温二萧三梅四都挺不错的，你若是愿意，说不定我明日就有嫂嫂了！”
花错不解：“温二？”
花佳人冷笑道：“你别装傻，我可看得清楚……不过阿兄，那可不是个好东西你最好别招惹！”
花错又一次失笑：“得宝儿，你到底把你阿兄当什么了？”
“还不是因为……”花佳人似想起什么不可宣之于口的辛秘似的，忙不迭地自截了话头，语焉不详道，“算了，反正我们和他已经江湖不见了！对了，阿兄，你为什么不肯带上阿弃啊！”
“这话怎么说？他自己要走的。”
“你赶他走的？”
“得宝儿，我才是你阿兄吧？你怎么老是站在他那边啊！”
“可是阿弃……”
“你和他很熟吗？”
“没有啊！”
“……”花错一把抓住花佳人的手腕，难得冷下了脸，“你抠手指？你刚才撒谎？”
花佳人语音坚清，神情烂漫而诚挚：“没有啊！”
花错双眼紧盯住眼前的小娘子，淡淡道：“除了流水台和云堤烟市，你还见过他对不对？”
“没有啊！”
花错不理她，径直回忆了一遍在归去来兮的行程：“是我去名利壁时？他当时从西楼那边过来，打扮的像只花孔雀……他说他去看争标宴看竞价开……”花错整张脸倏然冷得像结了冰，似带寒妆，“他带你去看争标宴？”
“阿兄，你捏疼我了。”花佳人一痛之下，用力将手腕从花错手里挣出，悻悻然道，“我那时候出行不便，怎么可能跟他去嘛。他不过是看我一个人在房内无聊，站在门口跟我胡吹海侃了一通。”
“……别想蒙混过关。”花错脸上怒气未消，但语调已软了下来，“说给阿兄听听，这个阿弃有多好，让你这么念念不忘？”
“因为你喜欢跟他呆一起啊。”花佳人揉了揉手腕，嘴角向下拗出一个弧度，不情不愿道，“你自己都没发现吗？你和他在一起时，笑得特别多，看上去莫名很开心呢。”
花错十分惊诧，不可置信道：“有吗？”
“嗯嗯，有的。”花佳人正色道，“君子交浅言深，但不知为何，我总觉得阿弃他很懂得如何讨你开心。”
“是吗？”花错夹菜的手一顿。
花佳人嗜甜，他则爱吃辣。
江南水乡的菜对他来说总是过于甜腻，初尝得趣解饥，但多吃几口，就齁得慌。一如江南的人，美则美矣，可个个心有玲珑七窍，一样风景两样心思，半是晴，半是雨，总是让人摸也摸不清，猜也猜不透，甚是不解。
但得宝儿喜欢。
不管是江南的人，还是江南的菜。
明明是朝夕相处的两兄妹，口味却如此天差地别。
花错有时也觉得甚是好笑。
想到这里，他索性放下筷子，好似认真思考了一下这个问题，才陡地笑了笑，“得宝儿长大了，心思比以前敏感细腻多了。你也看出来他在故意讨为兄欢心，那你还想这种别样心思的人跟着我们？”
“防着点不就行了。”花佳人将花错推过来的糕点依次排开，淡然一如红尘久客般谩声道，“就像你老想让我开心一样，我也想看你开怀大笑，想看你活得随心随性。所以只要他能让你开心，即便有点其他心思又如何？你若愿意，大不了，我也学学鹿吴山的山神窈冥，把他的恶意恶念都抽了。”
说完，她抬眼，脸上笑容又清又灵，但双眼一片漠然：“鬼姑姑的金针度穴又不是只能医人。”
“你啊，江湖风波恶，人心多鬼测。秦家崖子的教训还不够？”花错带点纵容地笑笑，“对了，既然说到这个，你看梅少虞的身体到底怎么样了？”
“能怎么样，毒瘾入骨，药石无医。”
“真那么严重？”
“柔娘你还记得吗？”花佳人看花错点点头，才接着道，“我跟她打听了一下，从她跟着梅少虞开始，就一直看她在抽这个金丝叶，算起来，差不多十年。十年时间，不能让狗便成人，但想让人变成狗，足够了。梅少虞是心病，沉疴难消。”
花错沉默良久，才问道：“那有什么办法，能缓解……或者说，能帮她调理调理？”
“我会制几枚药丸，但是阿兄，咱们巴巴地送上去，人家肯收吗？那可是堂堂**堂名利壁的大掌柜呢……”
“她会收的。”花错垂下眼，神情很平淡，眼神中有和花佳人一般无二的冷漠，语音里也满是脱去浮世名缰利锁的淡然，“她和我，本质上是同一种人……”
同时间，归去来兮名利壁，在和花错‘挂趁’同层的另一间房内，也有人说了一样的话。
“可以随时死，也可以肆意活。少虞，这个花错，和当年的你，还真像。”
说话的人负手站在窗边，束发插簪，一身文士装扮，语音清朗，又带着点看透世事的沧桑。
这里应该是梅少虞的调香室，房里全部是调香器具，大到摆满香料的香架、香橱、点炭架、各种制式或材质的香炉；小到香桌上摆着的香插、香奁、香匙、香箸、香拂、圆灰押、香篆模等等，琳琅满目，不一而足。房间的主人站在文士身后侧的香桌旁，脸上覆着一层面罩，正按早先誊写的香方依次将不同香料倒入杯中，闻言手上动作不停，闷声闷气道：“他和属下不同。属下看淡生死是知道自己活不久，他看淡生死是因为活得通透。”
“哦？”
“属下没有执着的人和事，但他有。有执念的人还能看淡生死，不是活得通透是什么？”
“若真是活得通透，怎么会走青冥里这一遭？”
“明知山有虎，偏向虎山行。”梅少虞将先前混到一起的两味香料仔细搅拌着，“当然是因为虎山上有非去不可的理由，哪怕会危及到性命。”
“那他此番前去青冥里的理由，你可查明了？”
梅少虞搅拌的动作一顿，还未及回答，室内响起敲门声。
三声不急不缓的叩门声过后，柔娘推门进入。
手上拿着一个朱色锦盒。
梅少虞接过柔娘从锦盒里取出的书笺，展开略看了看，便示意柔娘将书笺递给了窗前负手站着的文士。
——**堂总堂主梅不谢的义子，少堂主‘幺公子’苏隐尘。
“属下也是在云堤烟市，才知道他和沈踏香是旧识。不过听俩人此后交谈，此次相遇当是偶遇。但一个沈踏香，再加一个叶七娘……”梅少虞边往香杯中混入第三味香料，边继续道，“如今再加一个莫老头，还有温南荇和楼挽烟的遗孤。他便是想不去青冥里都不行了吧。”
苏隐尘也不坐下来，依然负手站着：“堂里消息，说他中了眠花宫李若书的人蛊，这消息有几层真？”
“暂时无法确认真假。”这次回答的是柔娘，“但当日我和掌柜旁观过他对付一骷髅的身手，猜测他即便中了人蛊也应当已解。花佳人的医术，掌柜是亲自试探过的，可不比莫老头、唐大爷和柩灵子几个老神医差。”
“若是能确认李若书真的在暗中炼制人蛊就好了。”苏隐尘沉吟半响方道，“这东西，自百年前星霜乱华后，乃中原武林禁忌。眠花宫若在此时被曝出暗中炼制，自在盟那一帮老家伙岂会坐视不理？有了自在盟的牵制，他们在东南两海行事就没那么肆意了。”
“要证据倒不难。”梅少虞的香料已加到第四味，“只是，会提前暴露我们在眠花宫的棋子。”
“段不愁可是江湖有名的‘无欺先生’，你能把人埋到连他都还没挖出，想必是狠下了一番功夫。为了区区长江水道，不值当！更何况，我来之前刚接到一个消息，言追死了。”
“什么？”梅少虞明显感到意外，连手上的动作都顿了一顿，“江陵言家嫡系可只剩下这一根独苗了，若他也死了，这江陵言家怕是……他怎么死的？”
“飞鹿二姝和相思刀。”
“丁十三和殷小刀？”梅少虞更惊讶了，“眠花宫动的手？却是为何？”
“怕是温二查到了宫四后面的人吧。”
“这温家两兄弟也着实有趣。”梅少虞交代容娘将调好的香料拿走做密封，等容娘退下后，才解了面罩坐定，给自己倒了杯茶，“当年温南荇一个嫡长子，斗不过温二这个野种也就罢了，还自毁基业，引狼入室，暗中拉拢苏州府衙的人，自家产业是让出不少，结果如何？截杀不成，连关庸都被温二一剑杀了。本以为他逃到漠北，至少还能苟几年，毕竟他外祖可是熙州宋家，谁知不过一年就死了。还有这温二，行踪诡秘，背景成谜，几乎不怎么出现在眠花宫，居然一下子拿下了五位掌宫人的三位，把当初温南荇送出去的产业全收回来不说，这回还把江陵言家和长江三十六水道几股小势力名正言顺地收了。”
说到这，梅少虞轻笑起来，饶有兴味问道：“少堂主，难道你当初就是看清了他兄弟二人，才拒绝宫四的？”
苏隐尘倒也坦诚，甚至还颇为自知：“我哪有那么神，当初不过是正巧得到了一个消息。”
“什么消息？”
“薛墨饬想要插手长江三十六水道。”
梅少虞疑惑道：“他不一直贪得无厌，什么都想要吗？”
“恐怕越是这样的人，越会让人摸不清他真正想要什么吧。”
“这倒也是。” 梅少虞略一思索，恍然大悟，“哦，难怪他之前一直频繁派萧晚归出入相府。可长江水道是酩酊派的地盘，薛墨饬想直接摘果子吃，野心是不是太大了。”
“所以他让萧晚归主动联络了温南荇。”
“这……”
“萧三和温南荇有旧情，言追又对萧三痴迷入骨，无右楼只派出一个女人，就把温南荇和江陵言家绑在了一起。江陵言家，表面上对酩酊派俯首称臣，背地里恨不得咬下一块肉来。宫四原本的打算是和江陵言家、无右楼利益交换，先借这两方之势，让温南荇在眠花宫打稳根基，而后再助无右楼和江陵言家拿下酩酊派，三方重新分割长江和东南两海的势力。”
“如此一来，即可互相牵制避免一方独大，又能互为奥援相辅相成。”
“宫老四打得一手好算盘，可他怎么忘了，酩酊派这几年能在长江三十六水道扩张得这么快，站得这么稳，那是因为后面站着章相。”梅少虞醒觉，喃喃道，“难怪温南荇要拉拢陈随和关庸。”
“不错，陈随和关庸是地方大员，特别是关庸，可调动两浙路近四千厢军。而且这俩人一个胆小懦弱，一个贪婪成性，最是容易被拉拢，又都是明面上的元佑党人。”
“狗咬狗……”梅少虞冷哼一声，突然又轻轻啊了一下道，“所以少堂主当初拒绝宫四爷，除了不愿贸然开罪章相，引火烧身外，是不是也打算等他们斗得你死我活时，捡个便宜？”
“总堂主曾骂我‘小知不及大知’，如今看来，倒是他老人家最为高瞻远瞩！”苏隐尘充满自嘲地反躬自省了一句，才慎重道，“所以暂时不要动眠花宫那颗棋，温却邪此人绝对不可小觑，留着那颗棋，将来必有大用！”
“属下明白。”梅少虞恭谨地应了一声，而后继续禀告道，“对了，少堂主，还有一事，唐门有动静了。”
“这次唐老奶奶派了谁？”
“掌火器的三房和掌机关的四房。”
“唐容和唐卿？”
“还有‘美人银针’唐竹梧。”
“哈……”苏隐尘长长舒了一口气，终于转过身缓步走到茶几前，在主位坐定，带点愉悦道，“这个江湖是越来越热闹了。可有行程消息传出？”
梅少虞替对方斟了杯茶，摇摇头道：“唐门这次极为谨慎。”
“这倒奇了。”苏隐尘将食指放进茶水中蘸了蘸，又用拇指和微湿的食指撵了撵，才端起茶杯慢慢啜了一口，“跟唐门相关的大事，这第一件就是温南荇之死。但温南荇的死，眠花宫即便是追究，也是轻拿轻放，做做样子。除此之外，就是金风玉露被盗一事……金风玉露被盗，金风玉露……落尘心法……”他靠在圈椅上闭目沉思良久，才徐徐睁开双目，带点惋惜道，“消息还是太少啊。少虞，你猜唐门这一行人，第一站会去哪里？”
“属下不敢妄自揣测。”梅少虞凝重道，“但若是属下分析的不错，他们应当会去青冥里。”
“因为刑部薛芥目前就在青冥里。他之所以会出京师南下，就是因为受了楼挽风和唐老奶奶的请托。于情于理，唐门的人若是到了江南，都该去拜会拜会这位刑部郎中。”
“青冥里……沈帮主喜得贵子，如此大事，是该好好热闹热闹了。”
“少堂主也有兴趣？”
“我？”苏隐尘微笑，笑意里带点和风细雨的宽容，和千里碧江的包容，一如他给人的初初印象，进退有度，行事得礼，不似刀头舔血快意恩仇的江湖汉子，更像个‘利市襕衫抛白纻，风流名纸写红笺’的青年举子。他微笑了笑道，“我就算了，你知我不喜这些大热闹，大场面。”然后他又啜了一口茶，问道，“红鸾怎么样了？”
“死不了，也生不了。”梅少虞补充了一句，“哪个生都生不了了。”
“你啊，下手还是那么重。”
梅少虞不以为意，冷声道：“痴心妄想总要付出代价的。”
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