第二十八章
杜之妧心里揣着告假去临安提亲的念头，可眼下正是新令推行的关键时候，她刚坐上北城都尉的位置，手底下的军务还没捋顺，朝堂上盯着女子公职的眼睛又多，实在找不到半分脱身的契机。她只能每日借着处理军务的间隙，给陆云州写封信，字里行间全是思念与对未来的盘算。
秋闱的脚步越来越近，京城的书香气也浓了几分。赵焕琅瞅准时机，在早朝上提出要在京城为女子加一场特许院试——此举一出，朝堂瞬间炸开了锅。几位白发老臣气得直拍朝笏，唾沫星子横飞地喊着 “有违祖制”“对男子不公”，连说此举不公。
“不公？” 杜渊端然立在文官之首，声音不大却字字铿锵，“百年来，朝廷将女子拒于科考门外，不准她们凭学识立身，那时怎没人喊不公？” 一句话堵得老臣们哑口无言。赵河明当即拍板：“丞相所言极是！朕准了！就定在秋闱前十日开考！”
朝堂上的风向瞬间变了。不少官员家里本就有读书的女儿，先前碍于规矩只能藏着掖着，如今有了机会，哪还舍得争辩？纷纷低着头盘算着回家如何督促女儿备考。尤其是那几家儿子不争气、连童生都考不上的，更是眼睛发亮，若是女儿能考个功名，自家在朝堂上也能多份底气。只是私下里，众人都有默契：自家姑娘再厉害，怕是也比不上丞相府那两位，只是杜之妧已身居都尉，想来是不会再掺和科考了。
这场特许院试本就打破了 “需先得童生功名” 的规矩，算是朝廷给女子的恩典，也就没有限制需京城人士才许参加。消息传出，大召各地的姑娘们都动了心，不少人带着书卷，千里迢迢往京城赶。能熬过路途劳顿特意赴考的，多半是有些真才实学的，一时间，京城的客栈、书坊全是姑娘们的身影，连街头的笔墨铺都卖断了货，热闹得远超预期。
陆云扬得知消息，当即让发财楼挂出了告示：凡进京赶考的女考生，入住一律半价，每日还额外赠两碟精致点心。虽说能供女儿读书的家庭不算贫寒，可从外地赶来京城，车马费、住宿费加起来不是小数目。姑娘们一路过来，听得最多的是不解的议论、沉默的打量，甚至还有人指着她们的背影嘲笑 “女子家不安分”，像发财楼这般主动伸出援手的，实在少见。告示刚贴出半日，发财楼就住满了赶考的姑娘。
这日午后，杜之妗特意寻到陆云扬对弈，棋盘上黑白子交错，落子声清脆。她拉过石凳坐下，看着对面从容落子的人，笑着问道：“这特许院试可是百年难遇的机会，云扬就没动心？”
“我？” 陆云扬指尖捏着黑子顿了顿，随即轻轻落在棋盘上，眼底带着几分自嘲的笑意，“我不过是识得几个字，会看账本算盈亏罢了，哪懂什么经史子集？去了也是白白献丑。”
“你这话可就虚了。” 杜之妗被她的过谦逗得哭笑不得，伸手点了点棋盘，“你读的书比我还杂，上次同你聊《商君书》，你说得头头是道，怎么到了科考就成‘识得几个字’了？也不让云州回来试试？”
“她呀，” 陆云扬提起妹妹，语气软了几分，嘴角漾开浅浅的笑，“连商场上的应酬都觉得麻烦，哪耐烦去官场应付那些弯弯绕？何况，她的水平哪里需要特意赶回来，不如踏踏实实从县试考起，一步一步来，也能知晓自己到底有几分斤两。”
杜之妗点点头，心里也明白陆云州的性子，可还是忍不住叹道：“你若不去，真是朝廷的损失。” 虽说早有预料，可亲耳听到陆云扬拒绝，惋惜之情还是忍不住冒了出来。
“凌华定是要去的，对吗？” 陆云扬忽然抬头，黑白分明的眼睛直直望着她，目光里藏着几分探究。
杜之妗迎上她的视线，没有半分犹豫，重重点头：“嗯，我要去。” 她指尖轻轻划过冰凉的棋盘边缘，语气里带着几分坚定，“我想亲自试试，这科考的路，女子能走多远；这朝堂之上，女子又能爬多高。”
陆云扬看着她眼底的光，忽然笑了，抬手落下一子，将她的白棋围住：“那我便在发财楼备着庆功酒，等凌华高中。”
杜之妗看着棋盘上的困局，非但不慌，反倒笑了——这盘棋输了无妨，她要走的那条路，定能赢回来。
那场特许女子院试在京城的喧嚣中落下帷幕，放榜日定在了乡试前一日。天刚蒙蒙亮，贡院外的红墙下就挤得水泄不通 —— 大半是来看热闹的百姓，伸着脖子盯着空白的榜单墙，嘴里七嘴八舌地猜着 “哪家姑娘能先拔头筹”。可榜单刚贴稳，人群还没来得及将 “杜之妗” 这个榜首名字嚼出滋味，乡试的锣声便沉沉敲响，所有人的注意力又被这场 “正考” 拽了过去。
此次京城乡试因新增了十多名女考生，朝廷格外添了三个录取名额。消息传到秀才们耳中，反倒成了他们自鸣得意的由头：“不过是给女子添的虚位，倒让咱们沾了光。” 更有甚者，私下将院试本应间隔十日的正试与复试硬并成一场，嘲讽此举 “儿戏般荒唐”，全然没把那些捧着书卷进考场的姑娘放在眼里。
可朝堂上的动静却截然相反。这场掺了 “女子” 的乡试牵动着满朝文武的神经，赵河明更是下了死命令，让翰林院连夜阅卷，务必半月内放榜。那几位刚过了院试的姑娘都改了主意，留在京城等着看这场 “男女同考” 的结局，想瞧瞧女子在乡试里到底能走到哪一步。
放榜那日，贡院外的人潮比院试时更盛，连不少官员都派了家仆来打探消息。红底黑字的桂榜刚贴出，人群瞬间炸开，密密麻麻的脑袋攒动着，全往榜首的位置挤 ——“解元是谁？瞧这名字，杜之妗？” 有人念出名字，随即皱起眉，“没听过啊，哪家的公子这么厉害？”
“什么公子！你瞧这名字，说不定是个姑娘！” 人群里有人喊了一嗓子。
这话刚落，立刻有人接话：“前几日女子院试的榜首，不就叫杜之妗吗？”
“杜之妗……凌华郡主！这是凌华郡主的闺名啊！” 终于有人反应过来，声音里满是震惊。
哗然声瞬间席卷了整条街。可不是嘛！凌华郡主的才名在京城早有耳闻，当年在公主府的诗会上，一首《秋江赋》惊艳四座，只是从前女子不能科考，才藏了锋芒。如今她一举夺魁，倒成了顺理成章的事，连先前质疑的人都闭了嘴：“谁不知凌华郡主的才华，得解元有何稀奇？”
消息传到宫里，赵河明乐得差点掀了御案，第二日早朝刚开口，笑意就藏不住：“朕就说！朕的外甥女，从来都是最拔尖的！” 他扫过阶下群臣，语气带着几分感慨，“这女子恩科早该放开了！瞧瞧，这么多人才都藏在民间，岂不是朝廷的错失？”
臣子们哪敢扫圣上的兴，纷纷躬身附和：“陛下英明！郡主才学出众，实乃表率！” 几位家中女儿也过了乡试的官员，更是红光满面，跟着凑趣道：“臣女能得中，全赖陛下开恩，给了女子立身的机会！”
赵河明笑得眼睛眯成一条缝，转头看向礼部尚书：“明年春闱，礼部得早些筹备。此次过了乡试的姑娘不少，考卷糊名定要仔细，别叫人说凌华沾了朕的光。” 他顿了顿，声音沉了几分，“她的本事，用不着这些旁门左道。”
这话明着是吩咐春闱事宜，实则是敲山震虎——那些家里男儿落榜、正想私下嚼舌根的臣子，闻言都悄悄敛了神色。杜渊立在文官之首，眼底掠过一丝赞许：这大舅子当了几年皇帝，总算长了些心思，尤其是护短的本事，竟无需她再暗中提点，倒是省了不少事。
原本非议不断的新令，随着杜之妗拿下解元而稳固了下来。朝臣也不敢再递反对的折子，毕竟木已成舟，丞相家的闺女，皇上的外甥女拿了解元，他们再去反对岂不是在质疑她的真本事？京城那么多秀才硬是没有一个比得过她的，还不够成为女子恩科的理由吗？
杜之妧攥着早已拟好的假折子，趁着早朝结束的空隙堵在了御书房外。此时赵河明正对着翰林院呈上来的乡试榜单笑个不停，指尖反复点着 “杜之妗” 三个字，见她进来，立马扬声道：“快进来，刚让御膳房做了桂花糕，尝尝？”
杜之妧接过太监递来的茶盏，定了定神才开口：“舅舅，臣想告几日假，去临安一趟。”
“临安？”赵河明抬眸，眼里还带着笑意，“去那儿做什么？”
杜之妧脸颊微红，声音放轻了些，“是……是去提亲。”
赵河明愣了一下，随即恍然大悟，饶有兴致地追问：“哦？哪家的姑娘这么有福气？朕认识吗？是江南士族家的小姐？”
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