付府喧天的热闹终于偃旗息鼓，残留在夜色中的笙歌余韵也散尽，此刻已是亥时。
付轩允饮了些酒，面上微醺，倒是付老爷与夫人兴致高昂，宴席间多贪了几杯，早已由侍从搀扶着回去歇息了。
此刻庭院深深，万籁俱寂，唯有廊下摇曳的红灯笼投的暗影。
时辰不容再拖，付轩允清楚，他必须去面对那个新房里的人了。
这念头驱得他步履沉重。
在下人的催促声中，他终究立在了那扇门前，略一迟疑，才抬手推开了门扉。
屋内红烛燃得正旺，跳跃的火光在屋内投射出摇曳不定的人影，浓郁的合欢香几乎令人呼吸不畅。
李令惜原本僵坐在床沿，见他进来了便霍然起身。
她身上刺目的红衣与满室的红交相辉映，反衬得她那张脂粉掩饰下的脸越发苍白。
侍立两侧的丫鬟见付轩允入内，迅速无声退了出去。
门“吱呀”一声在他身后紧闭，彻底隔绝了外面的世界。
刹那间，所有的声响被抽离，唯有房内二人彼此的呼吸声，在死寂中格外清晰。
李令惜垂下眼帘，按照既定的规矩，趋前一步，伸手要去解付轩允的衣扣。
她的指尖带着细微不易察觉的颤抖，就在她即将触碰到他襟前的瞬间，付轩允的嗓音骤然响起：
“不必了。”
他甚至下意识地抬手，扯了扯令他喘不过气的衣领。
他的目光掠过，停留在李令惜低垂的眼睫上，那浓密的长睫投下两片小小的阴影，在烛光下轻轻颤动。
李令惜的手骤然僵在半空，她始终没有抬眼看他，手指却无意识地收紧，狠狠绞住了自己衣袖。
她微微张开唇瓣，似乎是想要说什么，但最终所有字句都哽在喉头，化为一片沉默。
付轩允看着她这副模样，觉得自己从来没这么别扭过，见李令惜一直不说话，像个戳在那儿的木桩子，于是他酝酿了片刻。
“咳……” 他清了清有些干涩的嗓子，“既然你已嫁到我家，从今儿起……就安心待着吧。该你有的总归不会缺了你。”
他语气不自觉放软了几分，甚至努力带上了一丝他平素根本不会用的文雅腔调。
跟前的李令惜听得真切，她死死咬住下唇，眼眶却不受控地瞬间红了。
她依然没有抬头，只是飞快地用食指的指腹掠过眼睫下方，极其轻微地点了下头，连带着身体也跟着后撤了一小步，二人拉开一个安全的距离。
回应做完，空气变得更加粘稠。
付轩允心头先是掠过一丝如释重负的松快，至少这一步算是应付过去了。
但随之而来的就是一个更让人头皮发麻的问题。
他的目光，几乎是不受控制地转向了身后那张喜床。
视线触及那片炫目的红，他的喉结极其明显地滚动了一下，咽下了一口干涩的空气，身体也随之微微紧绷起来。
他烦躁地踱了两步，最终还是站定在床边。
“……”付轩允的眼神开始飘忽，手也不知该往哪儿放，挠了挠后脖颈，语气一下子变得异常局促，“…额，今晚，你…你就睡床上吧。
李令惜原本低垂的头倏地抬起，颊边泛起一层被窘迫烧灼的薄红，手指无措地蜷紧。
睡床上？只有她？
暖融的光线将满屋红绸映照得愈发喜气，却也丝丝缕缕地烘托出令人窒息的寂静。
付轩允的目光仿佛被那刺目的红烫到一般，迅速移开。
他深吸了一口气，那浓郁的合欢香缚得他心烦意乱。
终于，他转向李令惜，开口打破了死寂：
“我知道这门亲事于你也非所愿。”
他喉结上下滚动，字斟句酌：“今后在父母亲朋跟前，演好寻常夫妻的模样便是了。至于私下里……你我互不相扰。”
“时候确实不早了，你早些安歇吧。”
话音刚落，李令惜一直低垂的眼睫终于抬起。
“那你呢？”
她那双眼此刻在烛光下显得格外清亮，“你…睡哪儿？”
付轩允完全没预料到她会问这个。
他抬眼看向她，眼中闪过一丝来不及掩饰的错愕。
李令惜脸上竟已恢复了平静，只有眉心带着一丝不似作伪的忧色，仿佛真的在担心他今晚的落脚之处。
“……我？”
付轩允被问得噎了一下。
堂堂付家少爷，在自己家里自然有的是地方安歇。
可这简单的答案，被她那双眼眸一望，竟像卡在喉头，变得难以启齿。
短暂的愣怔之后，他很快回神，不由得挺了挺腰背：“这可是付家，我自有去处，这事用不着你操心。”
李令惜闻言，只是微微侧首，目光似不经意地扫过紧闭的房门方向，声音压得更低了些：“底下人……可都在外头守着，若是由得他们瞧见你今夜未曾宿在新房……天一亮，这些话传到父亲母亲耳朵里，又当如何交代？”
她的话精准地刺在付轩允最不愿面对的现实隐忧上。
他之前急于摆脱尴尬处境的想法，显然太过草率了。
“……”付轩允脸色微变，彻底沉默了。
难熬的寂静笼罩着两人，烛芯偶尔爆出细微的轻响。
忽然，付轩允眼神一凝，甚至没等李令惜做出反应，转身便大步走到后方的妆台旁。
那里有一扇不算太高的小轩窗，为了透气，虚掩着一条缝隙。
窗后便是院落一隅栽种的小片幽深竹林。
只见他双手一撑窗沿，动作矫捷利落，随后整个人便轻松地翻了进去。
身影没入窗外那片沉沉夜色之前，只留下一道倏忽的风掠声。
李令惜倒抽一口凉气，被他这突如其来的举动惊得心头一颤，等她反应过来，几乎是小跑着冲到窗前向外张望。
窗外夜色如墨，竹影摇曳婆娑，发出沙沙的低语。
院落里空荡荡的，哪里还有付轩允半点踪影？
夜风陡然灌入温暖的室内，吹得红烛急颤，更卷走了他留下的一丝酒味。
李令惜怔怔地望着窗外。良久，她才缓缓收回视线，长长地叹了一口气。
她拖着沉重的步伐，一步一步挪回到床边缓缓坐下。她摩挲着自己的手指，鼻子一阵发酸，终于，她再也控制不住自己，双手捂住脸，泪水奔涌而出。
她哭得无声无息，只有肩膀微微颤抖着，泪水顺着她的指缝滑落，浸湿了她的衣袖。
“对不起，母亲……”她哽咽着，“我实在做不到……”
次日清晨，李令惜便跟着付轩允，依礼拜见了付伯谦。
付伯谦是个端凝严肃的人，略问了几句府中诸事，对新婚夫妇的态度也带着几分审视。
听闻再过两日便是李令惜生辰，他捻着胡须沉吟片刻，才缓缓道：“既然是生辰，念在你初入府上，且自归宁之日也短，你二人便一同回李付一趟，全当作贺你的生辰礼了。”
他目光转向付轩允，“你也借此机会，与你岳家好生叙叙。李家诸长辈处，礼数定要周到。”
李令惜心头微微一松，欠身郑重行礼：“谢父亲体恤。”
一旁的付轩允亦恭敬应诺。
自李老夫人病情稳固好转，郑夫人便又退回了她的鸣鸾居，除了日常的晨昏定省偶尔露个面，平日里竟又见不到人影了。
这日晌午时分，李劭结束了前堂的公务，特意提了一鲜果并几样精致的时新茶点，来给老夫人请安。
“过两日，付三郎就要陪着惜儿回来了，”老夫人精神尚可，靠坐在紫檀木交椅上，“这是付三郎头回正式以女婿身份登门，咱们可得好好招待周全才是。”
李劭将精致的食盒交给侍立一旁的阿竹，点头应道：“儿子明白，已嘱咐李福开始预备了，定不会失了礼数。”
老夫人微微颔首，随即眉宇间又浮上一丝隐忧：“惜儿性子柔顺识大体，我倒不担心她在付家惹麻烦。只是这两人，新婚燕尔，根基不稳……付三郎瞧着是个主意大的，可别因此觉得被姻亲束缚了手脚，心中反倒对我们李家生些芥蒂。”
正说着，阿竹端来一个剔透的琉璃小碟，里头是十来粒剥得晶莹剔透去了核的荔枝肉。
她细心地将碟子放在老夫人手边的小几上。
老夫人执起一只白玉三足小叉，取了一颗雪白的果肉送入口中。
“嗯，这新得的岭南荔枝果然清甜。”她满意地点头吩咐道，“过几日他们回来席上也备上些，另外，三房那边的孩子们也喜欢，也拣些好的送去赏赐。”
李劭闻言，朝身后侍立的下人递了个眼色，那下人立刻会意，躬身退下便去安排采办。
老夫人静静地看着，手中捻着的玉叉却轻轻放下了。
她话锋一转，声音里透出几分明显的不悦：“郑氏呢？这几日怎么又不见人影？”
李劭神色略显无奈，回道：“佩兰她向来如此，母亲又不是不知。”
老夫人轻轻哼了一声。
“静也得懂规矩，好歹是这府里的主母，成日里躲在她那院子做什么？弄得满身药气。府中迎来送往和调度支应的事务，她一年到头也打理不了几次！正经事没见操多少心，倒躲了个清净！”
李劭被母亲直白地点到，还当着下人的面，脸上也有些不自在，一时竟也找不到更多有力的说辞为郑氏开脱，只得沉默。
老夫人见他词穷，也不再深究，转而提及：“还有，苏氏那边听说这几日身子也不太爽利，你得了空也莫忘了去看看她。”
就在此时，一阵略显急促的拍门声打破了内室的谈话氛围。
一个清脆活泼的女孩声音带着点急不可耐从门外钻进来：
“祖母！祖母！快看看我！”
门被阿竹拉开，只见穿着鹅黄色春衫的李令怜，脸上挂着明晃晃的笑，捧着一卷字帖不管不顾地蹦跳进来。
不过，她满腔的兴奋却在看清室内坐着的李劭时，瞬间收敛了大半。
小姑娘脚步一顿，方才那点活泼泼的劲儿立刻收束了起来，脸上的笑容也规矩了许多，行了一礼。
“爹爹也在。”她的声音明显比刚才放轻了些。
她走到老夫人身边，立刻依偎过去，伏在老夫人膝头，将那卷字帖双手举高：“祖母您快瞧瞧！怜儿今天可乖了！先生布置的课业，我一口气全都写完啦！”
老夫人接过那纸卷展开细细端详了片刻，脸上露出欣慰的笑容，又抬眼看向李劭道：“嗯，确实有进益。去，拿给你爹爹品鉴品鉴。”
李令怜从祖母手中取回字帖，转身两步挪到父亲跟前，带着点既期待又忐忑的神情，将字帖递了上去：
“爹爹……您看！”
李劭接过去，目光在字帖上一扫，又落到女儿因紧张微微泛红的小脸上。
他神情严肃，声音沉稳地开了口：
“嗯……写得倒还算工整。只是，为父记得前几日你还因为要去书斋读书习字闹过一场。怎么才短短数日，就转了性子，变得这般勤勉了？”
李令怜小脸一红，撅嘴道：“爹爹惯会打趣我！前几日是因着先生布置的课业实在太多，又赶上换季困倦，所以闹了脾气。可这几日，我瞧着祖母病中还坚持翻阅经书，便想着也要下功夫多读书识字，这才……这才下了苦功呢！”
她说着，眼睛亮晶晶地看向老夫人。
老夫人闻言，伸手轻轻抚了抚李令怜的头发，笑道：“我们怜儿真是长大了，你爹爹那是故意逗你呢，他心里指不定多高兴呢。”
李劭脸上也浮现出一丝难得的笑意，语气缓和下来：“既然如此，那便要持之以恒，不可半途而废。往后的课业，可不能再耍小性子偷懒了。”
李令怜见父亲语气松动，忙不迭地点头，脆生生应道：“怜儿知道了！”
老夫人笑着随手从碟中叉起一粒饱胀莹白荔枝肉，温声道：“好了好了。”
她将果肉稳稳当当地送到李令怜的嘴边，哄道：“来，怜儿，先尝尝这荔枝，甜得很呢。”
李令怜眼巴巴望着嘴边诱人的果肉，一口就含了进去。清甜的汁液瞬间溢满口腔，她眯起了眼睛，两颊鼓鼓囊囊地蠕动了好几下，待到刚咽下大半，她便迫不及待地扬起小脸，含糊不清地笑起来：“唔…好、好甜呀！”
在一旁的李劭眉头下意识地蹙紧：“把东西咽干净再说话，不许含着东西言语不清。”
李令怜被父亲严厉的语气一慑，脖子微微一缩，赶忙将嘴里剩余的果肉咕咚咽下，甚至清了清嗓子，这才端正了姿势。
但孩童心性难耐，很快她便眼睛亮闪闪地看向祖母，又飞快瞟了父亲一眼，随即脆生生道：“祖母、爹爹！您们可知道？怜儿昨天啊……看见君培对着我笑啦！是真的对着我笑哦！”
“哦？那小娃娃会笑了？”老夫人笑得眼角的皱纹都深了几分，透出真切的欢喜，“哎呀呀，那祖母可得赶紧去看看我这小孙儿了，这阵子只顾着自己休养，确实疏忽了他。”
一听祖母应允要去看弟弟，李令怜立刻高兴得从椅子上微微弹起，伸出小手就轻轻拽住了老夫人的衣袖，一边带着点撒娇一边轻轻地摇晃：“是呀是呀，祖母您可许久没来晴芳坞了，我们都想您了呢！”
老夫人被小孙女逗得心花怒放，脸上的笑意更深了，忙不迭地轻拍她的小手安抚道：“好好好！乖怜儿，祖母应你就是了。”
“今日午膳过后，祖母定拾掇整齐，亲自去瞧瞧，好不好？”
“太好啦！”李令怜得了祖母确切的承诺，终于心满意足，开心地拍着小手。
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