老夫人在主桌主位缓缓落座，她环视了一圈厅堂内立即将入席的家眷，笑意盈然地扬声道：
“诸位都落座吧。今儿厨房使出了看家本领，席面儿上的菜式，皆是惜丫头平日里顶爱吃的那几样。”
主桌上，李君坔依礼在祖母右侧坐下，李君垣不情不愿地在左侧挨着李劭坐下，面色有些郁郁。
屏风隔开的次桌上，姨娘们依次落座。
李令怜趁着嬉闹，猫着腰就想偷跑去拉主桌的李令惜，被白姨娘一把攥住胳膊，低声嗔怪：
“没规矩的丫头，快老实坐回去！”
屏风后光线略暗，欧阳蓁小心翼翼地搀扶姜姨娘在一张椅里坐稳。
开席的吉时方过，付轩允便率先起身。
他手持酒杯，朗声道：
“小婿先敬祖母福寿安康，岳父、岳母万福金安！”
说罢，双手奉杯，姿态恭敬地饮尽。
接着，他又朝对面的李君坔微微欠身：“大哥，妹婿也敬你一杯，请。”
酒过三巡，付轩允的目光终于落在李君垣身上。
他唇角的弧度似乎加深了些，语气也多了几分刻意的熟稔。
“垣弟，”他特意加重了这略显刻意的称呼，“姐夫也敬你一杯。”
这话落在李君垣耳中，不啻于当众扇了他一记耳光。
他脸上一阵红一阵白，捏着酒杯的指节都泛了白。
碍于满桌长辈的目光，他猛地仰头，将杯中辛辣是酒水一口灌下。
酒杯“咚”一声，几乎是砸着放回了桌面，眼睫低垂，死死盯着面前的瓷盘，全然无视了付轩允递来的似笑非笑的眼神。
付轩允自己倒是慢条斯理地呷尽了杯中酒，旋即又亲自执壶为他和自己重新斟满了一杯。
他再次端起杯盏：
“方才那杯，是以姐夫的辈分敬的。这第二杯……”他顿了顿，目光直直看向桌上众人，“是以昔日书院同窗之谊，师兄再敬师弟一杯。愿师弟日后……得遂青云之志，莫再荒废时光。”
这声师弟听在李君垣耳里，是彻头彻尾的讽刺。
他心中暗骂一声咬紧牙关，只能又把这杯酒一饮而尽，连带着未散的酒气呛得他眼窝发热。
随后，他抬眼果然撞见父亲李劭那张拉长了的冷硬面孔。
“君垣，”李劭的目光攫住他，“你不向你大哥学，也得向你姐夫学学。”
他指节在桌面轻轻一叩，目光扫过付轩允，又回到李君垣身上，语气加重，“若是那上官夫子再写信到我案头告状，莫怪我与你不客气。”
李君垣的喉结滚动了一下，几乎是立刻从鼻腔里挤出一声不以为然的冷哼，兀自梗着脖子坐了回去，一双筷子戳着碟子。
付轩允见状，连忙放下酒杯，开口解围：
“岳父大人言重了。”付轩允的目光在李劭和李君垣之间打了个转，“小婿当年在上官夫子门下，不过勉力而为，样样都只是中规中矩，论天资才情，实在不敢说比垣弟强半分。”
这时，坐在主位的老夫人轻轻搁下汤匙。她不满地横了李劭一眼，拿起筷子稳稳地夹了一块油亮的红烧肉，放到李君垣几乎没动的碗里。
“轩允擅弓马骑射，垣儿精书画琴棋……”她缓缓道，“各人有各人的根骨造化，强扭不得，你又何苦时时处处都要呛着他？”
李劭被母亲这么一瞪，方才那份凌厉顿时收敛了大半，他略显局促地端起酒杯啜了一口，才低着嗓子辩解。
“母亲……我不是这个意思。”他顿了一下，视线扫过李君垣的侧脸，压低了声音，“不过是盼着他多些进益……这般年纪，也该收收心了。”
老夫人脸色稍霁，却不再看他，转头望向李令惜。
“罢了罢了，今儿是我惜儿的好日子，老身不与你计较。”她又拿起筷，将几样小菜夹入李令惜面前备好的小碟中，“惜儿你也多吃些。”
“谢祖母疼惜。”李令惜眉眼弯弯，顺从地将碟子递了过去。
然而，放下碟后，她那双目光并未立刻收回。在始终沉默埋首的李君垣身上停留片刻，似乎在掂量着什么。
席间短暂的静默里，她忽然轻轻吸了一口气，像是下定了某种决心。
“祖母，”李令惜道，“惜儿……还有一事还想求您。”
“哦？惜儿还有何事？但说无妨。”
李令惜的目光又转向了李君垣。
“其实……倒不为惜儿自己，”她微微一顿，“是为了垣儿弟弟。”
此言一出，李君垣拿筷子的手骤然僵住，停在了半空。
他猛地抬起头，眼中写满了难以置信的惊愕。
“什么事？”老夫人在方才片刻的停顿后，问道。
李令惜的手指在宽袖下微微蜷紧，她深吸一口气，迫使自己抬起头，目光只牢牢锁住祖母那张脸上，刻意避开了李劭和郑夫人此刻僵硬的视线。
“……祖母，”她顿了顿，“垣儿年纪也不小了。他在家中不该总被拘得那般紧。有些事……譬如闲暇去处还有心之所向，也该由着他自个儿拿几分主意了。”
她大着胆子，将这番话抛了出来。
这话无疑戳中了痛点，李劭手抖了一下，与郑夫人飞快地交换了一个眼神。夫妇二人竭力保持着面上的镇定，郑夫人甚至端起杯盏抿了一口，借以掩饰心绪。
“今儿本是喜庆日子，惜儿本不该也不合宜，在三郎跟前提起这些家宅琐事，实在是无理……”她歉然地看了一眼身旁的付轩允，“可若今日不说，惜儿……惜儿恐怕往后便真没机会再说了！”
此言一出，老夫人脸上的笑容彻底敛去，眼眸锐利地扫过儿子儿媳，最终落在李令惜的脸上。
“你尽管直说。”老夫人斩钉截铁，“在这李家，祖母说话还是作数的！”
“惜儿希望，”她的声音不大，“父亲大人能开恩，允准垣儿弟弟从今往后，可以自由出入……静云居。”
李劭的脸瞬间铁青，郑夫人唇角的弧度僵住，端着杯盏的手停在半空。
老夫人亦是深深一震，原本放松搭在扶手上的手猛地攥紧了。
连李君垣也难以置信地看向李令惜。
这死寂蔓延到了屏风外的次桌。正低头小口吃着点心的周姨娘察觉到异样，忍不住侧身，以帕掩口，极轻地向身旁的姜姨娘咬耳朵：
“……怎的了？那边……怎的这会儿突然就静得这般吓人？”
姜姨娘手中的筷子也顿在半空，她蹙着眉，缓缓摇头，目光沉沉地瞥了一眼屏风缝隙，却没有回答。
她只低声道：“莫问。与我们……无干。”
坐在姜姨娘另一旁的白姨娘，却不像姜姨娘那般沉得住气。
她仗着位置稍偏，不易被察觉，飞快地侧首朝主桌方向瞟了一眼。
虽然隔着屏风花格看不太真切，但能隐约捕捉到的几张异常紧绷的面孔，足以让她心头一跳。
她迅速收回目光道：“瞧着脸色都很不好，不知大小姐提了何等事体，竟惹得……”
后半句被她咽了下去。
“噤声！”周姨娘头也未抬，“吃你的饭。这不是你我能掺言的事。”
主桌上，漫长的几息静默仿佛熬了一个时辰。
最终还是老夫人自己缓过神来，她正欲开口，却被李劭失态的厉声抢了先：
“惜儿！”李劭的声音因极致的惊怒而微微变调，他难以置信地看着一向最知礼懂事的长女，脸色因努力压抑怒火而涨红，“你提……提这些做什么？你向来是懂规矩的，今日怎的……怎的如此糊涂！”
“好！”老夫人打断李劭，“祖母答应你。”
这个回答，不仅李劭震惊得近乎失语，连一旁始终保持得体姿态的郑夫人也终于绷不住了。
她的脸色在瞬间变幻后，飞快地权衡了其中的利弊。她反应快得惊人，几乎是瞬间在脸上堆起一副深明大义的表情，顺势附和道：
“母亲说的是，”她甚至挤出一点笑意，目光温和地看向李令惜，又扫过同样呆住的李君垣，“惜儿这孩子也说得是。垣儿他终究是大了，有些事是该由着他些。”
这让李劭猛地转头，死死瞪向妻子。
然而，郑夫人对上他那质问的目光，却是极其凌厉。
她狠狠睨了他一眼。
“此刻硬顶母亲，是想闹得更难看吗？”她靠近李劭低语道。
李劭听罢终于坐回椅中，嘴唇翕动了几下，却再也发不出任何声音。
李君坔平日里在此等场合多是沉默旁听。
他早就敏锐地感知到这紧绷的气氛，在众人的无言下，他霍然站起身来。
“好了好了，”他朗声道，举起酒杯，动作带着一如既往的从容，目光径直转向付轩允，将所有人的注意力强行引开，“一点家宅小事，让妹婿您看了笑话，实在是惭愧。来，这杯酒敬你。”
他说话间，甚至特意从自己位置上绕过近半张桌子，走近付轩允。
这番举动和言辞，付轩允即刻起身，脸上堆满受宠若惊的笑容迎向李君坔：
“大哥言重了！您太客气了！” 他双手举杯相迎，声音诚恳而热切，“来来，承大哥美意，妹婿回敬您！”
主桌上其他人虽然心思各异，但也纷纷顺势举杯。
一片略显嘈杂的杯盏交错声响起时，李令惜紧绷的心弦才微微松弛。
自她那句决定命运的话出口后，她表面上看似平静地坐回了原位，实则全部的注意力都缠在李劭和郑夫人身上。
她借着整理衣袖的动作，眼角余光飞快地掠过父亲。
她心里是真的没底。
那番话是仗着对祖母护短及遇事果断的性子摸透后的一场豪赌。
每一分每一秒的寂静都像钝刀子割肉，直到祖母答应下，她才感觉自己悬在万丈深渊之上的心，被一条纤细蛛丝堪堪拉住。
这份庆幸让她下意识地望向李君垣。
然而，李君垣的模样，却瞬间刺疼了她的眼睛。
他依旧低垂着头，那姿态不是羞愧，而是一种茫然。桌上珍馐犹在。
他面前的碗里的饭菜纹丝未动，就那样坐着。虽然看不清他眸底的颜色，但那周身散发出的气息，沉重得化不开。
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