孙絮微俯首称是，同傅声闻简明扼要地禀告普济院的情况，最后道：“旁的便罢了，却有一院民对孙某心存疑虑处处提防。孙某担心此人会坏了殿下的事，想问问殿下，是否要将其……”未说完便比了灭口的手势。
傅声闻目光骤寒，睨着孙絮微，冷声警告：“孙卿最好记住，无论如何，不得伤害普济院院民。”他惯不愿将底线示人，却在此事上不作丝毫犹豫。
孙絮微深明利害，垂首应道：“孙某谨记。”
傅声闻缓了神色，问：“你今日怎么来比周县了？”
“回殿下，普济院院长带人来赶集，卖些山果子、泥娃娃贴补开销，孙某便跟了过来。”
“沈寒枝也在？”
“是，她在邻街的茶楼旁摆了摊位。”
倒是巧，车队恰好经过那里。傅声闻思索着说：“我知道了。你先回去，不要打草惊蛇，不出意外的话我今晚便到泗水县。到时我会把一卷竹帛放在驿站马厩的石槽里，你找机会把它拿走，赶在乞巧节前给沈寒枝看。记得行事自然一点，别太刻意了。”
孙絮微道一句明白，离开了巷尾。
傅声闻理平衣衫并故意把香囊改戴在胸前显眼处，然后蹑足回到了巡察队伍中。想到方才金慕叶往自己这边看了两眼，似是已然起疑，他又巧妙利用车身将自己置于其视线之外。
此时众人皆被拦在道路两侧，中间留有足够宽敞的地方供车队行进，小侄心头郁气总算得到些许纾解，精神抖擞地翻上马背跟在太守车舆后居高临下地审视两旁的百姓，昂首挺胸威风凛凛，神气十足。
傅声闻不动声色地靠近坐骑，在转入下一条街之前默默抬起手假装为小侄牵马。小侄沉浸在得意之中，乐不可支，浑然不觉被人当作了棋子。
傅声闻目光越过人群飞快扫量，一下子锁定了那个熟悉的身影。
还是那样瘦小。他腹诽，见车队离沈寒枝愈发的近，灼灼目光亦愈发强烈。
终于，二人对视，虽只是一瞬间，但彼此都确认对方看见了自己。
傅声闻成算在心，知道自己的眼神不宜在沈寒枝身上过多停留，便当即收回目光，装出一副目不斜视、心无旁骛为人牵马护道的模样。同时，他淡漠的神情里还流露出一点点无辜，叫人看了便会产生一种他所做所为乃受人胁迫、不得已而为之的错觉。
沈寒枝自然这样想。
可，世上谁人不是身不由己？除了帝王之尊，芸芸众生皆不得自由，甚至有时候连帝王亦有不得已的苦衷……因此，沈寒枝没有去找傅声闻。
她觉得，傅声闻如今有一份工，自食其力安然度日已是最佳，且见他还戴了香囊，约莫是鹭娘绣的，想来他们已经成了亲……她实在不应该再去打搅他，而他也不应再与自己这般杀孽深重之人有交集，免得招祸。
“走吧，咱们去别处。离当官的远一点，生意好做些。”沈寒枝边说边收拾摊位，随后带领院民走向与车队截然相反的方向。
傅声闻等了片刻未见人追来，松开了手放慢步伐来到马后，轻轻取下香囊并从中拈出一颗尖石，对准马腿暗中弹动指尖。
马儿受尖石击刺顿时一惊，嘶鸣扬蹄胡乱蹦跳，致使周围人群骚乱起来。
小侄吓得扑身紧紧抱住马脖子，又着急忙慌地唤差役帮忙拉住缰绳，嘴里骂骂咧咧个不停……
傅声闻趁乱回身顾盼，仍未发现沈寒枝，不由疑惑：莫非没看见我？下一刻又否认道：不，她一定看见我了！
换作旁人遇此情况难免要追上来寒暄叙旧，再不济也打一声招呼，此乃人之常情，而像沈寒枝这样视而不见转头便走，着实出乎傅声闻意料，亦在他算计之外。
傅声闻略感气闷，一路默不作声，最终随队来到比周县驿站。依照巡察计划，谭德伍需与金慕叶和几个小官在此相谈公务，由傅声闻执笔记录。
谭德伍起家便是驿丞，复而来此，心中翻涌起似曾相识的熟悉之感。不过他很快将这种感觉压在心底，暗道自己已高升太守，往昔种种不该再提，何况有些事情还并不光彩……
可偏有不长眼的哪壶不开提哪壶。
驿长一见面便亲切地称呼太守：“前辈！”
谭德伍霎时黑了脸。
傅声闻倒觉得有趣，眼底暗含几分哂笑，落座旁侧执笔蘸墨将所见一一记下：谭德伍不理驿长热情逢迎，冷脸登上主位，轻抬下巴示意金慕叶靠左而站。其他几位小官列队于右，厅堂立时挤得满满当当，再无多余位置。
驿长环顾左右未能找到自己的一席之地，丧气地往外走去，守在了门口。
“行了，诸位汇报公务吧。”谭德伍说完慢悠悠饮了一口茶，眼睛瞥向门外的驿长，心中啐道：呸！看门狗！
金慕叶始终察言观色，将谭德伍一举一动、一个眉眼尽收眼底，故不难猜出其所想，不禁暗叹：此非良官，自己须得小心行事，否则落下口实便是麻烦不断。
小官们依次述职讲明县内户籍、巡捕及文治教化等事，见太守对此不置一词，金慕叶便亲自同其阐述本县商税事务，逐一报明近年账目后，说：“商贾之道乃国之重资，亦为民生要务。吾朝虽无抑商风气，却因尚无统一商税制度、律例法度不甚明朗，致使某些商户心存侥幸，随意定价扰乱商市秩序，匿税之事亦时有发生，最终导致吾朝税收受损、商与商纷争频起、商与民欺诈横行，更有甚者欲借机激化与邻国商队的矛盾，破坏两国邦交，而官府……”提及官府，他顿了顿，一边瞟向谭德伍，一边斟酌着开口，“官府或因无法可依，或……出于旁的原因，不便对那些商户施以惩处，即使罚了，亦难免有失公允。商户权益受损，势必要从百姓身上讨回损失，而百姓花了钱却买到贱货，则不利于社稷安定。在下以为，建立统一商律乃当务之急，可由京中下达批文，因时制宜、因地制宜规定行之有效的经商律法和税赋政策……”
傅声闻侧耳细听，愈发对金慕叶刮目相看，但也疑惑：此人思谋周详，于国事甚有见地，怎的甘心偏安一隅，只当个县令？
谭德伍耳不闻事专心品茗，对金慕叶递来的账册看都不看一眼。待饮尽盏中热茶，他不管对方说没说完直接打断：“你所说之事本官记下了，还有别的吗？”言语间满是疲懒与不耐。
金慕叶便也闭嘴不言了，再说下去不过是多刮一阵耳旁风而已，徒惹厌烦而别无他用。
谭德伍放下茶杯，起身甩动袍袖：“行啦，时辰不早，当餐叙矣。”
驿长竖着耳朵听到这句，脱兔般从门外窜进来，卑身曲体笑迎上前：“太守治事实在辛苦，属下已备好酒菜，请大人移步内堂。”
“你？”
谭德伍斜眼打量，语气怀疑，实则早知晓驿长何意。
驿长走近太守，附耳低言：“属下听得太守莅临，特意请来本县最好的酒楼师傅，其手艺堪称一绝！不但预备了吾朝御菜，还有外邦风味小肴……”
谭德伍嘴角颤动压不住笑，拔步便随驿长往后院去了。
这一桌子虽比不得山珍海味，却比先前客栈那顿饭菜精致多了，还有美姬侍奉在侧。谭德伍饱餐一顿，饭后携美姬回屋休憩。傅声闻则趁此间隙要了一间客房，闭门完成了真假实虚两份竹帛。
天色渐暗，他抱着那卷假言竹帛去找太守，途中遇到金慕叶，与之颔首示意，不想对方大有拦路之意。
金慕叶停在傅声闻面前，一脸凝重地问：“郎君何意？”
此话一出，傅声闻便知金慕叶已经察觉出自己被骗。然对方未明言，他亦未直言回答，故作不解地反问：“县令此话又是何意？”
“莫要装傻了！你骗我说太守晕船，让我改行车道，杂事繁多，我一时疏忽未与太守小侄相通气，以致车队驶入市集时人慌马乱。起先我还不懂，你看上去并非粗心大意之人，何以如此行事？后来我想通了，你故意的，便是想看到百姓对太守心生怨怼，跑去州上或京中告状，从而危机到太守的官位……”
“即便那样，京官来查也是针对太守，火烧不到您的头上，您怕什么？”傅声闻说得云淡风轻，表明自己所做并非冲县令而来。
金慕叶神色稍缓，欲言又止，看一眼太守房门，同傅声闻低声：“郎君借一步说话。”待到僻静处，他长吁一口气说，“我见郎君气度非凡，不似寻常之辈，愿与郎君多说一二。郎君方才问我怕什么，实不相瞒，我怕惹恼了太守，终究是令百姓食不果腹、寝不安席。”
傅声闻蹙眉：“何解？”
“前任太守屡次私扣赈灾粮款时，我同郎君一样以行动表达反抗与不满。彼时，我向朝廷书状弹劾、在州衙长跽抗议，跑去郡廨击鸣冤鼓求一个说法，试图拿回本属于县邑的钱和粮……结果如何？那厮派人到县内恶意拦截商客，纠集无赖把百姓的日子搅得天翻地覆，种种手段可谓龌龊至极。一次两次尚能应对，可日日如此、月月如此，百姓们便不敢反抗了，反倒迁怒于我，指责我横生事端……”金慕叶语气淡漠，字字句句仿佛皆与己无关，“郎君今日所见，乃我任县令以来常遇之事，郎君只遇见一次便气愤不平，我非木人，岂会无感于心？若身无官职，我自可独善其身，或像郎君这般算计无良狗官。可我不是，至少当下我仍为县令，行事须以百姓利益为首，绝非一己喜恶。倘若我依旧固执己见，只顾追求自己心中公正而使百姓遭殃，那我便是再一次变成了百姓的罪人……我不愿，也不能再贸然行事。如今魏关埔死了，百姓的好日子才过两天，我便与那些官维持表面和平，相安无事罢了。”
傅声闻沉吟半晌，道：“县令定能明白此非长久之计。”
“明白，但我更明白何为蚍蜉撼树，自不量力。”金慕叶冷语冰人，掺杂些许自嘲自讽之意说，“我自知修立商律其事维艰，今向太守倾诉仅是因为内心深处仍抱有一丝不切实际的希望……如今看来还是痴人说梦了。”
“京中氏族豢养蝨官，肆奸植党，以致地方官员权力过大只手遮天，对上极尽谄媚，对下盘剥不断。县令与其寄希望于他人，何不破釜沉舟，取而代之？”
“哈哈哈！郎君真会说笑！”金慕叶大笑两声，笑容尽显苦涩与无奈，解释道，“郎君也说了，但凡手中有点权力的地方官，哪个不是背靠氏族？我孑然一身，更有自知之明，做个县官儿怕已是到头儿啦！”
傅声闻半是安慰半是试探道：“倒也不必太过失望，千里马尚需伯乐赏识。县令身怀才德胸襟坦荡，可曾想过许是自己呆错了地方，拳脚不得施展？若有机会入京谋差……”
“我本是从京中而来的谪官。”
闻言，傅声闻一愣，继而警觉起来：京中？难不成是国师的人？他锐利的目光紧盯金慕叶，仔细打量却觉得其与孙絮微、快脚徐都不同，身上毫无杀伐之气，言行亦不显阴狠毒辣，确乎只像是一个欲当好官却被挫败、壮志未酬而心灰意冷之人。
“敢问县令在京时司以何职？”
“不值一提。”被问及往昔，金慕叶非但没有骄矜自傲，目光中反而泛起鄙夷，昂首遥望京中方向嗤鼻道，“京中又如何？换个地方与虎谋皮罢了，官官相护蛇鼠一窝……呵，我权当自己是虎口脱险，离开了才是幸事一桩。”
傅声闻没点破这话里的逃避意味，进一步试探问道：“先前吾朝边境战败，官家因此贬黜了不少官员，莫非，县令身涉其中？”
金慕叶不答反问：“郎君问我诸多事情，我亦想问郎君一事，如若郎君坦诚相待，我必与君赤心共叙。”
傅声闻大抵猜出金慕叶要问什么：“县令请讲。”
“郎君究竟何许人也？”
“和县令一样看那些狗官不顺眼的人。”
傅声闻不会轻易将自己的身份告诉旁人，便搬出早准备好的说辞敷衍。他知道金慕叶不会买账，但眼下沈寒枝还在骨阆郡，他日若是提携金慕叶升任太守，二人保不齐会见面，万一两相对校致使自己身份暴露，先前一切筹谋便都前功尽弃了……所以此刻不论对方信不信，他都只能这样回答。
金慕叶摇头失笑：“看来郎君仍有顾忌。也罢，人活一世能推心置腹的人少之又少。郎君不愿直言，我可以理解，只是再多的我也没什么好说了。还望今后郎君若再来比周县，切勿再行今日之事。”他眼神一低落在傅声闻手中的竹帛上，“看来郎君找太守还有要事，便不打扰了，告辞。”
真是清高。傅声闻望着金慕叶的背影心中暗叹，随后来到太守屋前敲响了门。
开门的是那位美姬。她襦裙不整香腮绯红，原本精致的妆容尽被薄汗污了去，勾人眼神落在傅声闻脸上，同时伸出纤纤玉手轻轻划弄他的胸膛，明目张胆地挑逗道：“人还睡着呢。”
“好，我晚些时候再来。”
傅声闻面不改色地抬步后退。美姬见状立刻用指尖勾住他的腰带，踮起脚尖凑到他耳边吐着气说：“我帮郎君叫醒便是。毕竟，郎君给了银子，总不好叫你久等。”
确是傅声闻暗中从花楼雇了美姬到驿站伺候，为的是吸引太守注意，给自己留出足够的时辰完成竹帛。
但事可做，却不可说。傅声闻斜睨美姬，寒声笑劝：“钱财一事，最怕有命挣，没命花。”
他虽是在笑，可那笑里透出的阴冷和警告属实令人胆寒。
美姬不禁惊颤，噤声收手，跑去床边唤醒了太守。
谭德伍被人吵醒，心头小有怨气，但见眼前的是美人，气便少了几许。待更衣完毕，他遣了美姬，坐到桌前接过傅声闻递来的竹帛仔细审阅，越看眉头越紧，最后不满地啧道：“你还是不明白，怎能写县令提出的治商之举是对的呢？应当他说什么、做什么都是错的才对！哪怕事情真的占理，也只能寥寥两句一笔带过，甚至一字不提，哪能像你这般费如此多笔墨详述啊！重点么，当是要揪住错误之处狠狠地说、浓墨重彩地说！或者干脆弄些子虚乌有的假错之处……总之，要留给上位者批改点评的余地，证明唯有上位者的决策才是正确的。不然表现得这些下官说的都对，岂非佐证了京中的上位之官都是错的、都是无用的啦？这种郡志若被上位之官看见，那我……咳，那，地方官员的官位岂不难保？”
傅声闻原本没将这份假言竹帛放在心上，但见识了谭徳伍这番巧言令色，还是忍不住心生恼意，有那么一瞬间真是动了除之而后快的念头，心想眼下再无第三人，自己完全可以从香囊里取出一粒毒丸杀死谭德伍，再嫁祸给美姬……反正，总有办法解决破绽！
“拿笔墨来。”
谭德伍一声呵令，傅声闻顿时寻回理智——饮鸩止渴不可取！
他敛平心绪，应了一声便转身去备笔墨，然后站在谭德伍身旁冷眼睨其在竹帛上勾画批改，却是词难达意、极不通顺，竟还有两处错字……傅声闻暗诽：杀这种人简直是脏了自己的手！
谭德伍龇牙咧嘴半天没憋出一句完整的话，眼角瞥见傅声闻在看，硬是继续装模作样地垂笔深思，弄得原本干净工整的竹帛全是墨点子，脏兮兮的惨不忍睹。
傅声闻不打算为其圆场，耐心恭候在侧，眼底轻浮蔑笑。
谭德伍又随意划拉了两下，终肯放下笔，干咳道：“便如此罢。”
傅声闻拿起竹帛定睛一瞧，果然，尽是废话。
“莫看了！赶紧去誊改，半个时辰后出发去泗水县！”
“是。”
傅声闻答应得很好，实则对竹帛一字未改，甚至不等墨迹变干便将它紧紧卷起。
这卷竹帛，他另有妙用。
车队来到泗水县时夜色已浓，谭德伍舟车劳顿，戏也懒得做了，一到官邸便直入卧房就寝，还特意嘱咐旁人莫要打扰，有任何事都第二天再说，他须得好好睡一宿。
傅声闻趁四下无人来到马厩，把真言竹帛藏进石槽并用干草掩好，待翌日清晨再来，竹帛已被孙絮微取走了。
泗水县以农事兴，虽不似比周县那般繁荣富庶，百姓犹可衣食无忧、安居乐业。只是此地民风过于质朴，县令更是不甚明了官场之道，仅用糙米粗食待人，谭德伍倍觉索然，没听两句便打道回府了。
郡廨前，快脚徐按照约定在街角等候。
傅声闻以外出购置笔墨为由离开郡廨来到一条人迹罕至的小巷，将那卷真言竹帛和一封保荐信交给快脚徐并叮嘱：“尽快带回京中，务必交到国师手里。”
“明白，三日内必定完成殿下嘱托，回来复命。”
“不急，你不是还要带客栈老板同去……”
“殿下。”快脚徐面色一黯，垂首打断傅声闻的话，“在下失察，没看住人，那客栈老板……自尽了。”
傅声闻讶然：“为何？”
快脚徐摇头：“他没留遗书，在山里找了棵树便吊死了。”
还是死了。傅声闻深感遗憾，心中迅速调整对策，怅然叹说：“罢了，你不必急着回来，且将客栈老板的事散出去引发百姓舆论，看国师作何决策。顺便打听一下比周县令金慕叶的来历，做完这些再回郡上也不迟，约莫……十日内吧。”
半个月后便是乞巧节，届时自己无论如何都进了普济院，命快脚徐十日赶回是要对其另作安排，避免其与孙絮微在普济院碰面。傅声闻想，孙絮微既能说出灭口院民的话，足以证明其心之狠，必留不得。而快脚徐对客栈老板有施以援手的念头，说明其心犹存善念，若能拉拢，许是能令其为己所用……
是了，今后此二人须分开行事。
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