转眼到了出榜日。
向朝与元郎去到之时已是人山人海，张榜的官差尚未来，大家议论纷纷。
“本次科举怎么这么快就出排名？”
“你不知道？现在下面的城镇妖族叛乱，死了不少县令郡守，急着要官员。”
“这……会不会越演越烈？战火燃到京城？”
“放心吧，不要怕，只要有国师坐镇，咱们大崇就是太平的！”
“不单国师，还有南金寺众高僧、伏魔司众仙师，不要慌！”
向朝看着这些人沉默片刻，他被京城的繁华迷了眼，几乎都要忘了之前上京路上的妖魔鬼怪。
有官府与恶霸勾结，难怪方大人说若朝廷多一个元郎，必是大顺之幸。
一到京城就经历太子与王爷的明抢暗斗，导致王爷都跑了，这京城皇族本身也是暗流涌动。顾王勉想也是被他们逼出京城，还派人暗杀的吧？
兄弟互相残杀，同室操戈。
可是元郎一介文弱书生，挤身其中又能做什么。
方大人前任金科状元，跟在太子旁边，他做了什么又能做什么？
向朝看着元郎，徒然生出一股让他放弃科举的念头。
旁边有书生道：“听说天子排榜的时候都是挑着好看的排前面，一看你长的好直接就升你为状元。”
一群人嘻嘻哈哈。
向朝也笑，若真是这样，那元郎定是状元。
有书生否认：“胡说，我听说长的好的基本都是探花！”
向朝看着元郎一张挑不出瑕疵的俊脸，笑想：“他不会因太俊被封探花了吧？那可就尴尬了。”
书生：“听说今年皇上特意去考场巡逻了，你有没有看到？”
向朝转头悄声问元郎：“你呢，看到没？”
元郎摇摇头：“我接连做完了卷子，然后扶案而睡。”
立刻有书生认出元郎，道：“状元兄，在下看到天子看了你好几眼！”
“看来此次状元之位非状元兄莫属了！”
周边吹捧一番。
向朝将元郎往外拉了拉：“你中状元之后有什么打算？”
元郎：“与你游山玩水。”
向朝刚想道，跟我游山玩水也不虽然状元身份啊！
此时周边人声陡然高涨。
“出榜了，出榜了！”大家前拥后挤，惨叫声惊呼声揉成一片。
元郎将向朝拉至后方避开人群，静静地等旁人先看。向朝仰头看他，他立在漩涡之中，犹如一股清流出尘脱俗，觉察到向朝目光，回首冲向朝微微一笑。
元郎道：“不急。”
向朝点头。
与他们一块站在后面的还有梦晚生，他一脸睥睨地看着那些挤破脑袋的书生。
当然还有余公子。
余公子是兵部尚书的独生子，妥妥的官二代，根本不需要他自己挤进去看榜，一群家丁早就涌进去，又挤出来，将好消息告知了余公子。后者嘴角露出一些笑，随后似乎听到了什么，往这边看来，脸上露出一丝疑惑。
此时单枪匹马挤入看完榜单的书生也挤出来了，发冠凌乱也顾不上，四处张望，看到一个人，立刻屁颠走过来：“余公子恭喜恭喜！”
恭喜完余公子，他们又过来恭喜元郎：“状元兄，哈哈，要不你先看看榜单？另外一个不信邪的还在看呢！”
向朝听到这些阴阳怪气的言词，心中睥睨不已，冷哼一声，脸上不显，笑盈盈的拉元郎去看榜。
榜单之上四十三个名字。
自诩清高冷眼旁观的梦晚生此时也挤到了榜单前面，他疯狂的看了一遍又一遍，嘴中嗫嚅：“不可能不可能！”
他突然又想到了什么？盯着榜单疯狂的又将榜单从头到尾看了一遍又一遍，然后像被雷电劈傻了那样呆呆愣愣的转头看着元郎。
元郎杵在榜单前，目光落在第一个名字上，上面写着余杰。
向朝：“……”他是松了一口气，又为元郎感到心疼。
元郎偏了偏头，眼睛漆黑显得有些朦胧，似乎怎么也想不明白。
良久他才轻轻道了一声：“不是我？”
语气淡淡的，似是梦破了又似是无所谓。
那一刻向朝真的好想闯进王宫，把剑横在皇帝老儿脖上，让他将状元安元郎头上。
周边立刻爆发肆意张扬的笑声：“哈哈，考状元，还叫状元郎，名落孙山懂不懂？你这辈子都考不上！”
元郎还在怔愣。
旁人笑道：“傻孩子，别盯着第一名看，都没殿试呢。”
“不但状元不是你，连进士都不是你！”
向朝拉他，轻声道：“没关系，既然不中，明年再考。”
元郎将无处安放的目光落在他身上。
向朝露出一个温柔的笑：“我陪你，不管多久我都陪你。”
一看元郎没上榜，围过来的书生越来越多。
他们曾经要不以为元郎高居万花楼排榜榜首能高中状元，要不觉得他得王爷宠识会前途无量，而此时此刻，他竟连一个进士都没有。
元郎站在那里看着眼前这些一张张嘲讽的脸，他们曾经一个个都仁慈温厚的喊他状元兄，此时此刻他们还是喊他状元兄，只是语气有点奇怪。
“哈哈，笑死，叫他状元兄，竟然还敢应，还好意思应！”
“状元兄？”
元郎：“嗯？”
“哈哈，还真的应，也不怕笑掉大牙！”
余公子道：“有什么好笑的，虽然他厚颜，但你们不觉得你们更恶心吗？切！”
他一拂袖，露出一脸的嫌恶转身就走。
众书生：“有什么好清高的，还不是仗着他爹是尚书，不然你看他能不能中！啾！”
这时，向朝拉元郎要走，他们立刻要挡在前面：“向姑娘去哪儿？”
向朝不理人，拉着元郎就走，这时候还有人喊元郎状元兄，后者不在应了。
他们正意气风发，觉得自己被拂了脸，恼羞成怒，开始动手动脚。
元郎平日不善逢迎，王爷倒了台，昔日奉承他的此刻都转为攻击，有点甚至冲向朝调笑：“小姑娘，你也别跟他了，跟我吧！”
“是啊，哥们几个哪个不比他好？”
“听说这个书呆子还要你养？”
“你到哥哥怀里来，哥养你，你想做甚就做甚，想要多少钱就给你多少钱！”
向朝冷笑一声。
众人困惑，向朝冷冷道： “就你们还肖想跟他比，也不照照镜子？”
向朝的本意是讽刺他们人品不好，不过他们盯着向朝的手指，看到向朝指着元郎的脸，众人盯着看了一会儿，顿时哑然无语，确实没有他长的好。
那些人还欲调戏向朝，被元郎挡在身后：“别动他！”
元郎全身气息徒然变冷，似是笼上一层寒冰，双手握拳，黑漆漆的双目直直盯着那人，一动不动。
那人打了个寒颤，感觉自己**在外的咽喉有被老虎一咬堵喉的恐怖，到了嘴的话又生生憋了回去。
被一个人护在身后的感觉真好，而被一个自不量力的人拼命的护在身后的感觉更好。向朝袖手站在一旁看他，觉得此刻的他可爱极了。
一个彭姓书生骂了一声一拳袭来： “妈的，早看你们不爽了！”
元郎挡在前面：“别动他！”
向朝轻轻将他往旁一推，微侧身，甚至脚不用离开原地，轻蔑的哼了一声，就这凡夫俗子，还想伤他？
彭书生无能恼怒：“操，上！”
向朝闪了几下，一群人一涌而上。
再多人也没用，都是垃圾玩意！
他轻笑着，只是没想到元郎又自不量力过来挡。
元郎握着彭书生手腕：“我说，别动他！”
向朝正要说元郎别管，彭书生攻击方向徒转，一拳砸在元郎脸上。
彭书生兴奋大叫：“来，打他，他躲不掉！”
一群人涌过去，如狼似虎。
向朝两手不敌四拳，拉了一个又上去三四个，骂了一声，将彭书生从人群揪出，一脚踹向其胸口，将其踩在地：“将你的人叫开，否则我他妈剁了你！”
彭书生颇为硬气的呸了一声，又被向朝踹了一脚，缩在地上起不来。
向朝暴力将人一个个撕下，剑光如电，拳脚如雨点，一时地上躲满了哀嚎的书生与打手。
向朝将元郎扶起，见他脸上青紫一片，顿时大怒，又，将那彭书生从人群揪出，狠狠踹了几脚，喝道：“再惹事，我他妈下次剁了你！”
向朝对人对事，虽心中多有愤懑，吐槽一二，却不会破口大骂，侮辱风度，此刻他气到极点，都不知道自己骂了什么。
此时有一道温润的声音喊道：“都在干什么？”
一群人被揍得鼻青脸肿，哭嚎着连滚带爬过去：“方大人方大人，为我们作主啊！”
向朝扶着元郎，以袖掩眼，不无楚楚可怜：“方大人，你看，元郎为了护我，被他们打得多惨啊！”
元郎被踹了腹，疼痛不已，此刻弯腰抱腹脸色惨白。
他是个习惯忍耐的性子，长相又佳，纵然一声不吭，也比满天乱滚鬼叫的人惨得多。
方倚玉道：“打架聚殴，一个个都要被抓起来！”
向朝道：“方大人，是他们先惹事！”
方倚玉：“哦，调戏民家妇女全部抓起来！”
众人看那位良家妇女，毫发无伤，衣衫整齐。
众人虽有不服，却不敢说出口，这位方大人可是太子少师，常伴太子左右，见他如见太子。
太子那疯批，连最受圣宠的王爷都敢下死手。
谁敢轻举妄动。
晓风坐在凉亭，瓷白石桌上一只小红炉燃着碳水，架上茶壶嗞嗞冒着热气，云雾缭绕间，他看着旁边花树花开花落，一杯热茶攥在手心，热气消散迟迟没有落口。
此茶名为雪山云雾，长在雪山山峰之中，只有清明时节东方鱼肚白第一缕晨曦之时才会吐芽，而要这个时候伴清明的雨露摘下来，才是上佳。
泡法也有讲究，水要一直烧着，烧得热水翻滚，第一道茶汤倒掉，第二道茶叶疏散开来要伴着热雾缓缓喝下，才是上佳。
晓风喝的就是这种名贵之茶。也不知什么令人心神不宁，如此名茶都忘了喝。
向朝喊他两声，才回过神来。
“晓风，你在看什么呢？”
晓风偏过头来，停滞的春风又起，粉红花瓣飘落他身畔，他依然轻笑：“哦，回来了？”
“诶，他怎么啦？”晓风连忙起身，两人将元郎扶下。
向朝抹汗：“他被揍了一顿。”
“哦。”晓风抬头，张口就问：“那你没事吧？”
向朝：“我没事。”
晓风将他左右看了看，向朝配合地张开双臂左右转身，有些傲气道：“就他们那一群小东西，还难不了我！”
晓风满意点头：“没事就好。”
元郎坐在那里默默的看着他们。
晓风松了一口气，这才看到元郎幽怨的目光：“没事，你也没事，小伤，过两天就好了。”
又问了一下出榜情况。
晓风道：“没中？嗯……塞翁失马，焉知非福。”
向朝看了看元郎的伤口，觉得肿的厉害还是要处理一下，道：“晓风，有药么？”
“药？什么药？”
向朝指了指元郎的脸。
晓风哦一声，随后温柔体贴道：“没事，就受了这么点小伤，过两天便好了。”
向朝：“……”
向朝：“晓风。”
“嗯？”
“你有没有钱？”
“没有，怎么了？”
向朝：“什么？！”
他第一次看到有人将没钱说的如此云淡风轻。
晓风：“我没钱，我要它作甚？”
你当然要它，你太要它了！晓风阁阁主竟不知钱为何物？
向朝艰难道：“晓风，你、你……上次咱们去万花楼吃饭，你没付钱？”
晓风淡描轻写：“没啊。”
向朝头痛，许是旁人见他生得好，如仙俊美飘逸不食烟火，似神高贵清冷超尘脱俗，一时都忘了收他钱。
元郎毕竟被揍了一顿，没再出去浪，每日混迹于厨房，研究菜谱，向朝坳不过他，一开始定要陪在他身边，生怕他再烧穿锅底。
元郎总归是聪明的，看旁人上手一次，他便能有模有样的如法炮制。学了两日就能烧出一手有些人穷其一生也烧不出的好菜。
端菜上桌，元郎一直不动筷。
他看着向朝吃：“好吃吗？”
向朝喜道：“吃啊！”
元郎极斯文咬一小口，向朝听到他嘶声：“怎么了？”
抬头是只见他刚结痂的嘴角又裂开一丝逢，渗出一点血。
之前他打到嘴角，磕到牙齿，嘴唇破了一个口子。
每次吃肉他都扯到嘴角，刚要结痂的伤口裂开冒出丝丝血。
只是嘴角这么柔软的地方，就是裂开一条缝也极痛。
元郎放下了饭碗，抿着唇。
向朝拿手帕给他抹掉那一点血丝，看着雪白手帕上如梅花的那一点红点，道：“痛吗？”
元郎道：“痛啊。”
向朝：“我给你去买点药。”
“没事，晓风不是说过两天就好了吗？”
“哪有这么快至少要七日，上次用了小白给的药才两天好。”
元郎笑一下，略显担忧道：“你不是没钱了吗？”
向朝神情微变，略有些愧疚：“还有一点、点。”
向朝才开门就看到好几个姑娘，匆匆忙忙的出去，忙问：“你们匆匆忙忙的干嘛去？”
姑娘们冲他招手：“有个大善人每月月底都会在西街派发钱财米粮，你也快来啊！”
向朝惊喜：“啊，这么好，真是船到桥头自然直！”
他与元郎道：“我们也寻两个粮袋去！”
西街排了好长一条队，大家都井然有序，不争不抢，领完米粮的还留下来帮忙分发。
向朝看到京城的另一面。
“大家不要争不要抢，人人都有份！”
一名黑衣女子扎着高高的马尾，抱着重剑，目光冷厉地站在旁边，目光扫过每一个上前领钱粮之人。
这女子正是上次遇到一望前辈时在小酒馆看到那个受伤的燕子姑娘。
有新来不懂的问：“怎么伏魔司的人在这？”
连王爷出事都不见伏魔司的人出场，区区凡夫俗子领救济粮，确实不应该有他们身影。
向朝也放了个耳朵听。
“不知道，反正每次放粮，伏魔司的人都会过来，他们说是防止妖魔鬼怪混入普通人群中。”
“才不是，你们不知道，那姑娘跟老板是一对儿，派出的都是她的钱，她能不盯着点？”
“哎，不是，我怎么听说他们是兄妹？”
那位派钱的范公子很年轻，二十出头，生了一对酒窝，笑盈盈地迎接每一个前来领钱粮之人。
排到向朝他们时，范公子二话没说就分钱，燕子姑娘忽然走来将剑隔在中间，看向元郎，声音冷冷的：“这位公子，你有手有脚，自己不能养活自己小妻子么？”
“燕子别这样，人家一对小夫妻来到京城也不容易。”范公子笑嘻嘻道： “没事，领吧。如果没有地方住了，可以来找我，我这边在城西建了一座大房子。”
燕子哼道：“正是你好心泛滥，供养了一群好吃懒作之徒！”
范公子颇有耐心地跟那位燕子姑娘解释：“这位公子看着很明显就是陌生面孔，我相信他只是一时没有资金周转，决不会是那种好吃懒作之人。”
虽然向朝化成小姑娘的模样没有被骂，内心依然是羞耻的，他自己也是个男人。
正要速战速决走人，忽地一愣，呆呆回头看向范公子旁边设置的一个神龛：“你贡的这尊是什么神？”
范公子道：“哈哈，你没见过吧，就一个财神，我们家乡的财神。”
不，他见过，启山脚下有座庙，庙里有尊神，就长这样。
范公子拿香拜了拜了：“很少人贡他，他很有经商天赋，他财产天下第一，常常拿出一半家产救助贫民。他说财富之道是取之于民而用之于民。”
范公子插了香，笑道：“我就学他。”
向朝定定的看着他，目光变得模糊，他想问，你是羞女城的人么。
终究没有问出口，如今羞女城已是众矢之的。
他居然敢供启的神像，若是被仙门百家发现，不知道会不会将他归为邪魔歪道一类。
启的这座神像跟他以前的神像不太同，这是贺晋新给他铸造的，红绿交错，暴目獠牙看着一股憨厚像。
范公子又祈诚的拜了拜，道：“姑娘，你修仙？你说他能吃到香火吗？”
向朝不敢与他对视：“能、能吧。”
范公子笑笑，看着一个方向：“真的好想能带母亲回家乡。”
向朝道：“会的。”
范公子回头，凄然一笑。
范公子见元郎受了伤，还主动给了他们一些伤药。
一路回去，向朝都有点魂不守舍，一不小心撞到清语姑娘。
清语姑娘想拉梦晚生一起去领善款，后者看到他们，拂袖回屋，清语姑娘尴尬地在原地杵了一会，片刻还是往西街方向而去。
向朝给元郎敷药忍不住抱怨：“还好你不像那梦公子，一堆臭毛病！”
对面之人没声响，他抬头见元郎正看着自己笑，道：“笑什么？都被打成猪头了！”
元郎噗嗤一声，向朝立刻瞪他，他敛笑，目光温柔：“你真好。”
向朝有一点不自然，垂头道：“好什么，不痛啊？”
“疼啊，浑身都疼，像被折了搓了一顿。”他声音太温柔，导致听起来有点撒娇的味道。
向朝忍不住心情大好：“那你还往前凑！”
元郎道：“我不能看着你被打而袖手旁观。”
那一刻刚好四目相对，向朝又一次避开他的目光，嘀咕：“为何你现在说话越来越令人羞耻了？”
“什么？”元郎听不清，俯身近了几分。
向朝忙道：“没、没什么……对了，元郎，你的家乡在哪里？”
元郎顿了顿：“我没有家乡。”
向朝：“嗯？”
“很小的时候遭遇大难有个人将我带离了家乡，将我带到一个小山村，不过那里太热，他又将我安置在一座雪山。后来我就一直住在那里。”
“雪山？不会太冷么？”
元郎似乎没听到，目光沉在过去的回忆里，声音有些悠远：“考状兄，是他希望我去做的事情，也是我唯一可以报答他的。”
“他从来不要回报，我想他定是走投无路了。”
良久无言，向朝不知道说什么，直到元郎收回视线看向向朝：“那你呢？”
“我有一个妹妹……”向朝突然猛咳：“咳咳咳……我有一个哥、哥哥！”
说完他悄悄拿余光暼元郎，见其无异，松口气继续道：“从前有户人家，一个哥哥一个妹妹，哥哥叫向朝，妹妹叫向暮。”
说来他从来没有认真的给元郎说过他叫什么名字。估计现在元郎只知道他姓向。
元郎等了半晌没听到下文：“就这样？”
向朝点头：“就这样。”
“那你你……哥呢？”
向朝脸不红心不跳道：“闭关。”
元郎有点艰难问：“为何闭关？”
“他们兄妹发生了一些矛盾，吵了一架，就分道扬镳了。”
“什么架不能和好吗？”
向朝顿了顿，道：“恐怕不能。”
“啊？他们关系不好吗？”
“不，很好很好，他们相依为命。”
是什么分歧，至使兄妹反目。向朝却不愿再说。
元郎深深看了向朝一眼，叹道：“那个哥哥一定很伤心。”
向朝垂着眸，一直没抬头。
突觉额上触觉湿润温软，有微弱的呼吸撩过发根，抬头对上元郎温雅的笑容。
向朝许久才找到自己的心跳，猛地后退，一手捂着自己额头，大惊：“你干嘛？！”
同时一只手将元郎推翻在地，元郎诧异地看他。
向朝恼羞成怒与他目光相对，却什么也说不出口，最后道：“无语！”
也不等元郎解释，愤愤地出去了，更准确说是落慌而逃。
吻额头是祝福的意思
作者有话说
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第36章 科举初试
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