入伏的第七天，青石镇像被倒扣在蒸笼里。日头刚爬过东边的山尖，石板路就已烫得能烙熟鸡蛋，连巷子里的狗都趴在墙根下，吐着舌头直喘气，懒得再吠一声。
回春堂后院的药晒场上，沈砚舟正蹲在竹匾前，用木耙子翻动晒得半干的薄荷。这活儿得趁着日头最烈的时候做，才能让薄荷的清苦气透出来，将来入药才够劲。午后的阳光毒得很，晒得他裸露的胳膊泛起一层细密的红，粗布短褂早已被汗浸透，贴在后背，勾勒出少年清瘦却结实的轮廓——那是常年劈柴、挑水、碾药练出的筋骨，藏在朴素的衣料下，像未经打磨的璞玉。
“沈砚舟！磨蹭什么呢？前堂的金银花用完了，还不赶紧去库房取来！”
师母王氏尖利的声音从月亮门边传来，像根细针戳破了午后的宁静。她手里正拧着块湿布擦柜台，嗓门大得能惊飞檐下的燕子。
沈砚舟手一顿，忙直起身应道：“哎，这就去。”他不敢耽搁，把木耙子往旁边一放，指节在耙柄上按出几道红痕——刚才翻晒时太用力，掌心的茧子都磨得发疼。他拍了拍手上的碎叶，快步往库房走，路过井台时，瞥见自己映在水里的影子：额发被汗水黏在额头上，脸色是长期晒出来的健康麦色，唯有一双眼睛，亮得像浸在水里的黑曜石，透着股不服输的劲。
路过前堂时，瞥见师傅苏仲远正坐在八仙桌旁，给一位老者诊脉。苏仲远穿着件月白长衫，领口袖口都浆洗得有些发白，头发用根简单的玉簪挽着，眉眼温和得像春日的溪水。他手指搭在老者腕上，神情专注，连沈砚舟走过都只是抬眼望了一下，目光在他被汗水打湿的额发上停留片刻，轻声道：“库房里的金银花记得挑拣一下，有虫蛀的别混进去。前几日城西张婶的孙子刚好转，别让药效打了折扣。”
“知道了，师傅。”沈砚舟低声应着，心里暖了暖。师傅总是这样，连挑药这种小事都记得病人的境况，不像师母，眼里只盯着药铺的进账。
王氏正在柜台后拨算盘，算珠打得噼啪响，见他进来，眼皮都没抬：“手脚麻利点，别让客人等着。还有，取完药把后院的水缸挑满，傍晚要腌咸菜。昨天买的芥菜再不腌就蔫了，真是的，养个闲人啥也指望不上。”
“……嗯。”沈砚舟应了声，转身进了库房。他早已习惯师母的念叨，就当是耳边风，吹过就散了。
库房里阴凉，堆着一排排药柜，樟木的柜子上刻着“当归”“熟地”“黄芪”等药名，有些字被摩挲得发亮。空气中弥漫着各种药草混合的气息：当归的甜香、黄连的苦涩、陈皮的醇厚，还有艾草淡淡的辛味，混合在一起，竟有种让人安心的沉静。他熟门熟路地找到装金银花的陶罐，罐子是粗陶的，表面有细密的冰裂纹，还是他刚来时师傅亲手给他的，说“装花类药材，透气”。
打开盖子，里面的金银花色泽金黄，带着淡淡的清香，是前几日刚收的新货。他取出竹筛，小心地把金银花倒进去，蹲在地上一点点挑拣。阳光从库房顶上的小窗斜射进来，照在他低垂的眼睫上，投下一小片阴影。他的手指纤细，指腹因为常年抓药、碾药，带着薄薄的茧子，此刻却动作轻柔，像在呵护什么珍宝——他记得师傅说过，每一味药都连着一条命，半点马虎不得。
他来回春堂已经十二年了。
六岁那年，家乡闹旱灾，地里的庄稼全枯死了，河床裂得能塞进拳头。爹娘抱着他走了三天三夜到青石镇，最后在回春堂门口，把他交给了苏仲远。他记得娘当时红着眼圈，塞给他一块硬得能硌掉牙的麦饼，那饼上还沾着点娘的眼泪，咸咸的。娘说：“舟舟，在这里好好听话，有口饭吃。等家里缓过来，就来接你。”然后，他们就头也不回地走了，留下他一个人，站在陌生的药铺门口，手里攥着那块早已凉透的麦饼，哭得撕心裂肺。
后来他才知道，爹娘是用半袋糙米把他“换”来的。王氏一开始是不乐意的，嫌他是个累赘，吃得多干得少，好几次都想把他送到镇上的杂耍班子去。是苏仲远说：“这孩子看着机灵，眼睛里有光，留着打打杂也好。”
于是，他就成了回春堂的药童。
起初的日子很难。他要扫地、劈柴、挑水、倒药渣，天不亮就得起，天黑了才能歇。冬天的井水冰得刺骨，他的手冻得像红萝卜，裂开的口子渗着血，只能偷偷抹点猪油；夏天晒药晒得头晕，也只能趁师母不注意，偷偷喝口井水解渴。王氏总看他不顺眼，动辄打骂，饭也只给些残羹冷炙——大多是前一天剩下的粥，上面还结着层硬皮。他常常缩在柴房的稻草堆里偷偷哭，想念爹娘，却连他们的模样都记不太清了，只记得娘的手很暖，爹的肩膀很宽。
转机是在他八岁那年。
那天苏仲远教女儿苏清沅认药，就在前堂的柜台边。苏清沅才六岁，梳着双丫髻，发绳是粉嫩嫩的颜色，穿着件绣着小兔子的小袄，指着一株黄芪，脆生生地问：“爹爹，这个是不是‘黄黄的草’呀？它能治什么病呀？是不是像兔子爱吃的草一样甜？”
苏仲远被她问得笑起来，正摇头要解释，一旁蹲在地上擦药罐的沈砚舟却忍不住小声道：“这是黄芪，味甘，性微温，能补气升阳，固表止汗。不是甜的，有点像生地瓜的味道。”他前几天帮师傅晾晒时，偷偷尝过一片，那味道记到现在。
话音刚落，王氏就瞪了他一眼，手里的鸡毛掸子差点挥过来：“哪有你说话的份！一个没爹没娘的野小子，懂什么！也配插嘴？清沅问你了吗？”
沈砚舟吓得赶紧低下头，脸涨得通红，后背的汗一下子就凉透了。他知道自己逾矩了，下人是不能随便打断主子说话的。
苏仲远却愣了一下，看向他：“你认识？还知道药性？”
沈砚舟抿着唇，不敢应声，手指紧紧抠着药罐的边缘，指甲都发白了。
苏清沅却好奇地跑到他面前，仰着小脸看他，她的辫子上还系着个小小的银铃铛，一动就叮当作响。“你怎么知道的呀？我爹爹还没教我呢。你尝过吗？真的像地瓜吗？”小姑娘的眼睛像浸了水的黑葡萄，亮晶晶的，没有丝毫嫌弃，只有纯粹的好奇。
沈砚舟的心怦怦直跳，小声说：“我……我听师傅您跟客人说过。前几天晾晒时，不小心碰到嘴里一点，就记住了。”
苏仲远看着他，眼神里多了些探究。那天下午，他把沈砚舟叫到书房，考了他几个药名，没想到这孩子竟然都答上来了，有些甚至能说出简单的药性——比如甘草能调和诸药，生姜能温中止呕。原来他平日里干杂活时，总竖着耳朵听苏仲远讲医论、认药材，偷偷记在心里，还把药柜上的标签一个个描下来，用树枝在地上反复写。
“是块好料子。”苏仲远叹了口气，对王氏说，“往后让他跟清沅一起读书吧，多认些字，也能帮着抄抄药方。总不能一辈子只当个药童。”
王氏一百个不愿意，嘟囔着：“一个买来的奴才，读什么书？白费米粮！有那钱还不如给清沅买块花布做新衣裳。”但苏仲远向来温和却有主意，他定了的事，王氏争了几句，终究还是依了。
于是，沈砚舟的日子里多了些光亮。每天干完活，他就能去书房，和苏清沅一起跟着镇上的老秀才念书。苏清沅性子活泼，像只小麻雀，总爱缠着他问东问西。起初他很拘谨，总是低着头，不敢看她，说话也结结巴巴的。但小姑娘没什么架子，会把自己的点心分给他一半——那是镇上最有名的“稻香村”的梅花糕，甜糯糯的，带着桂花的香；会在他被先生罚背书时偷偷给他递纸条，上面用娟秀的小字写着开头的句子；会在他不小心被墨汁弄脏衣服时，拿出自己的帕子帮他擦，说“我娘说墨渍能洗掉的”。
时光就这么一天天过去，薄荷绿了又黄，金银花谢了又开，药圃里的艾草割了一茬又一茬。他从一个瘦小的孩童长成了挺拔的少年，肩膀宽了，声音也变粗了；她也从梳双丫髻的小姑娘出落成了亭亭玉立的少女，眉眼长开了，笑起来时颊边有两个浅浅的梨涡，像盛着蜜。
“沈砚舟？你挑完了没有？客人都等急了！”王氏的声音又在外面响起，带着不耐烦，还夹杂着算盘珠子的碰撞声。
沈砚舟回过神，赶紧把挑好的金银花装进纸包，纸是上好的桑皮纸，透着淡淡的米白色，是师傅特意留着给客人装药的。他快步走出去，纸包在手里轻轻晃着，像捧着什么易碎的宝贝。
“给。”他把纸包放在柜台上，尽量让自己的声音平稳。
王氏称了称，又倒出来数了数，嘟囔了几句“斤两够不够”“有没有混进去碎渣”，才不情不愿地递给那位等着的客人，脸上堆起假笑：“张大爷，慢走啊，下次再来。”
沈砚舟没作声，转身去后院挑水。水井在院子角落，井口用青石砌着，边缘被绳子磨出了深深的凹槽。他拿起扁担，那扁担是枣木的，被他磨得油光发亮，两头的铁钩也有些弯了。他勾住两只水桶，往井里一放，左右晃了晃，满满两桶水就提了上来。他年纪不大，力气却不小，挑着水稳稳地往水缸走，水珠顺着桶沿晃出来，滴在地上，很快就被晒干，只留下一小片深色的痕迹，像水墨画里的淡墨。
刚把水缸灌满，就听见院门口传来清脆的笑声，像风铃一样，叮叮当当的，一下子就驱散了午后的沉闷。
沈砚舟的心猛地一跳，手里的扁担差点没握住。他抬起头，顺着声音望过去。
只见苏清沅提着个竹篮，从外面跑进来，头上的青色发带随着她的动作轻轻飘动，像只停在发间的蝴蝶。她穿着件淡绿色的襦裙，裙摆上绣着几朵细碎的白茉莉，针脚细密，一看就是王氏亲手绣的。阳光照在她脸上，能看见细细的绒毛，眼睛弯成了月牙，带着笑意，嘴角还沾着点粉色的渍——像是刚吃过果子。
“爹爹，娘，我回来了！”她脆生生地喊着，跑到王氏身边，献宝似的把竹篮递过去，“娘，你看我买了什么？东街李婶家新摘的梅子，红通通的，可酸了，我尝了一个，酸得牙都快掉了！”
“你这孩子，就知道嘴馋。”王氏嘴上嗔怪着，眼里却带着笑意，伸手替她理了理额前的碎发，指尖划过她的脸颊，把那点粉色的渍擦掉了，“外面日头大，怎么不多带个帷帽？晒黑了看将来谁要你。”
“哎呀，不热嘛。”苏清沅撒娇道，身子轻轻晃了晃王氏的胳膊，像只撒娇的小猫。她的目光一转，看到了站在水缸边的沈砚舟，眼睛亮了亮，像发现了什么好玩的东西，提着竹篮就快步跑了过来，“沈砚舟，你看我给你带了什么？”
她从竹篮里拿出一个油纸包，油纸是用油浸过的，透着点微黄，上面还印着“张记点心铺”的小戳。她把油纸包往他手里塞，指尖带着点篮子里梅子的清香：“刚出炉的绿豆糕，我特意让张记的掌柜多放了些糖。你刚才挑水肯定累了，快尝尝，可甜了。”
沈砚舟看着她递过来的手，白皙纤细，指甲修剪得圆润整齐，指甲盖上透着淡淡的粉色，和他布满薄茧、沾着泥土的手形成鲜明对比。他的喉结动了动，低声道：“不用了，小姐，我不饿。刚……刚喝了水。”
“拿着呀。”苏清沅把油纸包往他手里塞，语气带着点小坚持，“我知道你肯定没吃饱，早上娘给你盛的粥就那么一点点。快拿着，不然我就扔了哦。”她说着，作势要往旁边的泥地里扔。
沈砚舟赶紧接住，指尖不小心碰到了她的指尖，像有电流窜过，麻酥酥的，他的手猛地一颤，油纸包差点掉在地上。他赶紧攥紧，低声道：“谢谢小姐。”
“谢什么呀。”苏清沅笑盈盈地看着他，眼睛弯得更厉害了，“对了，先生今天留的《伤寒论》注解，你抄完了吗？我有几个地方不太懂，想问问你。就是‘太阳病，发热汗出，恶风，脉缓者，名为中风’那句，先生说这里的‘中风’不是咱们说的中风，我总绕不过来。”
“……抄完了，在书房里。”沈砚舟的声音有些发紧，他能闻到她身上淡淡的香气，不是脂粉味，是她常去药圃里摘的白兰花，被她放在香袋里带在身上的味道。
“那太好了，等你歇会儿，我们一起去看？”她歪着头问，发带垂在肩上，随着动作轻轻晃动。
“嗯。”他低着头，看着自己手里的油纸包，不敢再看她的眼睛。
王氏在一旁看着，眉头微不可查地皱了皱，干咳了一声：“清沅，回来就别疯跑了，像什么样子。去把你爹的茶换了，他那杯都凉透了。”
“哦，好。”苏清沅应了一声，又对沈砚舟眨了眨眼，像只调皮的小狐狸，才转身往堂屋走去。她的裙摆扫过地上的薄荷叶子，带起一阵清香，飘到沈砚舟鼻尖。
沈砚舟站在原地，手里攥着温热的油纸包，手心都出汗了。他低头看了看自己沾着泥土的脚，又看了看手里的绿豆糕，喉结又动了动，转身快步走向柴房。他怕再待下去，自己的脸红得会被人看出来。
柴房里很暗，只有一扇小窗透进点光，照在堆着的柴火上，拉出长长的影子。他把绿豆糕放在草堆上，摊开手心，刚才被她碰到的地方，似乎还残留着一丝温热，像烙在皮肤上一样。
他靠着柴堆坐下，双手抱住膝盖，看着那包绿豆糕。油纸包上印着的“张记”小戳，他认得，那是镇上最贵的点心铺，一块绿豆糕要两个铜板，他平时连想都不敢想。
小姐……清沅……
他在心里默念着这个名字，像在品尝一味珍贵的药材，带着点甜，又带着点涩。
他知道自己和她不一样。她是回春堂的大小姐，是苏先生的掌上明珠，将来要嫁一个门当户对的人家——或许是镇上秀才的儿子，或许是县里官老爷的侄子，总之是个能配得上她的、干干净净的读书人，过着锦衣玉食的日子，不用像他这样，每天干粗活，吃冷饭，连件像样的衣服都没有。
而他，只是一个被卖掉的药童，是奴才，是下人。他的命，是师傅用半袋米换来的，他能活着，能有口饭吃，能认字，已经是天大的恩典了。
他们之间，隔着的不仅仅是身份，更是一道看不见却跨不过去的鸿沟。就像天上的月亮，看得见，摸得着吗？摸不着的。他顶多，只能是那个站在地上，远远看着月亮的人。
他深吸一口气，把那些不该有的念头压下去，像把药渣倒进垃圾堆一样，用力压下去。他拿起绿豆糕，小心翼翼地打开油纸包。绿豆糕是浅绿色的，被切成了小小的方块，上面还印着梅花的花纹，散发着清甜的香气，混着淡淡的薄荷味，很好闻。
他捏起一块，放进嘴里。软糯香甜，甜意从舌尖一直蔓延到心底，像喝了蜜水一样。这是他吃过最好吃的绿豆糕。
他小口小口地吃着，舍不得咽得太快，仿佛这样就能让这份甜味留得久一点。吃到最后一块时，他犹豫了一下，用纸包好，小心地揣进怀里。他想留着，等晚上抄书的时候再吃，就像留着一点念想，能让漫漫长夜不那么难熬。
窗外，蝉鸣声声，不知疲倦地叫着，像是在为这个炎热的夏天伴奏。薄荷在阳光下安静地躺着，散发着清凉的香气，和他怀里绿豆糕的甜香混合在一起，形成一种让他心慌意乱又莫名心安的气息。
这个夏天，似乎和往年没什么不同——依旧炎热，依旧有做不完的活，依旧要听师母的念叨。可又似乎，有什么东西正在悄悄改变。就像药圃里悄悄埋下的种子，不知道什么时候，就会冒出一点嫩芽，让人既期待，又惶恐。
沈砚舟靠在柴堆上，闭上眼睛，嘴角还残留着绿豆糕的甜味。他想，就这样吧，能偶尔吃到她给的点心，能和她一起在书房读书，能远远看着她笑，就很好了。
真的，很好了。
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