季希音刚来至僻静处，前后不见人影，心中忐忑有了退意，难不成又有人想害她？
她踮着脚尖往前方张望，身后忽地一只手伸来将她拽入身后假山洞中。
她正欲挣扎，耳畔传来熟悉的嗓音：“希音，是我。”
洞内昏暗，勉强辩清周暄的面容和关切的眼神，季希音没来由鼻尖一酸，径直扑进对方的怀里。
哽咽道：“周暄，我好怕。”
周暄轻拍她的后背安抚，贴近她耳边轻声道：“没事，我一直在。”
良久，两人分开，趁着季希音整理仪容的间隙，周暄快速解释。
“希音，皇后娘娘想必会借故将你留在宫中一段日子，你记着，谁也不可全信。”
“为何？还有方才陛下那句话，百瑶要和大齐结两国之好，是什么意思？”
季希音心中有了一个大胆的猜测，心脏砰砰直跳。
事关她的终身，周暄没想过瞒他。
昏暗的视线下，他抿了抿嘴唇，双目灼灼：“希音，你父王有意将你许给大齐皇室，两国联姻。”
季希音身子一僵，如遭雷劈，声音颤抖道：“你说什么？怎么可能…我父王，我和他才刚刚重逢……”
季希音语无伦次，被至亲之人背叛的残酷真相使她险些无法站直身子。
周暄早已料到她的反应，手臂牢牢握住她纤细的腰肢，将她圈在自己怀里，下颌抵在她的发顶，轻声安抚。
“眼下大齐和亲人选尚无定论，我们还有周旋的机会。可依我看，陛下或许会在三位皇子中选择。”
“三位？你的意思是，远在北疆的秦王也在考虑之列？”季希音低声喃喃。
“不错，朝中近来呼吁立储的声音越来越大，以我对陛下的了解，他心中早有人选。你身份虽为郡主，可你背后在大齐并无根基，如若陛下有意新君不被外戚牵扯，很难说……”
大齐开国皇后并未享几年富贵，第二任皇后出自定国公府，之后定国公府在军中权势反而日益下降，沦落到现在几乎被收了全部兵权。
第三任也就是当今皇后娘娘，家中承恩侯府虽富甲大齐，但族中无任何一人在朝中任实权官员。
可想而知，大齐皇室挑选皇后的条件，便是外戚式微。
周暄三言两语解释清楚，由她慢慢消化，眼看时间流逝，两人都不便在外久待，周暄再次郑重提醒。
“希音，你在宫里定要将画扇随时带在身边，我的人手……眼下还不能完全保你在宫中无虞，切记，任何人都不可全信。”
季希音魂不守舍回到御花园，叶蓁蓁正火急火燎地四下张望，一眼瞧见她赶忙去拉她，快速解释道。
“方才那名宫女回来了，我说你想起来一个地方或许耳环掉在那了，就自己去寻，她眼下又去寻你，接下来怎么办？”
季希音摊开手掌，丢失的耳坠赫然落在她白皙的掌心。
看着日光下闪烁的红宝石耳坠，季希音恍惚看到来日身着火红嫁衣的自己。
她捏紧拳头，任凭尖锐的耳坠刺痛掌心。
既然人人都想算计她，她岂能坐以待毙？
糊弄过宫女后，两人携手回到撷芳阁。
季希音突然一改端庄持礼的姿态，娇声唤着父王，向她引荐大齐朝中人物。
段父还以为她适应了宫中礼仪邦交，颇为高兴，带着她辗转席间。
几番热络，大齐官员都对这位新鲜御赐的郡主有了新的看法。
举止有度、仪态大方、才思敏捷。
不失为值得考量的人物。
段父颇为善于交际，同几位大臣畅谈正酣。
季希音笑语晏晏，抬手顾盼间，视线忽地扫过上首特殊的一张席榻，那位对她提起过疑问的顾老。
大齐当朝左相，虽已不理朝政事务，但资格颇为有利。
季希音立马决断，脸上挂着得体的笑容，举步向半躺在躺椅中的顾老而去。
“顾相爷。”季希音俯身软语唤道。
顾相爷睁开朦胧的双眼，一时有些恍惚，口中喃喃一句：“莲儿。”
“相爷您说什么？”季希音没有听清。
顾相爷轻咳两人，坐直身子，季希音伸手欲扶他，他摆手示意。
“小女娃，你有何事？”
季希音连忙放下酒盏，半蹲下来，为顾老倒了一杯茶，顾老有些诧异，脸上的皱纹随着笑容展开。
他接过茶水抿了一口。
季希音柔声道：“是长宁打扰了，只是长宁觉得顾老既然精神不济，何不早先回去，想来陛下也不会怪罪。”
顾老睨她一眼，脑海中闪过另一道也同样胆大妄言的倩影。
“顾老头，你日日处理政事，休沐都忘了，为何不向陛下言明？”
真像啊！顾老蓦地内心泛起酸涩。
“小丫头，我平日在府中躲懒惯了，今日难得见到这么多人，看看热闹也好。”
“说的也是，万千世界，各人姿态，这屋子里的人何不就是一个缩影。”
“小丫头年纪轻轻，怎么说起道理来比我这老头还要头头是道。”
季希音莞尔一笑：“顾老说笑了，长宁不过班门弄斧，岂敢在您面前搬弄大道理。”
顾老眼神微眯，旁敲侧击：“小丫头，你说你随母姓，长在乡野，母族中可还有其他亲近的长辈？”
“只有姨母，我外祖和外祖母在我幼时便过世了。”
姨母？年龄对不上。顾老悻悻地摇摇头，一把年纪自己怎么会糊涂了呢？
季希音看顾老神情，好似话里有话，她细细一琢磨，试探道：“听闻我外祖还有一长姐，曾入宫做过女官，不过出宫回乡没两年便病逝了。”
顾老一震，眼睫微颤：“你可知晓这位…姨婆姓名？”
“知晓的，姨婆名讳单名一个莲字。”
突闻故人名，顾老眼眶酸涩，唇角泛起苦笑，没想到垂垂老矣，居然还能等来故人的消息。
他还欲再问，视线扫向这边走来的段青阳，只得快速说道：“丫头，若有机会，来寻我。”
“长宁，你在同顾相爷聊什么？”
顾老阖上双眸，重新靠回躺椅上，竟是半个眼神都不给段青阳。
段青阳被落了面子，脸色有些难堪。
季希音自然要给足父王面子，她浅笑应对：“顾老许是累了，父王，我们就不打扰他老人家了。”
两人相携离开，顾老睁开耸拉的眼皮，浑浊的眼球爆发一抹精光。
莲儿，没想到还能再见你的亲人。
宴席结束后，皇后娘娘果然拉着季希音的手，亲热的将她留在宫中暂住，赐居千雪阁，位于荣安公主的青鸾殿之侧。
千雪阁中，一应俱全。
季希音冷眼看着宫女们进出准备沐浴用品，稍作等待后，她给了画扇一个眼神。
画扇心领神会，扬声道：“都下去吧，郡主不喜人贴身伺候，此处有我即可。”
待宫女退下，季希音浑身一松，软趴在锦榻上。
画扇靠过去，温声道：“郡主，可要沐浴？”
季希音声音闷闷：“待我歇一会。”
画扇便不再打扰，安静地立在一旁。
一刻钟后，季希音卸掉发钗，脱去繁复的衣裙，整个人沉入水中，静思今日的一切。
长春宫，名如其实，种满了各种奇花异草。皇宫中除了御花园，就属这里植物最为繁盛。
殿内鎏金熏笼里吐出缕缕香气，象牙雕花屏外的露台上，魏紫、姚黄、赵粉争相展露艳丽之姿。
陆贵妃云鬓高挽，手持金剪，漫不经心地修剪面前过密的枝叶。
贴身宫女兰锦捧着托盘接住剪下的残枝，口中不忘夸赞：“娘娘手法愈发精进了。”
陆贵妃抚过花瓣，不以为意道： “花开得再好，也不过一季风光。说吧，撷芳阁的戏如何了？”
兰锦屏退其余宫人，会心一笑：“娘娘料事如神，那位果然被陛下封了郡主。”
陆贵妃摘下一片花瓣，在指尖把玩，任由红色汁水染红白皙的指尖，冷哼一声：“不过一介民女，倒是她的造化。”
兰锦曲意逢迎：“娘娘说得是，奴婢远远瞧了一眼，俗气未脱、貌不惊人，实在不值得娘娘关注。”
陆贵妃轻笑一声：“本宫何时在意她如何，不过是陛下的想法，本宫也要提早做打算才是。”
“不过。”兰锦迟疑着将御花园游湖落水一事讲了一遍，补充道：“奴婢还打听到，燕王殿下口口声声诘问楚王殿下，似是认定是他所为。”
“哼，竖子尔，他母妃当年就勾走了陛下所有的眼光，现下还真将自己当回事了。”
“那娘娘打算如何做？”兰锦压低请示。
“让人盯好了她，本宫哪天心情好了自会去会会她。”
“是。”兰锦屈膝应道。
不远处一名宫女匆匆而来：“启禀娘娘，镇南侯世子来向您请安。”
陆贵妃蹙起柳眉：“宣他进来。”
不多时，陆昭熙垂眸敛目入内，陆贵妃半倚在丝绒榻上，由兰锦轻柔额头。
她抬起手，宫女们无声退下，殿内只余姑侄二人。
陆昭熙恭谨跪拜：“侄儿给姑母请安。”
陆贵妃眯起凤眸，将他细细打量，嗤笑一声：“如今你父亲在军中威望日益厚重，听说你回京没两日就混得风生水起，到难为你还记得本宫。”
陆昭熙垂首：“姑母言重，侯府上下皆感念姑母庇佑之恩。”
“不敢当？本宫瞧你胆子大得很！”
伴随着一声“咔嚓”的脆响，青瓷花盏擦过陆昭熙的额头，碎裂在他的脚边。他的额头被擦开一刀口子，细密的血珠滋滋冒出来。
陆贵妃脸上浮现出讥诮的神色：“你私底下做的那些事别以为本宫不知晓。”
陆昭熙垂在身侧的手指蓦地攥紧，试探道：“姑母慧眼，瞒不过姑母，侄儿只是一心为殿下打算。”
听他提到儿子，陆贵妃微眯凤眸：“念在你一心为昊儿打算的份上，本宫不追究你的逾越之罪。记住，好好做你的世子，本宫养你一场不是让你们来向本宫讨债的。”
陆昭熙手指松开，伏地道：“谨遵姑母教诲。”
从长春宫出来，陆昭熙眼底伪装的温顺寸寸碎裂，化成阴鸷的讥讽。
真是高看你们母子了，还以为当真料事如神，不过知晓了点皮毛而已，将来的事，由不得你们说了算。
陆昭熙一声嗤笑：我的好姑母，再让你好好享受一段日子，迟早我会将你们通通都踩到脚下。
就像儿时你教你儿子对我的那样……
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