西苑竹林，幽深寂静，与外间寿宴的喧嚣恍若两个世界。阳光被茂密的竹叶切割得支离破碎，在地面投下斑驳晃动的光斑，空气中弥漫着竹叶的清香与泥土的潮气。
陆昭野与江临深隐匿身形，如同两只捕猎前的豹，悄无声息地向着那南疆老者消失的方向潜行。脚下是厚厚的落叶，稍有不慎便会发出声响，两人皆是将轻功提至极限，踏叶无痕。
越往深处，光线愈发昏暗，四周也愈发静谧，连虫鸣鸟叫都稀少了，一种无形的压力弥漫开来。
前行约百步，透过层层叠叠的竹竿缝隙，前方景象豁然开朗——那是一小片林间空地，空地上，赫然站立着两人！
其中一人，正是那身着深色斗篷的南疆老者。此刻他已掀开兜帽，露出一张布满皱纹、肤色黝黑的脸庞，眼眶深陷，眼神锐利如鹰隼，正微微躬身，对着他面前之人说着什么，态度带着一种诡异的恭敬。
而他面前那人，背对着陆昭野与江临深的方向，身形被一件华贵的、绣着繁复金线凤穿牡丹图案的斗篷完全笼罩，但从其略显雍容的体态与那价值不菲的斗篷来看，身份绝非寻常！
“……尊者，此乃此次的‘清心散’，药性温和，足以安神。”南疆老者的声音沙哑，带着浓重的口音，他双手捧着一个不起眼的褐色小陶罐，递了过去。
那华服之人并未回头，只伸出一只保养得宜、戴着翡翠戒指的手，接过了陶罐，随手掂了掂，一个略显低沉、刻意压制的女声响起，带着一丝不耐：“只有这些？本宫要的东西呢？”
“娘娘恕罪，”老者头垂得更低，“‘骨相花’花期未至，且采摘炼制极为苛刻，‘影先生’那边……也还需些时日。不过，‘无情缘’的引子，已按吩咐，送入该去之处了。”
娘娘？！无情缘的引子？！
陆昭野与江临深对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。这华服女子，竟是宫中位份极高的妃嫔？甚至可能是……而“无情缘”的引子被送入宫中，意欲何为？难道当年的惨案，要在宫中重演？
就在这时，那华服女子似乎察觉到了什么，猛地回头！虽然她面上覆着一层轻薄的面纱，但那双露出的、描画精致的凤眼中射出的冰冷与警惕，足以让陆昭野心头巨震——这眼神，他绝不会认错，是如今后宫位份最高、圣眷正浓的端贵妃！许家的人！
端贵妃的目光如利刃般扫过竹林，厉声喝道：“谁在那里？！”
几乎在她出声的同时，异变陡生！
四道灰色的身影，如同鬼魅般从竹林四周的阴影中无声无息地闪现而出！正是那种眼神空洞、形同木偶的灰袍傀儡！它们甫一出现，便带着一股阴冷的死气，直扑陆昭野与江临深藏身之处！速度奇快，配合默契，封住了他们所有退路！
行藏败露！
“走！”江临深低喝一声，长剑瞬间出鞘，化作一道冷电，迎向最先扑至的一名傀儡。剑刃砍在傀儡手臂上，竟发出金铁交击之声，留下一道浅痕，却未能将其斩断！
陆昭野亦同时暴起，短刃在手，身形如风，避开另一名傀儡抓来的鬼爪，反手一刀直刺其咽喉要害！然而那傀儡不闪不避，任由短刃刺入，动作竟无丝毫滞涩，另一只手依旧抓向陆昭野心口！
悍不畏死，形同鬼怪！
两人心下骇然，且战且退。这些傀儡力大无穷，不知疼痛，招式诡异狠辣，更麻烦的是，它们身上似乎都带着剧毒，爪风过处，带着一股腥甜之气。
端贵妃与那南疆老者则趁此机会，迅速消失在竹林深处。
“不能恋战！”江临深格开一名傀儡的攻击，语气急促，“它们的目标是缠住我们！”
陆昭野会意，两人心意相通，且战且走，试图冲破包围。竹影摇曳，刀光剑影交错，闷响与衣袂破风声不绝。一名傀儡被江临深精妙的一剑点中关节，动作微微一滞，陆昭野抓住机会，短刃如毒蛇出洞，瞬间挑断了其脚筋，那傀儡终于踉跄倒地。
缺口打开！
两人毫不迟疑，身形急掠，向着竹林外冲去。剩余三名傀儡紧追不舍，如同附骨之疽。
就在即将冲出竹林边缘的刹那，落在稍后位置的江临深忽然闷哼一声，身形一个趔趄。陆昭野回头一看，只见他左臂衣袖被一名傀儡的指尖划破，露出了三道浅浅的血痕，而那血痕周围的皮肤，正以肉眼可见的速度泛起诡异的青黑色！
中毒了！
陆昭野瞳孔一缩，想也不想，返身一把抓住江临深未受伤的右臂，内力疾吐，带着他猛地加速，同时回手掷出三枚隐匿在身的铁蒺藜，阻了阻追兵，两人终于险之又险地冲出了竹林，混入了远处渐有人迹的宫道。
回头望去，那三名傀儡并未追出，只是静静地立在竹林边缘的阴影里，用那双空洞的眼睛“望”着他们，片刻后，悄然退回了幽暗的竹海之中。
江临深脸色苍白，额角渗出细密的冷汗，那臂上的青黑之色仍在缓慢蔓延。
“你怎么样？”陆昭野扶住他，声音带着自己都未察觉的紧绷。
江临深咬了咬牙，试图运功逼毒，却引得气息一阵紊乱。“……是混合毒，有些麻烦。”他看向陆昭野，眼神复杂，“先离开这里。”
寿宴的喧嚣依旧隐隐传来，仿佛方才竹林中的生死搏杀只是一场幻梦。但江临深臂上那触目惊心的青黑，以及端贵妃与南疆蛊师勾结、欲在宫中再行毒计的真相，却沉重地压在了两人的心头。
危机，已迫在眉睫。
（第十二章完）
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