入学当天，留给学生们修整。王戡没什么行李，简单收拾一番了事，柳慎先亦是早早收好，此刻正坐在书桌旁看书。
书童把被褥摆在辜非育的床边，边收拾床铺边叮嘱：“公子，衣裳我收在右边的柜子里，书本放在最上头，按照经史子集摆好了……。”
辜非育原是坐于圆桌旁发愣，闻言淡笑，只是面色仍青白：“好，我记住了”。
他歉然地向其余三人解释：“我自娘胎害了顽疾，至今难愈，故而带了个书童帮忙收拾，多有打搅，还请诸君见谅”。
梁映钟勾着王戡的肩一块儿坐下，爽朗笑笑：“这又没什么碍事的，无妨无妨！”
柳慎先为人温厚，放下书亦是关切问：“非育，你面色甚是难看，可要去找师母看看？”
辜非育摇摇头，赧颜：“我经不得饿，一饿就这样”。
正巧放午膳的铜钟声响。
王戡起身：“也到饭点了，咱们去膳堂吧。”
路上闲聊间，四人互通了年龄。
四人中梁映钟最大，虚长王戡等人一岁，今年十二，王戡和柳慎先同年同月同日生。
“咱俩真有缘分。”王戡勾着柳慎先的脖子称兄道弟起来，“我辰时三刻生的，你几时？”
柳慎先拉下他的手，老神在在地拍拍衣袖，调笑：“书院里拉扯不像话，我寅时生的，你喊声哥来听听？”
“嘁。”王戡扭头不理他。
“我说，咱们排个排行吧，我当老大，慎先老二，”梁映钟拍拍王戡，“你是老三，辜非育最小。”
王戡挑眉：“排什么排，你年长怎么了，嘚瑟个什么劲”。
从悟韬院到西侧食膳院有一段距离，各路学子蜂拥，委实热闹。
“王戡！”
侯定生正和同宿舍的刘思钦一块儿，路遇王戡一行，兴奋地跑上前挽住好友的肩。
王戡捶了他一下，笑侃：“你干嘛呢！”
侯定生拉着同行的新友：“这是刘思钦，思钦，这是王戡”。
六人互相见礼认识，不多时便来到膳房。
膳房掌勺陈大娘约莫四十，瘦削矮小，着粗布衣衫，一手铁勺一手木盆，敲得叮叮哐哐响。
“配菜每人只有一份，左侧长桌取，米饭管饱，不够再添！”
几人排着队领取配菜，王戡看着一荤两素一汤，颇是满意地点点头：“书院倒也没亏待我们”。
梁映钟哈哈大笑：“那么多束脩没白交！”
待打完饭坐定，以王戡和梁映钟用膳最豪放，大快朵颐、狼吞虎咽。
“王戡哥，映钟哥，”辜非育同柳慎先相视一笑，欣然开口，“看你们吃得这么香，我感觉自己也能吃好几碗饭了！”
另一道煞风景的声音响起——
“这什么猪食！”孙襄用力摔下竹箸，撇撇嘴冷眼看着王戡和梁映钟，“粗鄙至极”。
梁映钟三下五除二吃完，放下盘子，起身揪住孙襄衣领：“你小子闲话这么多！”
辜非育着急起身阻拦：“映钟哥……”话未说完便是一阵急喘，吓坏了柳慎先和王戡，一人拉着梁映钟一人扶着辜非育。
“梁映钟，”王戡抓着梁映钟的手，咬牙看着孙襄，“精细人吃不惯这些，让他自己饿着便是，我们着急什么”，又道：“我们先带辜非育去找师母罢”。
梁映钟冷哼，松开孙襄，孙襄瞪着他：“怎么着！浪费我兴致你赔得起么！”
一顿午膳不欢而散，侯定生随四人一块离去。
孙襄气得直翻白眼，一脚踹在木桌上，锦靴锦袜好不气派，唯一留在位置上、不知所措的刘思钦一震，失手打翻饭盘。
看戏良久的方以贽轻笑，端着饭食坐在孙襄旁边：“我用膳的兴致也被你搅和了，你打算怎么赔？”
“你！”孙襄翻白眼，气憋着难散，甩手离开。
“多谢。”刘思钦看着方以贽白玉发冠和金线云纹靴，语气艰涩地道了声谢。
方以贽挑眉，似笑非笑：“不必”。
贺庭波端着饭姗姗来迟，上下打量了眼刘思钦。
刘思钦只觉那眼神如针，刺得他浑身穷困暴露人前，他不由得缩脚，试图藏起对方根本看不见的厚实粗布棉鞋。
贺庭波收回眼神，勾起嘴角戏谑道：“和庶人同桌用饭？方公子，这可不像京兆作风。”
“区区商户敢与官同席，贺公子教养不过如此。”方以贽嗤笑，不再理会。
桃李堂，云斋中。
“明算、帖经、策问。”
贺方裕给吴烁卿和姜德泽各递了一张纸，上面写着本次入学试的帖经题目。
“帖经共二十道，从开蒙的三字经、诗经国风篇、论语中摘录句子，各出十题。”
吴烁卿点点头，没有异议，拿出自己的两张纸：“九章三算，缀术两答，明算共五题”。
然后道：“今日把大家聚在一起，就是想讨论最后一题策问。”
贺方裕沉吟片刻方道：“这群孩子来自四面八方，才学怕也是参差不齐，这么早考策问，恐无益”。
吴烁卿摆摆手：“无妨，权当摸底。方裕你也说了，这群孩子才学参差不齐，更要区分深浅，因材施教才是”。
“山长说得有理。”贺方裕点头，继而眉头微蹙，“那这策问题，须得仔细斟酌”。
吴烁卿忽然发现姜德泽一直没有说话，问：“德泽有何见解？”
姜德泽微微一笑：“敢问山长、贺先生，自前朝覆亡至今承平三十载，天下百姓最缺什么？”
“富足安稳。”贺方裕抚摸自己的山羊胡，脱口而出。
姜德泽摇摇头，复又点点头：“贺学监说得不无道理，但还在浅层。富足安稳，谈何容易，又从何而来？前朝宏德年间，摄政王靖恭颁求茂才异等诏，治世看重的是人才。”
“昔年帝尧以天为法，治理天下，贤名远播，可颍阳才俊许由却不愿入仕，情愿退隐山林。河之水急切浩渺宽阔，禹治理了黄河，沧州一带能安宁稳定。然而昌明繁荣的盛世却都是高洁隐遁之士，又怎能在道德风俗浮薄的末世寻找知廉耻的人呢？抚今追昔，洁身退隐的人为什么不愿出世？世风日下，人心不古，无人遵循法度，小人欺世盗名，难道操守端正的风范只会隐居在山野之林？悠悠苍天，茫茫宇宙，人才何求？”
吴烁卿了然点点头，回身到书案前铺纸提笔写下，写完笑眼看看二人，“便算是不拘立意不拘体裁，权以写真言为第一要义”。
另一端叠山院，吴夫人收回把脉的手，秀眉微蹙：“咳而上气，喉中水鸡声”。
她转头吩咐女儿：“榆一，你去抓射干三两、麻黄四两、生姜四两、细辛、紫菀、冬花各三两、五味子半升、半夏半升、大枣七枚。上九味，以水一斗二升，先煮麻黄两沸，去上沫，内诸药，煮取三升，稍后给他分温三服。”（金匮要略）
吴榆一应下，跑去药房，柳慎先追上前：“我学过一点医理，我帮你抓药吧。”
她愣住，而后点点头：“好。”
吴夫人又嘱咐辜非育：“你自己有上气疾，平日需多注意，平心静气。”
辜非育点点头：“谢谢师母。”
待吴榆一煎好药、辜非育用完后，五人便回到兰苑住所。
申时，学监贺方裕拿着策问题来到悟韬院的院子里，摇响木铎,学子们集中后公布明日考试时间。
“明日辰初一刻，到自蹊堂进行入学考试，考帖经、明算及策问，巳正三刻结束。”（8:15—10:45，两个小时半）
这个消息如巨石砸入水潭，激起学子议论。
“竟然要考策问？”
“乡庠哪有教策问啊！”
“一个时辰多，有点短，怕是来不及写。”
……
“咳咳。”贺方裕清清嗓子，“今天会先公布策问题，让大家构思。不拘立意，不拘体裁，以写真言为第一要义”。
是夜。
辜非育因身体不爽利，简单温习后早早歇下，余下三人本是于各自书案前点一盏小灯思索策问题。
梁映钟举着傍晚誊抄的策问题倒头躺下，一副苦大仇深的模样：“老子最烦这种文绉绉的玩意儿了！”
柳慎先给他倒了杯茶，压低声音：“非育在睡呢，你收敛点”。
梁映钟叹气，起身接过茶杯，轻手轻脚地坐回书案前，却见王戡奋笔疾书。
他瞠目结舌，难以置信地看向柳慎先：“一个时辰了，他还在写？”
柳慎先亦是无奈笑笑：“跟入了魔似的”。
梁映钟嘴角抽搐，佩服至极，摇摇头：“真乃神人也”。
第二日辰初，学子们到齐后便开始考试。山长吴烁卿、学监贺方裕亲自监考。
一张试卷，帖经、明算在前，说难不难，但也不易，还是有一些学子对此抓耳挠腮、面露难色。贺方裕同吴烁卿对视一眼，不出意料看到对方眼中具是对这些学子的叹惋之意。
但亦有另一些学子，做题顺畅，很快便写到策问题。
前一夜的奋笔疾书使王戡更从容地应对策问，他还是又仔细研读——
“巍巍乎唯天为大，唯尧则之，全颍阳之节。浩浩乎河水漱广，惟禹奠川，遂冀州之美。然则高洁之士，出于盛明，廉耻之宾，不生浇季。思前古乱世，贞遁不闻，风轨莫继。岂端操之范，独秘于往辰；将奔竞之徒，顿骋于兹日?缅怀长往，有懵深衷,伫听诸贤。”
他提笔写下心中答案：“则天分命，箕山多长往之宾；浚亩劬劳，沧州有肥遁之客。是以北荒孤竹，甘草泽而轻周；南岳紫芝，翫林泉而耻汉。此盖为匹夫小节，未达汾阳之旨……”
“……淳风所偃，幽贞不能固其节。麛卵得性，麟凤所以呈姿；山林不夭，风云以之通气。物既禀和而适变，士亦感类而相从。调饪自可怡神，烹鲜足堪养性。犹谓寒泉独善，未臻授受之仁；薪槱兼济，有助治世之道。谨对。 ”
吴烁卿举着篇文章，满目赞赏，止不住地点头：“文章骈俪却不显冗余，字句鞭辟入里，实乃佳作！”
“山长，”贺方裕无奈地笑笑，“这篇文章的确很好，但气势过于跋扈。倒是另一篇，平实隽永，余味悠长，谦虚里不失锐气，这才有大家风范”。
闻言，吴烁卿放下手中文章，边端起茶杯：“论风范，这篇文章亦是更胜一筹。”
吴夫人眼看二人要吵起来，忙道：“其实张榜也只是为了分班，第一名或第二名的分别没有那么大”。
贺方裕赌气道：“丹桂班的文章最后都是要公布的，名次排行不服众怎能行！”
屹山书院的传统，每年招生结束后进行开学考试，以考试成绩排行分班。前十五名进入丹桂班，末十五名进入梧桐班，中间再以二十人为长庚班。
昨日考试一结束，山长、贺方裕以及吴夫人就开始批阅试卷，正午之前就要张榜，下午开班，姜德泽有两节课，故早晨便来到书院。
“怎么回事？”他将在山脚下买的米糕分给屋中三人。
贺方裕把文章递给姜德泽：“德泽兄，你看看这个。”
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