第十章
国公府沉重的朱漆大门在颜末身后缓缓合拢，发出沉闷的“哐当”一声，隔绝了外面萧瑟的寒风，也将他重新投入了冰冷压抑的樊笼。府内死寂一片，连平日穿梭的仆役都消失不见，唯有回廊下悬挂的风灯在冷风中摇晃，投下明明灭灭、鬼魅般的光影。
他攥紧袖中那枚温热的“同心”玉符，指尖感受着玉石的坚硬与皮绳的柔韧，这是沈长安留下的唯一温度，也是支撑他面对接下来风暴的唯一支柱。脸上的泪痕早已被寒风吹干，留下紧绷的涩意。
“逆子！” 一声雷霆般的怒喝从前厅炸开，震得梁上灰尘簌簌落下。
颜国公颜肃一身深紫常服，端坐主位，脸色铁青，怒目圆睁，周身散发的威压几乎令人窒息。继母刘氏坐在他下首，一身暗红锦袍，妆容精致，此刻却用一方素帕掩着口鼻，看似担忧，眼中却闪烁着毫不掩饰的幸灾乐祸与冰冷的审视。
颜末深吸一口气，压下翻涌的情绪，步履沉重地踏入前厅。他撩袍，在冰冷的青砖地上跪下，脊背挺得笔直。
“父亲。” 声音平静，却带着一丝不易察觉的沙哑。
“你还知道回来？！” 颜肃猛地一拍身旁的紫檀木茶几，杯盏震得叮当作响，“禁足期间，私自出府，擅闯大军行伍！颜末，你眼里还有没有家法？有没有我这个父亲？！”
每一句质问都像裹着冰碴的鞭子，抽打在颜末心上。他垂下眼帘，长睫掩盖住眸中的痛楚与倔强：“儿子知错。”
“知错？” 刘氏放下帕子，声音轻柔却字字如刀，“世子爷一句‘知错’就完了？国公爷，您可知道外头如今都传成什么样了？说我们国公府的世子，不顾禁令，策马狂奔数十里，就为了去追沈家那位少将军！这…这成何体统啊！” 她刻意加重了“追”字，眼神暧昧地在颜末身上扫过。
颜肃的脸色更加难看，额角青筋暴跳。沈家，是他心头最深的刺。颜末与沈长安的亲近，无疑是在这刺上狠狠踩了一脚。
“说！你去见沈长安做什么？！” 颜肃的声音如同寒冰，带着不容置疑的威压。
颜末的心猛地一缩。沈长安的叮嘱在耳边回响：“提防刘夫人…济世堂孙老大夫…” 他不能说出玉符，更不能说出沈长安的担忧和那些未解的谜团。
“儿子…只是去送行。” 他抬起头，目光坦然地迎向父亲，“十年未见，他此番出征，凶险难料。儿子念及儿时情谊…不忍不告而别。” 他刻意强调了“儿时情谊”，试图将一切归于旧谊。
“儿时情谊？” 刘氏嗤笑一声，声音尖利，“世子爷，您当国公爷和满京城的人都是瞎子、聋子吗？这些日子您与沈长安过从甚密，同游西子湖，琴箫和鸣…昨夜您还…” 她故意停顿，留下引人遐想的空白，眼神却如毒蛇般紧盯着颜末的衣袖，“国公爷，妾身可是听说，那沈长安临别前，还给了世子爷什么了不得的‘信物’呢！”
颜末心头剧震！刘氏怎么会知道？！是猜测？还是…她安插的眼线看到了？他下意识地将握着玉符的手往袖中更深地缩了缩。这个细微的动作没有逃过刘氏和颜肃的眼睛。
“信物？” 颜肃的目光瞬间变得锐利如鹰隼，死死盯住颜末的袖口，“什么信物？拿出来！”
颜末的血液仿佛瞬间凝固。他不能！这是沈长安留给他的护身符，是调动暗卫的凭证，更是两人之间最隐秘的羁绊！他咬紧牙关，挺直了脊背，声音带着不容置疑的坚决：“父亲明鉴，并无什么信物。沈将军…只是与儿子叙了几句旧。”
“好，好得很！” 颜肃怒极反笑，猛地站起身，高大的身影在烛光下拉出巨大的、令人窒息的阴影，“看来你是铁了心要忤逆到底了！来人！”
“在！” 两个身材魁梧、面无表情的家丁应声而入，手中捧着沉重的家法——一条浸过桐油、泛着暗红光泽的牛皮鞭。
“给我打！” 颜肃的声音冷酷得不带一丝温度，“打到他说出实话为止！打到他知道，这国公府，到底是谁说了算！”
冰冷的恐惧瞬间攫住了颜末，但他眼中没有退缩，只有一片决然的死寂。他默默解开外袍，只着单薄的素色中衣，重新跪好，将挺直的脊背暴露在寒光闪闪的鞭影之下。
“啪——！”
第一鞭落下，撕裂布帛的声音伴随着皮开肉绽的闷响。火辣辣的剧痛瞬间从背部炸开，蔓延至四肢百骸。颜末身体剧烈一颤，闷哼一声，额头重重磕在冰冷的砖地上，瞬间青紫一片。他死死咬住下唇，血腥味在口中弥漫。
“说！沈长安给了你什么？！” 颜肃的咆哮在头顶炸响。
颜末艰难地抬起头，唇边溢出一丝鲜红，眼神却异常明亮，带着一种近乎悲壮的倔强：“没有…信物…” 声音微弱却清晰。
“啪！啪！啪！”
鞭影如毒蛇般接连落下，毫不留情。每一鞭都带起一片飞溅的血珠，在冰冷的地砖上绽开刺目的红梅。单薄的中衣很快被抽烂，粘在血肉模糊的伤口上。剧痛如同汹涌的潮水，一**冲击着颜末的神经，眼前阵阵发黑，冷汗浸透了鬓角。
“呃啊…” 他再也压抑不住痛苦的呻吟，身体在鞭打下不受控制地痉挛。指甲深深抠进掌心，试图用另一处的疼痛来保持清醒。沈长安的面容在眼前晃动——月下窗前的温柔，湖心舟上的专注，长亭离别时眼底深藏的痛楚…还有那句沉甸甸的“等我回来”。
不能倒下！不能说出玉符！这是长安的托付！是守护彼此的秘密！
“骨头还挺硬！” 刘氏在一旁冷冷开口，眼中没有丝毫怜悯，只有一种近乎残忍的兴奋，“国公爷，看来世子爷是打定主意要护着那沈家小子了。这情分…啧啧，可真是不一般呐。” 她再次将“情分”二字咬得极重。
颜肃脸色铁青，看着儿子背上纵横交错、皮肉翻卷的伤痕，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有愤怒，有失望，或许还有一丝难以察觉的痛心？但旋即又被更深的怒意掩盖。
“打！继续打！打到他说为止！” 他背过身去，不愿再看那惨烈的景象。
鞭子再次呼啸着落下。颜末的意识开始模糊，剧痛仿佛要将他的灵魂撕裂。他死死攥着袖中的玉符，温润的玉石紧贴着滚烫的掌心，成为他唯一的精神支柱。他仿佛能感受到沈长安的力量通过这枚玉符传递过来。
就在他即将支撑不住，意识陷入黑暗的边缘时，一个小小的身影突然哭喊着冲了进来！
“住手！不许打我兄长！” 十二岁的颜岚像一头愤怒的小豹子，猛地扑到颜末身上，用自己单薄的身体护住兄长血肉模糊的背脊！
“岚儿！” 刘氏失声惊呼，终于变了脸色。
执鞭的家丁也吓了一跳，鞭子险险停在半空。
颜岚紧紧抱着颜末，小脸上满是泪水和愤怒，他抬头瞪着颜肃，毫无惧色：“父亲！兄长他只是去送行！他有什么错？！您为什么要这样打他？！”
颜肃看着护在颜末身上的小儿子，再看看地上几乎昏迷的长子，胸中翻腾的怒火像是被硬生生堵住。他盯着颜岚那双酷似亡妻的眼睛，最终，极其疲惫又极其烦躁地挥了挥手。
“够了！” 他声音沙哑，“把这个逆子…拖回他房里！没有我的命令，不准踏出房门一步！再敢违逆…” 他顿了顿，目光扫过颜末惨烈的后背，最终落在颜岚身上，“家法伺候！”
“至于你，” 他看向颜岚，语气严厉，“私闯前厅，顶撞尊长，回去闭门思过三日！”
两个家丁上前，粗暴地将几乎昏迷的颜末架了起来。颜岚还想阻拦，被刘氏带来的嬷嬷强行拉开。
“带世子爷回去！请…请大夫。” 刘氏看着颜末的惨状，眼中飞快地闪过一丝算计，随即换上忧心忡忡的表情吩咐道。她的目光，却像淬了毒的针，隐秘而贪婪地扫过颜末垂落的衣袖——那里，隐约透出一点皮绳的痕迹。
颜末被拖回冰冷阴暗的寝居，像破布般扔在榻上。背部接触床板的瞬间，剧烈的疼痛让他闷哼一声，彻底陷入了半昏迷状态。意识模糊中，他感觉到有人在撕扯他破碎染血的衣服，有人在用冰冷的布巾擦拭他背上的伤口，每一次触碰都带来钻心的疼。他死死攥着袖中那枚玉符，仿佛那是沉入无边黑暗中的唯一浮木。
不知过了多久，一阵刻意压低的说话声将他从痛苦的深渊边缘拉了回来。
“…伤得太重了，鞭伤入肉，需仔细清理上药，否则恐会溃烂发热…” 是大夫的声音。
“有劳孙大夫了。” 这是小翠带着哭腔的声音。
“世子爷贴身之物…老朽需清理伤口，烦请姑娘帮世子褪下…” 大夫的声音再次响起。
孙大夫？济世堂的孙老大夫？！颜末混沌的意识猛地一个激灵！沈长安说过，济世堂的孙老大夫可信！他怎么会在这里？是巧合？还是刘氏的安排？
一股寒意瞬间窜遍全身，压过了背上的剧痛！他猛地睁开沉重的眼皮，模糊的视线中，看到一个须发皆白、面容慈和的老者正拿着药瓶靠近，而小翠的手正伸向他的衣袖！
“别动！” 他用尽全身力气嘶哑地低吼，猛地将那只紧握着玉符的手死死压在身下！动作牵扯到背部的伤口，疼得他眼前发黑，冷汗瞬间浸透了额发。
小翠和孙大夫都被他这激烈的反应吓了一跳。
“世子爷？” 小翠惊慌地看着他。
孙大夫则停下动作，深邃的目光落在颜末异常紧张的脸上，又扫过他死死压在身下的那只手，眼中闪过一丝了然和凝重。他没有再试图靠近，只是温和地说：“世子伤重，不宜激动。老朽先清理您背上的伤口，其他事…容后再说。”
颜末紧绷的神经并未放松，他死死盯着孙大夫的眼睛，试图从中分辨真伪。那眼神温和、平静，带着医者的仁心，似乎并无恶意。但他不敢赌。
“药…留下…小翠…你来…” 他艰难地吐出几个字，拒绝之意再明显不过。
孙大夫并未坚持，只是叹了口气，留下几瓶药膏和详细的医嘱，又深深看了颜末一眼，那眼神仿佛在说“老朽明白了”，便在小翠的引领下退了出去。
寝居内只剩下颜末和小翠。剧烈的疼痛和高度紧张后的虚脱让他再次陷入半昏迷。小翠红着眼睛，小心翼翼地为他清理背上狰狞的伤口，动作轻柔得不能再轻柔，泪水却止不住地滴落在染血的布巾上。
就在颜末意识模糊，小翠全神贯注处理伤口时，一道暗影悄无声息地潜入了寝居。
是刘氏的心腹，一个身形瘦小、动作如狸猫般敏捷的嬷嬷。她目标明确，趁着小翠转身换水的瞬间，如同鬼魅般闪到榻边，枯瘦的手指精准而迅速地探入颜末被撕破的袖口！
指尖触碰到一根坚韧的皮绳！嬷嬷眼中精光一闪，用力一拽！
昏迷中的颜末似乎有所感应，身体猛地一颤，但重伤之下毫无反抗之力。
皮绳被扯出袖口，末端系着的东西却因为颜末身体的阻挡和衣物的纠缠，只露出了半截——那是一个断裂的、造型古朴奇特的玉质虎符的一角，在昏暗的烛光下泛着幽冷神秘的光泽！
嬷嬷瞳孔骤缩！她认得这东西！虽然只看到一角，但那独特的纹路和断裂的痕迹…她不敢耽搁，迅速将扯出的皮绳连同那露出的玉符一角塞回颜末袖中，恢复原状，然后如同来时一般，悄无声息地消失在阴影里。
小翠端着水盆回来，毫无察觉。
而此刻，刘氏的房中。听完心腹嬷嬷的低声禀报，刘氏猛地从榻上坐起，手中的茶盏“啪”地一声摔得粉碎！
“断玉…虎符…同心佩？！” 她的脸色在烛光下变幻不定，震惊、狂喜、贪婪、以及浓烈的杀机交织在一起，最终化为嘴角一抹冰冷至极、令人毛骨悚然的笑容。
“好…好一个沈长安！好一个情深义重！” 她喃喃自语，眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“颜末…我的好世子…你攥着的，可是个能翻天覆地的宝贝啊…可惜，它很快…就不属于你了！”
她走到窗边，望着颜末寝居的方向，仿佛透过重重墙壁看到了那枚被鲜血浸染的玉符。夜色深沉，如同她此刻翻涌的恶毒心思。一场针对那枚“同心”玉符，也针对颜末性命的阴谋，已然在黑暗中悄然拉开了序幕。
颜末在疼痛与昏迷中挣扎，对即将到来的致命危机浑然未觉。他唯一能紧紧抓住的，只有袖中那枚沈长安留下的、沾着他自己鲜血的玉符，以及那句沉甸甸的承诺——
“等我回来。”
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