几日后。
石溪镇，白石街
白石街是石溪镇的一条居民街，沿街一排矮小房屋看起来十分朴实无华。原本洁白的墙体也已经斑驳，溅染上路边的泥点变得脏兮兮。
尤利跟在莱特和雷文身后，三人停在一扇木门前，雷文抬手敲了敲，没过多久，门吱吖一声打开，昏暗的屋内探出一个小脑袋。
尤利惊讶地发现这个男孩就是他们之前看见过的，拿着破布娃娃被欺负的小男孩。
但显然小男孩没有认出他们俩，他警觉地看了眼他们，最后目光停留在雷文身上。
雷文弯下腰朝他笑笑：“斯诺，你妈妈和姐姐在家吗？”
男孩——也就是斯诺，见雷文开口缓慢地点了点头，又小心地看了眼他们，然后让出了门。
他们走进屋子，眼前的房子可以说是非常的简朴，甚至可以说是简陋。几平方大的地方一眼就可以看到头。墙壁上镶嵌的照明石发着昏暗的光芒，一旁摆着一张陈旧的木质方形餐桌，上面还放着一本书和一支笔，看起来斯诺刚才正在读书，另一边是做饭用的厨台和水槽。
伴随着老旧楼梯的吱呀声，一位面容沧桑的妇女从二楼阴影中浮现。洗得发白的衬衫和褪色长裙，在昏暗的光线下显得格外朴素。
“雷文队长。”
女人一眼就认出了雷文。
她扶着斑驳的木质扶手缓步而下，每踏一步都引来一阵吱呀作响。
“不知道雷文队长今天过来，是有什么事情？”她在他们面前站定，看着雷文他们，她粗糙的手指无意识地攥紧褪色的裙边。
“恩莎太太打扰了，之琳在吗？”雷文上前一步，语气和缓地说道。
恩莎看着眼前三人，迟疑地问道：“找之琳是有什么事情吗？”她的神色中带着一丝紧张，手不自觉地绞紧。
雷文平日里也算是关照他们，但对方作为镇上的守卫队队长，他们之间也并无什么关系。今天突然看见对方出现在自己家中，她心中不免惴惴不安，担心出了什么事情。
“恩莎太太你不用担心，我今天来是为了一件大好事儿！”雷文面带笑容，声音里带着掩饰不住的兴奋。
“好事儿？”
“没错，国王打算向所有有魔法能力的孩子开放王都魔法学院，如果符合条件的话秋季就可以入学。”
恩莎绞紧的手不自觉地松开，目光紧紧盯着雷文。
“这对之琳来说是一个非常好的机会。”雷文诚恳道，“我们今天来也是为了这件事。”
还未等恩莎做出反应，一个小小的身影从楼梯阴影中浮现，
“我不去。”
尤利抬头一看，昏暗的楼梯口出现一个女孩，她看起来也就和霍普差不多大，但面容坚定。
她沉着地走下楼站在母亲和弟弟身边。虽然她还是个孩子，但相比家人们脸上的不安，她的神色显得格外坚定。
她抬头看了一眼三人，目光最终落在雷文身上：
“雷文叔叔，我不想去王都魔法学院。”她说，稚嫩的嗓音里透着超乎年龄的沉稳。
“为什么。”雷文显然对此很惊讶，他蹲下身看着女孩，双手撑在膝盖上：“之琳，能够进入王都魔法学院，这在以前可是想都不敢想的事情，比起在这里，奥米冈的机会更多。”
之琳没有回答。
他看着女孩，眉头快要拧成一个结了。显然他想不明白为何之琳要拒绝。
他揉了揉太阳穴，声音放柔继续劝说道：“如果是学费的事情，你不用担心，你们在学院内的一切开销都由国王承担，这是国王对所有平民孩子提供的。”
之琳的睫毛低垂，在下眼睑投下一片阴影，嘴唇抿得发白。
沉默许久后她还是摇了摇头。
雷文额头渗出细密的汗珠，尽管心中焦急，但他仍保持着温和的语气：“如果你有任何疑虑或者困难都可以提出来...”
但无论他如何劝说，之琳始终只是摇头。
雷文重重地叹了口气站起身，他看向恩莎太太，试图寻求帮助。
作为偏远小镇的守卫队长，雷文平日连面见王城官员的资格都没有。当国王的亲笔信函送达时，他激动得彻夜难眠——多亏斯普兰德领主的举荐，才让他的名字有机会直出现在国王眼前。这本该是镇长的工作，但正因这个提案最初是他提出的，才破例交由他负责。想到这里，他更下定决心要把差事办得尽善尽美。
但没想到刚一出马就吃了一个闭门羹，这让他内心十分烦躁。
“之琳...”恩莎的手悬在半空顿了顿，最终轻轻落在女儿发间。
“雷文队长见识比我们广，你有这个机会，这个天赋，为什么不去呢。”她把之琳揽在怀里，轻声道：“妈妈知道你一直都很有想法，但这次机会很难得，它可能会改变你的一生，现在错过了它，或许未来某一天你会后悔。”
之琳的脸埋进母亲洗得发硬的衬衫里，布料上残留着熟悉的皂角味。
一旁的斯诺十分紧张地看着姐姐，手攥着拳紧握着，看起来对他们提起的这件事感到十分不安。
几人站在不大的房内，昏暗的白色光线照在他们身上显得格外冷寂。
“对不起妈妈，我还是不想去。”之琳从母亲怀里轻轻挣开。她略带抱歉地看了母亲一眼然后站在了弟弟身边。
恩莎嘴唇动了动，却还是没说什么。这么些年来，作为家里最大的孩子，之琳替她分担了很多，不管是照顾弟弟还是家务，之琳都非常懂事，无论遇到什么事情她也万事都会与她商量。在这个家里，之琳早已不是需要她事事操心的孩子了。
面对如此懂事又有主见的女儿，恩莎只能选择尊重她的决定。
恩莎抱歉地看向雷文。
雷文万万没有想到事情会是这样的发展，他设想过各种可能，却唯独没料到会遭到拒绝。毕竟在他们小时候，能够进入王都魔法学院学习，这可是梦寐以求的机会啊。
“你好之琳，我来自奥米冈，是这项政策的负责人人，我叫莱特。”一片沉默中莱特打破了寂静，他扬起他那十分有亲和力的笑容看向之琳，“我知道你们也许会有很多顾虑，但请相信国王对你们是非常重视的，所有拥有魔法的孩子都将入学王都魔法学院，享受最好的教育和生活。”
“…所有人？”听见莱特的话，之琳的语气第一次出现了松动。
“没错。“莱特保持微笑，“无论贵族还是平民，都是国王的子民。陛下不会坐视魔法天赋被浪费，一定会让所有孩子获得应有的教育。”
听见莱特的话，一直沉稳不变的之琳脸上难得出现一丝犹豫，她看了一眼斯诺。
而雷文此时听见莱特的话，面上笑容顿时一僵。
他昨日才与冯明子爵见过面。子爵的话里话外都透露着不愿让他的孩子前往王都魔法学院学习的意思。尽管这项提议是由他提出，但具体的措施条例都是莱特着手补充跟进的。所以对于子爵的要求，雷文也没办法一口答应，只能想办法旁敲侧击莱特，看是否能够周旋的余地。
但此刻听见莱特如此斩钉截铁的话语，雷文只觉得冯明子爵期望的这件事恐怕是希望渺茫了。
“当然，”莱特继续道，“我们并非要求立即入学。今天我们来，主要是了解你们的想法，收集意见，以便制定更完善的方案。”
“我愿意。”
就在雷文以为要搞砸时，之琳竟转变了态度。
她直视莱特的双眼：“我愿意——只要您说的都是真的。”
这个出乎意料的转折让雷文松了口气。之琳显然已经看出莱特才是真正的话事人。
恩莎听见之琳的话脸上洋溢出欣喜的笑容，斯诺虽然还是紧张兮兮的样子，但他看着姐姐，也跟着点了点头。
虽然雷文不知事情是如何顺利进行的，但他还是松了一口气。他笑着对之琳道，“我就知道之琳是个聪明的孩子。”他露出欣慰的笑容，然后看向莱特，“看来我们第一个入学名额就要定下来了。”
接下来的时间他们围坐在房间内仅有的那张木质方形餐桌上，雷文为他们解释了这次的《王国魔法人才培育方案》政策，重点强调了学费全免，生活费则会根据学生家庭情况，由国王陛下提供补助，以保证学生学习不受影响，此外如果成绩优秀，还能够获得国王奖学金。
听着雷文的介绍，恩莎不由地点点头。
她想不到比这更好的条件了。
“感谢国王陛下。”她说。
然而这些对尤利而言，也不过是寻常事。
在他的世界伊利斯，所有孩子（即使是孤儿）都能享受免费教育。虽然谈不上优渥，但基本生活保障充足，每月按时发放的生活费也足以维持体面的生活。
当然在这个世界，能获得国王陛下的资助，这是多么至高无上的恩情呀，所有接受资助的平民对国王的举动都会感恩戴德。
说出去都足以让人高看三分。
尤利抽抽嘴角，他最初的提案分明是由国家财政负担费用，毕竟现在魔法天赋者本就稀少。
但他万万没想到，这到最后居然变成了国王提供所有补助。
这倒是给国王赚足了好名声。
这边恩莎正和雷文交流着，讲述自己的担忧。之琳安静地坐在一旁，目光在众人之间转了一圈，最后停在了莱特身上。
她犹豫片刻，悄悄滑下座位然后向莱特走来。
她拉了拉莱特衣角，莱特见状侧耳，他们相互说了几句悄悄话。
尤利听不清他们的对话，但看着之琳严肃的小脸和莱特温和的笑容，虽然好奇，却也没有上前打扰。
告别时，雷文脸上阴霾尽扫，恩莎眼角的纹路也舒展开来，仿佛年轻了十岁。
“真是太感谢了。”当他们站在门口时，恩莎不停道谢。
迎着莱特的目光，雷文挺直腰板强调：“这都是国王陛下的恩典。”
暮色渐浓的白石街上，三人的身影被拉得细长。雷文安排的马车正安静地停在一边，看见他们，棕色的骏马喷了个鼻息，抬脚踏动蹄子，脖子上的颈铃发出清脆的响声。
随着车夫的一声鞭响划破暮色，马车缓缓启动。车轮碾过碎石，车厢轻晃，窗外的街景开始流动。
不过片刻，马车已停在宅邸前。
在与雷文简单道别后，两人的身影没入门廊的暖光中。
林德见他们回来，微微颔首然后转身进了厨房开始准备晚餐。
尤利跟着莱特在客厅的扶手椅坐下。
莱特落入柔软的扶手椅时谓叹了一口气，他突然想起什么似得转头看向尤利。
“如何？”他问道，“感应到之琳的魔法了吗？”
尤利神色一凛：“确认过了，她使用魔法时的波动与我之前感应到的完全一致。”
莱特一顿。
“果然。”他缓缓吐出一口气，面容严肃道：“这些孩子身上一定发生了什么我们不知道的事情。”
说到这儿，尤利脑海中闪过之琳拉着莱特说悄悄话的画面，他不禁问道：“说起来之琳之前为什么一直拒绝呢？”
莱特听见这个问题笑了，他并没有直接回答，而是转而道：“她特意来向我确认过，镇上另一个有魔法天赋的孩子是否也会入学。”
“另一个…难道是冯明子爵的孩子？”尤利问道。
“没错。”莱特颔首。
尤利听到这个信息后皱起眉头，他想起初到石溪镇时看见的场景——子爵家的孩子利用自己的魔法能力戏耍斯诺。
而刚才在之琳家，瘦小的斯诺紧紧地跟在母亲和之琳身后，他看起来确实不像之琳那样沉稳。
“所以她是担心自己如果离开，弟弟会被欺负？”尤利对莱特说出了自己的猜测。
“我想是的。”莱特露出一个无奈的微笑，“或许这在我们眼里是非常儿戏的理由，但在孩子们的世界里，保护自己的家人——这确实是一件非常重要的事情。”
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