刚刚有所缓和的关系，随着那碗打翻的药汁再度冻结。
陆宵对曲谈这般反复早已司空见惯，只平静地吩咐人重新煎药，却被他冷声回绝。
此后，曲谈便拒了陆宵安排的饮食，只与押解兵士同吃同用。
可陆宵的刻意关照却不仅仅出于私交，曲谈的脾胃本就不好，哪受得住这些粗粝饭食，不过三两日，整个人已憔悴得不成样子，整日蜷在马车里，连下车时都需要搀扶。
那些原本因陆宵格外关照而不敢多言的兵士，见领头的不再过问，闲话便渐渐传开了：
“真当自己还是金枝玉叶？摆这副架子给谁看。”
“小声些，里头那位手上可沾着血呢……”
“拔了牙的老虎罢了。你看他走三步喘两声，怕是撑不到营州就要…”
“少说两句。他死了倒干净，就怕连累咱们吃挂落。”
曲谈原本只想掀起半角车帘透口气，不料北风裹挟着刺耳的闲言碎语一并灌入耳中。他静静听着每一个字，指节渐渐发白，许久才缓缓放下车帘，眼底一片晦暗。
将那些嘈杂隔绝在外，他闭目按住抽痛的额角，任由马车颠簸前行。
约莫一个时辰后，车外传来兵士的通报：“郎君，将至正午，前头已近妩水，陆中丞吩咐先在此用膳。”
这些时日，始终是轮值的兵士来同他回话。这些人即便心怀不满，面上礼数却从不怠慢。
曲谈微微颔首。就在兵士以为他会如往日藏在车中不下时，却见他缓缓掀开车帘，借着搀扶稳步踏下车架。
众人未料他会突然下车，神情难掩惊讶，只是这些时日他除却对陆宵发了一通脾气，旁的倒是安分配合，也无谓小题大作，只是原先聚在一处兵士作烟花散，在此之余还刻意留下一小片空地给曲谈。
曲谈环顾四周。见脚下泥泞宛如南方土壤赤红，便知此处是罗红河滩，再看远处那条喧嚣的河流定是妩水无疑，此时虽未逢潮汛，却仍见浊浪翻涌，在这方天地间自成一番气象。
他不动声色地接过兵士递来的干粮，在焦黑的树桩上坐下，小口小口地安静进食，对四周若有似无的打量视若无睹。
借着饮水的间隙，他的目光掠过人群，落在远处的陆宵身上，与两名副官相对而坐，身后是素书侍奉，几人正专心致志地研讨着舆图。
曲谈垂下眼帘，又默默咬了一口硬邦邦的胡饼。
耳畔突然想起低沉规律的轻响，原是身旁的兵士借着石墩打起了盹，还余几名值守还强撑着精神立在风中。
此起彼伏的鼾声里，两名看守正昏昏欲睡，却被一声压抑的抽气惊得骤然清醒。
循声望去，果然又是曲谈。
只见他死死按着胃腹，脸色比先前更苍白几分，额角渗出细密冷汗。
“怎么了？”一名兵士上前查问。
“……腹痛。”曲谈从齿缝间挤出两个字。
他脾胃虚弱人尽皆知，但向来能忍，鲜少这般外露痛苦，兵士忙追问：“怎会如此？着凉？”
曲谈蹙眉：“许是吃了不干净的东西。”
那兵士下意识看向被曲谈撂下的胡饼，与他们所食相同，正要反驳，可话到嘴边又想起先前数落曲谈细皮嫩肉的也有他一份，现下倒没了立场质疑。
另一名兵士见情况不妙，转身要去禀报，却被曲谈唤住：“……我要解手。”
在这荒郊野地，哪来的净室供这位金枝玉叶使用？见二人面露难色，曲谈颤手指向河岸巨石，捂着腹部踉跄起身。
见他们要跟，他回头冷冷一瞥。
兵士喉头滚了滚，虽未反驳，但这二人仍全身戒备，明摆着不肯放曲谈轻易离去。
曲谈无奈扬了扬镣铐：“这么多人守着，难道我要跑进河里不成？要不将木枷也给我戴上？”
二人连称不敢，只得目送他走向巨石。
眼看那道清瘦身影隐没在石后，其中一名机灵的急着转身就要去禀报，却迎面撞见一道淡蓝身影。
陆宵不知何时已从远处到了他们身后，他抬手示意众人止步，独自跟了上去。
车马劳顿近二十日，北地已入初冬。妩水畔衰草连天，陆时雨掖紧衣摆，悄声绕至巨石后。
“六郎。”他低唤。
见无人应答，他眸光微沉，语气却愈发镇定：“六郎。”
不待回应，他闪身至巨石另一侧。
“曲谈！”
只见曲谈褪去了鞋袜，正立在浅滩中，冰冷的河水已没至小腿。
“你来了。”曲谈对他的出现毫不意外，歪头笑道，“我想了又想，总该给你个交代，也好让你交差。”
“若你死了，这里所有人都要给你陪葬。”
“那你待如何？”
陆宵呼吸一滞，千言万语哽在喉间。
“说笑罢了。”曲谈想扯出个笑，嘴角却牵出比哭还难看的弧度，“我是弃子，你是新贵，牵连不到你。”
陆宵嗤笑一声：“你又怎知。”
曲谈别过脸不再言语，望着湍急的河水，不自觉地又向前迈了半步。
“狸奴。”
他恍若未闻，低头看着漫过膝弯的寒流：“陆时雨，你说……这水这般急，能不能洗净我满身的罪孽了？”
“你究竟，”陆宵话音未落，身形已如鬼魅般逼近，右手疾如闪电般探向曲谈手臂：“怎么了！”
可曲谈仿佛早有预料，在他动作的瞬间猛地向后连退数步，浑黄的河水瞬间淹至腰际。
气氛一瞬焦灼。
“不愧是武举出身，身手不减当年啊。”曲谈扯出个惨白的笑，水纹在身周剧烈晃动。
陆宵向来沉静的面具终于碎裂，呵斥道：“别做傻事！你以为保住这条命很容易吗！”
“是我求过你吗？”曲谈的嘶喊破开水面，“我受够了！我受够了蒙冤负罪，受够了满手鲜血！受够了家破人亡！我什么都不知道啊，我不明白，为什么会这样！我的家人，我的阿耶阿娘，我的阿兄阿姐...凭什么…凭什么要我来承担这些！”
泪水混着河水滚落，他声音渐渐低下去：“无所谓了...我本该死在七年前，死在十六岁那年，死在幽州，死在那杯毒酒里。”
“你…”陆宵的声音带着不易察觉的颤抖，“是谁对你说了什么？还是……”
“都不重要了。”曲谈闭上双眼，任由冰冷的河水缓缓漫过胸膛。
“陆时雨，你可知道…我多希望这只是一场噩梦。”晶莹的泪珠顺着他的脸颊滑落，“多希望醒来时，还是那个父慈母爱、兄友弟恭的年纪……”回忆让他的嘴角泛起温柔的笑意，“那时我会立刻去找你，告诉你我不生气了。我可以在长安等你回来，等春天我们去东宫演武场赛马，夏天到阿姐的别院泛舟，秋日去南山围猎，我已经能拉开五石弓了，定要赢你一回。至于冬天……”他的声音渐渐低了下去：“冬天太冷，你就来宫里找我吧。我们围着火炉烤栗子，到时阿兄的两个孩子都会唤我阿叔了，我们带他们堆雪人，你说……好不好？”
陆时雨额角青筋暴起，整个人如满弓之弦：“狸奴，无须借这妩水洗刷什么罪孽，你说的这些，现在、此刻！我都能陪你去做。”
“可我没有阿兄了！”曲谈突然挥臂击打水面，溅起漫天水花，“我见不到阿娘和姐姐了！还有三哥…我怎么会杀三哥呢！”他的声音支离破碎，“全都变了…陆时雨，一切都回不去了……”
陆宵痛苦地闭上双眼，却仍坚持道：“想想那夜你大哥说的话！他字字句句都是为了你。”
“我又让他失望了。”曲谈垂下眼帘，任河水漫过肩头，“反正…也不是第一次了。”
“那皇后呢？皇后殿下至今下落不明，你就想这样不明不白地去见先太子？”
见曲谈神色动摇，陆宵立即逼近：“你不信我，总该信宋阑。他正在营州，我已去信，你不想亲口问他七年前的细枝末节？”
“宋成棣为何在营州？”曲谈的注意果然被吸引。
陆宵却不答，反而向前迈入激流：“旁人说你满手鲜血你就信？你就不想知道自己为何会手刃齐王？”河水漫过他膝弯，“狸奴，纵使你连自己都不信，我信！”
曲谈浑身剧震。
“我们一起查。”陆宵又近一步，在浪花拍岸的巨响中伸出双手，“我会陪着你。”
就在曲谈指尖微颤的刹那，陆时雨猛地前扑，铁钳般的手掌死死扣住他手腕，借着急流回旋的力道将人狠狠拽回岸边。两人踉跄着跌坐在浅滩，陆宵的手臂仍如铁箍般环在曲谈腰间，滚烫的吐息混着水汽落在他耳畔：“我不会再放手了，永远不会。”
眼见陆宵离去已近一盏茶的工夫，原本打盹的兵士们渐渐慌了神，正结队向巨石逼近。
不料刚靠近，就见陆时雨与曲谈一前一后从巨石后转出，二人皆浑身湿透，狼狈不堪。
“六郎不慎落水。”不待兵士发问，陆宵已沉声吩咐，“去烧壶热水来。”
待曲谈在马车中换好干净衣衫，车外传来轻叩。他掀帘望去，见陆时雨也拿着一套外袍站在车下。
“不介意吧？”陆宵平静道。
曲谈默默让出位置。
陆宵登上马车，顺手将曲谈卸下的镣铐搁在座下，开始解开发皱的衣袍。
“我阿娘失踪一事……”曲谈望着车帘缝隙外的天空，“是宫闱秘辛，还是天下皆知？”
“后者。”陆宵答得毫不犹豫。
“为何？”曲谈猛地转头，又迅速别开脸，耳尖迅速充血。
陆时雨拿着绸裤的手微微一顿：“成庆二年元宵夜，至尊在千秋宫宴罢群臣，回到紫薇殿便得知赢后失踪。当即下令金吾卫全城戒严，玄甲军出京百里搜寻……”他声音渐沉，“至今杳无音信。”
“我阿娘生死不明，所以至尊始终未再立后。”
“你怀疑……至尊？”陆宵将声音压得极低。
曲谈沉默良久，轻声道：“或许是顺势而为，但论资质，当年能与阿兄一争的唯有齐王。”
“齐王之母霍淑妃三年前已薨。她在世时圣宠无双，世人都以为……”
“霍娘娘与我阿娘不同，她出身陇西高门，母家势大。”曲谈打断他，“若说至尊忌惮，也不无道理。”
“然而，纵天下英杰聚首，都不及赢后之万一。”陆时雨凝视着晃动的车帘，“赢后失踪后，星火社随之瓦解。鬼市有传闻...她的失踪或与此社有关。”
曲谈指尖微微一缩，他目光微闪，口中喃喃道：“星火社……”
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