县衙内，烛火摇曳，映在严云澈苍白的脸上。尸体已经被擦洗干净，此刻正平躺在验尸台上，肌肤泛着青灰之色，唯有一缕长发尚存光泽。
严云澈俯身细察，指尖轻触女子脚踝，突然想到什么似的指尖一顿，他看向老冯，“老冯，你可否验出此女子身前可曾受过脚伤？”
“自然。”老冯点了点头，拿着工具走到尸体的脚后跟处，仔细检查一番后摇了摇头，“此女子双腿完好，并未受过任何外伤。”
“老冯，你确定？”严云澈像是听到了什么好消息一般眼前一亮，紧紧地抓着老冯的手臂急切地追问。老冯被他抓得一愣，随即肯定道：“严公子，老朽验尸三十年，这点基本功还是有的——这女子脚踝肌肤连陈年疤痕也无，更别提旧伤。而且她的骨骼完好，也不曾有扭伤、骨折的情况。”
严云澈闻言，紧绷的神经稍稍放松了一些。
小刘看出了其中端倪，好奇地问道，“严大哥，是不是这尸体……”
“这尸体不是阿琇的。”严云澈松了口气，“锦云十岁那年上树掏鸟窝，摔下来把腿摔断了。那时候我跟着阿瑜去外地进货，回来后阿瑜把照顾阿琇的丫鬟狠狠训斥了一顿。如果这尸体脚上没有受过伤，那她就不是阿琇。”
听到此处，小刘也不由得松了口气，但他很快又有了新的疑问，“可如果她不是赵小姐，那这玉佩又为何会在她手中？”
严云澈沉默片刻，看向那具女尸，目光复杂。女尸的面容虽已模糊，但身形与赵锦琇确有相似之处。他摇了摇头，试图甩掉这些纷乱的思绪，集中精力在验尸上。
“老冯，除了脚伤，还有其他发现吗？”严云澈沉声问道。
老冯摇了摇头，指着女尸的胸口处，“这尸体没有发现任何外伤，而且胸腔有泥沙，可以断定是溺水身亡，而不是死后被人抛尸的。但如果根据严公子所说，这具尸体跟赵小姐有关，那也许跟三年前赵家灭门案有些牵扯。”
“对了严大哥，你说会不会是赵小姐的贴身丫鬟为了保护赵小姐，所以就……”小刘欲言又止，而严云澈在听到小刘的分析后却点了点头，“你说的倒是个思路。三年前阿琇和阿瑜失踪后，我曾排查过赵家的所有人，发现赵家的所有家丁除了管家和一个叫小桃的丫鬟之外全部遇难。那个家丁我曾经找过他，可丫鬟小桃却一直下落不明。”
“那这么说来这尸体极有可能是小桃的？”
严云澈一边思索一边说道：“有这种可能，但也不能就此断定。老冯，你再仔细看看，这女尸身上还有没有其他能证明身份的东西？”
老冯点了点头，便又仔细检查了一番，摇头道：“除了这块玉佩，以及我刚发现的这尸体后脖颈处有一个桃花胎记之外，实在找不出其他能表明身份的物件了。”
“桃花胎记？”严云澈眼睛一亮，迅速走到尸体旁仔细观察了一番，随后肯定地点了点头，“看来她就是小桃了。之前阿琇和我说过，小桃之所以叫小桃，就是因为她这个胎记。”
这时，一名衙役匆匆跑来，“严公子，秦姑娘来了，说一定要现在见你，好像挺着急的。”
严云澈点了点头，看向小刘，“小刘，这儿就交给你了，有什么情况随时找我。”
“知道了严大哥。”小刘冲着严云澈的背影挥了挥手，随机用手戳了戳老冯，“哎，冯叔。你说那秦小姐来找严大哥，不会是商量婚事的吧？如果不是出了赵家那档子事，他们好像早都可以成亲了。”
“你啊，饭吃三碗，闲事莫管。”老冯轻轻地在小刘头上敲了一下，微微一笑。
“哎哟，疼啊，冯叔。”小刘一脸委屈地揉着脑袋，嘟囔道：“还不能开几句玩笑话了。”
严云澈缓步走到前厅，秦雨蒙身着一袭淡蓝色衣裙，正焦急地来回踱步。听到脚步声，她立刻转过身来，眼中满是关切，“严哥，一早我便听闻河边发现了一具女尸。去了你的住所找你，他们说你来了县衙。你没事吧？”
严云澈只是微微一笑，摇了摇头，示意她安心，“我没事。只是这牵扯到了三年前的一些旧事，不该打听的别瞎问。”
秦雨蒙闻言，神色变得凝重起来，“三年前？难道是和赵家……”
严云澈点了点头，但显然不愿意和她多说什么，“好了，你来找我要是没有其他事就先回去吧，我这儿还有事，不能陪你了。”
“哎……”秦雨蒙扯住他的袖子，一脸委屈，“严哥，爹都问了我好几次你提亲的事情了，我们……”
严云澈仰头深吸一口气，缓缓转身，拂去了她的手，轻声说道，“雨蒙，这件事我很早之前就和你说过。赵家的案子一天不破，我就一天没心思。我以为你会理解我的。”
“严哥，你把我们的婚事一拖再拖，究竟是因为赵家还是因为她赵锦琇。”秦雨蒙的语气中带着一丝哀怨，美眸中隐隐泛起水雾，“三年了，你心里始终放不下她，是不是？”
严云澈眉头微皱，神色有些不悦，“雨蒙，你不要无理取闹。赵家对我父亲有恩，我答应了父亲，会护他们赵家周全。如今赵家上下惨遭不幸，锦云和阿瑜至今下落不明，我作为他们的护卫和朋友，怎能坐视不理？”
“朋友？”秦雨蒙冷笑一声，“只是朋友吗？严哥，你扪心自问，你对赵锦琇真的只是兄妹之情吗？”
严云澈闻言，心中一阵烦躁，他深吸一口气，努力平复自己的情绪，“雨蒙，现在不是讨论这个的时候。县衙还有要事，你若无事便先回去吧。”
秦雨蒙见严云澈如此态度，心中又气又急，她跺了跺脚，“严哥，你总是这样，一遇到赵家的事情就把我抛到一边。当初赵家没出事的时候父亲就不同意我们在一块儿，现在赵家已经没了，你还要为他们翻案，你到底把我放在哪里？”
严云澈看着秦雨蒙，眼中神色莫名。突然，门口传来击鼓的声音，严云澈眉头一皱，预感到此时击鼓，莫不是与女尸案有关？
想到此处，他顾不上再与秦雨蒙多言，转身便朝前厅大门走去。秦雨蒙见状，也只好跺了跺脚，一脸不满地跟了上去。
严云澈快步走到门口，只见一名身着白衣，且戴着面纱的女子正站在鼓前，手中还紧紧握着鼓槌，看到严云澈出来，神情一愣，紧接着便迎了上去，“民女见过公子，没想到公子竟是衙门中人，还请公子为民女主持公道。”
严云澈上下打量着眼前这位白衣女子，心中料定她正是方才街上所遇到的那名女子。他微微颔首，语气平和，“姑娘不必多礼，在下也不是衙门中人。只是得了大人器重，在衙门里帮些小忙罢了。姑娘既有冤情，且随我到大堂，将事情原委向大人细细道来。若真有冤情，相信大人自会为姑娘做主的。”
“严哥……”秦雨蒙还想说些什么，却被严云澈一个眼神制止，她只好悻悻地闭上了嘴，心中满是不情愿，“好，那我就先回家了。”
“姑娘请。”严云澈冲白衣女子微微颔首，领着她往大堂走去。白衣女子点了点头，慢慢地跟在严云澈身后，眼神却在不停地打量着他。
公堂之上，严云澈将那女子介绍给县令后便退居一旁。白衣女子微微欠身，再抬头时眼中闪烁着泪光，声音略带哽咽，“大人，民女名叫金帛，双亲已于两个月前离世，母亲在咽下最后一口气之前告诉民女了一件事。原来民女还有一位姐姐，名叫金桃。只因小时候家中贫困，便把姐姐卖给了有钱人家当丫鬟，民女此次便是来此投亲的。谁料刚到此地便听说买了姐姐的那户人家早已被灭了门，而我姐姐也不知下落……”
金帛越说越伤心，最后竟掩面抽泣起来。严云澈心中不忍，从衣袖中掏出手帕递了过去。金帛接过手帕轻声道谢，又继续说道，“今早我又听闻在湖边发现一具女尸，恳请大人让民女见见那女尸。万一……也好……也好让民女带姐姐的尸身回家安葬。”
县令闻言，微微点了点头，目光落在严云澈身上，“严公子，既然如此，就由你带这位金姑娘去认认尸体吧。若真如她所说，也好早日让她带她姐姐回家。”
严云澈拱手应下，转头看向金帛，“金姑娘，请随我来。”
金帛再次欠身致谢，跟着严云澈朝后堂走去。一路上，她都低着头，神情哀伤。严云澈偶尔侧目看她，心中暗自思量着：先前从未听阿琇说起过小桃在老家还有其他亲人。这小桃若真是她姐姐，那也太巧合了？尸体刚被发现，就有人来认亲，那这案子岂不是又多了几分复杂？
两人来到停尸房，老冯和小刘正在整理验尸记录。看到严云澈带着金帛进来，小刘立刻迎了上来，“严大哥，这位是……”
“这位是金姑娘，来认尸的。”严云澈向他们简单介绍了一下，随即看向老冯，“老冯，让她认认吧。”
老冯点了点头，掀开白布，露出女尸的全貌。金帛看到尸体后，先是脚步一顿，随即快步走上前去。她仔细端详着女尸的面容，虽然已经模糊不清，但她还是认出了那熟悉的轮廓。
“姐姐……”金帛轻声呼唤，泪水夺眶而出。她伸出手，轻轻地推了一下女尸的脑袋，后脖颈处的桃花印记赫然映入她的眼帘。金帛扶着桌子失声痛哭起来，身子不住地颤抖着，“她……她就是我姐姐。我娘说我姐姐的脖子后面有个桃花胎记。她就是我姐姐……”
严云澈看着金帛的反应，心中基本已经确定了她的话属实。他上前扶起金帛，轻声安慰道：“金姑娘，人死不能复生，还请节哀。虽然你认出了你姐姐，但很抱歉，我们还不能让你把尸体带回去。”
金帛点了点头，擦去眼角的泪水，“我明白。请公子一定要查出杀害我姐姐的凶手。”金帛抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，“民女不想让姐姐死得不明不白。”
严云澈看着金帛坚定的眼神，心中不禁对她多了几分敬意。他点了点头，“金姑娘放心，于公于私我严云澈都会查个水落石出。”
“那民女就先告辞了。”金帛转身欲走，突然又停下脚步回头看向严云澈，“这段时日我会住在云来客栈，公子若有任何进展，可随时来找我。”
“好。”严云澈微微颔首，目送着金帛离开了停尸房。
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