院长那句淬着狠厉的话刚落地，竺和西虹只觉得后脖颈一阵发凉，像是有冰水顺着脊椎浇了下来。两人几乎是同时倒吸一口凉气，刚要脱口而出的惊呼和反驳被硬生生卡在喉咙里，慌忙抬手死死捂住了嘴——指缝间漏出的只有几不可闻的抽气声，眼底却写满了难以置信的惊骇。
这可是院长啊，是平日里将“慈悲为怀”挂在嘴边，连脚下蚂蚁都不忍踩死的长辈，此刻竟能面不改色地说出“杀了”二字。西虹的指尖都在发颤，捂住嘴的手用力到指节泛白，仿佛这样就能把那可怕的字眼重新堵回院长嘴里。竺的脸色也白得像张纸，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，他死死盯着院长，试图从那双布满红血丝的眼睛里找到一丝玩笑的痕迹，可看到的只有一片深不见底的阴鸷。
空气像被冻住了似的，沉闷得让人窒息。竺闭了闭眼，强迫自己不去想院长话里的血腥气，指尖深深掐进掌心，用那点刺痛让混沌的脑子清醒过来。片刻后，他缓缓松开捂嘴的手，声音还带着未散的惊悸，却比刚才稳了许多：“对不起，院长，这不行。”
院长的眉头猛地一蹙，刚要发作，竺却抬眼迎上他的目光，眼神里没了方才的慌乱，反倒多了几分不容动摇的执拗：“他们必须和我在一起。”他顿了顿，喉结滚动了一下，像是下定了某种决心，声音压得更低，却字字清晰，“这是父王的要求。”
“父王”两个字一出口，不仅院长愣住了，连西虹都诧异地看向竺。她认识竺这么久，只知道她是个魔法天才，从未听她提过什么“父王”，这称谓里透着的尊贵与威严，显然不是寻常人家能有的。
竺迎着两人震惊的目光，握紧了拳头，继续说道：“带他们回来，护他们周全，（这里的他们其实只有王单，没有朝霞）这是临行前父王亲自嘱咐的事，我不能违背。”她的语气里没了刚才的怯懦，反倒多了种沉甸甸的责任感，“若是连这点事都办不好，我……”
她没再说下去，但那未尽之语里的坚定，却像块石头般砸在院长心上。院长的脸色变了几变，眼神在竺和王单、朝霞之间来回逡巡，像是在飞速权衡着什么，最后重重地哼了一声，眼底的狠厉淡了些，却多了层更深的忧虑：“你父王……他知道这两人的底细？”
竺垂着眼帘，指尖在袖摆下悄悄蜷起。关于召唤者的身份，那是父王千叮万嘱要守的秘密，哪怕此刻面对的是西虹的父亲，是学院里最值得信赖的长辈，他她也不能松口。她只是沉默地站着，眼神里的坚定像淬了火的铁，任谁都能看出那份“无可奉告”的执拗。
院长将他这副模样看在眼里，浑浊的眼珠转了转，像是在掂量这秘密的分量。他沉默了足有一盏茶的功夫，指尖在案几上轻轻叩着，发出沉闷的声响，像是在叩问自己的决定。窗外的风卷着落叶掠过窗棂，带进来一阵细碎的沙沙声，更显得屋内静得可怕。
“罢了，”院长终于松了口，声音里带着几分无奈的喟叹，他摆了摆手，像是要拂去什么烦心事，“就这样吧。”
竺紧绷的肩膀微微一松，却没敢完全放下心来。
院长抬眼看向他，眼神里的锐利淡了些，多了层复杂的意味：“你既这般决定了，我也不好再强拗。毕竟……”他顿了顿，没再说下去，只是话锋一转，“我便帮你这一次。”
竺刚要道谢，却被院长抬手止住了。
“但有一条，”院长的声音陡然严肃起来，目光像探照灯似的扫过在场的每个人，“今天在这里听到的、看到的，一个字都不能再往外传。别说给第二个人知道，哪怕是枕边人，都不行。”
他说着，突然抬手指了指竺身后的西虹，语气不容置疑：“包括你，西虹。”
西虹一愣，刚想辩解自己绝不会乱说话，却对上父亲那双沉得像潭水的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。她知道父亲这话不是玩笑——能让他如此郑重其事，甚至不惜用这种警告的语气，足以说明今天的事有多重要，多凶险。
院长又指了指角落的静音，声音压得更低：“还有你，也一样。今天听到的一切，都烂在Y肚子里。若是走漏了半点风声……”他没说后果，但那眼神里的冷意，让静音下意识地缩了缩脖子。
静英隐在廊柱的阴影里，将屋里的对话听得一清二楚。院长话音刚落，她便知再藏不住，周身萦绕的淡青色隐气如潮水般退去，身形由虚转实——素色的短打劲装勾勒出利落的线条，腰间悬着柄三寸短刃，眼神沉静如深潭，就那么静静地站在离院长不足丈远的地方，仿佛本就该在那里。
“谁？！”西虹只觉身旁陡然多了道气息，惊得猛地侧身，手已下意识凝聚了一个火魔法，瞳孔微微收缩。方才她注意力全在屋里，竟丝毫没察觉身边藏着个人，这等隐匿功夫，连她都自愧不如。
竺见状，连忙上前一步挡在两人中间，对着西虹连连摆手：“导师莫怕，莫怕！”他转向静英，又转回来对着西虹解释，语气里带着点歉意的急切，“这是我的护卫，名叫静英。她一直都在暗处跟着我，负责我的安全，只是功夫特殊，不易被察觉。”
静英对着西虹微微颔首，算是打过招呼，声音清冷如玉石相击：“西虹导师。”她的目光在西虹导师手上的火气看了看顿了顿，便又移开，始终保持着不远不近的距离，既显尊重，又不失护卫的警惕。
西虹这才缓缓解散了术法，指尖却还带着点未散的麻意。她上下打量着静英，见对方虽身形纤细，眼神里却透着股久经阵仗的沉稳，方才那瞬间的惊惧渐渐化作诧异：“竺，你身边竟还有这等高手？我竟半分察觉不到……”
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