鸡鸣起伏，天光大亮，小路口传出几声犬吠。三个人抬着一个大木桶，从大盘村村口，一径往西走去。
他们在快到西头的地方停住脚步，盯住一户砖瓦气派的人家，相互对视，点点头。
哗啦一声，一桶猪血泼在了大门上。
“哪个杀千刀的，在我们家门口泼水！”冯氏正喂着鸡，听见动静，骂骂咧咧地往门口走。
浓烈的血腥气从门缝里散发出来，她未及反应，已经推开了门，目光直直撞到门板上殷红刺眼的血。
她惊恐地尖叫了一声。
“娘，你大早晨咋呼什……”涂规嚷嚷着出来，满脸的不耐，对上门口的场景，话尾噎在了喉咙里。
“你，你们是谁？”他颤着声音问。
对面吊儿郎当地站着三个泼皮，其中一个手里还拿着根鞭子。
破空声响起，鞭梢从涂规鼻子前甩过，那泼皮扯着嘴角道：“我们是涂墨那孙子的债主，他借了我们的高债不还，眼下不知道躲哪里去了，我们可不就来找你们了？”
涂规忙道：“不，不是，我不认识什么涂墨，你们找错了——唉哟！”
重重一鞭子落在他身上，衣裳随之裂开一道口子。泼皮冷笑道：“你家养的鸡有几根毛、下几个蛋，老子都知道，你还想骗老子？”
涂规被抽得一缩，两条腿抖得几乎要跪到地上去了，“是，是。”
“规儿！”冯氏见儿子挨打，顿时急红了眼，不管不顾地朝三人扑过去，“你们凭什么打我儿子！”
又是一声清脆的鞭声，冯氏也被抽得一嚎。三个泼皮看热闹似的，哄笑起来，“瞧见没有，不光打你儿子，还打你呢！”
“娘！”涂规捂着火辣辣的伤口大叫道，“涂墨欠了他们债，娘你赶紧去找涂墨，让他把钱还了！”
“这不就对了！”拿鞭子的泼皮哼笑了一声，把鞭子别到了腰上，“让涂墨马上滚来还债，否则你们天天休想安宁！”
三个人嬉笑着走远了。
而葫芦医馆里，欧阳玉商和陵游忙活了一上午，瞧瞧日头，不约而同地翘首望向门外。
不多时，烟堤和涂墨的身影出现在街口，并肩往医馆而来。
“烟堤，希砚！”陵游热情地迎上去，眼神却往涂墨手里拎的荷叶包裹上瞟，“这是什么？”
“刀鱼，”烟堤笑眯眯道，“希砚给杨大哥两贯钱谢他，他推辞不过，跑回家捞了两条刀鱼来，说什么也要让我们收下。我给你们做蜜酿刀鱼。”
刀鱼以江刀鱼为佳，肉质细嫩鲜美，价钱也昂贵。而这海刀鱼比较起来则粗糙廉价许多，是海边渔民常吃的。
烟堤挽起袖子，利落地刮净鱼鳞，剖去内脏，里外洗过，提刀斩段。
葱切成小截，姜擦为细丝，再淋一圈儿黄酒，将鱼肉腌制上。烟堤趁这空当，舀了一碗大米，倒进木甑里，添水蒸起来。
“你们喝不喝红枣饮子？”欧阳玉商拿脑袋顶开门帘，双手捧着一把干红枣，“方才有人来兜售红枣，我瞧着不错，买了一些。”
“喝！”陵游积极响应。
欧阳玉商便笑眯眯道：“小烟堤，帮我起个锅？”
“好嘞，”烟堤麻利地生火，烧热铁锅，“放不放糖？”
“待会儿再放。”欧阳玉商把那一捧红枣切成片，哗啦啦丢进锅里，抄起铲子炒起来。
铁锅上方隐有水汽蒸腾，浓郁的红枣味道渐渐溢出，翻炒的声音也越来越响亮。
欧阳玉商捏起一片枣，门牙嘎嘣一咬，已然喷香酥脆。
“好了！”他把红枣铲出来，烧滚一砂锅开水，将红枣和糖霜、枸杞子一起投进去，架到小炉上。
小火咕嘟了一刻钟，欧阳玉商拿布巾垫着端起砂锅，将饮子倾在四个杯盏里，“趁热吹着喝，这个凉了会发苦。”
红澄澄的饮子，像晚霞映在白瓷盏里。烟堤吹了半晌，轻轻啜饮一口，醇厚的红枣香气漾在唇齿间，甜蜜而温暖。
她笑吟吟道：“欧阳大哥，你该在医馆门口支个摊儿，兼卖饮子，生意一定好。”
“好主意啊！”陵游一拍手，“咱们还是医馆，医馆做的饮子，大家肯定都觉得喝了有好处。”
欧阳玉商笑着摇了摇头，“正因如此，才不能卖。行了，我去前面了，你们慢慢喝。”
一盏红枣饮喝完，刀鱼正好也腌得差不多了。烟堤重新起锅烧油，放入刀鱼段，滋啦啦煎至金黄。
“希砚，把鱼盛出来。”她把锅铲交给涂墨，自己另取一只大铁勺，倒进去蜂蜜和酱油，伸在灶火上。火苗舔舐勺底，酱红色的蜜汁很快便咕嘟嘟冒起泡来。
敞口瓷盘里，滚烫粘稠的蜜汁缓缓浇在刀鱼段上，将其均匀包裹，晶亮如琥珀。
烟堤打开随身的荷包，掏出一个小瓷罐来，打开盖儿在盘子上方晃了晃，撒出一层炒熟的白芝麻。
“走吧，”她盛出四碗米饭，让陵游和涂墨一人端两碗，自己捧起瓷盘，往外走去，“开饭咯！”
欧阳玉商放好了饭桌，饭菜摆开，香味弥漫整个堂间。
陵游落座，闪闪发亮的眼睛早已盯住了同样闪闪发亮的蜜酿刀鱼。
欧阳玉商一动筷子，他马上也伸筷子夹了一块。先入口的是甜咸调和得恰到好处的蜜汁，接着是微酥的外皮，而刀鱼肉也有滋有味，不腥不柴，轻轻一抿便能轻易脱骨。
晶亮的酱油蜜汁缓缓滴落，渗入莹白的米粒中。陵游啃完一块刀鱼，用筷子头挑起一小团浸饱了蜜汁的米饭，塞进嘴里。
浓郁的蜜汁裹着米饭，他陶醉地眯起眼睛。光是拌这蜜汁，他就保证能吃下三碗饭！
“希砚，”烟堤夹起一小块刀鱼，放进涂墨碗里，“你尝尝看？”
涂墨已经喝了五日的汤药，欧阳玉商说他比之前好些了。看着落在碗里的刀鱼，他迟疑片刻，举筷夹下一块鱼肉，送入口中。
反胃的感觉几乎立即便翻涌起来，他咬牙强忍着，将那块鱼肉咽了下去。
“不错不错！”欧阳玉商不吝夸奖，“能吃一口就是个好开头！小烟堤，给他加点料吧。”
烟堤应好，又替他夹了两块刀鱼到碗里，从荷包里取出另一个小罐，往上浇了些灰绿色的汁液。
这是她用羊脏和锦荔枝的汁混合熬制的特殊酱汁，又苦又腥。
陵游十分同情地看一眼涂墨，继续陶醉地大口扒起米饭。
“对了希砚，”烟堤想起一事，“你当年书念到哪里了，五经正义都读过了么？”
涂墨点点头，“当年师父手头也拮据，便去书铺租了书来让我抄。我边抄便听师父讲解，四书五经的正义、精义，还有一些别的史书，都抄过了。”
“《诗律武库》《事文类聚》这类呢？”
“也抄过，不过我不擅制诗，学得一般。”
陵游在旁听着，惊奇地睁大了眼，“烟堤，这么多书你也都读过啊？”
除了医书，他就只读过诗经论语了。
烟堤点头，“我们家小娘子身边的侍女，都是跟着读书的。读书能明道理，长精神。况且庭院深深，从书中窥见过大千世界，总好过一生只能得见方寸之景。”
欧阳玉商闻言击掌叫好，赞叹道：“你那主家，当真是开明又有见地！”
烟堤抿唇一笑，对涂墨道：“我那里也有些手抄的书，你改日来瞧瞧，要是有你没抄过的，我借给你看。”
“等等，”陵游面对着医馆大门，突然脸色一变，压低声音道，“你们快看，往这边走的那个，是不是希砚的三婶？”
烟堤放眼望去，看见一个妇人快步往医馆走来，正是之前见过的冯氏。
“走！”她握住涂墨手腕，迅速拉他起身，往后院藏去。
与此同时，欧阳玉商镇定地抄起两人的饭碗，一个放在自己面前，一个塞给陵游，四根筷子则抛到了桌子底下。
“涂墨，小畜生！”冯氏气势汹汹地冲进来，叉着腰高声叫唤，“快给老娘滚出来！”
欧阳玉商掀了掀眼皮，“他不在。”
冯氏转身，手指几乎戳到他的鼻子上，“那小兔崽子到底给了你们多少好处，让你们这样窝藏包庇他！”
“这话从何说起，”欧阳玉商慢悠悠站起身，“他又不是什么要通缉的犯人，何来窝藏包庇之说？”
冯氏气得额角青筋直跳，“他还不是犯人？他就是！他在外面欠了高债，躲到你们这里，却叫人上我们家去讨要！”
陵游也跟着站起来，夸张道：“还有这种事？可他连我们医馆的诊金还没交齐呢！”
欧阳玉商接着道：“既然这样，我劝你还是快去城门口堵他吧，他一早便说要出城去一趟，这会儿说不定要卷着银钱跑远喽！”
冯氏将信将疑地打量了他们几个来回，又不死心地找了一圈，将左右隔间都看过，恶狠狠骂了几句，往城门口赶去了。
欧阳玉商转身闩了门，喊涂墨和烟堤出来。
涂墨和烟堤一起坐在柴房的柴垛上，听见欧阳玉商的声音，他正欲起身，却被烟堤拉住。
他回过头，温声问：“怎么了？”
烟堤抬眼看着他，目光清亮地轻声问道：“你小的时候，冯氏在吃食上难为过你，是不是？”
作者有话说
第12章 要债
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