寝殿内的烛火燃得正旺，案上堆着刚送来的密报。
第一名探子进殿，单膝跪地道：“殿下，二公子厉晋已率三十万军力出关，直奔景国而去，先锋营距景国都城不足半月路程。”
火苗噼啪地跳了跳，映到厉翎的眼底：“他倒急，带这么多人，这次一定是想打个大胜仗。”
“骁国公子允带了数万轻骑，说是来援虞国。” 探子补充道。
叶南在旁磨墨，耸了耸肩：“骁国兵力本就有限，这次算是集了一半了，可真不容易。”
“倒是厉晋，野心比谁都大，分明是想趁景国空虚，先偷袭景国都城，抢个头功，之后再收拾虞国，” 叶南继续分析道：“叶允势弱，不敢跟厉晋争景国这块肥肉，只能捏着援虞的名头来这儿，他素来狂妄，定是觉得虞国疫病横行，守军不过是群病秧子，翻不起什么浪。”
另一名探子接踵而至：“报！景国发兵了，景王亲率三十万铁骑，号称助虞平乱，按行程，最多十日可抵虞国城下。”
厉翎看着地图上交错的路线，忽然笑了：“好！好得很！”
“殿下容禀，还有更蹊跷的，”探子压低声音，“我们的人盯着螣国，发现他们已经驻扎在景国边界线，似乎正在造船。”
叶南突然停了磨墨的手：“螣国兵力在景国边界集结，看似要助景国，应该不会这么简单。”
厉翎的手指点在景国与螣国的边境线上，道：“螣国的兵力还没到能和中原列强殊死一搏的程度，暂时不用管。”
叶南颔首同意，“白简之有的是耐心，没到时机，他不会出手。”
最后几字说得轻，却惹得厉翎猛地抬眼。
他扬手：“都退下。”
殿门合上的刹那，叶南的手腕突然被绞住，厉翎的手指用力，将人往案几按去。
“白简之的耐心，”厉翎的气息覆在耳畔，伴着冷冽，“小南倒是记得清楚。”
叶南垂眸，心中清楚厉翎又在吃味了，“我就事论事而已。”
厉翎低笑一声，那笑声里裹着的酸意几乎要漫出来。
他俯身，另一只手也撑在叶南身侧的案上，将人困在臂弯之间，“可这么瞧着，小南还不知道本太子的耐心。”
叶南能清晰地看见厉翎眼底翻涌的暗潮，那是占有欲被挑衅后，如猛兽般的警惕。
叶南喉结微动，故意板起脸：“眼下军情紧急……”
“再紧急，” 厉翎单手拉起叶南的手指，往自己腰上扣，“今晚也须得让小南，探探我的耐心。”
叶南的手指蜷着，停在厉翎的腰间不敢动弹，耳尖发烫，他偏过头，试图避开那灼热的视线，却被厉翎捏住下巴转回来。
厉翎的指腹有常年握剑的薄茧，擦过唇角时，引得他呼吸一滞。
“怎么不说话？” 厉翎的唇离他越来越近，低声呢喃，“在想怎么替白简之辩解？”
“殿下说笑了，”叶南终于忍不住抬眼，眼底闪过一丝慌乱，却很快被他故意压下去，只余几分故作严肃的嗔怪，“此时并非玩笑……”
话未说完，便被厉翎的气息堵在喉间。
他没有真的吻下去，只是用鼻尖轻轻蹭着叶南的鼻尖，带着强势，却又克制着分寸。
“小南，我喜欢听你这个时候喊我殿下，”厉翎的声音哑得厉害，“来，握着，探一探我，好不好？”
叶南能感觉到厉翎的心跳撞在自己胸口，与自己的心跳合二为一，两人都乱得不成章法。
那些故作的镇定在对方毫不掩饰的攻势下寸寸瓦解，连眼神都来不及闪躲。
“我……” 他张了张嘴，想说些什么来掩饰失态，却被厉翎轻轻咬住下唇。
不重，却足以让所有理智轰然崩塌。
“可以吗？” 厉翎低笑，眼底的暗火愈来愈盛。
叶南闭了闭眼，再睁开时，眼底的慌乱已被无奈的纵容取代，他将脸埋进对方的衣襟，声音闷闷的，手指埋向了对方深处：“殿下想如何，便如何吧。”
厉翎的笑声震得胸腔发颤，他收紧手臂，将人按在怀里……
烛火渐渐平稳下来，那些代表着杀戮与算计的城池边界，此刻都成了这片刻温存的背景。
殿外的风声依旧，夹杂着远方隐约的马蹄声，而殿内，只有彼此交叠的呼吸。
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晨光刚爬上虞国都城的城楼，南大街的药棚前就排起了长队。
长佳穿着身素色布裙，裹着面衣，正亲手将熬好的汤药舀进粗瓷碗里。
药混着艾草的气息在巷弄里弥漫，与前几日的死气沉沉截然不同。
“公主殿下，这药真能治疫病？” 排在队首的老丈颤巍巍地接过碗，枯瘦的手在碗沿抖个不停，他儿子染了疫，已在床上躺了数日，听邻居说长佳公主在施药，忙不迭地跑来。
长佳舀药的手顿了顿，还没开口，人群后突然传来喊声。
年轻妇人抱着孩子挤过来：“公主殿下，您的药真管用！我家狗蛋他、他退烧了！” 妇人“噗通”跪下，对着长佳公主连连磕头，“您就是活菩萨啊！”
这一跪，激起排队的百姓议论起来。
“我家那口子喝了药，今早竟能下床了，这不，我再来讨一碗！”
“还是公主殿下的方子靠谱！”
“要我说，早该让公主殿下管事，咱们也不至于死这么多人！”
“……”
长佳听着这些话，舀药的动作更快了些。
厉翎与叶南站在街角的茶棚下看着，叶南嘴角勾起洞悉的笑：“殿下，民心已向，时机到了。”
厉翎“嗯”了声，对薛九歌扬了扬手：“去请虞王到太庙。”
太庙的香烛燃得正旺，虞王看着供桌上的先祖牌位，后背的冷汗浸湿了衣袍。
长佳、厉翎、叶南三人立在他身后，殿门被震国近卫守得严严实实，连只苍蝇都飞不出去。
“你们……长佳，你想谋反篡位？” 虞王转身，声音抖得不成调。
“父王言重了。”长佳行了一个礼，恭敬道：“儿臣只是想请您退位，儿臣会让你安享余生。”
“退位？” 虞王气得浑身发抖，“本王是虞国国君，岂能容你们……”
“容不容，不是你说了算，我厉翎曾许诺留你性命不假，可是，” 厉翎走到他面前，反问，“城外百姓都在求公主主事，你觉得，这王位你还坐得稳？”
叶南适时递上一卷竹简：“这是百姓的联名书，你若体面退位，也算是顺天应人。”
殿外隐约传来的 “请公主殿下主事” 的呼声，已说明了一切。
虞王看着那卷竹简，又看看长佳那双毫无波澜的眼，突然瘫坐在蒲团上，像瞬间老了二十岁。
他哀叹一声，沉吟了良久，终还是挥了挥手，声音里满是穷途末路的绝望，“罢了，罢了！哎，这王位，你便拿去吧。”
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长佳公主的继位大典就在城中心举行，没有豪华仪仗，也无繁复乐舞，只搭了座简单的高台。
她身着素服，接过传国玉玺时，台下爆发出雷鸣般的欢呼。
长佳公主抬手往下按了按，全场静了下来。
众人的目光越过人群望向台侧，两名侍卫押着镣铐叮当的贺云走上台来，他发髻散乱，见台下无数双眼睛盯着自己，脸瞬间涨成猪肝色。
长佳公主道：“景国大将军之子贺云，与我国假意联盟，实在我国做内应，所谓的疫病就是他们勾结螣国所为，而景王也是得到了他的密信，知道我国百姓因疫病元气大伤，而想发兵吞并我国。”
人群炸开了锅，那些刚从鬼门关爬回来的百姓，看着贺云的眼神像要喷出火来。
“我原想，将民间流传的南土异客十六字谶言，顺势指向南边的景国，合情合理，” 长佳忽然看向叶南，感激道，“但公子南告诉我，十六字谶言，本是虚妄，景国的罪，在密信里，在铁骑上，不在虚无缥缈的诅咒中，若用谎言佐证罪行，与小人的阴谋何异？虞国，不需要靠信仰来恐吓人心。”
她转向百姓，声音温和却坚定，“我要让大家看清，谁在拿刀对着我们，谁在真心护着这片土地！”
台下静得落针可闻。
霎时，声浪比刚才更烈，这一次，里三层外三层的百姓都红着眼睛朝着叶南叩头拱手，表达歉意。
叶南微微颔首，波澜不惊。
贺郎看着这场面，突然大笑起来，“成王败寇，要杀要剐悉听尊便，景国铁骑踏平虞城时，你们一个个都得给我陪葬！”
“押入大牢，择日行刑。” 长佳没看他，转身拿起案上的玉玺，“诸位静听！”
她道：“临危受命，不敢辜负，但据可靠消息，景国铁骑五日内便会兵临城下，虞国已经在生死存亡之间！”
这话砸下来，刚才还沸腾的广场瞬间冻住，台角的木幡还在微微地颤，像在替满城百姓发抖。
百姓隐约听到了战争的风声，但没想到会这么快。
“我知道战争苦！” 她的目光扫过台下的百姓，扫过那些尚未恢复力气的士兵，“你们或许有父兄已死在乱箭之下，或许数年前有家园被景国烧毁，才迁往都城，虞国在中原一直处于劣势，只能在夹缝中苟活，可若今日不战，明日便是亡国奴！”
一名大臣从人群里挤出来：“公主！我们满打满算只有五万兵力，景国一来就是三十万啊！这仗……这仗怎么打？我们打不过啊！”
长佳公主握着玉玺的手猛地收紧，“大人说得是，我们兵力悬殊，难如登天。”
人群里开始出现了啜泣声。
“可这城是我们的根，”长佳的声音陡然转厉，素裙下的肩膀挺得笔直，“每一块砖都流着百姓的汗，每一寸土都养着咱的家小，便是战至最后一人，也不能让外人踏破国门！”
“而且，我们不是孤军！” 长佳转身，将玉玺高举过头顶，衣袖在风里抖得响，“自今日起，虞国愿归附震国，降为虞侯国，恳请殿下庇佑！”
台下一片哗然。
厉翎站在台侧，双手握紧。
原以为公主不过是借势夺权，此刻却见她眼底没有半分得意，只有一种悲壮的清明。
叶南看着长佳公主，明白她说的要为自己活，是想把生存与自由的选择掌握在自己手上，那种野心，从不是权力，而是让这片土地上的人，能有堂堂正正活下去的底气。
“虞国愿投诚，愿得震国庇护，但有三请！”
厉翎上前一步，“讲！”
“第一，请震国太子殿下与虞国同仇敌忾，此战誓要荡平敌寇！第二，请震国保证战后虞侯国子民不受兵戈之苦，每年粮草药材，按震国同规格调拨！”
她沉吟片刻，继续请求：“第三，请开放边境贸易，让虞侯国的药材能换震国的铁器，让虞侯国的丝绸也能抵骁国的粮食！”
厉翎回望了一眼叶南，叶南微笑，温和地点头。
“准！” 厉翎的声音像惊雷滚过城中心，“诸位都看清了，景国三十万铁骑压境，且他们已经联合了震国与骁国的反叛力量，共计六十万兵力，本太子的兵力合虞国全国之力，不过二十五万，敌我悬殊，是明摆着的硬仗。”
他眼底星火骤燃，“但本太子在此立誓，此战，我与诸位同袍共进退，刀山火海，誓与阵地同存亡！若违此诺，天诛地灭！”
台下突然爆发出震耳欲聋的呼喊。
长佳将玉玺递给厉翎：“请殿下主军。”
厉翎接过玉玺，转身面对黑压压的人群，高声道：“震**规，向来一视同仁，斩获敌国一颗首级者，赏钱千文！十颗者，加赏地十亩！百颗以上，即刻脱籍入军户，授勇士爵，与本太子共饮庆功酒！”
这话像颗炸雷，让那些出身低微的士兵瞬间红了眼。
人群也像被点燃的火焰，越烧越烈，不知是谁先喊了一声，“誓死追随殿下！”
紧接着，万余人的呼声汇成洪流
“誓死追随殿下！”
“誓死追随殿下！”
“誓死追随殿下！”
“……”
长佳望着这沸腾的人海，眼眶发烫，那些曾在疫病中绝望的眼神，此刻都燃烧着同一片信仰。
长佳回头，看着叶南，叶南回报以笑意，这是盟友间的默契。
远处的天际线上，景国铁骑的烟尘已隐约可见，而远方的旷野里，各路兵马也正踏着烟尘而来。
但此刻的虞国都城，已不是那座任人宰割的孤城。
万千百姓的呼喊汇成战鼓，无数双拿起兵器的手，将硬生生地托起这片土地。
作者有话说
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第41章 41
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