萧祺京郊别庄，三位小姐换了干衣，被家人接回的马车辘辘远去。
我站在廊下，湿发贴着脖颈，接连几个喷嚏涌上，我强忍着咽了回去，喉间一片痒意。
「还在逞强？」
他不知何时已走到身后，伸手探向我的额头。
我偏头避开，声音闷闷的：「真冷。」
他闻言，立即解下自己的金纹外袍，要为我披上。我抬手：「婚期未定，该避些嫌。」
一起走向马车时：「为何最后救孙琳琳？」
我停在马车前，回眸一笑，等着他走近：「其一，我与殿下婚约在身，一言一行皆代表殿下立场。若先救她，落在孙太傅眼中，只怕会觉得殿下在刻意示好，反倒落了下乘。倒是那两位家世不显的贵女，经此一事，她们的父兄会明白——殿下眼中，不只有顶端的权势，亦有寻常角落。」
我顿了顿，声音轻了下来，带着一丝自嘲：「其二，殿下莫怪我小性，我也是记仇的。她言语辱我在先，我让她多喝几口湖水，不算过分。」
「至于殿下那句'自作自受'...」我抬眼望他，唇边笑意更甚「实在不该。」
他忽然低笑一声，俯身将我打横抱起，径直送入车厢。帘幕垂落，他的声音带着些许戏谑：
「若本王去救，岂不是要失信于你？」
马车缓缓行驶，我撩开窗幔一角，望着在暮色中渐次亮起的烛火。
「殿下今日为何定要亲自来这一趟？」
他指尖极轻地拂过我仍带潮气的发梢「有些事需要让别人知道，顺便查一下流言源头」
「查到了？」我并不意外。
「沈青玉的母亲。」他语气平静无波，「但推波助澜另有其人。」
此事过后，萧祺来谢府愈发频繁，几乎成了常客。
内院亭下，青玉棋枰上，黑白双子渐成缠斗之势。
萧祺将一枚白子「啪」地一声落在棋盘上：「孙太傅门下，已有三人暗中递了投诚帖。」
我执黑子，悬在半空，目光不经意地扫过院中侍立的穆哲。这个在我受伤后，赶不走、自请为奴的男子，总是垂首站在最远的廊柱阴影下，仿佛毫无存在感，却从未错过任何一局棋。
「他与我父亲素来不睦，是朝野皆知的事。」黑子应声而落，犀利地截断白棋大龙的去路，「要破此局，温水煮茶已不管用，唯有攻其必救，让他自乱阵脚。」
他指间拈着的白玉棋子突然滑落，「嗒」一声轻响落在棋盘上，打乱了几处散子。
「你要动他那个在吏部掌着考功司的儿子？」
「是剜去腐肉，方能新生。」我俯身拾起那枚白玉棋子，递还给他时，指尖不经意擦过他温热的掌心，「但执刀人，必须是清流言官。我们动手，是党争；他们开口，是风骨。」
他凝视着错综复杂的棋局，良久，终于将一枚白子落入看似无关紧要的一处。我细看之下，心中了然——牵一发而动全身。
「三日后，江南道监察御史程砚奉旨回京述职。」
我微微颔首——那位以刚正不阿著称的程御史，正是当年父亲在国子监巡查时亲手提拔、屡次破格举荐的寒门学子。
初雪悄然而至，细碎的雪籽落在冰冷的棋枰上，很快融化成晶莹的水珠。
萧祺的手指捻着一枚白子，悬在半空许久，迟迟未落。他转手将棋子丢回棋罐，伸手将我放在膝上、空着且冰凉的手拢住，低头呵出一团白雾，细细暖着。
「天寒了，往后在暖阁下棋。」
「殿下如今，倒很会关心人了。」我任由他暖着手，另一只手的指尖无意识地在温润的青玉棋枰上轻轻划过。
他呼吸微不可察地一滞，将我的手握得更紧：「只对你。」
他如今圣眷日隆，已能与太子并肩立于金殿之前。近日，陛下连番将漕运整顿、边关互市等要务交到他手中，其锋芒之盛，已让东宫党羽开始侧目。
目光却掠过他肩头，望向庭院中愈积愈厚的白雪。
「殿下如今圣眷正浓，锋芒已露，更该小心落子，步步为营。」
他望着棋盘上已被黑子屠戮殆尽的白子，忽然轻笑一声，那笑声里听不出什么情绪。
「父皇今日召见，让本王早日择定吉期，迎你入府。」
我指尖的黑子微微一颤，老皇帝这步棋下得何等精妙——谢家权势再盛，终究没有男丁，不过是一代荣华。缔结这样的姻亲，既不必担心外戚坐大，又能让萧祺永远需要倚仗皇恩。
「殿下应当明白，」我将黑子放回罐中，发出清脆一响：「你我的婚约……」
「不明白的是你。」他截断我的话，目光急切：「这么久以来，同局而弈，同心而谋，你到现在还觉得，仅仅是一场交易？」
我被他骤然爆发的气势困在梨木椅中，只得迎上他的目光：
「殿下糊涂了。若执意混淆公私，那我们的结盟，今日便到此为止。请殿下回去吧。」
我起身欲走。
「你撒谎。」他定定地看着我，声音不高，却带着看穿一切的笃定。
就在与他目光相撞间，一阵毫无征兆的酸楚直冲鼻尖。
「若只是交易，本王何须每日踏雪而来，与你在此消磨时光？若只是交易，何必在意你畏寒惧冷，何必在乎你手温足暖？」他用力握住我欲抽回的手，力道不容挣脱，「杳儿，你看着我的眼睛，亲口说，这一切都只是交易！」
「不是！」他骤然走近，衣摆带得棋枰一阵晃动，几枚棋子滚落在地。「我要的不仅是那些！」他声音压抑，凑近耳畔，带着破釜沉舟的决绝，「我要权位，也要你。」
我被他困在方寸之间，前世与今生交叠，理智的堤坝正在崩塌。而他的怀抱温暖，气息让我心安，竟生出一丝可耻的贪恋，甚至不自觉地，向他靠近了半分。
可在这一瞬——
「机关算尽……躺在你身侧都觉得可怕……」
沈青玉冰冷的声音，毒刺般扎进脑海！
阴冷牢房的铁锈味、小腹那阵撕裂般的坠痛……一步步走入湖中的冷意，前世被彻底辜负的恐惧，排山倒海般涌来。
「……同去可好？」萧祺的声音像是从很远的地方传来。
浑身的血液仿佛瞬间冻结，那股熟悉的、能撕裂灵魂的剧痛再次席卷，我控制不住地开始发抖。
「放开……」我声音发颤，手上开始用力。
「杳儿？」他困惑地低头，却看见我煞白的脸色和满脸的泪痕。
我再也控制不住，用尽全力将他推开——
「放开我！」
我踉跄着后退，直到脊背撞上冰凉的廊柱。泪水决堤而出，我用力咬住下唇，却抑制不住身体的颤抖。
萧祺的手还保持着环抱的姿势，但眼中的困惑已化为深切的痛楚。他看着我的泪水，缓缓收回手。
他没有追问，只是静静站在那里，那双总是锐利的眼眸此刻柔软得像初融的春水：
「我不问发生了什么。」他轻声说，每个字都带着克制的心疼，「但求你一件事——」
「别把对他的恨，」他目光沉静地望进我眼底，「变成对自己的惩罚。」
这句话像一把钥匙，猝不及防地打开了我的心防。我怔怔地望着他，泪水流得更急。
他拾起滑落的外衫，仔细为我披好，擦干泪痕：
「三日后，我等你。」
说完，他转身离去。每一步都走得很慢，像是在等待，又像是在给我留下足够的时间平复。
穆哲悄然出现，将手炉塞进我冰凉的手中。
望着那个渐行渐远的背影，我明白——他看懂了。即便不知道具体缘由，他却看懂了我心底那道从未愈合的伤。
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