沈青林走后的第二年，冬，天寒地冻。
这一年，我被赐婚给了谢央。
我心中不愿，谢央也不愿。
他在太和殿外跪了许久，我瞧见他时，鹅毛白了少年头，他的耳朵、脸颊早已被冻得通红，可他却垂着头，一动也不动。
我倒吸口凉气，不自觉打了一个喷嚏。
谢央听闻动静，终是抬起头朝我看来，眸中透着惊讶与惊慌。
定是没料到我会出现在这里。
我抬脚走下台阶，不顾依兰的阻拦，走到他的眼前，蹲下，与他对视。
我说：“谢央，没用的。”
话落，一阵寒风拂过，凉飕飕地直往人衣袖中窜，我忍不住打了个寒颤。
谢央愣了片刻，而后脱下肩上的大氅，披在了我身上。
“有用或是无用，试过了才知道。”他苦笑着开口，嗓音中带了些许沙哑：“应小姐，天凉，请回吧。”
我转身离开，却又放心不下，三步一回头。
恰逢瞧见了谢央那不明所以的眼眸，紧紧追随我的身影。
只是当年的我不才，看不透他的深情与苦涩。
最终，谢央在雪中跪了三天三夜，也没等来殿下的圣旨。
***
上元节时，十里长街挂满了花灯，一片璀璨如花。
前些日，烦心事压迫，使得我急火攻心，大病了一场，阿娘不许我出门，外头的热闹倒是与我无关了。
我坐在窗前，盯着桌上的话本子发呆。
话本子是八岁那年，沈青林买给我的。
只记那年，阴雨连绵了许多日，朦胧了青山，打落了枯菊。
一瞧见天晴，我便拉着沈青林去青山脚下赶庙会。
儿时的他是个书痴，看小摊上那各式各样的书，便止住脚步，看了又看。
我垂头丧气，拉着他的衣角撇嘴道：“沈青林，我们走吧，我要吃糖葫芦！”
“阿云，听话好不好？”他揉了揉我的脑袋，轻轻哄着：“我一会儿就带你去买糖葫芦。”
我暗自生气，不再言语，眸光四处乱窜，瞧瞧这、望望那。
最终，目光停在眼前的话本子上。
泛黄的纸张上印画，画上是个俊美的男子，他长剑在手，策马奔腾，衣袂飘飘，眉宇间英气逼人，意气风发。
我先前总听阿爹讲起周公瑾，却想象不出他是个怎样的人。
这时的我，瞧见画上的人，只觉得见到了周公瑾。
于是我拉着沈青林的手晃了晃，抬起另一只手指向话本子，“沈青林，我要买那本。”
他不许，故作严肃道：“少看闲书。”
话还未落，他就要拉着我离开。
我哭着喊着不抬脚，手里还握着话本子不撒手。
摊贩子很有眼色地在旁边应和：“公子，你瞧姑娘这般喜欢，买了又如何？”
他轻叹气，摸出银子递给了摊贩。
此时的沈青林才十岁，却已然有了小大人的模样……
“咚咚咚——”
身后传来敲门声，唤回了我的思绪。
依兰端茶走来，带了些许寒意，却又被火炉散去，转瞬即逝。
依兰轻声道：“谢婉小姐来了。”
闻言，我侧头去看，一眼就看到了正要褪去大氅的谢婉。
“应云你身子骨何时这般弱了，这个冬日，我都没瞧见你人。”
她等了片刻，待身上的寒意散去，才朝我走来，步伐轻盈洒脱。
不等我反应，她就坐在了我身旁，神秘兮兮地说：“你猜我手里是何物？”
我兴致缺缺地答：“糖葫芦？桂花糕？酸杏脯？”
“才不是呢！”谢婉皱着眉，有些不高兴了，“应云，你不要总想着吃！”
我挑挑眉，表现出了一副好奇的模样，“那是何物呀？”
谢婉自幼便是急性子，她也不等我继续猜下去，就直接朝我伸出了手，手心躺着一把木梳，“送你的。”
我浅笑着问她：“今日又不是我的生辰，送我礼物做什么？”
“我在寺庙中求来的。”谢婉白了我一眼，将梳子塞进我手中，“保平安。”
我有些无奈，这梳子一看就是摊贩子拿来骗银子的，也就她这种傻子才会信，“你莫不是被骗了吧，谢婉儿。”
她伸手欲抢回去，嘴里喊叫着：“你不想要，还我便是了。”
我则将手往后撤，不肯给，“谁说我不要了，白给的东西，我自然要。”
我与她打闹了片刻，她突然看到了桌上的话本子，抬手指了指：“小云儿，这画上是我那恶毒的大伯父，你晓得不？”
恶毒的大伯父？谢央的父亲？
我摇了摇头，眸中尽是好奇，“你为何说他恶毒啊？”
谢婉连连叹气，越说越是气愤：“当年，我大伯父与大伯母是指腹为婚，可大伯父他并不喜欢大伯母，便在大伯母产下一子后，把砒霜下在了她最喜爱的桂花糕里，将她毒死在家中。”
说到此处，谢婉将指尖捏着的茶杯重重地放在了桌上，发出声响。
“可他却对外宣称，我大伯母是难产而亡。”
不知为何，我竟有些心疼谢央了，我又接着问道：“谢央他知道吗？”
“儿时不知，长大些便知道了。”谢婉瘪瘪嘴：“大伯母死后的第二年，大伯父娶了别的女子回家。”
“那女子对表哥一点儿也不好，总是说他是害死了母亲的扫把星，还总不让表哥吃饱饭。”
我冷笑一声，抬手拿起话本子，利索地将它丢进火炉，烧了个干净。
幼时，我还傻傻的将画上之人与周公瑾作比较，此时却觉得，他连半个周公瑾都不如。
人啊，总是这样，将幼时的想法，放在长大后，才会突然发觉它是愚蠢的。
就如我年少时，缠着沈青林把话本子买回府，当作珍宝一样收藏，可现在却发现，一切皆不值得。
过了几日，谢婉又来看我了，还带了新的话本。
话本子上依旧带画，画上却从小将军变成了小书生，只见画中的男子一身月牙白的衣袍，右手握书，立于海棠树下，眉眼轻柔，笑意明媚。
“这是……”我看着画上之人，愈发觉得眼熟，“沈青林？”
“是啊，是啊。”谢婉兴奋地点头，“画和书皆是我托人作的，给你留个念想。”
是我最喜爱的海棠树啊，也是我最喜欢的少年郎啊。
我甚是感动，眸中含满了泪光，抬手抱住了她，低声呢喃：“谢婉儿，有你在身边，是我福气顶顶好！”
谢婉一下又一下轻拍我的后背，在我耳边道：“往后，别总贪玩，也别总拿你顽固的性子对待别人。天凉记得多穿衣，别光图美貌而得了风寒，还有少吃点甜的，省得又喊着牙疼……”
她喘息了片刻，还是接着絮絮叨叨：“若是你真的嫁给了我表哥，答应我，待他好一些。”
我嘁了一声，不满地戳了戳她的腰，“我才不要嫁给他！”
“小云儿，我可能……”
这句话，她的声音是极小的，小到我听不清，也没在意。
***
我嫁入将军府是板上钉钉的事。
谢央说，没能让我如愿，是他的错。
他将过错归咎于自己，却从没想过，自己也是受害之人。
我望着远处，好奇发问：“谢央，与我成婚，你会后悔吗？”
轻风拂来细雨，打湿了树叶，打破了寂静。
偌大的寺庙，没了钟声的清幽，只留下了雨声嘀嗒。
“不会。”谢央立于我身侧，为我撑伞，也为我挡去了些许凉风：“若是你日后在将军府上受了委屈，过得不好，才会使我真的后悔，后悔娶了你。”
我瞧着他看了许久，而后认真道：“嫁给你，似乎是最好的选择。”
***
自灵隐寺回京后，我与谢央就被殿下召入了宫中，参加宫宴。
踏在长而宽的宫道上，我的心情不再如先前那般愉悦，而是多了几分沉重。
路过长乐宫时，宫门外躺了个男子，他身上早已被长鞭抽得血肉模糊，破破烂烂的锦衣上布满了鲜血。
淅沥的雨水浇灌着他，很快便成了一地的血水。
单单只是瞧着便让人心生怜悯，我换了方向，欲朝他走去。
却被谢央拉住了手腕，他摇了摇头，示意我不可，就拉着我径直往前走去，装作看不见。
我压低了声调，问：“谢央，那是……”
“大皇子萧砚，长乐宫里住的便是他的母妃。”
我又回头看了一眼，不太相信：“萧砚？”
谢婉曾和我说，大皇子萧砚是顶顶好的人！
我问她为何？
她说：“萧砚是这些皇子中最正直的人，他清高孤傲，不喜争斗，更不会谋财害命。”
那时，正逢战乱，城中的百姓生活困苦、饥荒不断，我总能听闻，大皇子萧砚城门下分粮的故事。
“他当真有这么好？”我嘴角上扬，故意问她：“比沈青林还好？”
谢婉儿点点头，一字一句认真答，“那是自然。”
后来又听闻，城内疫气蔓延，死了许多人，殿下依旧不闻不问，是萧砚求了许久，才求来了太医为百姓治病。
初见萧砚时，是谢婉拉着我去城外摘野果。
那是我第一次见谢婉儿爬树，也是她第一次爬树。
我此生难忘那个场面，谢婉儿哭丧着脸，双手环在粗壮的树干上，上不去，也下不来。
她带着哭腔大喊：“应云，我下不去了。”
我安慰着她，转身离开，“你莫急，我去寻人来帮你。”
谁料，身后的人又喊了起来：“啊——”
“我要掉下去了——”
我还没反应过来，悬挂于树上的人就朝地上摔去。
我抬脚跑去，张开双臂，想要接住她，却被地上的枯枝绊倒，跪在了地上。
再抬眼，就瞧见了萧砚。
他一袭云缎锦衣，唇角含笑，站在一地的枯叶上，怀里揽着谢婉儿。
他不像沈青林一般清冷疏离，他张扬明媚，如太阳般温暖。
谢婉儿捡起地上的野果，分给他了一些，认真地朝他道谢，萧砚只是挑挑眉，打趣道：“姑娘这是瞧我生得好看，才往我身上扑的吧！”
我噗嗤一下笑了出来，谢婉儿则低着头，不言语。
我怎么都不会想到先前那风流倜傥的少年，竟与如今这狼狈不堪的男子是同一人。
我拉了拉谢央，担忧道：“谢央，他快死了……”
谢央抬手，在我手上轻拍了两下，安抚着我，“他不会死！”
我有些不信：“此话当真？”
“二皇子志不在朝堂，而在于江湖之上；三皇子体弱多病，早年夭折；四皇子心狠手辣，眼中唯有利益；五皇子尚且年幼，懵懂无知。”他低下头，小声解释：“如今殿下老矣，继位者，唯大皇子一人，殿下不会痛下杀手。”
听到此，我便安心了许多。
果然，我与谢央二人，还没走出多远，就瞧见了太医脚步匆匆，朝长乐宫赶去。
刚行至太和殿外，我就与从殿内跑出来的谢婉撞了个满怀。
她看清是我，揉了揉发红的眼眸，我扶稳她，侧头望向谢央，“我能否陪她一会儿？”
谢央点点头，先一步走进了太和殿。
“小云儿……”谢婉嗓音沙哑，抬着头，努力不让眼泪流下，“萧砚要娶别人了。”
“别哭，谢婉儿，男人都是负心汉。”
我伸手，擦拭着她脸颊上的泪珠，与那年的场景重合：
谢婉蹲在树下，撇着嘴，哭着对我说，萧砚是负心汉，总惹她伤心！
她道：“北诀要送来公主和亲，嫁给萧砚，来促进两国的融洽。”
从古至今朝，有一代败落，便有一代兴盛。
我不理解，既然已经改朝换代，为何还要有和亲政策的存在。
我曾问阿爹，为何偏要和亲呢？
阿爹是这般回答我的，和亲是假，两国皇帝软弱无能，怕战乱四起，扰了自己的清净是真。
谢婉与我讲了许多，从她与萧砚的相识讲到她与萧砚的熟知。
讲着，讲着，萧砚来了，他抱着谢婉安慰，他还真是不会哄人啊，又把谢婉哄哭了。
谢婉哭，他也渐渐红了眼眶。
“谢婉。”他抬眸望着谢婉，眸中满是心疼：“我不会娶她，我萧砚只娶你一人。”
他说，只娶谢婉一人。
像我那年生辰，沈青林也是这般含情脉脉地看着我，柔声哄着我，和我承诺：“沈青林要把应云娶回家。”
可如今，故人已去，只余下回忆。
“依兰。”我看向身侧的依兰，吩咐道：“把谢小姐送回府。”
依兰应了声，“放心吧，小姐。”
我转身去了太和殿，我找到谢央时，他正和殿下几人闲谈。
“应云见过殿下。”我行礼后，坐在了谢央身侧。
他嘴角含笑，将茶盏放在了我面前。
“谢将军与应小姐真是郎才女貌、天生一对啊！”
“谢将军年纪轻轻，就这么有理想、有抱负，在下真是敬佩啊！”
“日后还望谢将军多多提点。”
周围尽是对谢央的谄媚，甚是无趣。
我有些困倦乏力了，哈欠连天，不多时，我就托着腮帮，开始闭目养神。
最终，谢央以身体抱恙为由，带着我离开。
和他并肩路过后花园，我驻足侧头望去，梅花依旧旺盛，却没了冬日的雪映衬。
“怎么了？”谢央也驻足，语调如春风和煦般轻柔。
“有些累了。”我坐在一侧的石阶上，淡淡地答：“歇一歇吧。”
他在我面前蹲下，抬手在肩膀上拍了拍，背影渐渐与那一日的少年吻合。
他道：“来，我背你。”
我有些诧异，亦有些不知所措，“不必了，我还能走。”
他很执着，蹲着不肯起来，我只好趴在他背上，由他背着我回府。
我学着先前那几个同僚的语气，打趣他：“我早就听闻谢将军总招蜂引蝶，今日一瞧，名不虚传呢。”
谢央被我逗笑了，肩膀轻抖：“听何人瞎说的？”
我道：“谢婉儿。”
先前，总能从谢婉儿嘴中听到：
——城北的姑娘看上我表哥了！
——城南的美人抱我表哥了！
——宫里的大小姐与我表哥谈情说爱了！
——我表哥有喜欢的女子了！
谢央背着我一步一步走着，步伐平稳，一字一顿：“我只背过你一人。”
我渐渐没了精神，头靠在了他的肩膀上，半闭着眼眸，嘟嘟囔囔：“我曾有一竹马少年郎，他陪我春日赏花，冬日观雪，夏日听蝉鸣，秋日放河灯……”
他轻声细语：“嗯，我知道。”
“他也这般背过我，可他死了，谢央，你要长命百岁。”
“我会的，会一直陪着你。”
陪你春日赏花，冬日观雪，夏日听蝉鸣，秋日放河灯……
“他也这般说过，可他食言了，不过，我信你。”
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